Я обернулась на его голос и краем глаза увидела главнокомандующего имперским флотом, вытянувшегося по стойке смирно перед канцлером. Мира, увозя меня из порта, стукнула нирекона пятками по бокам. Плавная рысь моментально превратилась в галоп, только у меня было ощущение, словно меня качают волны. Вот если бы еще кровь к голове не приливала, вообще можно было расслабиться и получать удовольствие. Мика крепко держала меня за пояс платья, поэтому вывалиться было не страшно. Однако основным неудобством было чувство досады. Я была так близка к цели. Как Тазар почуял меня? Ведь еще чуть-чуть и я добралась бы до флотилии Саринга!
Но впасть в уныние мне не дали. Нирекон Мики вдруг резко подскочил вверх и опустился обратно, притормозив на долю секунды. В какой-то момент я подлетела вверх и зависла в трех нирах над седлом. Однако вместо того, чтобы хряпнуться ребрами о луку седла, я оказалась сидящей в седле перед Микой. Пока я зависала в воздухе, она одним отточенным движением перевернула меня так, чтобы я приземлилась мягким местом в седло.
— Держись! Идем по верхам! — прокричала она мне в ухо, перекрикивая свист ветра.
По верхам? Что она имеет в виду? Широкий бульвар поднимался вверх ко дворцу. Бешено несущийся рогатый зверь распугивал редких ночных прохожих. В какой-то момент мы свернули в подворотню, там по каким-то ящикам взлетели на крышу пристроя, а потом и на крышу дома. Я забыла как дышать. Нирекон несся по крышам, перемахивая с одного конька на другой, словно пушинка. Я не слышала ни звука обрушивающихся на черепицу копыт, ни треска этой самой черепицы, ни даже скрипа деревянного каркаса под нашим весом. Не доверяя собственным ощущениям, я опустила глаза вниз. Там, где копыта нирекона должны были разносить в щепки крыши городских домов промелькнул бульвар и зверь приземлился на мягкие подушечки когтистых лап так мягко, что я не почувствовала момента соприкосновения. Мы не скользили — летели над городом. Если бы сейчас у этого рогатого чуда вдруг выросли крылья, я бы наверное уже не удивилась. Мы приземлились на дворцовой стене, привлекая внимание стражи. Однако нас не стали останавливать. В полу по знаку одного из стражников открылся люк и мы нырнули в него не смотря на кромешную тьму. Иногда проскакивали яркими пятнами освещенные коридоры. Мы неожиданно затормозили и оказались в дальнем тупике конюшни. Здесь было темно и тихо. На звук наших шагов из денника выглянула Награда и протяжно заржала. Нирекон ответил ей успокаивающим свистом и она затопталась на месте, кивая головой.
Я подошла к моей ... — хотя уже не моей — любимице и обняла ее.
— Ну и как тебя одну оставлять? Где твой рогатый хахаль? Почему не оберегает свою жеребую подружку?
Награда лишь всхрапнула в ответ, мол все в порядке. Кимико погладила своего зверя.
— Спасибо за отличную работу. На сегодня все, Шии. Нирекон потерся об нее мордой и отправился к себе в стойло.
Мика ухватила меня за руку и поволокла куда-то прочь из конюшни. Я думала она запрет меня в темном подземелье, но Мика всего-то привела меня обратно в комнату.
— Советую не дергаться. Императорская семья тебя теперь из вида не выпустит, так что лучше их не злить лишний раз.
— Что им от меня нужно? Почему меня не отпустили? Я теперь что, заключенная?
— Заключенная ты только до тех пор, пока не вернутся Им, Хор и остальные. А что конкретно от тебя нужно ... Мне кажется они объяснят тебе причину в скором времени... Сейчас советую отдохнуть ... и помыться. Она сморщилась, зажимая нос.
— И если пообещаешь никуда не деться до вечера, то я оставлю тебя в покое. В противном случае буду караулить тебя весь день.
— Обещаю, — вздохнула я, сбрасывая с себя провонявшую одежду.
