Цель мастера

Долгие три минуты у нас царил пат. Шанделур не мог зацепить Каела своими атаками, но и тот тоже не мог атаковать, так как для этого ему бы пришлось остановиться. Проверять кто выдохнется первым было бы идиотизмом с моей стороны. Так что, видя, что противостояние рискует затянуться, я решил рискнуть. Команда и Каел замирает на месте, атакуя противника драконьей ярость. Остановка была буквально на пару секунд, но ее хватило, чтобы атаки призрака нашли свою цель. Конечно, Каел покрылся защитой, вот только призрачное пламя штука гадкая. Так что невредимым Каелу уйти не удалось. Хорошая же новость — нашему противнику было явно хуже. Драконьи атаки самые мощные из известных. И от прямого ее попадания поплохеет даже призраку. Ну ладно, пора с этим заканчивать. Команда и Каел сближается с не до конца пришедшим в себя соперником. Резкий удар хвостом пропущен ставшим неосязаемым призраком. Но контратаковать он не успевает, получив сверху гидропомпой. И тут же туда летит ледяной луч, ставя точку в битве.

-И победа присуждается Эшу Кетчуму — объявляет Лис.

От зрителей раздался возбужденный гомон. Очевидно уже начали обсуждать увиденное. Проигравшая Мирабель в это время приходила в себя, неверяще смотря на опустевшее поле битвы. Я тоже мысленно раскладывал прошедшую дуэль. Мне в очередной раз повезло с соперником. Мирабель, на самом деле не слабачка, пусть и продула со счетом три-один. Просто, как было сказано, мы пришли сюда с разными целями. Я, чтобы сразиться с чемпионом. Она, чтобы наказать выскочку. Так что, встретив неожиданный отпор, она растерялась. Да и с Каелом я в конце чуть-чуть схитрил, используя транс. Впрочем, Мирабель тоже пользовалась своими козырями. Просто я сориентировался быстрее. Хорошо... и плохо. Мне нужно больше тренироваться. Конкретно мне, уточняю, мои покемоны уже весьма сильны. А вот я сегодня оплошал, особенно с Хаки. Мог и повнимательней почитать о покемонах-призраках, ведь знал же кто мне противостоит.

-Да как же так... — бормотала себе под нос Мирабель.

-Мирабель, не отчаивайся! — к нам пробился спутник девушки — Да, сегодня ты проиграла, но в следующий раз точно победишь! Просто поверь, тебе лишь нужно постараться с тренировками.

-Да... да, ты прав! — вновь приняла довольный вид девушка, убирая-таки своего покемона — Ты, Эш Кетчум! Ты победил меня, но не думай, что на этом все закончилось! С этого дня я объявляю тебя свои соперником! И рано или поздно, но я тебя все равно одолею! Идем, Марк.

И они умчались в закат... кстати, серьезно в закат. Уже почти стемнело, значит мы не менее получаса сражались. Народ, видя, что все интересное закончилось, тоже начал расходиться.

-Ну, поздравляю тебя Эш, с первой соперницей — хлопнул меня по плечу Лис — Как ощущения?

-Двоякие — признаюсь — Новый опыт, конечно. Но что-то внутри подсказывает, что мороки с ней будет много.

-Хе, а может ты ей и вправду понравился и это начало истории про двух непримиримых соперников, в конце ставших парой — подмигнул мне друг.

-Точно нет — сказала улыбающаяся Доун — У Эша есть мы.

-Вот именно — согласно киваю — И мне вас хватает.

Так стоп. Откуда здесь взялась Доун?! Нет, понятно, что скорей всего приехала. Но как она подобралась так, что я даже ее не заметил?

-Доун, ты как ко мне так незаметно подобралась?! — удивленно восклицаю.

-Пока вся эта толпа не разошлась, они так шумели, что даже райхорн бы незаметно подобрался — довольно улыбнулась та и тут же повисла у меня на шее — Эш, я так соскучилась! Ты так здорово сражался, я даже засмотрелась.

-Ты же говорила, что отправляешься в большой и невероятно секретный тур — хмыкаю, тоже обнимая ее.

