Не называйте меня Cмертью

Кажется, самое время перейти к знакомству.

— Я представился. Моего спутника зовут Мерт. А как твоё имя ученик?

— Дейт, второй ученик Валтоса, практикант в этом городе, — приходил в себя некромант. — Я о тебе... о Вас слышал. Правда, очень немногое...

Его подозрения потихоньку стали пропадать, но, тем не менее, он всё равно держал наготове две-три аномалии.

Мерт тем временем переводил взгляды то на меня, то на мальчишку. Для него тёмная материя была не видна. А потому он и не понимал ни нашего прыгающего с темы на тему разговора, ни того, как мы быстро договорились.

— Если вы Ангел, — вежливо заговорил некромант, всё ещё не веря в истинность моей персоны, но признавая во мне мастера, — то не откажите принять приглашение, тем более что мертвяка из таверны всё равно надо убрать.

— Не откажусь, — пожал я плечами и кивнул вампиру.

Наша разношёрстная четвёрка быстро вышла на улицу.

— Мой дом тут недалеко, — кивнул на соседний переулок мальчишка и осторожно покосился на меня, а потом на следующего за нами зомби.

— Забыл, — виновато пожал я плечами и вернул контроль над мертвяком обратно.

— Мне бы так про них забыть, — с лёгкой завистью к моим силам улыбнулся Дейт и отправил стража на патрулирование.

Стоит похвалить практиканта. На вид ему не больше семнадцати лет, а управляется с довольно крупной группой зомби в одиночку. Интересно, каков последний курс обучения? Поднять из мёртвых целый город?

Дом действительно оказался рядом. Теперь понятно, как парню удалось так быстро прибежать к таверне. Правда, на логово некромантов здание совсем не походило. Двухквартирная гостиница, точно такая же, как и соседние дома, только с частым забором и с немым хозяином-зомби. Впрочем, последний был так хорошо загримирован, что об этом мог узнать разве что другой некромант. Или я.

— Основная лаборатория находится на окраине города, — предупредил вопрос Дейт. — Она соединяется с этим домом через подземную сеть.

— Занятно.

Внутри дом оказался более чем пустынен. Некромант всё, кроме уборки, делал сам. Переодеваясь в простого жителя, он без проблем выходил на улицу и закупался необходимыми продуктами. У него даже было прикрытие. Никто не подозревал, что приезжий парень не так прост, как кажется. Некоторые, конечно, считали его помощником некроманта, так как он появился вместе с ним, но никак иначе.

— Странное место для стажировки.

— Безопасное, — тактично пояснил он. — Вы сказали, что тут проездом?

— Да, всё именно так. Нам надо попасть, — я сверился с картой, — к отвесному склону.

— Это же земли вампиров! — воскликнул Дейт и покосился на Мерта.

— Мы туда по делам.

— Но почему этим путём? — тут же спросил он и, поняв, что задает слишком много вопросов, замолчал.

— Так быстрее.

— Быстрее? Через горы?

— Может, в обход? — с надеждой спросил вампир.

Ну да. Я прикинул, какой крюк нужно для этого сделать. Недели две на него уйдёт, как минимум. А может, Мерт надеется, что я передумаю и мы пойдём в обратную сторону? Размечтался.

— Мы их перелетим, — прикинул я наши возможности.

— Перелетим? — с сомнением переспросил Мерт.

— Не спрашивай пока "как?". Ночью, когда все вампиры бодрствуют идти всё равно бесполезно.

— Вообще-то, разницы никакой, но я устал, так что лучше днём, — слегка виновато опустил он взгляд.

— У меня есть пара гостевых... — неуверенно предложил некромант.

— Мне отдых не нужен, — отмёл его предложение. — Я бы взглянул на лабораторию.

— Тогда нам лучше воспользоваться подземным переходом, — Дейт, слегка нервничая, указал куда-то вглубь дома.

— А мне куда? — напомнил о себе Мерт.

— А тебе спать, тебя проводит вон тот милый господин, — я указал за спину вампира.

Дверь противно заскрипела, и в комнату, слегка покачиваясь, вошёл зомби. Едва розоватая кожа, нормальная чистая одежда, не затронутое тлением лицо и тёмные глаза. Стоит только подивиться, насколько хорошо он загримирован. Будь Мерт нормальным человеком, вряд ли бы он догадался, что этот старик уже давно мёртв, но знаменитый вампирский нюх сработал отменно.

— Нет, вы издеваетесь, я тут один не останусь!

— Пойдешь с нами на кладбище?

— Нет! Что? — после еды Мерт явно медленно переваривал информацию. — Некромантское экспериментальное кладбище с кучей мертвяков?

— Не с кучей. Всего пара десятков, не больше, — ядовито улыбнулся ему Дейт. — Но запах там насыщеннее, чем в этом здании. Пойдешь?

— Тут посплю, — резко сдался вампир и пошёл за мертвяком. Правда, в дверях он остановился и бросил на нас оскорбленный взгляд. — Но я приду к вам как высплюсь!

— Хорошо, я учту это, отключая ловушки, — манул ему некромант.

Мерта эта фраза видимо окончательно добила. Он хлопнул дверью и ушёл вглубь дома.