Глава 27. Предложение.
Горячая ванна была восхитительна. Я ужасно устала и думала, что усну мгновенно, но сон не шел ко мне. В голове вертелись мириады тревожных мыслей о Име, который видимо все же наследник, о Тазаре, который с когтями вместо копыт, о Хоре, Мике, о Бриноре со Фризе, войне и много еще о чем.
То что уснуть мне сегодня не удастся я поняла, когда поднимающееся из-за горизонта солнце раскрасило небо пурпуром. Какое-то время я еще поерзала на матрасе, пытаясь уснуть, но в конце концов сдалась и встала.
Убрав постель я оделась в тунику, бриджи и короткие сапоги и, написав Мике записку, что я никуда не делась, отправилась побродить по парку.
Когда ноги принесли меня в любимом направлении — к конюшне — Пуран уже выпустил всех обитателей на пастбище. Я привычно устроилась верхом на заборе.
Пара молодых самцов принялась выяснять кто главнее, но как то совсем не воинственно. Это больше походило на тренировку. Они сшибались еще не очень ветвистыми рогами и упирались копытами в землю, пытаясь перебодать противника. Как игра в перетягивание каната, только наоборот. Награда тоже наблюдала за представлением, положив голову на спину Тазара.
Забор чуть покачнулся и рядом со мной уселся Им. Он просто сидел рядом молча и ничего не говорил. Я видела, что он все еще сердится, но уже остыл. Видимо не хочет начинать разговор, чтобы не наговорить лишнего.
— А почему у них копыта? — задала я наиболее безобидный вопрос, прерывая затянувшееся молчание, — Я видела, что у Тазара когти.
Им свистнул и одна из молодых самок подошла к нам. Он протянул к ней руку и она положила в нее свою копытную конечность. Интересно, а ведь в слух ни одной команды не прозвучало!
Им аккуратно почесал копыто где-то у основания и на моих глазах оно расщепилось на четыре составные части.
— Они двупарнокопытные. Хотя на самом деле это не совсем копыта.
Из под четырех роговых пластин выпластались костяшки пальцев и длинные острые когти на них. Им перевернул лапу — она спокойно поддалась. Суставы были намного подвижнее конских. С обратной стороны оказались нежные розовые подушечки. Им пощекотал между ними и лапа забавно растопырилась, а животное недовольно заурчало, выдернуло лапу, складывая ее обратно в копытце и, дернув хвостом, отправилось пастись.
— Выходит, что они ходят на сжатых в кулак лапах? Им согласно кивнул.
— За счет того, что подушечки не травмируются при ходьбе, а когти не затупляются, их лапы очень чувствительны, а когти остры как кинжалы. И по вертикальным стенам они не плохо карабкаются.
— И если я не ошибаюсь, это государственная тайна? — спросила я косясь на парня.
— Они сами по себе тайна. Тайна имперских масштабов. Многие знают о них, но никому не рассказывают. О них не принято говорить.
— Неужели ими не заинтересовался ни один чужестранец?
— Ими интересуются все, кто их видит. По официальной версии это местная помесь оленя и лошади, прирученная и облагороженная.
— И много у вас подобных тайн?
— Да хватает, — хмыкнул парень.
— И ты всегда в курсе всех... — протянула я, разглядывая тучки на небе.
Им внимательно посмотрел на меня, но ни отвечать, ни возражать не стал, просто промолчал.
Ну, с этим охламоном все более или менее понятно. Остается вопрос кто же у нас император? Я упорно видела на его месте Хора. Было что-то между ним и Имом, как будто родственное. Не смотря на то, что внешнего сходства в нем было мало, понимали эти двое друг друга с полуслова. Вот только не нравилось мне что Им командовал Хором, а не наоборот. Хотя может быть это такой элемент воспитания? Может быть император учит сына искусству правления с малолетства? А то что Хор подчиняется, можно списать на необходимость соблюдать конспирацию? Вон как перед ним Бринор по стойке смирно вытянулся!
