Грани Жизни.

Наконец, Шерон привстав, пытается развернуться ко мне лицом, но тело ее подводит — последствия утреннего происшествия дают о себе знать. Упасть ей не дал я, отопнув пластиковую табуретку, мешавшуюся под ногами и подхватив девушку на руки. Удачная с ее стороны попытка поцелуя заставляет меня мысленно рассмеяться. Подумать только, до чего может дойти дело, я ведь вполне тяну на тентаклемонстра — возможность отрастить щупальца у меня есть. Но у нас все-таки не японский хентай и обламывать девушку не дело, а значит, обойдемся обычной программой.

Поцелуй заканчивается в душевой, под водопадом теплой воды. Не самое приятное для меня соседство, но она пресная, а не соленая и опасности не несет. Шерон требовательно гладит меня по промежности и я поддаюсь ее молчаливой но весьма настойчивой просьбе. Начинается следующий этап самой древней эволюционной игры. Мы потихоньку узнаем друг друга, притираемся, становимся ближе. Я веду партию, но одновременно и приспосабливаюсь под ее предпочтения — мне не сложно, это все затеяно ради Шерон. Мой голод — он другого характера, но об этом сейчас можно забыть, ведь один из главных императивов — своих мы не трогаем. Сейчас она не просто из своих, она моя. Что случится в дальнейшем — покажет время. Но это сейчас тоже не важно.

То, что происходит с Шерон, напоминает игру на музыкальном инструменте. Почему-то, у меня возникла ассоциация с органом, из которого умелый музыкант может извлечь целую симфонию. Вот и сейчас происходит нечто весьма сходное, только вот с разными целями. Тональность ее вскриков стала еще выше, значит развязка уже близко. Как-никак, уже идет шестая минута клинча.

Закончилось все можно сказать феерически — для нее. Посмотрев на обессилевшую, размякшую напарницу, остающуюся на грани потери сознания, я меланхолично направился за мочалкой.

* * *

*

Передо мной разложены детали от автоматов АК. Именно АК, так как отсутствуют весьма характерные дульные тормозы-компенсаторы имеющиеся на АК-47 и АКМ. На точности стрельбы это не отразится никак, данные устройства лишь уменьшают отдачу, увод ствола и вспышку дульного пламени. Это не то, чем стоило бы озаботиться — гораздо важнее собрать "снайперскую" версию автомата. Это сложно — качество изготовления стволов, патронников и газоотводных узлов выше всяких похвал, но вот все остальное... как максимум, отдает кустарщиной. Ствольные коробки, УСМ, затвор и боек изготовлены на уровне несравнимо худшем, чем ствол. Меня не слишком волнует вопрос "почему?", гораздо важнее понять, как это исправить. Пожалуй, стоило бы докупить необходимые детали, но обращаться к Максу пока не следует. Можно и в других местах поинтересоваться, в принципе, достать отдельные элементы не слишком сложно. Но долго, поэтому придется из шести автоматов собрать один, привести его к нормальному бою и заняться заказом.

Можно было задействовать и другое оружие, но после акции от него все равно придется избавиться, поэтому меня давила банальная жадность. Даже эти стволы было жаль, но идти на дело с пистолетом — проще уж совсем врукопашную. Наконец определившись, какое сочетание деталей будет наименее убогим, я приступил к сборке. Остается привести автомат к нормальному бою, но это будет сделано позднее — где-нибудь в поле.

Помимо автомата были отобраны и гранаты, с проверенными запалами и начинкой. Сомневаюсь, что их "модифицировали", но проверять подобное нужно всегда. Лучше, конечно, обходиться своими расходниками, но сейчас не та ситуация и не тот случай. Использование оружия и боеприпасов, затрофееных при инциденте с Шерон заставит отреагировать и ЩИТ и тех, кто ее подставил. Выбор цели — заставит их действовать, так или иначе.

