Минута — и на поле боя остались лишь мы с крестьянами. Не убирая зловещего оскала, подруга повернулась к старосте.
— Ну что, козёл мартовский, платить будем али натурой отдашь? — Морри кокетливо помахала мечом перед носом предателя.
А подруга-то у меня молоток, почти всю работу сама провернула! Готова поставить последний кусок сала против чего угодно, селяне озолотят нас с ног до головы, лишь бы убрались.
Я оказалась права. После невиданного доселе зрелища бегущих разбойников жители деревеньки провожали нас чуть ли не с песнями, уговаривая прихватить с собой ещё хоть мешочек снеди. Да куда там — наши коняшки и так уже готовились объявить забастовку против жестокого обращения с животными. На бедняжках было навешано мешков по пять продуктов. Стрясти со старосты деньги я, естественно, тоже не забыла. В общем, выезжали мы из этой дыры с припасами, которых однозначно хватит до самых Тёмных.
— Сестрёнка! Сестрёнка, помоги-и! — вопль, раздавшийся в голове, на миг оглушил и лишил ориентации.
Резко сев, я бестолково завертела головой и машинально потянулась к Мечу. Дремоты ни в одном глазу, будто и не спала минуту назад сладким сном.
Что это было?! Ну нет покоя честной девушке! Если опять Хранитель хулиганит, оторву башку по самые незабудки!
— Элли, сестрёнка! — блин, это же Веррен! Что там у них в деревне происходит, если ребёнок решился вызвать меня? И куда смотрят родители?! В такое время мальчугану давно пора спать!
— Вер, успокойся. Я здесь. Что случилось, малыш? Перестань дрожать, я с тобой, — ужас мальчонки волнами врывался в мой разум, хаотическими вибрациями отдаваясь во всём теле и невольно заставляя содрогаться от страха.
— Элино, у нас беда! — я уже поняла, милый, или ты держишь кровную сестру за полную дуру? — Вечером пришёл какой-то человек. — Он тараторил, проглатывая слова и целые предложения. — Попросился на ночлег. Мама пустила его в дом... Я проснулся от ужаса — вокруг как будто сгущается тьма. Мне так страшно, сестрёнка! Пробовал кричать, звать родителей. Но никто не отзывается!
— Тихо, малыш. Теперь всё хорошо. Я сейчас буду, — нервы натянутыми струнами звенели, заставляя беспорядочно мечущиеся мысли запутываться ещё больше.
Мальчишку надо выручать — единственное, что довольно отчётливо пульсировало в мозгу. Хорошо хоть магический запас в норме. Теперь ещё вспомнить заклинание телепортации...
— Элечка, девочка моя, что тут происходит? — сонный голос Хранителя заставил меня вздрогнуть. Вот же ж зарраза огненноволосая!
— Ещё раз заорёшь без предупреждения — не поленюсь, вернусь к склепу и развею мелкой пылью над кладбищем!
— Ты чего-то сегодня нервная, подруга, — Терри был несколько растерян.
— Станешь тут нервной. Опять у братца проблемы!.. И, боюсь, на сей раз серьёзные. Терри, я не знаю, что делать. Надо к нему, а заклинания я не помню! — под конец фразы я уже чуть ли не рыдала от безысходности, кляня свою дырявую голову.
— Мгм... Эль, ты чего опять такая тугая? Я же Хранитель, ты не забыла?
— Забудешь тут! А какое это имеет отношение к данной ситуации?
— Невежественная садха, чтоб ты знала, Хранители могут при надобности перемещаться на любые расстояния. И брать с собой того, кого понадобится.
— Терричек! Ты ж моя радость! Давай бегом перемещай нас, чего ты трепешься?! Там братуху забижают какие-то злыдни! — я настойчиво трясла материализовавшегося Хранителя за грудки, просительно заглядывая в глаза. Что было непросто — голова парня мотылялась из стороны в сторону при каждом рывке.
— Отпусти-и м-меня! — Терри начал активно вырываться. — Уже перемещаю! До чего неугомонная девица мне досталась...
Дальше — внезапное ощущение невесомости, липкая хмарь перед глазами — и я стою в небольшой комнатке, всё ещё крепко сжимая Хранителев балахон в руках. Как всё, оказывается, просто. Может, он и домой нас может тем же макаром переправить?
