Замок Каитан — древнейшая в землях к востоку от Каменного червя твердыня, вот уже много веков покинутая своими жителями.
Каменный червь — горная гряда, опоясывающая Свободные города с востока.
Кардор — портовый город на северной оконечности Свободных городов, между Циркой и Порт-Фростом. Служит перевалочным пунктом торговли китовым усом, моржовым бивнем, рыбьим жиром и прочими товарами Севера.
Порт-Фрост — самое северное людское поселение в Свободных городах. Находится на берегу Залива Льда и Холодного моря, служит базой для китобоев, местом обменной торговли между людьми и сноверами.
Разделение (Катаклизм, Бедствие, Проклятье, Напасть, Поруха, Смута) — после уничтожения всех первых магов и волшебников высвободилось столько энергии, что Хэвенхэлл многие и многие месяцы сотрясали землетрясения, наводнения, извержения вулканов и тому подобные бедствия. Целые континенты оказались затоплены, леса обратились в пустыни, горы рушились. Также привело к тому, что прежде находившиеся рядом миры, Хэвен, Хэвенхэлл и Хэлл, оказались отдалены друг от друга, что разорвало все былые связи между их народами.
Рогнария — королевство на южной оконечности Свободных городов, постоянно воюет со своим северным соседом, Шиманией.
Свободные города — регион на северо-западе континента, в котором люди начали селиться после Разделения. Территория получила своё название в силу того, что изначально местные государства представляли собой полисы, свободные от власти и хэвенцев, и хэлльцев.
Андреев Николай, г. Воронеж
Дорога в Лефер
Оглавление
Пролог
Лучи солнца бережно и трепетно обнимали холмы, серпом разделяя речную долину надвое. Высоко в небе парили чайки, залетевшие сюда с близкого моря. Соловьи где-то далеко-далеко пели, должны были петь. Жаль только, здесь этих прекрасных (а они не могли быть другими!) трелей не было слышно...
Они сошлись у подножия холмов. Им не приказывали стоять насмерть, просто потому, что подобного не требовалось. Глаза горели, руки зудели от желания пустить оружие в ход. В воздухе так густо пахло смертью, что в закатных лучах чудились ангелы смерти.
Но ангелов здесь не было — только люди. А ещё — один орк. И один человек, коего тысячу лет прозвали демоном. Ну и, конечно, маг. Как же без него? Если бы его не было, то сказители всё равно бы придумали огненные вихри и молнии, бившие в землю.
Да, это была бы прекрасная легенда. Началом её должна была бы послужить женщина, а лучше две, королевы, а то и императрицы. Приключения, злоключения и страдания. Потом — как же без этого! — поединок и обретение семейного счастья.
Только не будет всего этого...
В висках стучала кровь, а голову буравили крики из прошлого: сгоравших в доме матери и отца, предсмертный взгляд учителя, — и стоны погибавших в бою в настоящем. Они гибли...Гибли...Гибли...Но что он мог сделать?
Он так устал...Он так устал от всего...
И впервые за многие годы защита его треснула. Тьма поглощала его. Сперва пропали краски, и мир обернулся круговертью света и тьмы, не замутнённых никакими оттенками и переходами. Это было прекрасно и так просто! Калейдоскоп чернил и молока, снега и ночи завораживал и поглощал. Потом исчезло и это, осталась только тьма. Звуки отдалились, а вскоре и эхо поглотило самое себя.
Его больше не существовало. И было так хорошо, так приятно. И так неизбывно гадко. Он ведь был нужен, нужен им, там, в бою! Он должен был победить! Он должен был сражаться? Но зачем...Зачем?..
Глава 1
Лето было в самом разгаре. Тучи комаров налетели на небольшой торговый караван, медленно двигавшийся по лесной дороге. Шесть крытых фургонов сопровождали два десятка воинов. Каждый был на коне, в кольчуге и с копьём. На поясе висели простенькие мечи. В этих краях подобный отряд был жизненной необходимостью: лес принадлежал оркам, и на один вынырнувший из чащобы караван приходилось четыре сгинувших.
Позабыв о волнениях, охранники весело беседовали, обмениваясь шутками с возницами. Внезапно два всадника, ехавшие первыми, остановились. Несколько охранников направились туда, чтобы выяснить причину остановки. И со смесью изумления и страха, застывшего в их глазах, увидели одинокого орка, перегородившего дорогу.
Орков вообще было трудно спутать с другими народами. Зеленокожие гиганты под два с половиной метра роста, с выпирающими из-под нижней губы клыками, квадратной челюстью и яростью в тёмных глазах. Этот орк ещё и облачился в кожаную броню, взяв топор в правую руку и огромный щит в левую, повесив на шею ожерелье из зубов. Людям не хотелось гадать, кому эти клыки прежде принадлежали. Нелюдь с издевательской улыбкой уставился на охранников каравана, не двигаясь с места.
