Воин. Приключения начинаются

— Он оставил нам свой дневник, — проскрипел Леонид.

— Дневник? — заинтересовался Ирьян.

— Да. Добавил, чтобы мы отдали его тому, кто пойдет по его стопам, — пожал плечами Отрекшийся.

— Скажите, а у него был посох? — снова вмешалась Сью.

— Да, весь такой интересный, светящийся, у него еще по бокам как будто рога или клыки были, — кивнул Омарион.

— Вечный покой Таресгосы... мы на верном пути, — кивнул Ирьян.

— Башня! Сигнал с восточной башни! — Заорал кто-то с крыши часовни.

— Что там? — воины сразу посуровели, подобрались.

— Говорят, нежить вышла из Чумного Леса! Много! — продолжал орать дозорный. — Башня Северного Перевала захвачена!

— Вот и финал, — поморщился Ирьян. — Если мы сейчас отсюда не уйдем, тут и останемся. — Он внимательно посмотрел на меня, и добавил: — Навсегда.

— Надо уходить, — согласился я. — Леонид! Вам тоже не помешает собираться. И еще мы хотели бы получить дневник, это возможно?

— Не исключено, — Отрекшийся смотрел на меня, но эмоции на его лице прочитать было невозможно. У мертвых их просто нет. — Карл! — повернулся он к одному из воинов. — Принеси им ту книгу в кожаном переплете. Собирайте вещи, и дайте сигнал, что Часовня пала.

Глава 18. От судьбы не уйти

Закипели сборы. Хмурые воины собирали оставшиеся припасы, уничтожали то, что не могли унести, и раздавшийся вопль дозорного, так и не покинувшего свой пост, заставил всех вскинуть головы.

— Сигнал с Восточной Башни! — проорал тот. — Они прощаются.

— Слишком быстро, — буркнул Ирьян. Он листал дневник мага, исписанный убористым почерком.

— Как будем уходить? — спросил я Леонида, который, так и не сдвинувшись с места, сидел на бревне неподалеку от палаток.

— Есть два пути, — повернул ко мне голову Отрекшийся. — Первый — по дороге, второй — вниз, через катакомбы.

* * *

Дневник Горана. Поворотный день.

Сегодня. Все решится сегодня. Посох подготовлен друидами, осталось только низвергнуть Рагнароса. Мне помогут; младшие Хранители, друиды, воины Альянса и даже Орды. Нужно только забрать Сердце Пламени, и я, наконец, сделаю последний, решающий шаг. Остальное — за друидами. Лишь бы не передумал дракон...

* * *

— По дороге мы не пройдем, — Ирьян захлопнул дневник. Если Восточная пала, Плеть перекроет нам путь быстрее, чем мы выйдем из Часовни. С той стороны мышеловка захлопнулась, и они скоро будут здесь.

— А если не по дороге? Если обойти? — брякнул я. На меня посмотрели, как на идиота:

— Увязнем или в болоте, оставшемся от озера, или в бою с призраками. А Плеть ударит в спину, — покрутил пальцем у виска Омарион.

— Катакомбы выведут нас в руины Анклава Алого Ордена, — поднялся с бревна Леонид. — А там попросим помощи у рыцарей Смерти. Если они не смогут остановить Плеть, этого не сможет сделать никто.

'Руины. Анклав Алого Ордена. Рыцари Смерти. Там был...' Вспышка боли, прострелившая висок, отдалась в затылке, и засела там раскаленным стержнем.

— Акерус же... — простонал я. — Он улетел, там никого нет.

— Дежурный отряд рыцарей всегда там, — пожал плечами Омарион.

— Вижу вурдалаков! — раздался возглас с крыши.

— Спускайся! — махнул дозорному Омарион. — Пора уходить, — повернулся он к нам.

* * *

Дневник Горана. День обретения Силы.

Победа... Как же сладко это слово! Я ощущаю мощь, переполняющую меня! Сила огня, которой я владею, выросла многократно, и теперь... Я смогу! У меня выйдет очистить мой город, я даже... Да! Я очищу от Плети Стратхольм! Посох з заключенным в нем драконом послужит моей цели! Я воздаю хвалу Калесгосу, и совету, что прислушались к моим словам тогда, в Даларане, и выбравшим меня! Ярость, радость, предвкушение — сжигают меня изнутри... Проклятые ходячие! Ждите. Я иду!