— Ну, братец? — оглядываю помещение — Веррен обнаружился возле окна, в белой льняной рубахе ниже колен, по цвету лица не шибко отличаясь от ночнушки. Больше в комнате вроде бы никого не видать. — Какие проблемы?
— Элли! — ребёнок с рёвом кинулся мне на грудь. Невольно выпускаю из рук Терреву хламиду, чтобы обхватить мальчугана. Оказавшийся на свободе Хранитель тут же резво отступил к стене.
— Тихо, малыш, я уже здесь. Мы с дядей Терри тебя в обиду не дадим. Правда, Терри? — требовательный взгляд на Хранителя.
— Конечно, парень. Теперь всё в порядке.
Услышав густой Хранителев бас, Вер отлепился от меня и удивлённо оглянулся. Да так и застыл, в изумлении пялясь на нашего любимого верзилушку.
— Эй, парень, ты чего это? Чего он, а? — это уже мне. — Эль, скажи ему, чтобы не пялился — я смущаюсь. — Держите меня! Хранитель смутился! В окрестностях передохли все комары вкупе с лягушками и цаплями.
— Вер, — отвлекаю мальчугана от смущённо переминающегося у стены рыжеволосого бугайчика. — Что происходит?
Мальчик встряхнул головой, прогоняя непрошенное изумление, глянул на меня, потом приложил палец к губам, предлагая прислушаться.
В доме царила мёртвая тишина. Ни шебуршания мышей под полом. Ни криков ночных птиц за окном. Жутковато, честно говоря.
— Что тебя напугало, Вер? — шёпотом обращаюсь к брату.
— Тьма, — так же тихо ответили мне. — Она густая, плотная...и шевелится! — тут он перешёл почти на крик.
Странно. Впервые слышу, чтобы темнота шевелилась. Я сосредоточилась, закрыла глаза, пытаясь иным зрением оглядеть дом.
Так. Что тут у нас? Ага. Два огонька поблизости: один салатово-рыжий — Хранитель однозначно, я его всегда узнаю. Второй болотно-зелёный, с оранжевыми искорками и голубоватыми разводами. Брат? Похоже на то. Странная у него аура. Нечто подобное я видела только у Лидана.
Смотрю дальше. Увеличим резкость. Опа! А мальчишка-то прав. По периметру комнаты бились плотные комочки тьмы, диаметром сантиметров в тридцать каждый, количеством что-то около десяти. Мертвяки, довольно слабенькие, к счастью. Чуть дальше, метрах в пятнадцати, виднелась ещё одна группа похожих сгустков, уже заметно плотнее и шире, штук двенадцать. И почти вне зоны видимости я засекла грязно-синий сполох — неужели некромант? Да чтоб им провалиться, сколько можно?!
— Терри. Не хочу тебя пугать, но у нас, кажется, проблемы, — стараясь не шевелиться, продолжаю детальное изучение противника.
Хранитель как-то по-особому принюхался, негромко фыркнул и брезгливо передёрнул плечами.
— Поднятые. Не первой свежести. Прямо за стенами штук восемь, немного подальше ещё двенадцать.
— Ты уверен? Я... — как всегда, Элечку самым беспардонным образом перебили.
Зловещий хриплый вой раздался сразу со всех сторон, и прямо сквозь стены в комнату начали ломиться нечистики. Все законы магии нафиг — зомби не умеют проходить через неживые статичные препятствия!
— Вер, за спину! — я не узнала свой голос — от страха горло перехватило, и из него вырвался лишь придушенный хрип. Ещё бы, поднятых я в такой близи видела — то есть не видела, темень же кругом! — впервые.
Мальчик беспрекословно повиновался, на ходу выхватывая из полотняного мешка что-то продолговатое, на секунду осветившее комнату мелкими разноцветными огоньками.
"У парня в загашнике имеются драгоценные камни?" — мельком удивилась я.
Дальше думать было некогда. Мертвяки пошли в атаку. Выхватив посеребрённые кинжалы — подарок нола — я резко шагнула к ближайшему нечистику, и, не тратя времени на эксперименты, по-простому перерубила ему шею синхронным ударом с двух сторон. Череп с ошмётками плоти с глухим стуком ударился об пол, мячиком покатившись куда-то в угол. Обезглавленное тело мешком осело к моим ногам, и я тут же забыла о нём, атакованная сразу с двух сторон собратьями упокоенного. Вертясь волчком, я старалась не забывать о стоящем за спиной брате и всеми силами держала монстров на расстоянии, не давая прорваться к Веррену.
Хранитель времени тоже не терял. Возопив: "Кто вас учил боевому этикету?!" Терри с двух рук врезал опасно приблизившимся зомбям промеж глаз. Нечистики такого позора не вынесли, прямо в воздухе принявшись активно разлагаться. В комнате нестерпимо завоняло тухлятиной, а пол у ног Хранителя усеялся хлопьями светло-серого пепла.
Силён, бледнолицый!
Глава 20
Терри вертелся ужаленным под хвост вепрем, щедро раздавая удары и художественно матерясь в полный голос.
Я мобилизовалась насколько могла, размахивая клинками с невероятной для себя скоростью. Ныли мышцы от чрезмерного напряжения, тошнота, накатывающая волнами синхронно веющему от мертвяков амбре, мешала сосредоточиться.
Нечисти вроде становилось всё больше, вопреки нашей разрушительной деятельности. Никак подкрепление подоспело?
Настоящие неприятности как всегда начались неожиданно. Сначала один из мертвяков коварно подставил под удар жутко костлявую шею, и праворучный кинжал накрепко застрял в теле вредителя, тут же рухнувшего мне на ногу — тяжёлый, гад! Вынужденно выпустив оружие из рук, я отмахивалась уже одним клинком, пытаясь удерживать врага на расстоянии. Несколько поворотов — и вот ещё одна вражина бессовестно подставляет под кинжал скверно разложившееся тельце, невероятным образом застопорив оружие внутри себя и неуклюжим, но мощным рывком выдернув стилет из моих рук. И, сделав пару неуверенных шагов, заваливается на спину — кинжалы-то с посеребрением!... Были.
Твою северную корону! Мать-перемать вас за ногу! Нам посчастливилось наткнуться на новый подвид нежити — зомби-камикадзе? Такое чувство, что все нечистемодификации кто-то целенаправленно испытывает на нашей компании!
Да куда ты прёшь, рожа бесстыжая? Слегка задумавшись, я машинально засветила в харю мертвяка плюющим искрами огненным сгустком. Чего делать-то теперь?! Попросить добрых зомбиков не обижать хорошую девочку Элечку, не то она будет плакать? Гро-омко плакать! А скорее реветь. Раненым в мягкое место изюбрем.
— Все-ех замочу-у-у! — в лучших традициях Морри завопила я, с размаху опуская подвернувшийся под руку стул на подвернувшуюся под руку голову. К счастью, вражескую. Голова к такому обращению явно не привыкшая, и послушно распадается на две половинки (хорошо просушенный скелет — подарок судьбы для ведьмака!)
Кхе-кхм... А с воплем ничего так получилось, бодренько. Даже монстрики подпрыгнули, не говоря об испуганно присевшем Вере и витиевато матюгнувшемся про горластых дурищ Хранителе.
Звуковой удар — это, конечно, хорошо... Но простой физический всё же лучше. Особенно ежли с применением режуще-убивающего. Хватаюсь за то, что имеется под рукой. С мечом нас обращаться Корис учил спустя рукава. Даже не догадываюсь о причинах такой его халатности, но делать что-то надо! И ещё очень повезло, что перед телепортацией я машинально хапнула не только перевязь с кинжалами и сумку, но и нацепила за спину заветный Меч.
Выдёргиваю клинок из ножен и, воинственно завизжав, кидаюсь на нечистика, тихо подкрадывающегося к Хранителю со спины. Удар — и зомбик покорно сползает на пол. Надо же! Я, оказывается, великий мечник. Ух ты-ы!
— Умница, садха! — Терри походя одаривает меня благодарной улыбкой — в его исполнении она скорее похожа на вампирий оскал — и возвращается к битве.
Однако бить-то уже, к счастью, некого. Пятерых уложила я — сама не верю, что такое возможно! И это одним железом! И одним стулом... С остальными разобрался Терри.