— Стоять, — орк, как ни странно, говорил почти без акцента, немного растягивая согласные.
— Вон с дороги, — один из охранников замахнулся на него копьём, — иначе головы недосчитаешься.
— Гоните золото, а то не пропущу! — орк покрепче перехватил топор, в остальном оставаясь совершенно спокойным.
— Ну, ты сам напросился! — воины ударили шпорами в лошадиные бока и поскакали прямо на орка.
Нелюдь лишь хмыкнул и, когда один из охранников уже был готов проткнуть его, резко развернулся и, перехватив топором древко копья, направил его вниз.
Человек упал и через мгновенье застонал, придавленный своей лошадью. Орк же высоко подпрыгнул, отрубив голову зазевавшемуся воину, а второго выбил из седла щитом. Приземлившись на землю, он кинул свой щит в горло вознице, перебив ему шейные позвонки. Умирающий резко дёрнул поводья по инерции, и лошадь встала на дыбы, отчего фургон начал опрокидываться. Орк перерубил ноги коня одного из подоспевших охранников.
Остальные воины уже образовали круг вокруг него, но никто из семнадцати человек не спешил приблизиться к нелюдю. Орк хмыкнул и издал громкий рёв, отчего к горячему поту на их спинах прибавился холодный. А через краткий миг они распрощались со своими жизнями, когда десятки голосов из леса подхватили этот боевой клич.
Из леса на караван устремилось множество орков, с ходу врубившихся в кольцо охраны. Воины уже не могли оказать серьёзного сопротивления и гибли под ударами орочьих топоров. Тот орк, что преградил за минуту до того дорогу, уже прорубался к центральной повозке, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления людей. Обшитый железными листами фургон обступили вооружённые чем попало торговцы и возницы, тут же разбежавшиеся при виде бежавшего на них орка. Зеленокожий нелюдь начал прорубать в двери дыру. Тонкое железо и хлипкое дерево поддались, и уже через несколько мгновений орк ворвался в фургон. К тому времени сопротивление людей было сломлено.
— Арагх! — орк издал победный возглас на своём родном языке, увидев ровные ряды сундуков и плотных мешков с восковыми печатями.
Он прорезал мешковину и подставил руки под поток золотых монет, словно осенний ливень сыпавшихся на пол.
— Славно сработано, Рагмар, — похвалил один из орков, вбежавший в фургон и через мгновение уже вскрывавший сундук.
— Как и всегда, — Рагмар осклабился и продолжил прорезать мешки с золотом.
Через несколько минут отряд орков уже собрался возле фургона с деньгами, туда же согнали и выживших людей. Таких оказалось немного: двое возниц, один охранник с перебитой рукой и хозяин каравана, полный человек в синем кафтане с меховым воротником.
— Настал черёд делить добычу, акрашаи, — вперёд вышел седовласый орк с мечом в руке и в проржавшей кольчуге — военный вождь племени.
— Пора бы уже, — ухмыльнулся один из орков.
— Там хватит на всех и даже немного останется, — ухмыльнулся Рагмар.
— Я считаю, что половина должна достаться вождю и шаману.
Орк в кольчуге ничуть не смутился, требуя себе такое богатство. Не принимая никакого участия в бою, наблюдая за всем со стороны, он получил бы больше, чем кто-либо из бойцов.
— А разве ты или Гнаар заплатили своей кровью за золото? — Рагнар нахмурился. — Вам по обычаю полагается десятая часть, и не больше: остальное поделят воины.
— А кто узнал о золоте? Гнаар. А кто составил план? Я. Воинам оставалось лишь показать свою силу и храбрость, — устало отмахнулся вождь. — Рагмар, оставь эти пререкания! Я уже давно устал от твоего постоянного недовольства!
— Я не отдам ни тебе, ни шаману золота, пока жив! — Рагмар схватился за топор, встав у двери фургона.
— Успокойся, Рагмар, — вождь пытался успокоить воина. — Пусть лучше всуё решит собрание племени.
— Пусть решит собрание племени, — Рагмар нехотя согласился, опустив топор.
Орки направились в лагерь, распевая одну из бесчисленных песен о храбрости своих давным-давно сгинувших героев. Пленники шли в центре отряда: так было меньше шансов, что они решатся на побег. Раненый воин шёл спокойно, а вот глава каравана причитал над потерянным грузом. Купец с болью в сердце вспоминал, как ему предлагали взять с собой не двадцать, а сто воинов. Он лишь ухмылялся и кичился своей хитростью: никогда никто не смог бы подумать, что целый фургон золота охраняла горстка воинов, и шансов на нападение должно было быть меньше. А тут!.. Кто-то его выдал! Вот выжить бы только, уж он поквитается, о, как он поквитается!
