— Да против дракона, заклинание стабильное бытовое. Зачем тратить воинов, когда можно просто доспехи заколдовать, чтобы они воевали. Естественно действует оно на территории города только... надеюсь. И повезло нам, что дракон всё деревянное спалил, а то бы нас стрелки расстреляли.

Над головой пролетел заржавленный топор.

— Тут тупик!!! — крикнул поводырь.

— Был! — ответил я, проламывая стену и ещё одну в соседний переулок.

Некогда мне было обход искать, да и городская крепостная стена уже была близко. Сзади рухнула крыша. Но проводник не отставал хоть и был уже весь чёрный от сажи и копоти, которая так и сыпалась со стен. Ещё несколько проломленных стен и мы по выщербленной лестнице из кирпича начали взбираться к крепостным зубцам. Опять сзади загрохотали неугомонные доспехи. Развернувшись, я вдарил по панцирю и железяки загрохотали вниз по лестнице. Так вот, знай наших.

Прокажённый мой спутник топтался в нерешительности между двух зубцов. А надо было торопиться, от двух соседних башен сплошным потоком ринулись бестелесные железяки. Думать было некогда и проводник, тролль и два выломанных кирпичных зубца из стены полетели в крепостной ров. Конечно без присмотру ров давно стал смрадной клоакой в которую я воткнулся аж по самые ноздри, зато ловко метнул поводыря и тот проскользил по поверхности жижи и остановился уткнувшись в берег рва. Пока он выбирался и отдыхал, мне пришлось ждать по ноздри в грязи и выразительно моргать. Защитнички пустого города, как только мы покинули оный, про нас сразу забыли. А ведь ухни сверху камушком и крындец троллю. Пока прокажённый бегал, искал бревно подходящее, пока тащил его и бросал ко мне. Выбравшись из рва, я зашвырнул бревно в город, надеясь, что оно кому-нибудь упадёт на металлическую пустую черепушку.

Среди развалин предместья нашли пустой котёл, наломали кустов на костёр и сварили из запасённых ведьмой сушёных грибов знатную грибницу. Брюхо набили и залегли отдохнуть.

— Логово дракона в трёх дневных переходах, вон под той горой, — указал мне перед сном проводник.

Гора была абсолютно голой, ни деревца, ни кустика, что само по себе свидетельствовало в пользу логова дракона. Я принялся точить топор и проверять, с какой лёгкостью вынимается их хрустального футляра мой жезл холода. Похоже, что поход подходил к своему завершению, и впереди была битва с драконом. Главное подобраться к нему и не дать ему подобраться ко мне.

29 Глава

— Зачем нам столько терновника? Ай!

— Это военная хитрость, давай тащи скорее, сейчас солнышко выйдет и я уже не погуляю.

Всю ночь мы таскали терновник в заброшенную гномью кузницу, естественно подземную. Найдя старую кирку, я сходил в штольню и нарубил по-быстрому вагонетку угля. Мой спутник в это время накачивал воду из колодца каменным ведром. Пыхтел он просто зверски, а воды было мало.

— Нука, дай ка я качну! Разожги пока горн.

Ведро залетало вверх-вниз. Накачав воды в котёл, я водрузил его на горн и стал накачивать воду в каменную ёмкость, в которой гномы остужали поковки. Место повыше возле горна я окатил водой. Как только вода в котле закипела, я начал плескать на раскалившиеся камни горна. Пар повалил знатный. Мы разделись и я приказал прокажённому, которого, кстати, Конрадом кличут, поливать меня водой и драть терновником.

Бедолага Конрад старался весь день. Сожгли вагонетку угля. Весь терновник прикончили. Зато результат был налицо. Запах палёной шкуры напрочь отсутствовал. Терновником с меня, наконец, была содрана вся старая вонючая шкура.

— Слушай меня, Конрад. Драконы твари чуткие, у них хороший нюх, т.к. в пещерах живут, хорошее зрение, я бы даже сказал, что вдали они видят лучше, чем вблизи. И слух у них отменный. Даже если тебя он не увидит в темноте пещеры и не услышит, то просто учует твой запах. Потому-что даже после мытья, от тебя гноем разит. Зря мне только добычу всполошишь. Оставайся здесь и жди меня. Здесь всё кругом перерыто гномами и ходы тянутся до самой горы. Жди меня и я вернусь. Всё же я тебе пообещал лекарства поискать.

