9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— Миледи? — напряженно переспросил Владыка, когда молчание откровенно затянулось. — Вы рассмотрите мое предложение?

Я кашлянула.

— Да я, собственно, УЖЕ... точнее, мне поневоле пришлось взять на себя роль регента, чтобы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию. Не скажу, что в восторге от случившегося, но деваться некуда. Единственное, что меня радует, так это то, что вы так спокойно отнеслись к моей идее.

— То есть, я опять пропустил все самое важное? — неверяще замер Повелитель, и я виновато развела руками.

— Увы. Никаким иным способом мне не удалось бы тут ничего изменить. Знак бы просто этого не позволил.

— Так. А почему вы ОБ ЭТОМ мне не сказали? — окончательно растерялся он. — Вчера? Сейчас? Тогда, наконец?! Времени было предостаточно. Или... вы все еще не доверяете?

Я отвела взгляд и снова кашлянула.

— Я собиралась сказать. В самый первый день. Но на тот момент, когда это произошло, вас гораздо больше заботило, как бы поточнее швырнуть в меня кусок Тени, чем что-либо другое. Так что мне показалось... думаю, что небезосновательно... что говорить ТОГДА о случившемся было преждевременно. Хотя я искренне считала, что догадаться было совсем несложно. Собственно, вы и так почти догадались, только появление цветка ввело вас в заблуждение. Увидев его свободным, вы решили, что ничего страшного не произошло... в общем-то, так оно и есть... ну а я решила обождать с откровениями до тех пор, пока вы не будете готовы их услышать.

Владыка прикусил губу и отвернулся.

— Наверное, вы правы. Тогда я мог вас и не понять.

— Вот именно.

— Мне очень жаль, что так получилось, — наконец, обронил он, по-прежнему не глядя в мою сторону. — Вероятно, следовало сказать об этом раньше... и не доводить дело до конфликта... вы все еще злитесь за вчерашнее?

— Нет, — хмыкнула я. — Всю мою злость слопал тот клыкастный карапуз, у которого оказался поистине зверский аппетит. А больше мне не за что было злиться, поэтому можно сказать, что вы прощены.

— Детеныш съел?! — изумленно моргнул резко обернувшийся Повелитель.

— Вы разве не знали, что Тени обожают наши эмоции? Причем отдают предпочтение преимущественно отрицательным?

— Я-то знал. Мне по статусу положено. А вот откуда вам это известно? — меня смерили пристальным взглядом. — Хотя я, наверное, зря удивляюсь. Раз уж вы о демонах знаете больше, чем я, вероятно, и о Тени вам известно много такого, что мне пока недоступно. Скажите, это исконное свойство Ишты — так хорошо разбираться в Дабараэ и его производных?

— Нет, конечно, — усмехнулась я, с удовлетворением подумав о том, что, кажется, была права насчет свойств амулетов-переводчиков и не напрасно со вчерашнего дня его не снимала. — Но мне кажется, что в данный момент не это должно заботить вас больше всего.

Владыка обреченно вздохнул.

— Вы правы. Я просто оттягиваю неизбежное. И очень не хочу задавать вопрос, на который, кажется, уже догадываюсь, как вы ответите.

— Попробуйте, — насторожилась я. — Вдруг вы удивитесь?

— Вы так думаете? Что ж, я... я просто должен спросить вашего совета и при этом точно знаю, что не смогу отмахнуться от ваших слов. Разбираясь в том, что вы рассказали... зная о том, что мой мир скоро умрет... прекрасно понимая, что Иштой для него вы все равно не станете, а если и станете, то он убьет вас вместе с нами... мне все-таки придется спросить вас, леди: есть ли у нас какие-то шансы? И есть ли какой-то иной путь, кроме того, что вижу я?

Я поджала губы и медленно покачала головой.

— Боюсь, что нет.

