Кардинал сел в кресло и устало потёр лицо.
— ...Лучше разберитесь, что за слухи о демоне в канализации бродят по городу — посоветовал он.
— Мои люди уже этим занимаются? — заверил его патриарх.
— И как успехи?
— Пока нашли только человеческие кости и экскременты.
— Честно, я сперва было подумал, что это вы сами додумались спустить туда одного из пойманных вами демонов, но потом решил, ...что вы на такую инициативу не способны. А вы знаете, это стоит использовать... — кардинал сделал небольшую паузу. — Пусть ваши люди закроют и контролируют все выходы из канализации. Если не хватает людей, завалите часть ходов, чтобы эта тварь не выбралась на поверхность. Пусть демон поработает на благо святого города.
* * *
— Нужно вернуть память Сэре — сказала Марго.
Сэра была согласна. Она и сама понимала, что без того, что хранит её память, их поиски не продвинутся. А между тем преследователи тоже не сидят без дела. Это вопрос времени, как быстро они до них доберутся.
— Но я не знаю, как это сделать — подвела печальный итог Марго.
Сколько не надейся на свои собственные силы, но иногда их оказывается недостаточно. Всего знать невозможно.
— Обратимся к Кебелеку? — предложила Ррэн.
Марго кивнула. Она была не в восторге от этой мысли, но выбора не было.
* * *
Кебелек составлял компанию халифу в прогулке по саду. Они обсуждали последние новости. После отъезда княгини Рашид полюбил думать в этом месте. Идя по дорожкам, ему было легко представить, что Маргарита рядом, и его снова окутывает её умиротворяющая атмосфера. Иногда он даже мысленно разговаривал с ней, пытаясь угадать, что бы она посоветовала в том или ином случае.
Вызов застал Кебелека врасплох. Он замер, а Рашид, сделав по инерции ещё пару шагов, обернулся и удивлённо на него посмотрел.
— Что случилось? — спросил он.
Вместо ответа Кебелек сделал лёгкий жест и произнёс заклинание, открывающее проход в магической защите дворца.
Вызовы были жёстко привязаны к пентаграммам, и, если их не было на обоих концах связи, добиться результата было невозможно. Иногда Кебелек сам себе напоминал паука в центре гигантской паутины. В его комнате были десятки пентаграмм его агентов, а он проводил в ней многие часы, руководя их поисками и анализируя собранную информацию. Когда же ему необходимо было отлучиться, он оставлял своего помощника. Ведь, чтобы услышать вызов, нужно было быть недалеко от пентаграммы. Тем удивительнее было то, что княгиня смогла обратиться к нему сквозь магическую защиту и в том месте, где не было пентаграмм вызова. Это, не говоря уже о том, как она, вообще, его нашла.
Посередине дорожки закружился мелкий вихрь песка, постепенно поднимающийся вверх и обретающий очертания девушки. Образ оформился, и вот уже перед ними стояла Маргарита.
— Добрый день, Рашид, добрый день, Хасан — с лёгким поклоном поздоровалась Марго.
Халиф был удивлён и рад встрече, хотя позже он обязательно потребует от Кебелека полного отчёта, почему и как это произошло. Ведь, по его уверениям, подобное в принципе невозможно.
— Извиняюсь, что потревожила, но мне нужна ваша помощь, Хасан.
Кебелек предпочёл бы обсудить это наедине и потом уже решать, что из всего этого, рассказывать халифу, но выбора у него не было.
— Чем могу помочь? — поинтересовался он.
— Меня интересует, есть ли в вашем ассортименте магия, способная разбудить воспоминания.
— Да, есть — ответил Кебелек, бросая косой взгляд на халифа.
— Я бы хотела, чтобы вы помогли мне ей воспользоваться. ...В удобное для вас время — добавила она, понимая, что просто так он ей ничего не расскажет, а при халифе расспрашивать её не решится.
— Рашид, если у вас нет ничего важного, может быть, прогуляемся по саду? — спросила Марго, дипломатично смягчая для Кебелека последствия своего вторжения.