-Верно, он зовется Эмеральдовой лигой — согласно кивнула довольная девушка. Так, я не ослышался?

-Подожди, с каких пор ты участвуешь в боях покемонов? — интересуюсь — Ты же координатор.

-В этой лиге проводятся не исключительно бои — важно сказала девушка — Координатору тоже будет чем на ней заняться. Вот за подобным я и стану "охотиться". Да, я не займу высших строчек, но участвовать в таких соревнованиях тоже весьма почетно. А что такое? Ты мне не рад?

-Ну конечно же рад — возмущаюсь — Просто ты могла бы мне об этом и сказать.

-Ну, я же не чемпион, так что проходила общие отборочные туры — пожала плечами Доун — И с блеском справилась.

-Молодец-молодец — с улыбкой глажу ее по голове и тут меня пронзает догадка — А ведь остальные тоже говорили, что собираются путешествовать.

-Ага, мы все участвовали — Доун ехидно прищурилась — И не зря, как я вижу. Вон, уже нашел себе девушку-соперницу.

-Н-да — чешу затылок — И что? Вы все участвуете?

-Только Мисти — покачала головой Доун — Мей не прошла два испытания вовремя. Но она точно будет следить за твоими похождениями и грозилась быть на всех соревнованиях, где допускаются зрители. Твой дядя ей пообещал в этом поспособствовать.

-Понятно все с вами — фыркаю и поворачиваюсь к молчавшему Лису — Похоже я сегодня вечер провожу с ними.

-Ничего страшного — отмахнулся тот — Зато у меня будет время пообщаться со своей девушкой.

И он повторил маневр Мирабель, то есть исчез вдали. И почему у него был такой же вид, что и у нее? В чем он со мной соревноваться-то собрался?

-Люди странные — заключил Теилз.

-Ээш — меня потянули за правую щеку — А почему ты меня не вызвал? Я что, зря сегодня отказался от нормального ужина?

-Верно, Пеплик — левую щеку тоже потянули — Я, например, тоже мог бы с той атакой на разум справиться. Почему ты вызвал не меня, а Астрика? Это нечестно.

Устало вздыхаю, теперь весь вечер терпеть их "обиду". Рассмеявшаяся над этой сценкой Доун предложила переместиться уже в отель к остальным. По ее словам, они с утра пытались меня найти, но сделать это в настолько заполненном городе оказалось нетривиальной задачей.

-И как ты меня, в таком случае нашла? — интересуюсь, следуя за довольной девушкой.

-Да все просто, ходила возле боевых площадок. А когда на одной увидела тот лес молний, сразу поняла, что это можешь быть только ты — весело заявили мне — Кто у нас еще будет настолько обезбашенным?

-И правда — соглашаюсь — Благодарю.

-Разве это был комплимент? — поинтересовался летящий за нами Теилз Долл.

-Для Эша — да, — ответила Доун, вызвав секундный ступор лиса.

-И ведь не поспоришь — пробурчал он еле слышно в конце концов и просто последовал за нами.

* * *

-Ну, говори же — сказал Арнольд, когда вошедшая в его дорогущий номер сестра закрыла за собой дверь.

-Он все же решил участвовать. Вики и Астером, конечно, рассказали ему о наших опасениях, но он не стал отказываться — отозвалась та, устало падая в соседнее кресло — Мне надо выпить.

-Дейла, не нужно так волноваться — попытался ее успокоить мужчина — Это всего лишь предположения, может оказаться так, что мы будем неправы.

-Плевать, мне на все плевать, Арнольд! — рявкнула женщина — Даже если призом окажутся банальные деньги, слух просочился! Ты видел, кто шляется по этому городу. И знаешь, на что они пойдут ради своих идиотских желаний.

-Знаю, и принимаю меры — спокойно ответил Арнольд — Дейла, Эш уже не маленький мальчик. Ты сама его испытала и сказала, что он может за себя постоять. Мы ему поможем и все будет хорошо. Да и не забывай, организаторы лиги тоже не идиоты. Они не допустят, чтобы те уроды творили что им вздумается.

