М-да, вопрос. Я представил, как тащу ее с собой в одну из, наверняка, самых опасных локаций Кластера. Может, лучше попросить Росса присмотреть за девушкой? Корона сейчас сосредоточится на мне, не будет особенно ее искать... Наверное.

Краем уха я слушал, как Карло живописует Тане ужасы бывшего НИИ. И размышлял.

Из всякого ненужного имущества у меня есть только чит, подобранный со Шварца. Можно, конечно, его использовать для себя... но вот не хочется. Не лежит к этому душа, и все тут. Поэтому чит я сдам админам. И что-нибудь за него получу.

— Тень, Карло, у меня к вам просьба. Посидите в гостинице, мне выйти надо на часик. До мэрии.

— Посидим. — Согласился Карло. — В баре.

Эх, алкоголик-тунеядец-вымогатель. Я отсчитал семь червонцев и сунул ему. Карло скептически поднял брови. Я покачал головой: больше не дам, и не проси.

— А можно мне с тобой? — взяла меня за руку Таня. — Весь день одна сижу, скучно.

— Нельзя, извини. Я уже объяснял, почему. Потерпи, пожалуйста, немного.

— Со мной не заскучаешь, красавица! — взвился Карло и схватил Таню за свободную руку. Она хмыкнула, но руки не забрала — Карло ей, судя по всему, понравился. Вернее — прикалывал.

Внизу, у портье, я потратил часть денег на номер для Карло — соседний с нашим. И наш продлил еще на двое суток. Тренькнул КПК.

"Это Росс. Встретимся завтра?"

Я прикинул.

"Я тут мотаюсь по всему Любечу. Не знаю, где буду завтра. Давай так: через час попытаюсь скинуть сообщение. Если не скину — значит очень занят, извини".

"Куда мой верный хил подевался, не знаешь?"

Я напрягся. Ливси ушел в реал искать информацию по "Гиасу". Что, и не вернулся? Неужели до него дотянулись там, в реальной жизни?

"А ты в реале с ним связаться пробовал?"

"Нет, у меня здесь дел полно".

"Так в реале он. Слушай, если не появится еще часа два... скажи мне, ладно?"

"Я все-таки надеюсь, что через час мы увидимся. До связи".

Та-ак. Я пересек центральную площадь и направился к мэрии. Если правильно понимаю, админов как таковых в игре нет, они присутствуют незримо. Зато есть тайная полиция (кстати, я мог бы выбрать эту профессию и следить за соблюдением правил, карать ПК и читеров...), вот она-то мне и нужна.

Заодно попытаюсь сдать Шварца. И Корону. Всех заложу: "Закладная: я, Шад, закладываю клан Золотая Корона...".

Будем надеяться, у Кайзера не такие длинные руки, как я нафантазировал, пугая самого себя, в разговоре с Ливси в баре. И еще будем надеяться, что мне поверят.

В мэрии было оживленно, и никто ничего не знал: ни где полиция, ни к кому обратиться, ни куда идти... Наконец, стесав язык до кровавых мозолей, я оказался на втором этаже перед дверью со значительной надписью "Дежурный Комиссар". Народный, что ли? Я постучал, из кабинета гаркнули:

— Открыто!

Комиссар выглядел так, как и полагается выглядеть тайному полицейскому. Во-первых, это был игрок, не нип. Во-вторых, он неуловимо напоминал сразу всех политических деятелей начала двадцать первого века — серым лицом, прилизанными жидкими волосами, легким пучеглазием и полным отсутствием индивидуальности. Интересно, образ рисованный или он такой по жизни?

— Слушаю вас.

— Шад. — Представился я. — Разведчик. Несколько дней назад в стычке снял чит. Хотел сдать за вознаграждение.

— Какое вознаграждение? Вы не на базар пришли.

— Как какое? Разумное.

Ох уж эти государственные структуры любого мира и времени! Каждый полицейский мнит себя богом и большим начальником. А на деле, дружок, живешь ты на наши налоги... Ну или игровые взносы в данном случае. И работать должен не на абстрактное "государство" или Любеч, а на конкретных жителей.