* * *

Мы, да еще неполный десяток оставшихся защитников Часовни спускались по лестнице вниз. Огромная плита, открывавшаяся потайным рычагом, медленно становилась на место, и пусть нам освещали лишь факелы, бывшие у нас в руках.

— А разве то, что остановило Лича, не остановит и Плеть? — Я дернул головой от резанувшей глаза боли.

— Последний воин Света погиб, пытаясь уничтожить предводителя нападавших, а значит, воззвать к Свету некому, — вздохнул Омарион. — Да и пробудить реликвию может лишь кто-то вроде Болвара или Тириона, а таких здесь нет.

Мы спустились вглубь, и далее нашим глазам предстали ровные ряды массивных саркофагов вдоль стен.

— Усыпальница. Здесь похоронены герои Ордена, — проскрипел Леонид, остановившись. — А теперь разберемся с вами.

Миг, и мы оказались окружены воинами Серебряного Рассвета.

— Объясните, какого демона здесь начался весь этот кавардак? — Отрекшийся смотрел на нас спокойно, но было видно, что свое оружие — алебарду — он готов пустить в ход в любой момент.

— Не понимаю, о чем вы, — покачал я головой, и бросил взгляд на Ирьяна. Эльф казался невозмутимым.

— Здесь столько лет было тихо, а потом нежить как с цепи сорвалась. И именно перед вашим приходом. А как только была отбита атака — они все вылезли из города. Что-то мне подсказывает, что эта кутерьма — из-за вас, — он указал костлявым пальцем в нашу сторону.

— Нам нужен был Горан, но поскольку его тут нет — делать нам тут нечего, может, мы пойдем и... — решилась вмешаться жрица.

— С нами был маг, — перебил ее Ирьян. — Я думаю, это из-за него всполошилась нежить. Он очень не хочет, чтобы мы достигли успеха.

— Маг? С вами был шестой? — вскинул голову Леонид.

— Да. Он исчез неделю назад, и мы думаем, что это он запер нас в Андорале, а теперь пытается убить таким экзотическим способом.

— Натравив всю нежить в округе?

— Скорее всего, — эльф пожал плечами. — Я предлагаю сейчас всем успокоится, и продолжать идти.

— И желательно, как можно скорее, — прошипела жрица.

Сзади-сверху донесся тихий скрежет когтей по плите, закрывшей вход.

— Они не смогут пробить плиту или открыть вход, — прохрипел Леонид. — У них не хватит на это ни силы, ни мозгов.

В ответ на его реплику сверху раздался глухой удар.

— Мне бы не хотелось это проверять, — мягко возразил Ирьян.

— Может, мы лучше пойдем? — в голосе Мелинды сквозила нервозность, грозящая перерасти в новый приступ истерики.

Снова глухой удар. И еще.

— Судя по силе удара — это поганищи. Быстро добежали, — Омарион, стоя позади, прислушивался к доносящимся сзади звукам.

Удары стали настойчивее, слившись в гул: монстры, видимо, начали беспрерывно долбить в каменную плиту, преградившую им путь к добыче.

— Уходим! Все вопросы будут потом. Или вы хотите стать их ужином? — воскликнул я.

— Они будут долбить годы, плита очень толстая, — неуверенно произнес один из Серебряных, кажется, это был Карл.

Словно в ответ на его предложение, раздался треск, а с потолка посыпалась каменная крошка. Леонид лишь покачал головой:

— Упрямые твари. Уходим. Поговорим на ходу.

Он махнул в сторону туннеля, уходившего вглубь катакомб, и мы пошли за ним. Сзади гулко ухало, с потолка сыпалось мелкое крошево пыли, а треск, казалось, усиливался.

— Не хочу показаться струсившим, — криво ухмыльнулся Ирьян, — но я бы ускорился.

— Умные. Долбят в одну точку, скорее всего, — мастер Омарион быстро шагая, поравнялся со мной.

— И что теперь?