После чего его взгляд погас, на лицо набежала плотная тень, а мгновением спустя зрачки яростно полыхнули багровыми огнями и нехорошо сузились. Правда, это длилось недолго — мгновением позже Повелитель резко поднялся, создал небольшой портал и, не говоря больше ни единого слова, покинул притихшую поляну.

Когда он ушел, я присела на освободившееся кресло и надолго задумалась.

В общем-то, причина этой вспышки была предельно ясна: как и Владыка, я тоже видела лишь один способ вдохнуть в Элойдэ-шаэрэ жизнь. Но для этого его нужно было вернуть на Во-Аллар, к остальным Знаком и оставшемуся не у дел старшему Хранителю. Ящеру, насколько я помню. Но именно этого Повелитель как раз и не хотел допускать.

Однако при всем при том он прекрасно понимал, что другого варианта для его мира нет, поэтому и разозлился. Не меня, не на себя... просто на обстоятельства, вынуждающие его принимать крайне нежелательное решение. Впрочем, он — сильный мужчина. Перекипит и успокоится. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Хотя, если честно, я считаю, он вернется гораздо раньше: у него было достаточно времени, чтобы все взвесить и обдумать. Целый бесконечно долгий день и почти половина ночи, когда можно было и выдвинуть самые разные предположения, и проиграть самые невероятные варианты, и просчитать все последствия, и даже принять решения на все случаи жизни.

Собственно, я и не удивилась, когда примерно через пол-оборота поляну снова осветило, а внезапно вернувшийся Владыка занял второе кресло и, погасив портал, совершенно спокойно спросил:

— Что вы предлагаете?

При этом он так пристально следил за выражением моего лица, так настороженно прислушивался к моим эмоциям и был готов отреагировать на малейшее их колебание, что я не выдержала и укоризненно вздохнула:

— Сударь, никто не собирается разрушать ваш мир или выламывать куски из охраняющего его Купола. Но вы и сами прекрасно понимаете, что бездействие только усугубит ситуацию и может подтолкнуть ее к моменту, когда изменить ничего будет уже нельзя. Конечно, это произойдет не скоро, по последствия вы и без моей помощи уже просчитали. Так неужели вы все еще сомневаетесь в правильности принятого решения?

— Мы слишком долго отрицали Богов, чтобы наше возвращение прошло мирно и спокойно, — мрачно отозвался он. — Мой предок нарушил Правила ради того, чтобы обрести независимость. Поэтому я не исключаю, что наше появление на Во-Алларе НЕ БУДЕТ благополучным. Не говоря уж о том, что я просто не знаю, с чего начать.

— Для начала имеет смысл отыскать того айри, который участвовал в известных вам событиях.

— Айри как раз не проблема, — отмахнулся Повелитель. — Я уже отправил ему зов и думаю, что через день-два мы его увидим. А вот с Подземельем у меня связи нет, поэтому я даже представить не могу, как выловить оттуда нужную нам демоницу. Тем более, что мне даже имя ее неизвестно — в архивах этой информации, к сожалению, не оказалось.

Я потерла переносицу.

— Думаю, с демоницей я смогу вам помочь. Правда, не знаю, насколько это будет быстро, но есть вероятность того, что мне удастся ее сюда привести.

— Как?

— Надеюсь брата поднапрячь. Не берите в голову — это сугубо моя задача. Что еще вас смущает?

Повелитель кинул в мою сторону странный взгляд, но послушно отошел от скользкой темы.

— Как вы собираетесь заставить их сотрудничать?

— Очень просто — предложу сделку.

— А поточнее?

Я улыбнулась.

— Вы же понимаете, что без достойной оплаты никто даже не почешется для того, чтобы нам помочь. Я говорю "нам" потому, что все еще завишу от этого мира и очень не хочу разделить его судьбу. Так вот... для того, чтобы привлечь айри и шейри к общественно полезному деянию, нужно придумать, чем с ними расплатиться. С демоном все относительно просто — они, как правило, требуют что-то материальное. Например, жертву или какую-от важную вещь. Скажем, древний артефакт, который в принципе найти не проблема. С айри сложнее — с их системой взглядов и полнейшей преданностью Свету соблазнить побрякушками никого не получится. Поэтому я считаю, что надо выяснить, что именно выиграл один конкретный айри от участия в авантюре вашего далекого предка. И если окажется, что нам под силу повторить такой фокус, то проблем с ним не возникнет.