Конрад остался в кузнице, а меня обступил мрак. Давненько я не был в тишине подземелий. Тут раньше кишели гномы, всё вокруг провоняло недомерками. Некоторые галереи были непроходимо малы, но к горе всё же имелся нормальный путь. И вот наконец я почувствовал запах дракона. Определённо это был он, а не огненные демоны. Нужно было выяснить, один ли дракон. Пока я ощущал только присутствие одного. Вокруг логова вилось множество галерей, видно у гномов в этой горе были спрятаны сокровища, которые подгрёб под себя дракон. Ни один камень не заскрипел под моей ногой.

Дракон дрых или рылся лапами в сокровищах. К золоту и драгоценностям у драконов неодолимая тяга. Только сами они золото добыть не могли и поэтому как вороны, клептоманили и тиранили его у соседнего населения. Да ещё и жрали всё живое эти твари. Пока подбирался к нему с одной строны, эта тварь чешуйчатая перевернулась на другой бок и пришлось по галереям красться к другой стене пещеры, а этот змий-переросток опять повернулся и когтями золото поскрёб. Среди живых существ терпеливее троллей наверно только древни, но они вообще фиг поймёшь то ли щагающие растения, то ли обросшие животные, косящие под деревяшки. Суть в том, что до дракона я добрался, в темноте высунул из трещины в пещере руку и аккуратненько тронул хвост дракона жезлом. И!...ничего.

Одна из чешуек на хвосте этого гада покрылась инеем и стала ледяной. Дракон тряхнул хвостом, ударил о стену и чешуйка разлетелась вдребезги. И хоть бы хны, этой образине. Этак придётся тут полжизни добираться, до его внутренностей. Мне оставалось только наблюдать за чешуйчатым гадом. Сколько уж я просидел с ним в пещере не знаю, жрать хотелось зверски, и этот паршивец тоже скоро проголодаться должен. И тут случайно выход нашёлся. Однажды в пещеру проник тонюсенький лучик солнца, видимо отразившись от обронённой в лазе драконом золотой вещи. Лучик мелькнул только мгновение, но главное он успел осветить. Свод пещеры был незакопчён, в отличие от стен и пола. Дракон не пыхал огнём вверх, видимо опасаясь быть раздавленным сводом пещеры.

План атаки созрел сразу. Из имеющихся кожаных вещей было сплетёно подобие короткого каната. Трос был леской. А троллю отводилась роль червячка в этой рыбалке. По узкому лазу забравшись на свод пещеры, медленно свесился над громадной тушей и рявкнул. Реакция дракона была рывок снизу вверх. Если б не отпустил вовремя канат, тут бы и перекусил ящер короля троллей пополам, а так получилось проскочить в горло мимо клацнувших зубов. Жезл холода вонзился наконец в мягкую плоть и скольжение остановилось. Резко похолодало и откуда-то снизу повеяло ледяным дыханием. Это был последний вздох огненного чудовища. Жезл сделал своё дело. Дракон оледенел. Тролль оказался внутри ледяной пещеры. Темно и холодно.

В дело пошел верный боевой топор и медленно стал я подниматься по замёрзшему горлу поверженного врага. Сколько так пришлось подниматься не знаю, но пришлось выдалбливать замерзшую в лёд плоть дракона вокруг одного из зубов, выбивать зуб и протискиваться в получившееся отверстие. На всякий случай решил перестраховаться и подрубив сталактит на своде пещеры переломил замерзшему дракону обледеневшую шею этой каменной сосулькой.

Покончив с драконом, начал осмотр пещеры. Рылся в сокровищах и костях жертв, пока не нашел череп и по запаху ошмётки знакомого свадебного платья Ку. Поганая скотина сожрала мою невесту. Опоздал. Хоронить обглоданный череп и остатки костей не хотелось, и просто оставил всё как есть. Нагрёб без разбора драгоценностей и золота в сундук побольше и покрепче и ушёл из проклятого места. Нужно было вернуться и отомстить колдуну за смерть невесты. Пусть он совершил преступление не собственными руками, но поплатиться он должен лично.