— Ловушки? — я вопросительно развернулся к Дейту.

— Ну-у... — слегка замялся он. — Предосторожность — одно из обязательных правил. Первое чему нас учат. Нам сюда, — указал практикант на лестницу и пошёл первым.

Я удержался от вопроса, чему ещё в первую очередь учили некроманта и просто пошёл следом за ним.

С книгами я провозился до утра. Дейт даже успел уснуть в кресле. Когда он окончательно убедился в моей принадлежности к гильдии, то быстро расслабился и смог позволить себе простую человеческую слабость. К тому же у него был учебный план, который он обязан выполнить, несмотря ни на что, а для этого нужны свежие силы.

Но, как ни странно, при разговоре через теневое зеркало, его наставник так и не назвал ученику мою истинную природу, лишь наказал во всём слушаться. После такого загадочного напутствия Дейт довольно задумчиво наблюдал за тем, что я делаю, но вскоре устал и вырубился прямо в кресле.

Зато меня уже никто не отвлекал. Я спокойно полистал записи Дейта, заглянул в пару учебников. Мне, конечно, всегда было интересно, как некроманты управляют тёмной материей, и их подход действительно оказался отличным от моего. Кое-что, правда, Дракон мне уже говорил, но ничего конкретного по исследованиям он не сказал. Ведь, несмотря на то, что им подвластна такая мощная сила, они не до конца раскрыли её потенциал.

Вот непосредственно этот некромант работал над изучением мёртвых тканей. Информации по мертвякам у него было ровно на два заваленных бумагами стола. Интересно, такой объем знаний нормален для его возраста?

По тому, что я успел прочитать, по части управления мёртвой материей некроманты используют имеющиеся резервы на 70%. Довольно хорошо для тех, кто не чувствует её, как часть себя. Интересно, а за рамки, которые я когда-то для себя установил, они выходили?

В учебнике нашлось несколько правил, которые исключали те или иные манипуляции с тёмной материей. Такие, например, как попытки поднять душу умершего и вселить её в тело, допускалось только её задержание на земле, но никак не возврат. Правда там ничего не сказано о том, к чему это приводит, а также о максимальной концентрации аномалий в одном месте. С другой стороны, может это и не столь важно? Здесь для устранения аномалий есть чистильщики.

Я подошёл к крайнему столику со склянками. В стоящем на нём приборе при моём приближении странно замигали синие огоньки. Я только хотел протянуть к ним руку, как они выпрыгнули вместе со всей жидкостью наружу и буквально приклеились ко мне, обтянув кисть, словно перчатка.

Я ошалело посмотрел на это недоразумение и попытался его стряхнуть.

Что это за гадость такая?! А гадость эта, игнорируя мои замечания, настойчиво пыталась вытолкнуть мой дух и приватизировать тело. Похоже, состав направлен на подчинение умерших зомби и принял моё не совсем живое тело за одного из них. Поэтому и пытается превратить в одного из стражей. Вот только я делиться своим телом не намерен!

Высмотрев ближайшую тень, я приложил все свои усилия, чтобы скинуть липкую жидкость туда и переправить куда-нибудь в другое место. Удалось, но с трудом. Я смог успокоиться, лишь тогда, когда на руке не осталось ни капли этого вещества. Я не боялся, что брошенная в никуда жидкость причинит кому-то вред. Взаимодействие моей сущности с веществом, должно было изменить последнее на более безопасный состав.

Но всё-таки, к такому испытанию я не был готов и даже слегка перепугался, что могу потерять моё любимое тело.

— Вот ты где! Я, наверное, полгорода по коридору прошёл, пока добрался сюда, — заглянул в лабораторию вампир и вопросительно посмотрел на мальчишку.

— Я теперь свой, — коротко пояснил я неформальную обстановку.

Мерт скептически ухмыльнулся.

— Мы идём?

— Ты уже торопишься?

— Уж лучше к вампирам, чем оставаться в доме с мертвяками. Если судить по запаху, в этом здании их больше.

Я даже слегка задумался, что скажет вампир, когда окажется не просто рядом с мертвяками, но и на приличном куске Мёртвой земли.

— Хорошо, — согласился я с ним. — Но сначала надо попрощаться с Дейтом.

— Сейчас я его разбужу, — хитро прищурился Мерт.

— Стой!

— Подъём! — закричал он бедному парню прямо в ухо.

— Что?! Где?! — подскочил чуть ли не до потолка некромант и, найдя взглядом вампира, обиженно сдвинул брови.

— Ты что, больной? — опередил мой вопрос Дейт, — а ещё... нет, ладно грубить не буду, — махнул он на него рукой и, поправив одежду, пошёл к столу.

— Нет, ну все такие властные и всесильные, — пожал плечами Мерт, — я ощущаю себя не вампиром, а мышью!

— Хорошо выспался? — непринужденно и, что самое удивительное, без прошлой враждебности огрызнулся некромант.

— Неплохо, учитывая обстановку.

— Рад за тебя.

Я задумчиво наблюдал за тем, как две такие враждебные касты, как вампир и некромант, разговаривают в такой близости друг от друга, уверенные в собственной безопасности.

Для Мерта щитом был я, а для ученика — поручительство высокого некроманта. Стоит отметить, что в таких случаях строгие правила и резкие наказания за отступничество и проколы в гильдии похвальны.

— Мы вылетаем. Так что лучше выйти во двор. Мы же за городом?

Дейт кивнул и вышел вперёд, показывая выход. Проследовав за ним, мы оказались в широком дворе огромного каменного особняка. Дом заметно выделялся по сравнению с другими зданиями в городе и стоял на небольшом пригорке.

— Мы полетим отсюда, — я взглядом указал на широкий торец здания.

— Отсюда?

— Именно, — подтвердил я и под пристальным взглядом вампира развернулся к ближайшей тени на стене.

Несложная манипуляция рукой — и шершавая поверхность моментально стала ровной, показывая четкую картинку библиотеки.

— Дракон, — окликнул я тёмную фигуру за столом.

Лидер некромантов неуловимо вздрогнул и медленно поднял взгляд.

— Смерть? — вопросительно поклонился он и с довольно странным выражением на лице покосился на ученика.

Тот в свою очередь уважительно и гордо поклонился.

— Ты же можешь отправить свой летающий талисман через любое теневое зеркало? — не стал я вдаваться в подробности их поведения.

— Да.

— Отправь его ко мне, прямо сейчас.

— Хорошо, — удивлённо ответил лидер, но вопросы задавать не стал. Демонстрировал уважение?

Между тем дракон достал из небольшого кармашка мантии странный предмет, а в следующее мгновение теневое зеркало между нами заметно увеличилось. Казалось, оно стало даже больше самого дома.

Мерт, заинтересованно наблюдал за разрастающейся пропастью, за тем, как из неё показался огромный череп с витиеватыми рогами и впалыми глазницами, длинная продолговатая шея, преимущественно состоящая из одних шейных позвонков, мощный костяк грудной клетки крупного ящера и большие массивные, будто перетянутые паутиной, крылья. Интересно за счёт чего летает эта махина? Магия?

— Дракон-мертвый, — сухо констатировал факт вампир и явно не обрадованный этим сделал пару шагов назад.

— Мёртвый-мёртвый. Ничего он тебе не сделает. Садись.

Я взобрался по опущенной шее совершенно безразличного к происходящему скелета и устроился на предусмотренное между лопаток сиденье. Мест тут было ровно пять. Они тянулись вдоль хребта и располагались между широкими рёбрами.

— А разве это не некромантский талисман? — неуверенно приблизился Мерт, оценивая безопасность нашего транспорта.

— Именно он. И ничего за это не будет, — предугадал я всё вытекающие из этого вопросы. — Вызов, доставка и посадка бесплатно.

На подобное объяснение вампир посмотрел на меня, как на больного, и кивнул более грустно куда-то за горы.

— Что-то я не хочу туда.

— Ничего с тобой не случится. Ты же со мной.

— А может не надо? — с надеждой посмотрел он мне в глаза.

Но так как я не смеялся и даже не улыбался, Мерт обречённо вздохнул и послушно взобрался на хребет.

Дейт между тем стоял на земле с слегка ошарашенным видом. Было видно, что он хотел что-то спросить, но никак не решался.

— Удачи! — махнул ему Мерт рукой и в ожидании взлета ухватился за ближайшие выступающие шипы. — Летим?

— Летим.

Дракон, слегка покосился на нас, проверяя, крепко ли мы сидим, и, видимо удостоверившись в надежности наших мест, взмыл в небо.

Дейт ещё минут пять стоял и смотрел вслед улетевшему дракону. Что это за Ангел, который так свободно отдает распоряжения Мёртвому Дракону? Какая у него должность в гильдии?

Наставник ведь говорил об Ангеле так, будто тот является её частью. Но если это так, почему его слушается Лидер гильдии и почему у Ангела такое странное имя?! Ведь по сути, он тоже тогда Глава гильдии...

Дейт мог ещё долго разгадывать эту нестыковку, но слева послышался подозрительный скрежет, и он подскочил как ошпаренный. Но, развернувшись, некромант ничего не обнаружил. Покрутив головой, чтобы определить, где находится источник звука, он понял, что шум идёт откуда-то из здания. Дейт осторожно пошёл на звук, пока не добрался до закрытого корпуса с неудачными экспериментами.

В подвале находились несколько образцов, которые практикант никак не мог утихомирить, а также заморозить на какой-либо стадии гниения. Тут же находился и его пёс, на котором он шесть месяцев назад применил свои умения. По сути, за прошедшее время там должна была установиться просто идеальная тишина.

Когда некромант почти спустился, шум стих. Дейт выглянул из-за угла и испуганно замер. Одна из клеток пустовала и была буквально разорвана. Если судить по направлению прутьев, сделано это было изнутри. Но существо, которое находилось до этого в ней, просто неспособно на такое!

Осторожно оглядывая помещение и держа наготове парочку парализующих щитов, Дейт осторожно прошёл вперёд, пока не встретился взглядом с парой безжизненных глаз пса, от которого, по сути, должен был остаться только скелет и зубы!