В городе уже сейчас можно ощутить сгустившееся напряжение, как перед грозой. Еще не упало ни единой капли и даже не громыхнуло ничего вдали, но ты уже чувствуешь, что скоро июньский зной будет развеян, растворится в сплошной водной пелене. Сверкание молний и раскаты грома... все это будет потом, через десяток минут, а сейчас тебе нужно добежать до дома и подготовиться к пыльной буре, предшествующей ливню.

Не знаю, на что обращают внимание остальные: телодвижения ли это отдельных криминальных лидеров или тотальная слежка, а может и работа каких-нибудь аналитиков или провидцев... это не столь важно. Лично я всегда смотрю на поведение владельцев малого и среднего бизнеса в неблагополучных и спальных районах и на рынках. Особое внимание обращается на ассортимент товаров и услуг, динамику их изменений и характер этих изменений. За этой формулировкой скрываются обычные разговоры о том, хорошо ли идет торговля, планах на будущее, возможности оказания тех, или иных услуг. Например, будет ли у меня возможность арендовать соседний бар, ведь хозяин собирается его продавать, по цене ниже рыночной. Только продавать, а не сдавать в аренду? Каковы причины? Ах, на него рэкетиры наехали? А крыша? Вот оно как получается... ну да, бывает. Нет, я не коп, что вы... просто поинтересовался.

Когда время смены внешности изменяется считанными минутами, то проводить подобные опросы не составляет труда. Это не опросы даже, а просто беседы с окружающими людьми. Так, день за днем, неделю за неделей можно отслеживать уровень напряженности в городе. Прямо как наблюдение за барометром. Прямым следствием этого является уровень готовности к возможному переделу сфер влияния и готовность ловить рыбу в мутной воде. Только выборка нужна большая, захватывающая в себя максимально большое количество социальных групп. Это в моем случае упор делается на представителей сферы обслуживания и торговли, у других людей могут быть иные предпочтения. Не столь важен источник сведений, куда важнее их правильная интерпретация и решения, выработанные на основе рекомендаций аналитиков.

Только поработав в условиях периодического дефицита времени и информации, я научился правильной расстановке приоритетов. И только после работы в качестве специалиста по "особым" разведывательно-диверсионным операциям мне стал понятен принцип руководства в соединениях уровня батальон-рота, да и то... опыт штабной работы был минимален — отчеты, отчеты, отчеты и минимум организационной деятельности. Да и кем мне было командовать и кого организовывать? Артиллерия и авиация всегда придавалась из резервов командования, со мной работали одни и те же пилоты — те, кто был привычен к ночным вылетам и другим, более нестандартным условиям работы. Другие подразделения всегда действовали параллельно, но никогда — вместе со мной, как правило, на них вешалось освобождение пленных и заложников. Собственно, это было одной из причин, по которым мне понадобился Логан. Он вообще крайне полезен в качестве прикрытия, особенно во время "громких" акций, однако речь сейчас шла не о нем.

Растущее в городе напряжение было заметно с первых дней — это длительный процесс, тянущийся годами. А вот разрядка бывает быстрой — недели, иногда пара месяцев, а потом все заняты перевариванием захваченного. Проблема в том, что у меня сейчас в процессе еще пара проектов и от заманчивой идеи выкусывания отдельных жирных кусков придется отказаться, иначе придется попрощаться с планами относительно ОзКорпа, который является единственной корпорацией специализирующейся на трансгенном модифицировании организмов. Были и другие фирмы, занимающиеся биологическим, биохимическим и медицинским направлениями, но их деятельность лежит в стороне от жизненно важных для меня областей исследований. Разве что компания Уорингтонов может представлять интерес, но они находятся под плотнейшей опекой соответствующих органов, ведь тематика исследований — подавление наследуемых злокачественных фенотипических мутаций вида Homo Sapiens. Проще говоря, они ищут способ подавлять способности мутантов, скорее всего, навсегда. Конечно, ребята занимаются не только этим, но даже только эта тема ставит жирный крест на любой попытке взаимодействия без прикрытых тылов. Другие именитые корпорации вообще не по нашему профилю: Старк Индастриз занимается разработкой оружия и электронных систем, Хаммер — разработка более традиционных армейских систем. Еще можно обратить внимание на компанию доктора Дума, но он занимается космической отраслью. Есть и другие компании, не столь известные и именитые, но все они мало подходят для выполнения моих планов.