-Не знаю... не знаю — пробормотала Дейла, приложив стакан с холодным напитком ко лбу — У меня плохие предчувствия, Арнольд. Что-то тут точно не так. И Лейра предсказывает нечто ужасное.

-Твоя грандевойр? — Арнольд задумался — Ладно, я свяжусь с организаторами. Вряд ли, конечно, можно будет сделать что-то сверху свершенного. Но я постараюсь.

-Спасибо, Арнольд.

* * *

Вечер прошел весело. Я как обычно дружески поругался с Мисти, едва не был задушен Мей и оказался погребен под ворохом историй про отборочные туры для простых мастеров. Оказалось, что они испытания проходили целыми группами. Естественно, все они были в весьма облегченном варианте. Правда это компенсировалось количеством участников, из которых пройти испытание удавалось максимум трем из пары десятков.

После мы вместе меняли план путешествий. Первым делом я собирался отметиться в небольшом городке Загрон. Там будут проводиться гонки покемонов, в которых я и поучаствую. Вряд ли это, конечно, будут привычные гонки, скорей всего в них будет какой-нибудь подвох. Но обозначены они просто как гонки, и за победу в них дают очень много очков.

Естественно, девчонки захотели путешествовать со мной. Правда более-менее по пути мне было лишь с Доун. А вот Мисти все рвалась на события с водными покемонами. Так что до первого отбора будет путешествовать отдельно. Она проводит нас до города Загрон, где мы и разделимся, чтобы через месяц встретиться в городе Лобстрейн. Там есть огромное водохранилище, а еще примыкающий лес и даже искусственная сеть пещер. Так что там тоже событий ожидается масса, для всех нас. Ну а дальше мы уже составим новый план, с учетом новых вводных после отбора.

Сборы отняли приличный кусок времени. Не странно — девушки пусть и не ловили столько же покемонов, что и я, но и сами имели с собой больше стандартных шести. Про себя же я скромно умолчу. Хотя и я не самый продуктивный мастер на этом поприще. Но не суть. В общем, в путешествие мы отправились хорошо так после обеда. Нет, это не было проблемой. Мы просто не хотели терять время, ведь количество участников "событий" довольно ограниченно. И никто не хочет вылететь из лиги в самом начале. Так что мы решили, что можно переночевать и в палатках, но зато добраться до города быстрее.

До вечера наше путешествие ничем не выделилось. Все же мы в пусть и "диком" по местным меркам, но все еще в Центральном регионе. А значит, что дикой природой тут особо и не пахло. Дорога ухожена и асфальтирована, вокруг все также частые поля с различной сельскохозяйственной растительностью. А лесок, в котором мы решили заночевать, был вообще посажен явно под линеечку. Нет, я не говорю, что это все плохо. Просто я за пять лет путешествий привык к большему разнообразию пейзажей. Скучновато как-то.

Даже на ночлег мы расположились на специальной площадке, больше походящей на место проведения пикников. А может она такой и является, только на ней никого кроме нас не оказалось. Привычные приготовления к ночлегу протекали мирно и спокойно. До того момента как Аст неожиданно встрепенулся и уставился куда-то вдаль. Мы не успели поинтересоваться, что на него нашло, как он подскочил ко мне и начал требовать вернуть его в "квадратный покебол".

-Да что на тебя нашло, Астер? — удивленно спрашиваю — Я никого не вижу.

-Естественно ты не видишь, я его пси-силами почувствовал — ответил легенда, беспрестанно оглядываясь — Эш, я тебе все обязательно объясню, но пока дай мне спрятаться!

Так как таким паникующим я его никогда не видел, то выполнил просьбу. После чего велел остальным быть настороже и продолжил подготовку к ночлегу. Не убегать же, неизвестно от чего, когда нас такая толпа?

-Эш, кажется я тоже что-то чую — подлетел ко мне Вики — Похоже там идет кто-то, владеющий пси-силами. И он довольно силен.

-Правда не настолько, чтобы его бояться — добавила Лати, потерев подбородок — Не знаю уж, чего его Астеральд так испугался.