— Думаю, что скоро они пробьют дыру, и самые шустрые побегут за нами, — пожал тот плечами. — Кому это вы так хвост прищемили?

— Если б знать, — вернул я ему его же жест. — Его звали мессир Дюран.

— Что? Как? — Леонид, шедший впереди, встал, как вкопанный. — Повтори еще раз. Как его звали?

— Мессир Дюран, — сузив глаза, ответил Ирьян. — И, уважаемый, я думаю, нам лучше не останавливаться.

Словно в подтверждение его словам, сзади раздался громкий треск, и что-то ухнуло вниз.

— Они пробили плиту! Невозможно! — послышался шепот воинов. Судя по тону, пробрало даже этих суровых воинов, не первый год служивших в Часовне.

Сзади раздался хриплый вой: вурдалаки, проникнув через проломленную брешь в плите, стали на наш след. Снова громко заухало: видимо, поганища стали закреплять успех, стараясь разбить преграду полностью.

— Бежим, — коротко приказал Леонид.

И мы начали безумную гонку со смертью. Сзади слышен был скрежет когтей догоняющих нас вурдалаков, его дополнял грохот продолжавших раскалывать плиту поганищ, а мы бежали по проходу мимо похороненных героев.

— Сзади! — послышался крик одного из Серебряных. Бежавшие последними, приостановившись, приняли в мечи самых прытких.

— Не останавливаемся! — подстегнул их криком Омарион. — Задавят массой, ходу, ходу!

— Сколько... нам... бежать? — в перерывах между вдохами, спросила запыхавшаяся Сью.

— Полчаса шагом, минут десять бегом. Береги дыхание, — посоветовал ей Карл, бежавший рядом.

Сзади послышался звон стали, затем крики. Мы бежали в середине, плотной группой, и я прекрасно видел, что Сью и Мелинда, не привычные к нагрузкам, начали сдавать: чернокнижница уже тяжело дышала, еще немного — и она начнет отставать, Мелинда же держалась лишь на одном упрямстве.

— Еще немного, — послышался чей-то голос.

Скрип когтей приближался: наш аръергард был уничтожен. Его просто затоптали, снесли массой. Я бросил короткий взгляд назад, и от увиденного волосы встали дыбом: сзади на нас стремительно надвигалась огромная, копошащаяся масса клыков и когтей, а вдалеке виднелось свечение магии личей. 'Полчаса шагом, десять минут бегом,' мелькнула мысль. 'Километр? Полтора?' Саркофаги уже закончились, как и выложенные камнем стены: дальше шла необработанная скальная порода. Мы успели увидеть свет, исходивший от выхода, когда споткнулась и едва не упала Мелинда: я вовремя успел поймать ее за локоть. Выглядела волшебница неважно: она тяжело дышала. Сью бежала, держась за бок. Сзади послышался крик, закончившийся бульканьем и звоном металла о камни: нас все-таки догнали.

— Строй! Формируем строй! — мастер Омарион развернулся, и сбросил со спины щит, став лицом к надвигающейся нежити. Его примеру последовал и я, задвинув тяжело дышавшую Мелинду себе за спину.

— Стриб? — вопросительно-зло глянул на меня Ирьян.

— Уходи, — прошипел я ему. — Или оставайся. Как хочешь.

Оставшиеся в живых выстроили стену, перегородив собой проход. Всего нас поместилось пятеро, и через несколько ударов сердца в выставленные щиты всей массой врезалась догнавшая нас погоня. Мы держали стальную стену, нанося уколы мечами, медленно пятясь назад. Эти удары нежить особо не впечатляли, и никакого вреда не наносили: для того, чтобы остановить вурдалака, необходимо рубить, а не колоть. Но из-за давки, возникшей в передних рядах, получился паритет: задние напирали, у передних не было маневра, и нас попросту выдавливали из прохода, как пробку из бутылки. Единственные, кто наносил хоть какой-то урон, были волшебницы: чернокнижница, насылая проклятья, заставляла врагов корчится в судорогах, Мелинда швырялась ледяными сосульками. Жрице было тяжелее на порядок: она пыталась удержать нас, не дав уйти в Пустоту. О смене и речи не шло: стоило сломать наш строй, как середину захлестнула бы волна немертвой плоти. Мы двигались, отступая, шаг за шагом. Пот заливал глаза, я колол, то поднимая, то опуская щит, двигая рукой как швейная машинка. Руки перестали что-либо чувствовать. Мозг отключился.