Я так крепко задумалась строя догадки, что чуть не пропустила мимо ушей вопрос Има.
— Зачем ты это сделала? — он пристально смотрел на меня. От неожиданности я сначала не нашлась что ответить.
— Я не хочу чтобы из-за меня целая империя ввязывалась в войну, — ответила я, глядя себе под ноги.
— То есть ты не признаешь, что у империи могут быть другие враги, кроме твоего жениха? Или может быть ты просто ищешь повод чтобы сбежать отсюда?
В его последних словах было так много эмоций, что я невольно подняла глаза и посмотрела на него. Он с трудом сдерживал гнев, но я слышала и досаду и обиду и тоску и еще много чего.
— Сбежать? Я не собиралась сбегать из империи! — возмутилась я. Вопрошающий взгляд Има побуждал продолжить, но я почему-то стушевалась.
— Я ... хотела добраться до кораблей Саринга ...
— И что потом? — подтолкнул меня Им.
— Найти Карнира ... и убить ... если получится.
— А если не получится?
— Тогда у них будет на одну причину меньше развязывать войну.
Им закрыл глаза и потер переносицу. Весь его вид говорил "какая же ты дура!"
— Скажи, все женщины такие идиотки? — устало вздохнул он глядя куда-то перед собой.
Я опешила от столь радикальной постановки вопроса, потом нервно хихикнула, привлекая к себе внимание Има.
— Наверное все.
Он удивленно посмотрел на меня, скривился ... и мы оба расхохотались. Сейчас я понимала, что со стороны мой поступок действительно выглядит ужасно глупо. Даже если бы мне удалось убить принца, у этой гидры отросла бы другая голова и не факт, что одна. Слишком много вложено в эту компанию, слишком большая добыча маячит перед жадными чиновниками Саринга. Если одна причина исчезнет, они придумают тысячу новых, но просто сидеть и бездействовать в тот момент я не могла. Иногда со мной такое случается, когда жажда деятельности затмевает разум.
— Ты действительно была готова пожертвовать собственной жизнью ради чужой для тебя страны? Я пожала плечами.
-Конечно, если это остановит войну. И империя давно мне уже не чужая. Я поняла это едва ли не в первые минуты прибытия. Здесь очень добрые и отзывчивые люди. Они не такие как в Саринге, где каждый думает только о собственном обогащении. За тот год, что я прожила здесь, я только сильнее убедилась в этом.
— Знаешь, делать из тебя пленницу никто не станет, но покончить жизнь самоубийством или стать мученицей я тебе не позволю, — посерьезнел Им.
Так! А вот такой разговор мне уже совсем не нравится. Кажется мы переходим на личности. Я предпочла сменить тему разговора.
— Ты говорил что я не единственная причина по которой Саринг будет воевать. А какие другие? Ну кроме денег, конечно. Им в очередной раз тяжко вздохнул.
— Их много, — и замолчал.
Некоторое время я ждала продолжения, но его не последовало.
— А корабли Миалики и Фортании? Ты что-нибудь про них знаешь?
Им как-то странно скривился глядя на меня, потом устроился на заборе, закрыл глаза и выпал в астрал. Я видела это по изменившемуся выражению лица — полное умиротворение. Я на всякий случай помахала рукой у него перед носом — никакой реакции. Это он на мои вопросы отвечать не хочет? Нет! Я от него не отстану!
Поерзала на заборе, усаживаясь поудобнее и тоже закрыла глаза.
К моему удивлению Има рядом не оказалось, но я его каким-то образом чувствовала. Он ощущался где-то далеко, судя по всему едва ли не на другом конце континента! Дотянуться так далеко у меня сил точно не хватит. Теплый свет где-то за спиной посылал мне насмешливый лучик. Я уже хотела было повернуться к нему, но меня почему-то вышибло обратно в реальный мир. Им сидел рядом и тоже хлопал глазами.
— И на какое расстояние тебя хватает? — уставилась я на парня глазами размером с блюдце.