На обратном пути нашел у заброшенной кузни обросшего и одичавшего Конрада. Тот очень обрадовался. Думал, что так и помрет не получив вознаграждения. К слову сказать попутчик он был хлипковатый, но из рва-то меня выудил. Был я страшно зол и срочно требовалось набить, чью-нибудь морду. Для удовлетворения сей важной потребности организму сразу направились к городу пустых железяк. Отощали и опаршивели в конец. Жрали всё, что ловилось и елось. У меня даже запор от еловых шишек случился. Смола в животе слиплась в комок с камнями и комком в кишках встала. Чуть не сдох. Спасибо Конраду, он дубиной деревянной сумел комок раздолбить и он из меня вышел. Правда собака чуть два ребра не сломал, ну да кто к такие пустяки замечает, главное — не сдох же. Перед городом железяк мы вдвоем вырубили из цельного ствола крепкого дерева могучую дубину. Конрад в завалившиеся ворота города не входил, зато на меня, как только миновал арку, бросились чёртовы железяки со страшным скрежетом. Тут то и отвел душеньку злобный тролль. Дубинка описывала немыслимые траектории и разбивала, плющила, ломала и крушила пустые доспехи. От чудовищных ударов куски шлемов и панцирей отлетали за несколько кварталов от надвратной башни.

Доспехи не знали трусости, а тролль не знал жалости. После целых двух суток отчаянного сражения последний бестелесный защитник города был расплющен и буквально размазан по крепостной стене.

Конрад думал, что в городе не осталось ничего съестного, но вскоре по запаху я отыскал заваленный обломками стены винный погребок. Тут же хранились круги окаменевшего от хранения сыра. Вино и сыр неплохое подспорье для пустого желудка. Круги крошились дубиной на каменном постаменте, с которого пришлось сбросить какую-то статую бородача. Мелкие куски мы с моим спутником быстро запихивали в рот и проглатывали целиком, запивая вином из бочек. Объевшись и опившись, мы так и уснули в погребке. Вообще тут было хорошо, еда есть, вино есть, никто не мешает, темно и прохладно. Счастливое местечко. Одно но. У прокажённых пальцы отгнивают на конечностях.

Затарились сыром и вином, да и попёрлись обратно. Добрались до гор, заползли на перевал и тут до меня допёрло, какой же я идиот. Имея жезл холода таскаться пешком и воевать с драконами. Это же тупизм чистой воды! Три снежных кома, пара угольков для глаз, прикосновение жезла и снеговик готов к действию. Он скатал себе снежную компанию работяг и дело пошло, только успевай жезлом оживлять. Конрад сидел понуро в сугробе и не вникал никак в мою деятельность. Снеговики сделали в снегу форму, натаскали воды из холодного ручья в ледяных бочках и вёдрах, залили и от касания жезла родилось ледяное чудо. Громадная ледяная птица раскинула широко прозрачные осыпанные снегом крылья. От взмахов сдуло нафиг всех снеговиков с перевала. Конрад опять выдал своё знаменитое — "АХРЕНЕТЬ!". Но видать попривык уже ко всякому в походе и на этот раз обратно не онемел.

— Чего сидишь? Давай на птицу, по воздуху быстрей доберёмся! — рявкнул я прокажённому сквозь сплошную снежную пургу, поднятую ледяным рукотворным существом.

Ледяные перья звенели на ветру. Мы вскарабкались на шею, где я соорудил заранее две узкие ледяные ямы, по шею мне и Конраду. И только мы туда втиснулись как птица издала скрежеклёкот и ринулась ввысь так, что аж уши заложило и сопли на лету замёрзли в сосульки. Эт вам не с ведьмой, обожравшись грибов кувыркаться! Тут блин запредельные скоростя! Ветер в ушах завыл. Внизу проносились облака и клочья пейзажей в их просветах. Холод был зверский, хотя в принципе, чем ближе к солнышку, тем должно было быть теплее.

