Цена за Жизнь

— О, богиня моих грёз! — Мужчина в небесно-голубом балахоне оскалился в очаровательнейшей улыбке, вызвавшей у меня, впрочем, лишь недоумение. — Кто мог оставить вас прозябать в одиночестве? Скажите мне имя, и я буду знать кого мне вызвать на поединок.

Я покачала головой. Судя по наряду, передо мной стоял один из членов Ассамблеи, а не просто гость. Вот вам и старые мудрые маги Совета. Мальчишка с комплексом повесы... Он был красив той приторной, смазливой красотой, что я ценила, но под этой оболочкой была пустота. И эта пустота вызывала во мне омерзение.

— Простите, лорд, но я уединилась по своей воле. Боюсь у меня разболелась голова, — я одарила водника хмурой улыбкой, показывая, что общество его нежелательно.

— Возможно, леди нужна помощь. Я мог бы... излечить... вашу головную боль за пару секунд.

Я хмыкнула. Угу. Так я и дала ему колдовать надо мной. Да ещё лечить. Этот налечит... Он принял моё молчание за согласие и попытался взять меня за руку. Я поспешно вырвала её из его цепких пальцев и прошипела какое-то ругательство, подхваченное у людей. Нет, он что совсем больной на голову?! Даже среди людей колдовать над кем-то без позволения считается величайшим оскорблением.

За всеми этими мыслями я пропустила текучее движение мага и сама не поняла как оказалась в его медвежьих объятьях.

— Ну ты же сама хотела этого, деточка... — ворковал он истекая слюной и пытаясь задрать мне подол. — Ты кидала на меня такие страстные взгляды...

О, Творец! Я дёрнулась, но легче было разжать железные оковы чем эти руки. Нда... Финиш... Для полного счастья мне не хватало только быть изнасилованной человеком. Это какое-то проклятье! И ведь не отобьюсь, если не скину защиту и не воспользуюсь своим арсеналом. И вместо одной проблемы у меня появится десять тысяч — полная Ассамблея почуявших Дракона человеческих магов.

Пока я выбирала между двумя безрадостными перспективами, что-то изменилось. Маг отпустил меня и даже отступил на шаг. Поспешно оправив платье, я попыталась отдышаться.

— Ты в порядке? — промурлыкал знакомый голос.

— Да, — я покраснела. Нет, не от смущения — от ярости. Так вот почему он оставил меня одну! Пытался поймать на живца! Я буду не я, если этот слюнявый насильник не искомый владелец Ключа.

Фикс стоял за спиной мага, сжимая в руке тонкую шпагу. Могу поспорить — очередная модификация косы.

— Что скажете лорд Кастор? Чем вы можете оправдать своё поведение? — прорычал Фикс.

— А, это вы, лорд Аид, — обернулся маг и ойкнул, когда остриё шпаги коснулось его горла. — Ваша жена пригласила меня полюбоваться фонтаном, а потом набросилась.

— Вы хотите сказать, что леди Персефона хотела вас изнасиловать? — глаза Фикса расширились. — Лорд Кастор, я конечно никогда не заблуждался насчёт ваших умственных способностей, но этот бред из ваших уст услышать смешно. Вы архимаг, и хотите сказать, что не смогли сбежать от... приставаний... моей жены?!

— Аид, — я кашлянула, — ты не мог бы закончить побыстрей. В моей голове скоро раздадутся голоса всех присутствующих...

Надеюсь, наш маг не понял что я имела в виду, но иного способа предупредить Фикса я не видела. Под щитами он не мог "читать" меня.

— Конечно, дорогая, только вот разрешу это недоразумение, — ласково промурлыкал Шутник и вновь обратил взгляд на человека. Тот не выглядел напуганным, а стоило бы. В глазах Фикса я видела его приговор. — Лорд Кастор, я вызываю вас на поединок. Я буду ждать вас на берегу океана сотой Земли, рядом с Ночной башней. Мой совет — раздайте все долги и напишите завещание.

Он коротко кивнул, втянул шпагу в ладонь и, подхватив меня под руку, шагнул в мгновенно открывшийся портал. Водный маг смотрел нам вслед со смесью отчаяния, злобы и ненависти. Видно он не тешил себя иллюзиями насчёт победы.