— Вы думаете, это все-таки была сделка? — хмуро переспросил Владыка.

— Безусловно. Даже Свет не делает чего-либо просто так. Значит, надо выяснить, кому это было выгодно в те времена и почему.

— И вы готовы отдать ему или демону кого-то в жертву? — совсем нахмурился он.

Я нетерпеливо отмахнулась.

— Нет, конечно. Но адекватную замену вполне могу придумать. В ваших архивах нигде не упоминалось, каким образом ваш предок уладил этот вопрос? Я имею в виду с айри? С демоницей-то все более или менее ясно.

Повелитель совсем озадачился и, запутавшись в моих рассуждениях, помотал головой.

— Подождите. Что вы имеете в виду? Почему с демоном все ясно?

— А что тут может быть неясным, если давно известно, что без веской причины ни один демон не станет помогать человеку? Само собой, ваш предок по собственной инициативе вызвал помощника из Подземелья и пообещал за вероятную помощь весьма немаленькую плату. Такую, чтобы она с лихвой покрыла расходы демона на Купол и чтобы тот еще в прибытке остался.

— Думаете, это была именно жертва?

— Нет, — честно признала я. — Я думаю, что одной жертвы тут было бы недостаточно — слишком велики ставки. Да и массовые жертвоприношения, какие делал один мой знакомый (к счастью, покойный) враг, ваш предок вряд ли бы допустил — для этого следовало иметь особый склад характера, которым, как мне почему-то кажется, ваш пра-пра-прадед не отличался. А вот предложить собственную душу в обмен на помощь демона он вполне мог. И мне почему-то кажется, что это именно тот вариант, который мог бы все объяснить. Правда, я не совсем понимаю, почему ваш прародитель довольно долгое время оставался живым после совершения сделки. Но это можно объяснить, если предположить, что отсрочка тоже входила в договор. И вполне возможно, что за эту отсрочку демоница тоже внесла в договор свое условие... странное, на первый взгляд, но не такое уж невероятное для существа, у которого весьма маловероятен шанс отыскать нормального партнера для образования потомства.

У Повелителя дрогнуло лицо.

— Полагаете, что было ЕЕ условие?

— Скорее всего. Видимо, ваш предок чем-то ей подходил в этом плане, и она решила рискнуть. Но поскольку забрать ребенка с собой не могла, то оставила его с отцом, вероятно рассудив, что пусть он лучше правит этим миром, чем никаким вообще. Для такого тщеславного существа, как демон, подобный ход мыслей — в порядке вещей. Поэтому и говорю, что с демоном все более или менее ясно.

— Чем же вы хотите привлечь ее обратно? Если она за три с половиной тысячелетия не вернулась, чтобы взглянуть на своего потомка, то какая ей будет разница сейчас?

— Демоны, как правило, не заботятся о своем потомстве, — рассеянно отозвалась я. — Они полагают, что если детеныш достоин жизни, то выкарабкается сам. Поэтому детская смертность, несмотря на сложности с зачатием, в Подземелье до сих пор зашкаливает. Нас это, конечно, не касается, но я думаю, что знаю, как привлечь нашу красавицу к сотрудничеству. Поэтому вернемся лучше к вопросу об айри. Жертвой его не пронять, артефакты ему не нужны, вера его тоже крепка, так что подловить на противоречиях не получится... у вас идеи какие-нибудь есть?

Владыка пожал плечами.

— Только одна — воздействовать на него силой.

— Неплохая идея, — к его изумлению, одобрительно кивнула я. — Но, к несчастью, трудноосуществимая. Потому что, если перестараться и прибить этого крылатого, то помощи от него нам не дождаться. И он, боюсь, прекрасно об этом осведомлен. А если не додавить, то получится еще хуже, чем было вначале. Поэтому силовой вариант предлагаю оставить на крайний случай. Еще варианты?