Солнышко! Моя шея и лицо враз получили ожоги и стали покрываться корочкой. Ладно хоть шлем на башке дурной был одет. Лёд был такой чистый, что сквозь птицу было всё прекрасно видно. Ясности только этот не вносило. Сверху я совершенно не видел землю и не представлял, где нахожусь. Оставалось надеяться, что птица знает. Тут мне в голову пришла мысль, а что если птица просто летит и не думает куда. У неё и мозгов то не было, один лёд. Да, оставалось замёрзнуть нахрен и летать в этом ледяном гробу вечно. Как будто услыша мои мысли, ледяная птица сделала горку и ухнула вниз так, что у меня желудок чуть из горла не выскочил. А птица падала в отвесном пике и ещё проворачивалась вокруг оси. От встречного ветра аж сосульки с ушей слетали, вышибло из глаз слезы, которые тут же на глазах и застыли линзами. Внизу были сплошные леса и горы. Горы прямо вырастали на глазах. Птица вышла из пике и на бешеной скорости влетела в горное ущелье. Замелькали сплошной размытой полосой стены ущелья, слившись в две пёстрые полосы. Внезапно птица резко замедлила полёт, хлопнула огромными ледяными крыльями и мягко села, скрипнув когтями на огромном каменном мосту. Это был мост в моём королевстве! Уж мост тролля я завсегда узнаю! Еле выползя из птицы, мы свалились с Конрадом на камни моста, а птица, обдав нас холодом и сверкнув на солнце прозрачным холодом, взмыла ввысь и улетела.

Я был дома! Светило солнце и тролли были естественно в прохладных тёмных пещерах. Никто не встречал своего короля.

Странно, как только кто-то вступал на мост, его хозяин уже знал о прохожем. Значит должен был заявить права и стрясти проходную плату. Хотя если мост арендован королём, то проход свободный, всё нормально. С сундуком и Конрадом я вошёл в родные подземелья и углубился в темноту. Привычно капала в дальних гротах просочившаяся вода. Все звуки и ощущения были знакомы с детства. Конрад запинался и натыкался на стены и сталагмиты. Вот и тронный зал. Дыру в потолке уже заделали, но зал пуст, как и мой каменный трон.

Пошли дальше и глубже, но всюду была пустота. Никого абсолютно. Сказал бы безлюдно, но это было бы неправильно, правильно говорить безтролльно. Куда все подевались? Мор у них тут чтоль прошёл? Или война случилась? Может переселение?

Пора было найти ответы и мы шли к бабушкиной пещере. Уже попахивало её знаменитым варевом. Вот и отсветы лавы под её котлом. Связки сушёной гадости.

— Судя по запаху внучек, ты пришел не один!

— Привет бабуль, куда все подевались? Не встретил ни одного гнома, тролля или на крайняк человека.

— И не встретишь. Давно ко мне никто не заходил.

— Куда же всё подевались?

— Помнишь, ты осушал мёртвые болота?

— Да помню, там ещё на огров охотились всем королевством.

— Вот от них все напасти. Как осушили их и заселили, засеяли, прям сразу после твоего ухода забил там вонючий гейзер. Нанюхавшись той вони, тролли становятся глупыми и весёлыми, всем довольными. Лежат возле гейзера как свиньи в грязи и ничего им уже не нужно. Ту же грязь едят, гадить только отходят подальше, чтоб гейзер не засорить. С каждым годом гейзеров становилось всё больше и всё больше троллей оставались возле них. Теперь вместо мёртвых болот огромная долина гейзеров, всегда покрытая вонючим туманом. Там все тролли и обитают, кроме тех конечно, кто глубоко был, троллихи и старики, да некоторые чудаки тролли остались под землёй.

— А как же моё королевство? Друзья?

— Все друзья твои там, кроме Сопливого, на него газ не действует из-за насморка. Он где то по лесам одичавшего Василия — оборотня ловит. А королевства нет. Нет троллей и королевства троллей тоже. Гномы и расселённые на поверхности тобой люди поделились на множество свободных городов, королевств и прочих мелких государств, постоянно воюют за территории, ресурсы, воду, дороги, да за всё подряд, не поймёшь и не разберёшь, что им нужно. О твоём правлении теперь наверху сказки ходят, как о золотом веке.