После двух часов марша через самую чащу лесу глазам людей открылся лагерь орков. Некогда здесь повсюду стояли дубы и ели с соснами, но потом орки огнём расчистили большой участок земли, оставив лишь самый большой дуб. Теперь у его подножия стояли хижины шамана и вождя. Жилища остальных орков орасполагались чуть дальше, образуя кольцо этот дуб. Несколько женщин племени (от мужчин они отличались длинными косами, короткими клыками и более округлыми лицами) готовили ужин. Дети высыпали встречать своих отцов и братьев, в оба глаза наблюдая за пойманными людьми. Последний раз люди попадали в это племя года четыре назад, в остальное же время всех представителей этого самого многочисленного народа оставляли умирать. И правильно, зачем переводить еду?
Шаман Гнаар вышел встречать воинов. Увидев, как много добычи добыли орки, он издал радостный возглас и ударил себя по ляжкам.
— Я вижу, что охота была удачной! — шаман был уже совсем не тот, что в молодости.
Клыки его стёрлись, зрение теперь нередко подводило Гнаара, да ещё он не мог нормально передвигаться без своего посоха. Обычно стариков отправляли в лес с топором и щитом, чтобы там они могли найти достойную смерть. Шаманов же берегли как зеницу ока: они единственные владели своеобразной орочьей магией, которая помогла видеть будущее и общаться с духами предков. Не считая, конечно, пары ударных заклинаний, которые давно сыскали славу среди людских магов.
— Многое пришлось оставить на дороге, так много было там добычи! — Вождь не скрывал своей радости. — Придётся сходить туда ещё несколько раз...
— Там нет ничего стоящего: так мне сказали духи, — Гнаар не сводил глаз с мешков с золотом и ещё не вскрытых сундуков. — А, так вы ещё и дичь сюда привели!
Шаман с ухмылкой взглянул на пленников. Под этим взглядом съёжились все пленники, кроме раненого воина. Тот лишь распрямил спину и уставился в ответ на шамана, с издёвкой и вызовом.
— Духи говорят, что этого бледного надо убить, — Гнаар указал посохом на воина.
— Я не буду перечить духам, — вождь уже доставал топор, когда вмешался Рагмар.
— А разве духи не сказали, как сражался этот бледный? Он один выстоял против трёх наших молодых воинов, и по обычаю мы должны сохранить его жизнь. А вот остальных можно и прирезать — это всего лишь лишние рты.
— От которых, — Гнаар наморщился, услыхав Рагмара, — мы избавимся, но не топором или удавкой.
— Да, это принесёт нам ещё много добычи, — вождь, похоже, же договорился су Гнааром об этом. — А вечером нам надо провести совет племени.
— Зачем? — Гнаар рассмеялся. — Всё ведь и так ясно! Верно я говорю, воины?
Орки не торопились отвечать шаману одобрительным гулом. Все они будто бы потеряли дар речи, внезапно заинтересовавшись землёй под своими ногами.
— Рагмар требует, чтобы именно на нём мы разделили добычу, — хмыкнул вождь.
— Шаман племени и вождь Азгар должны получить половину, воин, — Рагмар надеялся, что остальные орки поддержат его, но лишь ветер играл с листвой да смех раздавался где-то вдалеке. — Ну вот, всё и решено! Так что теперь перейдём к дележу добычи!
Орки сложили все мешки с золотыми монетами, сундуки и остальные вещи возле хижины шамана. Туда же подогнали и пленных. Азгар сразу себе золото и один из сундуков, шаман, не мудрствуя лукаво, сделал то же самое. Воинам же остались жалкие остатки. Внезапно Рагмар ухмыльнулся и громко воскликнул, что пленный воин — его часть добычи.
— Нет уж, мы должны получить за него выкуп, да к тому же не ты его и взял! — вмешался вождь.
— Я что-то не видел, чтобы ты или шаман бились с бледными! Так я говорю? — Рагмар пытался найти поддержку у простых воинов.
— Угу, — вот теперь-то орки были с ним согласны.
— Рагмар, хоть я пленил этого бледного, но с радостью отдам его тебе, — радостно заявил орк с ужасным шрамом, проходившем через всё лицо. — А за это, так и быть, могу взять твою долю!
— Спасибо, Грусук, я буду рад прикрывать твою спину в битве,— эти слова всегда произносили среди орков как выражение глубочайшей признательности.
До самого вечера орки пировали, отмечая необычайно удачную "охоту"! Медовуха рекой протекала через берега из жареной дичи, охватывая островки сладких лепёшек с орехами. Лишь Рагмар не участвовал в общем веселье, решив навестить пленника.
— Человече, где твоё племя? — обратился он к сидевшему в плетёной клетке раненому воину.
— Я из Лефера, орк, — охранник, хоть и не знавший орочьего, догадывался, что Рагмар практически спас ему жизнь.
— А какое именно племя у тебя? Пахарей, торгашей или охотников? — Рагмар, как и любой орк, не блистал глубокими познаниями по части человеческого общества.
— Я из наёмников, орк, — охранник вздохнул.