Полицейский поморщился.

— Я читал правила, — сказал я. — Ценная информация и сдача читов вознаграждается. Загляните в устав.

— Все такие умные... А читали там дополнение мелким шрифтом, что награда — на усмотрение местных властей?

— Даже для того, кто первый нашел супербункер ПКашного клана и вывел на него Альянс?

У него дрогнуло лицо, он остро глянул на меня, помолчал и произнес:

— Показывайте чит. И рассказывайте, откуда взяли.

— Снял в стычке с танка клана "Золотая Корона", ник — Шварц.

При упоминании Короны полицейского перекосило, будто от зубной боли. Наверное, много читов сдали после взятия супербункера. Я положил на стол невидимый предмет. Полицейский, однако, бухтеть не стал, полез в ящик стола за очками снайпера — такими же, как у меня.

— Интересно, — пробормотал он, крутя чит в пальцах. — Ум-мельцы народные. И, главное, никак их не прижать. Баним — возвращаются. Как прокачиваются, где прокачиваются, где респятся...

— А вы попробуйте дотянуться в реале, — осторожно рискнул я. — Слышал, они связаны с корпорацией "Гиас".

Полицейский фыркнул.

— А вы больше верьте слухам. Между прочим, это вы тут играете. А я здесь работаю! Совершенно официально. И служба у меня государственная... Так вот. "Гиас" уже недели две, как раскурочили. Только несколько разработчиков пока числятся в розыске, остальных накрыли.

Я постарался, чтобы лицо мое осталось невозмутимым. Вот так так!

— Хороший чит. Только ваши после базы Короны весь бюджет уже вычерпали. Давайте так: возьмете награду игровыми предметами? Что вам нужно?

— Деньги мне нужны, — грустно сказал я.

Полицейский комиссар решительно покачал головой. Ладно. Прикинем, что еще нужно. Такое уникальное, но не шибко дорогое. Такое, чтобы неоткуда получить... Что у меня есть из этой серии? А есть мои альтернативно-живые товарищи. Йохан. И я бы хотел, чтобы они прожили как можно дольше. Пусть даже альтернативно.

— А для зомби у вас ничего нет?

— Для кого?! — поразился комиссар.

Пришлось рассказывать ему, откуда у меня взялся отряд зомбопузиков. Комиссар почесал в затылке. Вытащил коммуникатор, связался с кем-то.

— Спуститесь на первый этаж, зайдете в медслужбу, спросите Клайда. Он говорит, что в системе игровой такого нет, но вам дадут препарат-консерватор для этих ваших зомби. Попросту говоря, мы остановим заложенное программой разложение. Устроит?

— Да. Спасибо огромное. — Я поднялся. — А неужели с Короной ничего нельзя сделать?

— Пока что — ничего. Но мы будем работать над этим.

Я забрал консерватор в медслужбе и выбрался на свежий воздух из толчеи мэрии.

Где бы взять денег? А если...

Я скинул Тане сообщение:

"Надо в еще одно место, задержусь".

И отправился получать свою профессию. Официально становиться убийцей.

Глава 2

Ассасин на службе мафии

В Любече существовал профсоюз врачей и фармацевтов, клуб собирателей. Тяжелой пехотой ("танками") занимались в военной части, разведчиками — там же, кого-то контролировала мэрия... А воры и киллеры не могли создать свой профсоюз. И уж конечно, их главный не сидел в городском совете.

Объединение называлось просто — Мафия. Без уточнений. Чего там уточнять, и так все ясно.

Чтобы выполнить квест "Место в мире" мне нужно было явиться к дону в заведение с названием "Игорный дом "У Забора".

Если верить карте, это полулегальное заведение располагалось у стены, окружавшей Любеч. Наверное, согласно легенде, власти закрывали глаза на его существование... Потому что Мафия не очень скрывалась. Здание было относительно новое, сочно-розовое, с полуколоннами и лепниной, с игривыми вазонами под окнами (из которых, правда, торчали засохшие ветки, а не свежие цветы). Зеркальные стекла отражали Любеч. У двери курили нипы — шкафы два на два, все в черном, в очках а-ля терминатор.