— Так, ребята, — запалив маленький огонек, оглядываю место сражения. — Тут вроде как порядок. Что будем делать с остальными нежитиками? Их в доме, судя по самым скромным прикидкам, ещё с дюжину.
Малыш начал бледнеть. Поначалу я всполошилась — подумала, что Вера ранили. Но вроде следов ударов на нём нет как нет. Тогда что?
— Эль. — Он доходит уже до синевы, губы дрожат, тельце колышется юным саженцем в объятьях урагана. — Там мама с папой.
Ёш твою! Забыла! Про Веровых родителей забыла напрочь! Однако именно возле них основной очаг нежити — не к добру это... Не хочу каркать, но, боюсь, мы с помощью безбожно запаздываем.
— Терри! Чего ты встал?! Вперёд, к кумовьям! Не надо удивлённых движений бровями — ты ж мне типа родич теперь? А раз Вер мой брат, то его родители твои кумовья, — потрясающая у Эли логика. — И не корчь рожи — и так уже сыпью покрываюсь от страха!
Мы гуськом просочились в коридор и, ведомые синеватым магическим светляком, поспешили на визги и вой из горницы.
С рычанием врываемся внутрь. Причём рычат все — от Терри до Вера, жутко выщерившего свои скромненькие клыки в сторону противника.
В горнице царил хаос — нечисть кучно и поодиночке шныряла по пространству метров в двадцать, слегка дымясь и издавая странные звуки, до невероятного схожие с традиционными матюгами.
В углу комнаты обнаружился очаг сопротивления. Оттуда с завидной регулярностью вылетали нечистики с тлеющей плотью, скулящие и страшно вращающие лишёнными век глазами.
Мы кинулись на помощь невидимому покамест бойцу, попутно воинственно завывая не хуже кротских вурдалаков. Мертвяки на удивление шустро расступались перед обезбашенной троицей (не зря, видать, язык нежити под руководством Лидана изучала!). И через минуту мы уже имели счастье лицезреть Зинару — мать Вера — остервенело отмахивающуюся от очередного монстра здоровенным поленом с перманентно тлеющим краем. Не видела таких. А мать братова не так проста!
— Зина! Зина, это свои. Зин, перестань махать брёвнышком, сына зашибёшь!
Крестьянка на миг отвлеклась, сфокусировала на нас взгляд... И чуть не рухнула во внеплановый обморок.
— Зинара, отставить панику! Мы ещё не победили!
Терри в два удара разобрался с её противником и галантно подхватил сползающую по стене крестьянку под локоток.
Селянка неверяще уставилась на Вера, затем тихонько всхлипнула и прижала сына к груди, сотрясаясь от рыданий. Дрын выпал из ослабевших рук, и я спешно склонилась осмотреть импровизированное орудие по борьбе с сильной нечистью. От полена веяло мощной волшбой, способностей к которой я в женщине не чуяла ни в первую нашу встречу, ни позднее. Мда, и правда нет ничего страшнее матери, имеющей реальную возможность потерять своё чадо навсегда. Думаю, именно в этом пункте нечистики вкупе с главарём и просчитались.
— Ребята! Давайте держать себя в руках. Зомбей полна горница — не время для родственных объятий!
И тут началось.
Со всех сторон понёсся жуткий вой, и сверкающие алыми глазищами зомби пошли на приступ.
— Терри, я на тебя надеюсь, — делая глубокий выпад в сторону врага, буркнула я. Не сомневаюсь, Хранитель меня услышал.
И снова карусель: поворот — выпад — укол — свист рассекаемого клинком воздуха — стук падающего тела. Элечка, оказывается, великий рубака!
Я билась как сумасшедшая. В голове стучала одна мысль — спутников терять я не намерена! По трупам, тьфу ты, пойду, но Вера с матерью им как своих ушей не видать. Кстати, а старостов сын где?
Какой-то не в меру шустрый мертвяк ловкой подсечкой повалил меня на пол. Резво откатившись в сторону и тут же вытянувшись патефонной пружиной, достаю злыдня клинком поперёк спины. Тот с предсмертным воем затихает. Но впереди ещё уйма нечисти. Потому впервые в жизни воплотив на практике не раз отработанное вспрыгивание из положения лёжа в положение стоя (и ведь получилось же!), с ходу начинаю рубить всех, кто под руку подвернулся.