— Выход! Мы почти у выхода! — раздался крик.

Шипение, визг, крики, сопровождавшие этот изнурительный бой, перекрыл слитный вопль баньши. Проход сыграл роль рупора, и я поувствовал, как меня повело; в голове зашумело, глаза заволокло пеленой, я перестал что-либо видеть и пропустил удар лапой по голове. Строй сбился, сбоку дико заорал один из Серебряных: пошатнувшись, я сломал строй и до моего соседа добрались. Меня же выдернула назад чья-то рука, и попыталась куда-то повести. Я рычал, пытался вырваться — тщетно: меня вели уже с двух сторон.

— Все, навоевался. Хватит, — раздался равнодушно-спокойный голос.

Едва разлепив глаза, залитые кровью, текущей с головы и кое-как сфокусировав взгляд, я смог с трудом разглядеть черные, шипованные латы, глухие шлемы, из прорезей которых струился мягкий, синий свет: это были Рыцари Смерти. Мы дошли. Патруль, ходивший по долине, услышал подозрительный шум и вышел к пещере как нельзя вовремя. Увидев преследовавшую нас Плеть, они ударили массовыми заклятьями, завалив проход разлагающейся плотью мертвых тел, а затем, дождавшись, пока последние живые покинут едва не захлопнувшуюся ловушку, устроили обвал, и проход из Часовни перестал существовать.

* * *

Дневник Горана. Первое разочарование

Эта сила... Она жжет меня изнутри. Мне кажется, я горю... Андорал невозможно очистить. Я справился за два дня, и готов был праздновать победу, но... Как же я ошибался! На третий день город снова был наводнен нежитью. В груди жар. Я должен... Я должен найти источник заражения. Невозможно выжечь заразу, не поразив ее центр, а значит, моя цель — Стратхольм. Решено.

* * *

— Спасибо... Тебе. В общем, ну... — Я сидел на пригорке, сняв шлем и глядя в никуда. За шею текло что-то теплое, рядом переминалась с ноги на ногу эльфийка. — И это, у тебя кровь идет, перевязать надо, — добавила она. Нас окружала безжизненная земля, вдалеке внизу виднелся огромный котел, стоявший посреди поля, а еще чуть дальше — остовы сгоревших домов.

— Вам нужно уходить, — прогудел рядом один из Рыцарей. — Плеть не тупа, но ей надо время, чтобы обойти гору.

— Нам нужно в столицу. Мы сможем отсюда попасть в Штормград? — поинтересовался Ирьян.

— Да. У нас есть действующий портал в бывшем Соборе, — кивнул Рыцарь. — Милеена! — обратился он к одному из них. — Проведешь их. Рыцарь коротко кивнула, и знаком показала следовать за ней.

— А вы? — поинтересовалась Сью.

— Плеть нам ничего не сделает. Они пришли за вами, — отрубил тот. — Уходите. Наш отряд, вместе с остатками защитников Часовни, выдвинулся за Милееной.

* * *

Дневник Горана. Зарождение безумия

Да как они посмели противиться мне? Мне! Повелителю Огня! Я сжигаю их десятками, но на их место приходят новые. Мне повинуются элементали! Вместо элементаля воды, ко мне присоединился огненный. Посох... Зачем мне этот посох льда с душой синего дракона? Я — сама стихия! Если мне не удастся очистить этот город, я утоплю его в огне!

* * *

Наш порядком потрепанный отряд вернулся обратно в столицу. Жрица, порядком истощенная после боя в катакомбах, отсыпалась на диванчике, остальные расположились кто где, и вид имели весьма унылый. Ирьян, засунув нос в дневник, читал, не отрываясь, я просто откинулся в кресле возле камина.

— Итак, подытожим, — безучастным голосом произнесла Мелинда. Ее взгляд не выражал ничего, кроме вселенской усталости. — Наш поход в Чумные Земли провален.

Она помолчала немного, вздохнула, и начала загибать пальцы: