Практикант

Барон от моих слов даже слегка побледнел и на его высоком лбу появились крупные капли пота. Судорожно проглотив комок в горле, он подался вперёд и, глядя на меня горящими, как угли, глазами, спросил:

— Лем, неужели это правда? Неужели если я стану праведным королём, которому будут благодарны все подданные, то мне уготовано тем самым после смерти возродиться в облике дракона и в конце концов стать Богом? Нет, Лем, я тебе не верю. Ты просто меня разыгрываешь.

По лицу барона было видно, что ему очень хочется поверить мне, но он боится в итоге оказаться в дураках. Поэтому, немного подумав, я совершенно спокойным, серьёзным голосом стал объяснять:

— Хорн, боюсь, что даже Лирия откажется подтвердить мои слова и вот почему. Она дочь Гервиала, повелителя драконов Скайринора, кстати, одновременно с этим ещё и Бога, а потому её, как и всех остальных драконов этого мира, жутко бесит то, что какие-то выскочки, человечки и прочие козявки, которые очень многие драконы ни во что не ставят, возродившись в их мире, становятся мало того, что драконами, так ещё и Богами. Это называется корпоративная солидарность, а ещё конкуренция. Возможно Пит знает об этом, но с ним ты сможешь поговорить только через пару дней, но я ведь от тебя ничего не требую. Ты не обязан вставать передо мной навытяжку и приносить клятву. Мне просто интересно знать, что для тебя лучше, синица в руке или журавль в небе? Понимаешь, Хорн, быть Богом это ведь не работа, это совершенно другая форма существования. Боги отличаются даже от драконов, причём очень сильно. А работа у них, между прочим, не пыльная, можно сказать, не бей лежачего. Правда, я бывал в таких мирах, в которых Боги даже большие труженики, чем люди, да, и наш Ринориан тоже не обойдён вниманием Богов. Но вместе с тем встречаются также Боги бездельники и лодыри, которым на всё наплевать. Про Богов Ринора я такого сказать не могу. Во-первых, они все дети Гервиала, отчего у меня уже голова идёт кругом, я ведь знаком с их папашей, а, во-вторых, что-то в вашем мире есть такое, что нужно хранить, как зеницу ока. Пророчеством Арлаэрона о приходе Годернаута-Разрушителя, ты уже сейчас можешь подтереть задницу, так как я им уже никогда не стану, а вот Годернаутом-Строителем поработаю с огромным удовольствием, хотя как раз именно разрушать я умею лучше всего. Опыт имеется и немалый. Пора бы взять и хоть что-нибудь построить, но ведь именно этому меня как раз и учили в академии магии. Ну, барон, понял, к чему я клоню?

Барон пристально посмотрел на меня, поднялся из кресла и прошелся по кабинету, в котором мы беседовали. Это был далеко не самый роскошный кабинет, обставленный старинной мебелью, так ведь барон и жил в этой самой старине, простенькой и неказистой. Зато в нём стояло у стен целых три книжных шкафа, битком забитых книгами. Хорн подошел к камину, попинал носком сапога наполовину сгоревшее бревно, повернулся ко мне и слишком уж мрачным голосом сказал:

— Понять тебя, сэр рыцарь, не так уж и сложно. Если ты станешь Годернаутом-Строителем, то мне придётся быть при тебе не великим правителем, про которых я читал в книгах, а королём-каменщиком. Зато если я хорошо справлюсь со своей работой и построю такое королевство, которое не развалится и через века, и при этом воспитаю своего сына столь же достойным правителем, то мне уготовано стать сначала драконом, а потом ещё и Богом и мой сын сможет пройти по тому же пути. На мой взгляд это просто блестящая перспектива и мне непонятно, почему другие правители следуют по этому пути. Впрочем, в этом нет ничего загадочного. Они просто готовы променять бессмертие Богов дней грядущих на сомнительные удовольствия безграничной власти дня нынешнего. Нет, Лем, это не по мне. Я сын своего отца и воспитан быть правителем, преумножающим свои владения честным путём. Сэр рыцарь, я готов стать твои не то что королём-каменщиком, а даже каменотёсом.

Подойдя к барону, я пожал ему руку и сказал:

— Вот и отлично, Хорн. Я рад, что ты выбрал журавля, летящего высоко в небе. На днях я проложу магическую дорогу из Ламиреля и ты сможешь посмотреть на такое чудо, как океан Ламир. Думаю, что нам удастся расширить твои владения на юго-восток, хотя и не сразу. В любом случае уже через несколько дней я начну планировать операцию по штурму Дегойна. На спинах сенторов, старина, мы въедем в Дегойнское королевство, а дальше посмотрим, стоит нам на этом остановиться или нет, но в любом случае ты будешь действовать, как и прежде, приманивать к себе людей, а не захватывать чужие владения. Эта стратегия будет всё же лучше, чем стратегия победоносных войн.

Мы поговорили с бароном ещё пару часов и я вернулся в крепость ордена Пурпурный Лаонт. Поспать мне удалось всего лишь четыре часа. Работы было невпроворот. Железные кареты и фургоны нужно было доводить до ума, и да магических коней следовало иметь побольше. Поэтому целую неделю нам всем пришлось хорошенько поработать, даже нашей малышке Салли. По моей просьбе она всю эту неделю занималась в Ламиреле целительством и не брала за свои труди ни гроша, чем очень понравилась жителям города. А ещё она при каждом удобном случае делала пиар барону Верстгорду, поклявшемуся создать во имя богини Лирии королевство добра и справедливости, в котором все люди будут свободны и станут жить по Небесному Кодексу Законов Бытия. Верховный магистр поначалу хмурился, но вскоре, видя, как тянутся к Салли люди, и сам стал поговаривать о том же самом, да ещё и говорить, что с пророчеством Бога Арлаэрона вышла какая-то нескладуха и что скорее всего Годернаут придёт в их мир не разрушать, а наоборот, строить, причём не абы как, а на совесть и строить новую, счастливую жизнь без ужасов.

С его лёгкой руки по Ринору начал гулять слушок о том, что Годернаут-Строитель уже прибыл в этот мир. Правда, при этом все те агенты ордена, которые разносили этот слух, ещё и говорили, что не смотря на уклон в строительство, Годернаут всё же остаётся Годернаутом и потому является на диво могущественным магом, умелым воином и ещё до жути страшным, просто кошмарным и жестоким палачом, который развязывает языки не то что каким-то жалким фиглярам-сенторам, но даже самым толстым фаргарам. При этом они не забывали говорить, что всех своих воинов Годернаут-Строитель снабжает амулетами спасения и потому ни один из них не погибнет в битве даже тогда, когда на его голову будет опрокинут ковш с драконьим огнём. В общем пресс-служба ордена работала на редкость изобретательно и даже рассказала о том, что с тысяч рабов были сняты ошейники фаргаров. Про сенторов, которые находились неподалёку, пока что ничего не говорилось, ну, так я как раз именно к этому и призывал.

Попутно мы с Питом снова намыли золота и я наштамповал из него магических амулетов, позволяющих открывать порталы прохода каждому мало-мальски опытному магу, способному читать карту. Чтобы им было легче делать это, я достал из своего бездонного склада пять дюжин магических спутников связи и запустил их на суточные орбиты. Мои магические амулеты, похожие на портсигар из черепаховой кости, действовали ещё и как спутниковый навигатор. Заодно они позволяли магам связываться друг с другом ничуть не хуже, чем по обычному видеотелефону. Но всё же самым большим событием для двух городов стало открытие постоянного транспортного сообщения по магической дороге. Всего каких-то два часа и ты, выехав из Ламиреля в уютной карете, уже находишься в Верстгорде. Правда, мы вернулись в замок барона воспользовавшись порталом прохода.