— А он придёт? — шепнула я Фиксу.

— Придёт, куда денется, — усмехнулся он, ступая на песок и помогая выйти из портала мне. — Вызов был брошен, его слышали. Он прослывёт трусом, а для архимага это хуже смерти. Правда, он заготовит пару сюрпризов, но думаю, справлюсь с ними. В крайнем случае, всегда смогу сбросить маску.

Я хихикнула, на мгновение представив себе лицо невезучего мага, понявшего кто перед ним.

— Слушай, — внезапно помрачнела я, — а какой нам прок от его смерти? Ключ-то мы от этого не получим!

— Думаешь? — Он отпустил мою руку и зашагал к воде, не обращая внимания, что я за ним не поспевала. Ноги вязли в песке, я уже пару раз чуть не упала. — А ты не заметила что у него на цепочке на шее? Это он и есть.

— Этот бесцветный медальон?

— Этот кирминовый медальон, — поправил меня Шутник, — он из того же металла, что и Врата.

Он остановился и сбросил рубашку. Пустая оправа на его груди качнулась.

— Сколько у нас времени до его прихода? — Я скинула босоножки и уселась на песок. Фикс опустился рядом.

— Несколько часов. Дуэли между своими незаконны, поэтому никто не должен связать наш уход с его. Он дождётся окончания бала.

— О, Творец! — Я вздохнула и потянулась, захрустев всеми костями. Я-то надеялась хоть сегодня выспаться!

— Силь, а ты умеешь танцевать? — внезапно ни с того ни с сего спросил оборотень.

Я усмехнулась:

— С чего ты взял?

— В бою ты двигаешься очень своеобразно. Твой стиль невозможно спутать — так дерутся лишь танцоры, которых обучили воинскому ремеслу.

— Ты прав... Ещё в бытность мою человеком, отец отдал меня в обучение в одну из лучших школ. Я до сих пор не избавилась от характерных лишь танцорам движений.

— Станцуешь для меня? — Он откинулся на песок и заложил руки за голову. — У нас два часа, а на что-то более привлекательное потратить их ты не согласишься. Хоть посмотрю на твоё мастерство...

— А почему бы и нет? — пожала плечами я. — Возможно, это мой последний шанс...

Я вскочила на ноги и отошла чуть в сторону. Ноги вязли в прохладном мягком песке, белом как соль, нежном словно пепел. Шептали волны, свистел ветер, бросая мне в лицо соленые брызги. Я щёлкнула пальцами, избавляясь от наложенных на меня заклятий. Чёрные пряди на миг замерли в нерешительности, но всё же обрушились на спину тяжёлой волной. Подол обрёл первоначальную длину, но это меня не волновало. Фикс мгновенно считал из моих мыслей требуемый фасон. Миг — и ткань потекла по мне смоляной жидкостью. Оставив верх почти не тронутым, остальное он превратил в короткие шорты.

— Ты сейчас похожа на цыганку... — прошептал Фикс, — Меня всегда завораживал этот человеческий народ, вечные странники...

— Я этруска, — засмеялась я и трансформировала браслеты в цепочки с колокольчиками, — цыгане наша родня, можно сказать, потомки...

Я взвинтила темп и почувствовала, как земное притяжение отпускает меня. Он хотел танца? Он получит больше... Много больше...

Он увидит что такое — Танец...

Первое па было чуть неуклюжим. Словно она поскользнулась и раскинула руки чтобы удержаться от падения. Прогнувшись назад, она закружилась вокруг своей оси. Чёрные пряди разлетелись вокруг тонкого лица. Вспыхнули серебряные искры в синих, ночных глазах. Она продолжала это кружение, а ноги едва касались песка. Ветер коротко взвыл и холодные невидимые пальцы его запутались в разметавшихся вороных прядях. Она засмеялась, и вновь ускорила темп, взвинтив его до той черты, когда уже нет времени, расстояния и направлений — лишь бесконечное текучее движение и звон серебряных колокольчиков.

Фикс смотрел не мигая, впитывая каждое па, каждый наклон головы, каждый взмах. Он пропустил тот момент, когда танец стал чем-то большим...