-Ага, я тоже его никогда таким не видел — закивал Вики — А ведь знаю его с детства.

-Значит ждем, посмотрим кто этот "он" — решаю — А пока давайте поедим.

Со мной все были согласны, так что, забив на время на странности одного из легенд, мы приступили к трапезе.

Чей-то силуэт мы увидели где-то посередине ужина. Это был человек, издали не понятно какого пола и возраста. Но он вполне уверенно и быстро шел четко в нашу сторону. И вскоре стало ясно, что это парень лет двадцати. Черноволосый, с карими глазами, одет в обычную одежду путешествующего мастера коричневого и зеленого цветов. С виду обычный такой мастер, вот только и без подсказок Лати с Вики, я бы ни за что его таким не посчитал. Нет, от него не исходила непосредственная опасность. Но его ненормальность я ощущал всем нутром. Впрочем, выглядел он весьма дружелюбно и не похоже, что желал нападать.

-Добрый вечер — поздоровался он, достигнув нас — Мое имя Нихром Саторн, я путешественник. Мне неловко просить, но не могли бы вы разрешить разделить с вами место стоянки? По путеводителям — это самое удобное ближайшее место для ночлега.

Я переглянулся с девчонками и покемонами. Никто, в принципе, не был против. Вообще, помимо реакции Астера, ничего необычного не случилось. Ну да, псайкер-путешественник, но что в этом такого? Чего бояться, я в упор не вижу, так что вполне можно согласиться. А если что-то пойдет не так — его всегда можно выгнать.

-Мы не против — говорю за всех — Располагайтесь.

-Мои глубочайшие благодарности — лучезарно улыбнулся Нихром — Обещаю, что не буду вам мешать. Ребятки, на выход.

Он снял с пояса шесть покеболов и выпустил покемонов. Хм. Интересно.

-Так вы не участник? — интересуюсь у него — Или отказались от предлагаемого прибора.

-Ой, не нужно этих фамильярностей — добродушно заявил Нихром, снимая с плеч свой рюкзак — Можете обращаться ко мне на "ты". И да, я не участник лиги. Говорю же, я просто путешественник, что ищет все интересное и необычное.

Я посмотрел на его покемонов. Половина из них мне была незнакома. Особенно меня заинтересовал громадный покемон, похожий на обезьяну. Его голову и запястья покрывали листья, создавая видимость наручей и гривы волос. Так же с ним был пень с двумя палками, которые он на время отложил в сторону. Вторым интересным покемоном была эволюция иви. Белая с розовым шерсть, а также ленты на шее и на ушах, в виде бабочек. Причем концы этих лент были довольно длинными, и он ими управлял, словно руками.

-Это риллабум и сильвеон — сказал Нихром, видно заметив мой интерес — Их зовут Конг и Мун.

-Они такие классные — сказала Доун, которую тоже явно заинтересовали покемоны Хрома — А к какому типу относится сильвеон?

-Он волшебный тип — ответил Нихром — И да, несмотря на свой облик, он парень. Прошу это учитывать и не обижать его.

Дальше мы его расспрашивать не стали, пусть было и интересно. Все же нужно было дать его команде расположиться. Но когда на площадке была установлена еще одна палатка, мы пригласили мастера за стол. Где и продолжили разговор.

-Нихром, скажи, ты часто участвуешь в драках? — поинтересовался я. Ну мало ли? Есть много мастеров, что не участвуют в драках — Я бы хотел узнать, каков волшебный тип в битвах. Я про них много читал, но никогда не видел в деле.

-Правда? Но у вас же есть покемоны этого вида — удивился Нихром.

-Есть? Кто? — тут уже удивились все мы.

-Пеплик, вообще-то это Кресс и тогепи Мисти — ответил мне, как ни странно, Вики — Только у Кресса еще дополнительная стихия тьмы.

Я посмотрел на такого же удивленного кресентиона. Вот так путешествуешь с кем-то, а потом узнаешь такие подробности. Впрочем, он не так уж часто сражался, может потому я и не понял.