— С удовольствием.
Халиф предложил ей руку, но немного замялся, не зная, сможет она её принять или нет. Образ Маргариты взял его под руку, и они неспешно двинулись по саду.
Кебелек посмотрел им вслед. Что за невероятная сила у этой женщины, удивился он, подобное даже для него выглядело чудом, а ведь он был самым сильным магом в Восточном халифате. И при её силе, она обращается к нему за помощью?!
— До меня дошли слухи, что вы заняли пост советницы в Ватикане — сказал Рашид.
В его голосе послышалась лёгкая досада. Марго поняла, что кроется за этим вопросом.
— Эта должность не удерживает меня в Риме. Когда я закончу здесь свои дела, я отправлюсь дальше. ...В халифате осталось ещё столько красивых мест, которые я не посетила.
Марго хотела узнать заранее, как настроен халиф, и не стоит ли ей, после того, как она скрыла столь важную информацию от Кебелека, держаться от халифата подальше.
— Вас встретят по-королевски. ...И я надеюсь, вы хоть ненадолго погостите у меня?
— Я уже у вас в гостях — рассмеялась Марго.
— Ну, да... хотя ... это не совсем то. ...Поверьте, ничто не заменит мне настоящего прикосновения к вам...
Дальше Кебелек подслушивать не стал. Он давно понял, что княгиня не стремится управлять халифом. Её советы были мудры, а рекомендации профессиональны. Она никому не подыгрывала и, что самое приятное, никому не позволяла собой манипулировать. Кебелек как-то попробовал, но получил вежливый отказ. Сперва он расстроился, но потом понял, если она отказала ему, то откажет и другим. После этого его уважение к ней возросло. Заняв пост советницы в Ватикане, она сохранила свою позицию, и чаще заставляла прогибаться сам Ватикан, чем пыталась навязать свою волю послам халифата. Святая церковь, да и вся Европа, со своим снобизмом, напоминали обнищавшего богатея, который сохранил свои замашки. И когда надо было просто попросить, они делали это так, словно делали одолжение тем, что они просят.
* * *
Конечно, Кебелек постарался вытянуть из Марго максимум информации, а она вежливо обошла стороной цель своих поисков, сославшись на то, что это имеет большую ценность только для тех, кто увлекается историей. Он не поверил ей, но отступил. Было другое, о чём он хотел попросить Марго.
— Вы помните Лориена? Он был с вами на острове Илий.
Марго помнила этого молодого человека, так старавшегося её очаровать.
— Я отправил его в Рим с поручением. Два месяца назад он пропал. А неделю назад мои люди узнали, что его схватили Храмовники. Подробностей я не знаю, но очень надеюсь, что вам удастся их выяснить и, если будет возможно, освободить моего подопечного.
Иметь дело с Храмовниками, Марго не хотела, но отказать она тоже не могла.
— Я сделаю всё, что в моих силах — пообещала она.
— В свою очередь, я подготовлю для вас всё, что вам нужно — пообещал Кебелек. — А если вам удастся вызволить Лориена, то это упростит всё дело, и я уверен, что он будет рад оказать вам всю посильную ему помощь.
Кебелек намеренно сделал акцент на освобождении Лориена. Марго понимала, что он стремится заинтересовать её в этом лично.
* * *
Марго обратилась к кардиналу, и он был рад оказать ей услугу. Через два дня ей принесли дело Лориена, а через неделю доставили и его самого. Парень был еле живой и, несмотря на то, что его отмыли и одели, от него буквально несло смрадом тюрьмы. Офицер охраны не хотел оставлять их наедине.
— Ваше высочество, вы уверенны, что охрана вам не нужна? — переспросил он.
— Если вы боитесь, что он сбежит, стойте снаружи.
Офицер поклонился и вышел.
— Вы освобождены под мою личную ответственность — сказала Марго, на этот раз обращаясь к Лориену. — Поэтому я жду от вас соответствующего поведения.
Юноша поклонился, но было видно, что тело плохо слушается его. Похоже, его пытали.