— Закрыто, — бросил мне один из них, — открываемся в девять вечера.

— Мне назначено.

Назначено, мне, конечно, не было, но это могло прокатить.

— К кому?

— К Тамерлану Александровичу.

Охранники переглянулись.

— К самому?

Я кивнул. К нему, к нему. К гильдмастеру — дону Мафии.

— Ну, идем, — один из них открыл дверь. — Топай впереди.

Мы оказались в темном холле, охранник включил свет и загремел ключами.

— Оружие сдай в сейф. Давай-давай!

Преодолев недовольство, я разоружился. Меня провели черной лестницей, ни игорного зала, ни роскошных интерьеров подпольного клуба я не увидел. Охранник шел сзади. На третьем этаже он приказал:

— Стоп. В эту дверь.

Мы оказались в коридоре, явно не предназначенным для глаз тех, кто пришел играть в рулетку. Больше всего он напоминал коридор государственного учреждения — ковровая дорожка поверх паркета "елочкой", бежевые стены с репродукциями "Утра в сосновом бору" и "Незнакомки" в дешевых рамах.

Коридор уперся в бронедверь, перед которой скучали еще два шкафоподобных охранника. Клонированные они, что ли? Ни в жизни бы одного от другого не отличил.

— Это кто?

— К дону.

— А кто?

— Шад. Ассасин.

— А-а, — протянул правый шкаф. — За заданием на вступление? Ща доложу.

Он скрылся за дверью, а я остался ждать. Охранники негромко разговаривали, я прислушался.

— А ты новую пушку пробовал?

— Ну да, в тире вчера.

— И как?

— Попадаю, да.

— Так вчера, в тире?

— Ну да, вчера опробовал.

К счастью, снова появился третий охранник и махнул мне: проходи.

Кабинет Тамерлана Александровича был обставлен с восточной роскошью: ковры, кушетка, подушки. На полу стоял кальян — и сидел подле него, скрестив ноги, небольшой узкоглазый человечек с длинной бородой. Одет человечек был в классический костюм-тройку и дорогие лаковые туфли. Пахло ароматным дымом.

— Ну, присаживайся, — сказал дон, выпуская облако дыма. — Рассказывай. Кто такой, зачем пришел... Чего хочешь?

— Шад, — я решил быть лаконичным. — Пришел узнать о своем месте в мире.

— К нам, значит, хочешь? — он скривил губы, отчего стал очень похож на дона Карлеона из "Крестного отца". — Пора, пора. Нужно. Шад, значит. Есть у меня для тебя работа. Как раз заказик образовался. Сложный, правда. Не просто снять за деньги кого-то. Ты с мозгами-то дружишь?

— Очень, — признался я. — Других друзей и нету.

— Уверен? Как докажешь?

— Про бункер Короны слышал?

— Ну? — он слегка приподнял бровь.

— Это я его нашел и навел других.

Он не удивился, просто сказал:

— Это хорошо. Люблю умников. Только, умник, сразу говорю: первое задание выполняешь бесплатно. На репутацию. Уяснил? Не выполнишь — не светись. Попадешься — не говори обо мне. Скажешь — все, ты покойник.

Тамерлан выдержал паузу, еще несколько раз затянулся и продолжил:

— Есть на западе Любеча такой район — "сиротские дачи" в народе называется. Особняки. Охрана. Живут там кланлидеры, просто успешные люди. И один нехороший судья. Он судит просто и несправедливо: кто больше сунул — тот и прав. Мне он мешает. Он не хочет делиться. Он хочет все подмять под себя. Ему не нужно жить.

— Мне его где-то подкараулить?

— Не получится. У него очень грамотная охрана. Но один из телохранителей оказался продажным, прямо весь в хозяина. Убивать судью он не хочет — сразу поймут, кто это сделал. Он впустит тебя в коттедж в условленное время. И скажет, в какой комнате клиент. В особняке еще много чего.... Но это уже не твое дело. Тебе нужно навестить судью. Режь или стреляй, хоть души или трави — мне дела нет, главное, чтоб с концами. Понял? Берешься, нет?