Из всего этого следует, что мне необходим контакт с Гарри Озборном, и организовать его нужно очень быстро. Скорее всего, завтра — время ощутимо поджимает. Исполнение же заказа лучше произвести в последний день, и быть готовым ко всему. Если мне казалось, что готовится пара локальных войнушек, которые не выйдут за пределы бедных районов, то теперь вырисовывается нечто другое. Заодно, нужно быть готовым к тому, что меня сольют или уберут. Не сейчас — так потом, предательство как и месть — не любит спешки. Точно также могут попытаться убрать Озборна, если тот станет проводить слишком самостоятельную политику или найдет эффективное лекарство. Да и с профом тоже надо поговорить, а то молчание затягивается, и он может начать делать глупости.

Лениво размышляя, я снова прятал оружие по тайникам. Паук временно вне игры — у него серьезная рана бедра. Правда, регенерация у него наверняка тоже весьма серьезная, если верить газетным статьям. До Логановской или Ящеровской не дотягивает, но через неделю он, скорее всего, уже выйдет на тропу войны. Подросток, что с него взять... адреналин буквально из ушей хлещет и инстинкт самосохранения на нуле. Большинство его ровесников не понимают, что может так сложиться, что они умрут, а мир останется. Они вообще о последствиях своих действий мало задумываются и потому сильно удивляются, когда огребают неприятностей полной лопатой. Я и сам от них недалеко ушел, но хотя бы пытаюсь предугадать возможные последствия своих действий и минимизировать негативные

До встречи с Максом минут сорок, можно не торопиться.

* * *

*

На заброшенной трансформаторной станции было тихо. Если в других зданиях и встречались следы человеческих визитов, то здесь уже давно никто не бывал. Все ценное отсюда вывезли уже очень давно, а территория особого интереса не представляет. Именно здесь у меня и назначена встреча с Максом.

Будь на его месте симпатичная девушка, и происходящее было бы похоже на фильм ужасов — заброшенная территория, зловещая тишина и даже злобный монстр уже в наличии. Впрочем, и нынешний вариант тоже весьма каноничен — как там было в рекламе "чужой против хищника"? "Кто бы из них не победил, но человечество все равно проиграет" кажется.

Как бы то ни было, но я его уже засек, по засветке в ультрафиолетовом диапазоне. Излучение соседствует с видимой частью спектра и не причиняет особого вреда, особенно в таких мизерных количествах. Как бы то ни было, об этом придется позаботиться — грим должен полностью скрыть все, что не вписывается в концепцию "нормального" человека.

Макс дожидался меня сидя на каком-то ящике, в проеме трансформаторной станции. Накинутый на голову капюшон, сгорбленная спина и обрывки газеты... нет, газет — их было несколько, от одной столько обрывков бы не осталось. Может, надо было ему сразу сказать? Но утром у меня не было информации, да и вываливать на него все сразу... явно не стоило, это могло сломать большинство обычных людей, а у Макса прослеживались следы депрессии.

Смесь введенных препаратов могла, да и должна была сгладить его эмоциональное состояние, но только в кратко— и долгосрочном временных промежутках, а вот период от двенадцати часов до двух недель можно прикрыть только периодическим введением моих "личных" регулирующих веществ, и ошибка с дозировкой приведет к смерти. Учитывая его биологию, рисковать не хочется, поэтому, пожалуй, стоит обойтись обычной химией. Конечно, пиразидол здесь не найдешь, да и о флуоксетине мало что слышно, но уж гиперицин найти не проблема. В крайнем случае, выделю нужное вещество сам, из настойки зверобоя.