— Нет, я так больше не могу! — вдруг взвился Им. Он слез с забора, крепко ухватил меня за руку и потащил куда-то в сторону парка. Пунктом прибытия оказался рабочий кабинет Хора.
Секретарь, сидевший в холле при нашем появлении встал и поклонился. Я хотела ответить тем же, но Им протащил меня мимо не останавливаясь, только кинул на ходу:
— Он один? — и получив положительный ответ, поволок меня вверх по лестнице.
Без стука мы ворвались в кабинет.
— Я знаю, что обещал обсуждать это с тобой, но ее надо принять! — выпалил он на одном дыхании.
Хор в своей манере хладнокровного чурбана спокойно поднял голову от бумаг и оглядел нарушителей его спокойствия. Потом снова опустил взгляд в бумаги.
— Я думал ты расскажешь ей все прямо там, на пирсе. — ответил он сухо, делая какие-то записи.
— Ага, и половине населения за одно! — окрысился Им. — Я не хочу ближайшую сотню лет выслушивать твои упреки!
Хор зыркнул на него исподлобья и тяжело вздохнул.
— От своих поспешных решений в первую очередь страдаешь ты сам. И если ты действительно хочешь принять ее в семью, то что мы будем делать с нашей ... кхм ... размолвкой?
Им повесил нос, а Хор внимательно смотрел на него, ожидая ответа. И в какую семью эти двое собираются меня принять? Напомнить им что я все еще здесь или послушать что будет дальше? Пожалуй послушаю.
— Ладно! — отчаянно, явно переступая через самого себя, ответил Им. — Я согласен! Пусть она сама решает ...
Кажется только что Хор выторговал у Има мое право голоса? Интересно по какому поводу я его смогу применить?
— Церемония посвящения в субботу. А теперь проваливайте, я занят! Им казался ошарашенным.
— Ты не против?
— Нет. Сам хотел предложить, — отстраненно ответил Хор, погруженный в чтение документов, лежащих перед ним.
Мы с Имом вышли из кабинета.
В длинной галерее правящего дома он обнял одну из красных деревянных колонн и стал методично биться об нее головой.
— Дурак, недоумок, идиот, придурок ... — бормотал он и каждый эпитет сопровождался громким "бум". Я не смогла спокойно созерцать данный акт самобичевания и ухватила парня за волосы, не давая его лбу в очередной раз встретиться с гладкой колонной.
— Может все-таки объяснишь что это было?
— Это был мой крах! — состроил страдальческую мину он, — я опять ему проиграл, я продешевил, я не смог отстоять свою точку зрения!
И он снова попытался побиться головой об колонну, но я крепко держала его за короткие русые волосы.
— Слушай, — раздраженно начала я, — я требую объяснений! И немедленно.
— Хорошо. Им вздохнул, отлепился от колонны и ухватив меня за руку снова куда-то поволок. Теперь мы пришли на кухню к Шиике.
— Чего изволите? — улыбнулась она приветствуя нас.
— Ты сильно занята? — спросил Им.
— Да уже нет. К обеду все готово.
— Тогда изволю еды ... всякой ... и побольше! В общем как всегда.
— Хм, давно тебя не мучил зверский аппетит, — усмехнулась она, подмигивая мне. Чего это она?
— Это все она виновата! — Им с самым обиженным видом ткнул указующим перстом в меня. Я аж глаза от изумления вытаращила.
— Тааак!!! — разозлилась я, выдирая из рук пацана тарелку и нависая над ним, — ты мне объяснишь в конце концов что здесь происходит или нет?
Он отшатнулся от меня и замахал руками:
— Тихо! Тихо! Уже объясняю. Мы с Хором делаем тебе предложение.
Я поперхнулась собственной злостью и плюхнулась на лавку рядом с ним.
— Чего!? — просипела я, хлопая на него глазами.
— Ох, наконец-то! — пропыхтела Шиика, удаляясь в кладовку с полным тазом чего-то на перевес.