— Всегда к вашим услугам — хрипловато произнёс он.
Тюрьма меняет людей. От былого юношеского задора не осталось и следа. Во взгляде появилась затравленность и холод. Холод каменных стен, который пробирает до костей. Холод, от которого Марго до сих пор не могла избавиться, как бы ей не было тепло. Это въедается в тебя долгими ночами на каменном полу и остаётся в тебе навечно. Сейчас, смотря в его глаза, она словно смотрела на отражение своей души. Ей захотелось обнять его, отогреть своим теплом. Вернуть его к жизни и вновь увидеть его таким, какой он был раньше. Но... не всё можно вернуть, а обманывать его иллюзорной надеждой, она не хотела, тем более что это был только порыв и только потому, что она сострадала ему. Было бы жестоко, именно сейчас, позволить ему думать, что между ними что-то может быть.
— Поешь и отдохни, завтра поговорим — сказала Марго.
По её знаку Сэра проводила его в приготовленную для него комнату.
На следующий день Марго вызвала Кебелека, чем на этот раз удивила Лориена.
— Я выполнила вашу просьбу, но вы должны знать, что через два дня он должен покинуть Рим и страну. Я уже зафрахтовала корабль, который отвезёт его в Александрию.
Кебелек поклонился.
— Меньшего я от вас и не ожидал. У меня тоже всё готово.
Он действительно был доволен тем, что Лориена удалось освободить из тюрьмы Храмовников. Кебелек славился тем, что никогда не бросал своих людей в беде, просто его возможности были не безграничны. Те, кто на него работал, знали это и ценили.
Тем временем, Кебелек рассказал Лориену всё, что он должен был сделать. Юноша ещё был слаб, но тем и была магия заклинаний и пентаграмм выгоднее, что её косность окупалась минимальными затратам сил.
* * *
Никто не мог превзойти Сэру в ближнем бое. У неё был врождённый дар мечницы, и поэтому Нина всегда брала её с собой на сделки. Никто не знал, как обернётся ситуация. Торговля редкостями — опасное дело. Бывало, приходилось уходить с боем, и как раз в таких случаях Сэра была незаменима. Сегодня ничего подобного не ожидалось. Встреча со старым клиентом больше напоминала встречу со старым другом, но Сэра по привычке пошла с Ниной.
Старая башня, где была назначена встреча, была пуста и заброшена. Некогда это был пограничный пост, но позже, в результате войны, граница передвинулась на многие километры севернее. Сэра привычно осмотрела место сделки. Даже если тот, с кем они встречаются, не готовит никаких сюрпризов, это ещё не значит, что их не могут приготовить другие. Подвал оказался затоплен, а винтовая лестница обрушена, тем самым закрывая ходы наверх и вниз. Доступной оказывалась только одна часть башни, нижняя, куда можно было проникнуть через пролом в стене. Холодные каменные стены давали защиту от непогоды. Зима в этих краях была лютая, снежная. Сэра никак не могла к этому привыкнуть и постоянно мёрзла.
Осмотрев всё вокруг, Сэра вернулась к сестре.
— Всё чисто — привычно отчиталась она.
Нина одарила её лучистой улыбкой. Эта улыбка досталась ей от мамы и, словно солнышко, согревала всех сестёр.
Они, как всегда, пришли раньше, но ждать пришлось недолго. Послышался хруст снега и в пролом вошёл мужчина. Отряхнув свой плащ от снега, он кинул его на камень.
— Ну и погодка. Снег завалил все дороги, еле сюда добрался — сказал мужчина.
— Ты сам выбираешь, где нам встречаться — с усмешкой ответила Нина.
— Показывай, что у тебя — перейдя сразу к делу, сказал мужчина.
Нина извлекла из сумки перламутровую сферу. Мужчина взял её и стал внимательно рассматривать.
— Судя по клейму, произведено в военных лабораториях драконов — бурчал под нос мужчина. — Но оружейная маркировка мне не знакома. ...Название Нова... Хм... не слышал... Где вы это нашли? — обратился он к Нине.