Выбравшись из машины, я подошел к Максу, и протянул бутылку вискаря. Он молча взял ее, открыл и выхлебал примерно треть. Потом попытался вернуть обратно, но я покачал головой.

— Оставь себе, для меня выпивка не актуальна уже больше пяти лет. Точно так же, как и курение, а также многие другие человеческие радости.

— Значит, мне не так уж не повезло, да? — Заключил Макс.

— От точки зрения зависит. — Ответил я. — С одной стороны ты потерял работу, квартиру, размеренная и простая прежняя жизнь превратилась в черти знает что.... Правда, с вечными внеурочными дежурствами и шуточками коллег и начальства тоже покончено. Ты перешел в другую лигу, и здесь редко издеваются над теми, кто силен... гораздо чаще используют или подставляют. Иногда убивают, и очень изредка можно попасть в лабораторию — на опыты. Среди преимуществ — относительно высокий заработок, свобода действий и море приключений. Правда, первый пункт быстро теряет свою значимость, а третий оборачивается сущим геморроем.

— Звучит, как попытка вербовки из детективного сериала.

Пожимаю плечами.

— С чего-то же нужно начинать. Главное в вербовке не способы, а достижение поставленной цели. Ты либо присоединяешься ко мне, либо остаешься сам по себе, с небольшим подарком, который поможет пережить первое время.

— Я не это имел в виду.... — Занервничал Макс.

— Тебя уже пытались убить, там — на Таймс Сквер. Мне пришлось взять в заложники копа, а они очень не любят подобные вещи. Потом, не разбираясь, не желая тратить на это время, на нас напал Паук — лучший друг полиции. Он и рад был бы сдать нарушителей служителям закона, только вот, нашла коса на камень. В результате его на редкость тупой и шаблонной атаки мы сумели уйти, а паук сейчас забился куда-нибудь поглубже и старается не отсвечивать.

— Почему? — Только и мог вымолвить Макс. В этом простом вопросе было все: недоумение, разочарование, усталость и слабая надежда.

— Он — герой, а я так... лицо с весьма неоднозначной репутацией, как у Френка Кастла или Эрика Брукса (Блейда). Ты же просто оказался не в том месте не в то время, несколько раз подряд. Доказывать этому молокососу что ты не виноват — бесполезно, он все равно тебя сдаст копам, а они отправят туда же, куда и Курта Коннорса. — Повернувшись, я было направился к машине, но остановившись, спросил. — Ты со мной?

В ответ послышалось очень жалобное:

— Я не хочу никого убивать. — И мне стало понятно, что настолько сильно давить не следовало.

— Тебе не придется. Мне гораздо нужнее технари, обеспечивающие тыл, а не пушечное мясо, не могущее даже пары слов связать. Силовиков найти относительно несложно, а вот грамотных спецов, которые не будут вести двойной игры, и бить в спину чаще всего приходится выращивать с нуля. При этом шансы на успех существенно ниже пятидесяти процентов.

Он все же сел в машину. Помялся, переступая с ноги на ногу, но сел. Еще немного, и я бы уехал, плюнув на все, но он успел. Ощущения радости не было, была лишь опустошенность накопившаяся за эти дни. Мне пришлось взять на себя большую нагрузку, делая все в одиночку и стараясь планировать чужое участие так, чтобы в случае провала одних не пострадали остальные. Не зная друг друга, они не смогут взаимодействовать без меня, но этот риск оправдан. Играя в "Эффект Массы" я порой смеялся над параноидальностью мер предпринимаемых у "Церберов", но вот сейчас к этому уже как-то не тянет. Ведь мне и самому приходится работать в схожем режиме, когда все завязано на командование, и ни на кого более.