А что мне остается?

— Берусь, — сказал я. — Давай координаты продажного телохрана.

* * *

Собирался "в гости" я как герой боевика. Таня и Карло, сидя в номере, с любопытством смотрели, как я обвешиваюсь оружием и распихиваю по карманам гранаты.

— Так я не понял, зачем тебе это вообще? — снова спросил Карло. — Денег не заработаешь.

— Там посмотрим. Я так понимаю, они хотят не только "снять" судью, но и поживиться. Ну и я своего не упущу.

— Поссоришься с Мафией? — удивился Карло. — Ты, я так смекаю, не надеешься, что мы вернемся из НИИ?

— Если я не найду денег, мы туда не попадем, — напомнил я ему.

— С кем я связался... Я-то не против прогуляться. Я на тебя удивляюсь.

— Удивляйся молча, очень обяжешь.

Да, я нервничал. Судью-то может убить и не так сложно, но вот уйти потом из особняка живым... А самое главное — получится ли там что-то ценное прихватить? Ладно, попытка — не пытка.

— А гранаты тебе зачем? — удивилась Таня.

Она сидела на кровати и болтала ногами. Хорошо быть женщиной!

— Я думала, заказное убийство — дело тихое.

— Зато грабеж Мафии — громкое, — ответил ей за меня Карло.

Эти двое спелись — любо-дорого посмотреть. Были бы у Карло ноги, я бы, пожалуй, начал ревновать.

— Ну, я пошел.

— Если ты не вернешься, — серьезно сказал Карло, — я за тобой приду. И попробую отбить, если еще будешь жив.

— Потому что тебе нужны ноги? — спросил я.

— Не важно, — он смутился. — При чем тут ноги. Человек ты нормальный... для киллера.

Я постарался тепло ему улыбнуться. Странное дело: мой друг — нип. Совершенно сумасшедший и безбашенный искусственный интеллект в теле инвалида, то есть даже не интеллект — один из его подслоев. Мой мир — нарисованные пейзажи. Мой "клиент" — набор нолей и единиц...

И ценой всего этого может оказаться жизнь.

* * *

Особняк судьи наводил на размышления о неправедных заработках: зеленый забор под пять метров, с колючей проволокой поверху, камеры слежения, тяжелые ворота... Если брать штурмом — только превосходящими силами. У открытой калитки переминался с ноги на ногу неприметный мужичок с липкими мутноватыми глазенками, в светлых брюках и светлой рубашке. Хм. А судья-то у нас не дурак. Только дураки и бандиты (им по статусу положено) окружают себя телохранами-шкафами в черных костюмах. Настоящий профессионал должен быть похож на клиента.

Впрочем, передо мной стоял не профессионал, а предатель.

И кто гаже — продажный судья или телохран, решивший за деньги подставить своего клиента под пулю? Пожалуй, второй.

Они — неписи. Всего лишь неписи, и не нужно себя накручивать. Мы играем. Мне нужно в НИИ Кибернетики. Мне нужно в Технозамок. Ради такой цели можно и по головам, тем более — нарисованным — пройтись.

— От Тамерлана? — шепнул он.

Я кивнул.

— Он на третьем этаже. В кабинете.

— Как найти кабинет?

— Там холл. И две двери. Левая — библиотека. Правая — кабинет. Он будет там еще час. Потом уйдет.

— Охрана?

— На входе — двое. Отвлеку. В холле — пятеро. Твоя забота.

— Сколько в доме людей?

— Прислуги пятнадцать человек. Большинство на кухне. И в саду. И восемь охранников со мной.

Блин. Много. Я сглотнул и погладит "тавор". Только не подведи.

— Охрана вооружена?

— У всех автоматические пистолеты. Десять в магазине, один в стволе.

Блин. Совсем хреново.

— У двоих — автоматы Калашникова.

Что за квест такой на открытие профессии? Да они же из меня сделают решето! Только появлюсь в дверях — и сразу хана. Наверное, мой взгляд стал выразительным — предатель потупился, пожал плечами.