— Ограбили обоз храмовников. Судя по остальным вещам, он шёл с востока. Мне показалось, тебя эта штука заинтересует.
Мужчина задумался. Он не любил покупать котов в мешке.
— Там в обозе, случайно, ничего ещё из ассортимента драконов не было?
Нина отрицательно покачала головой.
— Возьмёшь? — осторожно поинтересовалась она.
— Без кода активации, это бесполезная и опасная вещь — сказал он, возвращая сферу.
— Но ты же разберёшься — лукаво улыбаясь, ответила Нина, игнорируя протянутую ей сферу.
Вещица, которую они нашли, из ценной превратилась в опасную, и она хотела любой ценой от неё избавиться.
— Многу взять на реализацию. Если она заинтересует учёных, твоя доля будет обычной, и ты получишь её при нашей следующей встрече — предложил торговец.
Нина доверяла проверенному годами торговцу и знала, что он не обманет её.
— Я всегда знала, что мы с тобой договоримся — сказала Нина, подходя к мужчине и кокетливо проводя пальцем по его подбородку.
Сэра презрительно фыркнула и, накинув капюшон, вышла наружу. Она всегда подозревала, что между этими двумя есть нечто большее, чем просто деловые отношения. Недаром они всегда выбирали уединённое место для встреч.
— Твоя сестрёнка не присоединится к нам? — донеслось до Сэры из тёмной глубины пролома.
— Рразель, она ещё ребёнок, не совращай её.
— Мне кажется, ты была такой же, когда мы начали...
Сэра отошла дальше от башни и перестала слышать разговор двух любовников. Право на личную жизнь есть у каждого, и Сэра уважала это право.
* * *
-Рразель? — удивлённо воскликнула Марго — Урлок по имени Рразель?
-Ты его знаешь? — удивилась Сэра.
Марго, немного грустно, вздохнула.
-Я шесть лет прожила с ним, а Ррэн -его дочь.
Сэра по новому посмотрела на Марго и маленькую Ррэн. Быстро подсчитав в уме возраст девочки, она сказала:
-Тогда ты знаешь, где он. Потому что после той встречи он пропал.
-Он умер год назад — сказала Марго и ошарашено замолчала.
Перламутровая сфера.
Вот что она упустила из виду. Возможно, в силу того, что тогда в яме она видела её мельком и всё её внимание было сосредоточено на другом. А потом было столько событий и переживаний, что этот мимолётный факт затёрся сознанием, и даже, когда она увидела эту же сферу в видении, она не вспомнила её. Должно было прозвучать имя, чтобы из глубин памяти поднялось воспоминание и из разрозненной мозаики сложилась вся картина произошедшего.
-Мы не найдём Нову, потому что она уничтожена -сказала Марго и вкратце рассказала, почему Рразель оказался заперт в яме на дне Ведьминой башни, и как ей с Ррэн удалось оттуда выбраться.
-Интересно, а драконы поверят нам, если мы расскажем им, что стало с Новой? -поинтересовалась Эльза.
-Я бы на это не надеялась -сказала Ррэн — В любом случае, после того как мы сдали их контору Кебелеку, в живых они нас не оставят.
Ирония судьбы была в том, что закончившиеся ничем поиски Новы привели девушек к тому же результату, к которому они пришли бы и найдя Нову. Отдавать её драконам они не собирались, а использовать, вряд ли бы смогли. Как подметил в своё время Рразель, без знания, как его активировать, оружие драконов бесполезно. Вопрос с преследователями нужно было решать иначе, и варианта было только два. Либо постоянно убегать от них, либо самим начать на них охотиться.
* * *
Владислав метался по своей келье, как запертый в клетку лев. Он трижды добивался встречи с патриархом и трижды настаивал на том, чтобы они проверили княгиню Новианскую. Два первых раза ему пообещали разобраться и ...ничего. На третий, ему честно сказали, что княгиню проверять не будут, а его версия не выдерживает никакой критики. Его отправили обратно в библиотеку, запретив без особой надобности покидать её.