Повелитель закашлялся.

— Леди, вы меня поражаете... мне казалось, что на Во-Алларе более трепетное отношение к посланцам Светоносного.

— Далеко не у всех, — фыркнула я. — Тех же некромантов спроси — они через одного скорчат такую физиономию, что вам кисло будет. Так что не равняйте всех под одну гребенку. Продолжаем разговор... как по-вашему, что могло бы в этом мире... чисто теоретически, конечно... заинтересовать айри?

— Понятия не имею, — признался Владыка.

— Знак не подходит, — размышляла я вслух. — Магические штучки ему неинтересны. Люди и нелюди — тем более... хм... в мир айри приходят, по большей части, по прямому приказу Аллара... отступников, там, наказать... души светлые забрать... м-м-м... отступников тут пруд пруди, так что, если станет совсем туго, можно будет упирать на возмездие. Хотя какое возмездие, если тот айри сам на это согласился? А если не сам? — вдруг озадачилась я. — Что, если его на чем-то горячем подловили и угрожали предать огласке? Аллар — товарищ в каких-то вещах очень принципиальный, да и в наказаниях они с братцем знают толк... мог ли он не знать о каком-нибудь безобразии, которое по незнанию или же в знак протеста сотворил некий ангел? Ну, Лин же когда-то смог... а что? Тогда это идея. Причем интересная... да... за исключением того, что во второй раз шантаж уже не пройдет. Потому что если тот ангел еще цел, значит, Аллар давно в курсе его проделок и уже успел оттрепать его за холку. А если же проглядел такого хитреца, то не нам пытаться обвести его вокруг пальца — небось за столько-то лет уже насобачился людям мозги пудрить...

Я нетерпеливо постучала ноготками по подлокотнику и неожиданно заключила:

— Короче, плохо. Ни одной путной мысли в голову не приходит. Остается или уповать на то, что тут остались чистые души, ради который ангелок согласится нам помочь просто так, по доброте душевной, или же использовать сразу силовой вариант. Что скажете?

Под моим вопросительным взглядом Повелитель онемел, шальными глазами изучая мое задумчивое лицо.

— Э-э... леди, вы что, всерьез рассчитываете ЗАСТАВИТЬ айри сотрудничать?

— А вы что, просить его собираетесь?! — так же искренне изумилась я.

Владыка поперхнулся.

— Не совсем, но... попробовать-то можно!

— Да, — неохотно согласилась я. — Но это еще хуже, чем молиться о прощении Аллару, имея за душой пару десятков свежих трупов. Теоретически ничего не мешает, а на практике... ладно, пока оставим это. У меня тут возник другой вопрос: если у нас все получится, то как и, главное, ГДЕ должен проходить ритуал возвращения? Если мне не изменяет память, тут была замешана какая-то колонна, которую с редким упорством разрисовали множеством символом аж на трех языках. Не значит ли это, что и обратный ритуал должен проходить именно там? Возле нее? То бишь, на Во-Алларе?

Владыка вздрогнул.

— Скорее всего. Но наверняка мне понадобится проводить ритуал и здесь. Одновременно. Иначе границы миров могут не совместиться.

— Скверно, — пробормотала я, уже прикидывая, как мне связаться с Демом. — Это значит, что вышеупомянутых айри и шейри мы должны будем как-то убедить туда вернуться, найти хорошего мага Разума, который не примет их сразу в штыки... хотя этот вопрос тоже решаем... потом произнести заклинание или что там надо, чтобы все восстановить, как было... допустим, мои парни разберутся, что там надо поворачивать и что ломать, чтобы все получилось как надо. Но потом мы все равно уткнемся в еще одну проблему... сударь, как вы думаете, как отразится на вашем мире обратный перенос? И что станет с Куполом, если мы неожиданно вернемся?