Она шагнула в полосу прибоя и серебряные крылья зашипели, разрезая воздух. Она бежала по воде, касаясь её лишь большими пальцами. Ревел ветер, путались чёрные пряди, сверкали искры в небесах.

И вдруг всё замерло.

Она обнимала себя за плечи, расправив крылья и вытянувшись в струну. Миг — и Силь раскинула руки, запрокинув голову.

И грянул гром. Шторм накрыл берег. Огромные волны закружили танцующую девушку в своём беге, ураган трепал волосы и крылья, злился гром и, повинуясь танцовщице, сталкивались тучи.

Она вновь застыла, на гребне одной из волн. В огромных ночных глазах вспыхнуло серебро, в тот же миг молния расколола небо на две половинки.

Взмах... и всё исчезло...

Я замерла в воздухе, чувствуя как наливаются свинцом мускулы. Мокрые пряди занавесью застилали лицо. С трудом подняв руку, я откинула их назад и медленно пошла к берегу. Фикс дёрнулся, но помочь всё же не попытался. Нет, этот мужчина меня восхищает.

Достигнув полосы прибоя, я убрала крылья и упала на песок. С трудом перевернувшись, я распласталась на спине, медленно восстанавливая дыхание. Очистившееся небо подмигивало мне сотней серебристых глаз. Тёплые воды ласкали кожу. Песок и ил путались в растёкшихся волосах.

— Что это было? — В голосе Фикса не было ни обычной для него насмешки, ни злой иронии, лишь непонятная мне нежность.

— Танец. Я — Мастер. Я танцевала и вся димагия этого мира повиновалась мне. Я была им — этим миром.

— Никогда не думал, что увижу подобное, — мечтательные нотки появились в мурлыканье. — Я видел тех, кто считал себя Великими Мастерами, но ни один из них не мог и доли подобного.

— Они не были Драконами, — усмехнулась я и поднялась. С трудом доковыляв до своего друга, я упала рядом. — Думаешь, смог бы кто-нибудь из тех, кого ты зовёшь мастерами, повторить мой танец? — лукаво прищурилась я. — Считаешь, это под силу кому-то из них? Кому-то кроме меня?

— Другому Дракону, — пожал плечами он. — Не думаю, что среди них нет танцоров.

Я покачала головой:

— Есть, конечно, но нет танцоров-телепатов. Никто в сфере не сможет повторить мой танец. Столь же великий — да, но не такой. Другой. Не танец мира, когда я могла одним пальцем перевернуть Землю с ног на голову.

— Это огромная сила. Почему ты никогда не демонстрировала её?

— Всё просто. Эта моя способность бесполезна, с её помощью нельзя убить или изменить что-то. Это просто танец, развлечение...

— Жаль что ты так это воспринимаешь...

— Фикс, забудь. Ты попросил — я станцевала. Этот бессодержательный разговор ни к чему не приведёт.

— Ладно, — он тяжко вздохнул, — кстати, я уже расставил сетку, мы можем поспать. Я успею узнать о его приближении.

— Уверен?

— Давай, — он зевнул, — можешь даже воспользоваться мною как подушкой. Силы нам ещё потребуются.

Я пристроила голову на предложенном плече и закрыла глаза. И правда, часа три у нас есть, к чему тратить их на пустые разговоры, которые всё равно ни к чему хорошему не приведут. Посплю-ка я...

— Силь... — Я проснулась оттого, что моя импровизированная подушка зашевелилась. Тут же послышался тихий шёпот. — Он здесь, и он не один. Кажется, у нас проблемы. Если будет жарко — сбрасывай иллюзию и помогай.

Я села и кивнула ему. Вытянув из "кармана" меч и шпагу, я отступила за спину своего "мужа". Вовремя. Мигом позже прямо перед нами открылись порталы. Я пересчитала их и присвистнула. Никогда не думала, что на дуэль с собой можно брать семерых секундантов.

— Что это значит, Кастор? — презрительно бросил Фикс в лицо мага воды, умышленно отбросив титул. — Меня обманывает зрение, или вы решили что один со мной не справитесь?

— О, нет, несравненный мой, — гнусно захихикал водник, — всё в рамках Кодекса. Вы не обговаривали какой именно поединок у нас будет, и я взял это право себе. Мой выбор — спор орденов. Вы можете взять себе в помощь хоть всех тёмных, что есть в Сфере.