Поговорив ещё раз с бароном, я объяснил верстгордским магам, как построить магическую станцию и мы отправились на наш остров. Нам нужно было срочно построить на нём надёжную военную базу, такую, чтобы на неё не смог пробраться ни один самый ушлый враг или наёмный убийца. То, что остров был накрыт мощным силовым куполом, который лишь частично был магическим и потому не требовал ежедневной магической подпитки, нас здорово выручало, как и то, что теперь я мог проложить на него две магические дороги, одну из крепости Пурпурного Лаонта, а вторую из Верстгорда. Если обе магические станции, находящиеся на Северном Рине, будут хорошо защищены от внезапного нападения, то и к нам на остров никто не сможет проникнуть. Как Верховный магистр ордена, так и барон пообещали подобрать для магических карет надёжных кучеров, таких, которые никогда не раскроют посторонним секретов своей профессии.

Пройдя на остров через портал, на этот раз всемером, то есть без командиров наших союзников, бывших ещё недавно наёмниками, мы первым делом занялись строительством магической станции. При наличии такого количества роботов и строительной техники, это должно было занять максимум двое суток. Чтобы станция в Верстгорде также была построена как можно быстрее, мне пришлось отправить в этот город два десятка роботов и часть строительной техники. В любом случае они вскоре понадобятся мне в Дегойне, но этот лесной город нам ещё предстояло взять штурмом. Не думаю, что колдуны-сенторы, чтобы облегчить нам жизнь — возьмут и повесятся сами. С ними нам ещё предстояло разбираться, а это был весьма опасный враг. Жизнь в нашем посёлке наладилась и судя по тому, что в стеклодувной мастерской Стана мы увидели несколько десятков рисунков, изображающих богиню Лирию в том числе и нагой, та уже навестила его, причём явно не один раз. Скульптор-стеклодув готовился к тому, чтобы создать своё самое главное произведение. Забыв про всё, он варил для этого стекло.

Как только все три станции были построены, началась самая настоящая суматоха. Кареты на десять пассажиров и грузовые фуры отправлялись через каждые полчаса. Это позволило нам отправить в Верстгорд всех освобождённых рабов. В том числе и Стана. Его стеклодувную мастерскую снова пришлось перетаскивать мне. Зато на остров прибыло несколько сотен магов-строителей из Верстгорда и три с половиной тысячи магов-воинов из Пурпурного Лаонта, что не ослабило боеспособности ордена, но зато позволило нам с Питом заняться их обучением. Основную ставку я делал на воинов-призраков и потому первым делом, как и обещал, снова достал из кармана свой бездонный бумажник и из него сплошным потоком стало вылетать специальное боевое снаряжение и оружие, в основном парализующее, причём такой мощности, что и дракона, причём в драконьем, а не человеческом теле вырубит минут на десять. Когда я объяснил воинам-призракам, что представляют из себя чёрные, большие пистолеты с ребристыми стволами, те сразу же восхищённо заахали, удивлённые такой мощной магией, хотя как раз её-то в станнерах было совсем чуть-чуть.

Всё бы хорошо, вот только жить нам приходилось на стройплощадке, работы на которой велись круглосуточно. Зато на нашем острове строился первый современный город и маги-строители только диву давались, глядя на то, какие красивые дома выходили из-под их рук. Их даже не смущало то, что ими руководили роботы, а не люди. Зато в ближайшем будущем им просто цены не будет. Не думаю, что посетив наш военный городок, будущий король останется равнодушным. Прошло всего две недели, как началось строительство, а нам уже было что показать барону и Верховному магистру. Белокурая Салвинг в это время вся погрузилась в изучение магии. В учителях у неё недостатка не было, но судя по всему девушке всё же не хватало собеседника в моём лице, а я был слишком занят, чтобы уделять время ещё и ей. Однако, как я не старался, но она всё же улучила момент, когда рядом со мной никого не было и вынырнула передо мной, словно из-под земли. Схватив меня за руку, гений Богини Лирии требовательно сказала:

— Лем, не убегай, мне нужно с тобой поговорить.