Фикс прошипел что-то себе под нос. Я же перебирала в памяти всё, что знала о водной магии. Этот слизняк рассчитал всё верно — Фикс при всём желании не найдёт соратников в этом пустынном, почти вымершем мире. Восемь магов много даже для него, Кастор перестраховался. Но он не принял в расчет меня, и это станет последней ошибкой в его жизни... Силы равны, но на нашей стороне эффект неожиданности. Да и Валера не худший маг в Сфере. Жаль, конечно, что воинское искусство тут не пригодится, щиты, воздвигнутые водниками, не обойти даже моим клинкам. Они накрутили такое количество защитных сфер, что за ними почти не было видно самих магов.

— Что ж, — Фикс философски пожал плечами, — раз так, я не буду предлагать решить дело миром. Но вы не будете возражать, если моя жена примет участие в поединке?

Кастор насмешливо захохотал:

— Так и думал, что вы трус, Аид. Прятаться за женские юбки не к лицу воину. Ай-яй-яй! — Он обернулся к друзьям, и ничуть не стеснясь, отдал им приказ, — Не убивайте её, эта сучка мне нравится... И постарайтесь не попортить ей личико.

Я сжала кулаки, но на провокацию не поддалась. В очередной раз прокляв все планы Фикса, я убрала шпагу в межреальность. Нет, больше я никогда не стану доверять планам! Они последнее время имеют тенденцию заводить нас в неприятности. Говорила же я Фиксу, что можно просто похитить ключ, так нет, ему вздумалось поиграть в оскорблённого рогоносца!

— Фьи терраго веннер ран эке! — Фикс улыбнулся. — Изначальный, да благословит отчаянные души!

Я отступила ещё на шаг, вливая силу в Валеру.

"Знаешь чем ударить?" — раздался у меня в голове его голос.

"Они поставили столько щитов, что я понятия не имею от чего они. Вижу против огня, земли, ветра и воды, от смерти и иллюзий. Остальные слишком накручены и многоплановы, не могу разобраться так быстро.

"Атакуй их светом", — вмешался в наш молчаливый разговор Фикс, — "Общеизвестно, что тёмные не могут пользоваться этим родом магии. А тебя, Силь, они сочли Тёмной".

Я сцепила пальцы на рукояти меча и выставила его перед собой.

— Вы готовы, лорд Аид? — Кастор поигрывал водной сферой словно мячиком, подбрасывая его на ладони. — Мы ждём...

Фикс выхватил из воздуха косу и вытянул руку, так, что лезвие смотрело прямо в грудь мага. Слов не потребовалось. Наши противники одновременно вскинули руки и огромная волна обрушилась на берег, не причинив никакого вреда водникам, но сметя нас с Фиксом. Отплёвываясь, я с трудом поднялась на четвереньки. Меня пронесло метров тридцать, причём десять из них по песку. Казалось, что по коже провели наждачной бумагой. Самое же страшное — я потеряла меч. Его то ли унёсли с собой воды, то ли маги сумели вычислить что меч живой и закутать его в заклятья, спрятав подальше от хозяйских рук.

Ну всё... Странное спокойствие разлилось по жилам. Эти идиоты решили что могут победить меня? Люди... Они всего лишь люди...

Давайте не будем вспоминать о том, что я тоже когда-то принадлежала к этому поганому племени.

— Фьи эке дор нероменнрел! — прорычал в нескольких шагах от меня Фикс и прыгнул. Впервые я видела как он трансформируется, и это, поверьте, не было приятным зрелищем. Я видела Привратника и в человеческой и в кошачьей форме, но это чудовище из ночных кошмаров не могло... не могло быть им!

Я с трудом проглотила подкативший к горлу комок, а маги не спасовали, встретив летящий на них клубок из когтей, стали и клыков десятками ледяных стрел. Он отбил больше половины, не обратив внимание на остальные, застрявшие в серебристо-чёрной шкуре. Подумав ещё долю секунды, я послала здравый смысл и инстинкт самосохранения к Творцу и прыгнула следом за напарником. Чудовище, не чудовище — какая мне разница если его когти способны рвать магические щиты.