Салли застукала меня в далеко не самом удобном для разговора месте, прямо посреди очередного котлована. Вздохнув, я согласился:

— Ладно, давай поговорим, Салвинг. Только давай сначала выберемся из котлована. Его сейчас начнут заливать бетоном. Тебя устроит, если мы проедем верхом вдоль берега. Заодно я присмотрю удобное место, где можно построить порт.

Девушка насмешливо поинтересовалась:

— А для этого что, нужно обязательно ехать верхом на магических конях, Лем? Ты ведь превосходно умеешь летать.

Вот тут она, конечно, меня подловила. Белокурая Салвинг явно хотела поговорить со мной о чём-то серьёзном, а не о всяких глупостях и я, свечкой взмыв в небо, направляясь к берегу океана спросил:

— Тебя что-то волнует, Салли.

— Ты меня волнуешь, Лем, — ответила гений, — ты какой-то неправильный Годернаут. На Риноре творится столько зла, а ты строишь тут целый город. Разве ты так должен служить Богине Лирии? Она разочарована тобой и её явно что-то гнетёт, хотя мне и не понятно, что именно.

Резко затормозив, отчего Белокурая Салвинг, поднимавшаяся в небо рядом со мной взлетела выше меня, я быстро ухватил её за ногу и резко дёрнул. Девушка была одета в мужское платье, так что всё выглядело весьма пристойно, хотя и немного комично.

— Постой-ка, торопыга, а то мы так скоро врежемся в силовой купол. Так что ты там говоришь о творящемся зле? Оно что, до моего прибытия на Ринор здесь не творилось? Извини, девочка, но я уже достаточно опытный офицер и потому знаю, что нужно делать. Без надёжных тылов нам нельзя ввязываться в драку, а это, прежде всего, хорошо укреплённая база, где у нас будет не только находиться штаб, но также госпиталь для раненых и склады. Или ты куда-то торопишься? Знаешь, Салли, не в моих правилах брать штурмом хорошо укреплённые объекты врага к определённой дате. Особенно если это не является оперативной необходимостью. То, что ты когда-то снесла голову Фаргару, ещё не делает тебя не то что грамотным командиром, но даже просто воином. Поэтому не нужно учить меня воевать. Тут я даже самих Богов могу поучить, хотя некоторые из них и считают себя великими воинами.

Высказавшись таким образом, я соткал для себя и Белокурой Салвинг по удобному серебристому, полупрозрачному креслу, поставил круглый столик и выставил на него сладости и напитки со Скайринора. Девушка тот же повеселела и честно призналась:

— Может быть ты и прав, Лем, вот только Богиня Лирия недовольна. Твои роботы уже заканчивают в Верстгорде строительство храма в её честь и она хочет, чтобы ты ещё до его освящения одержал великую победу. Для неё это почему-то имеет большую важность.

Это уже звучало серьёзно и я спросил:

— Ты давно с ней об этом разговаривала?

— Вчера вечером, Лем, — ответила девушка, — она была очень раздражена и, кажется, чем-то напугана, хотя как раз этого я не могу понять. Что может напугать Богиню?

Пожав плечами, я честно сказал:

— Такого в принципе не может быть, Салли, чтобы Боги чего-то боялись. Своих братьев и сестру ей незачем бояться, они её точно не съедят, а нас, людишек, Боги и вовсе не боятся. Драконы людей побаиваются, да и то не всех, а только самых зловредных козявок вроде меня, но только не Боги. Она не сказала тебе ничего такого, чтобы можно было расценивать, как намёк? Понимаешь, Боги очень часто хитрят с людьми, но куда чаще они не говорят о чём-то прямо, а делают тонкие намёки на всякие толстые обстоятельства. Так что вспомни получше, о чём вы с ней говорили. Возможно это всё женские капризы, а может быть и нет. У Богов, как говорит Пит, на неделе семь пятниц.