Незванные гости

— Значит, мы идём верной дорогой, — проговорил юноша, только чтобы не молчать, так как тишина была для него слишком тягостной.

— С ней всё в порядке? — спросила Вин, губы которой задрожали.

Эргу внимательно рассмотрел небольшой ошмёток от туники девушки, так хорошо сидящей на ладном теле красотки.

— Во всяком случае, крови на нём я не вижу. — проговорил он, стараясь успокоить спутницу.

Глаза Вин наполнились слезами и она с некоторой злостью вытерла их.

— Чтобы ни было, я оторву им всё и заставлю сожрать на моих глазах, — с ожесточением проговорила девушка, — будь они хоть трижды сверхвоителями. Если они что-нибудь с ними сделали..., — она не договорила, но это и не понадобилось, так как Эргу сам испытывал те же чувства и прекрасно понимал, что имела в виду сестра.

Выдохнув от того, что не увидел на куске ткани страшных следов, юноша поднёс обрывок туники к носу. Охотник учил, что глаза не всегда могут сказать то, о чём могут поведать иные чувства, в том числе, запах. Это было удивительным и почти невероятным, но рваный и грязный кусок материи всё ещё содержал в себе аромат молодого девичьего тела. Юноша подумал о том, что нос мог обмануть его и это память выдала ему аромат кожи и волос невесты. Он вновь принюхался.

— Что ты там вынюхиваешь? — оглядев брата, с плохо скрываемым желанием покрутить пальцем у виска, спросила Вин. — Вон даже Приятель обалдел!

— Понюхай! — передал тряпицу сестре молодой охотник.

— Не хочу я этого нюхать! — отодвинулась Вин. — Мало ли где оно валялось!

— Не бойся, — криво улыбнулся Ку. — Тем не будет пахнуть.

Вин с нежеланием взяла протянутый обрывок и аккуратно принюхалась. Затем она поднесла его прямо к ному и принюхалась уже по-настоящему.

— Это точно они! — воскликнула девушка. — Пахнет притираниями Виллы! Только она из всех девушек пользовалась ими, так как они стоят достаточно дорого. Значит, это действительно она.

— Она! — кивнул Эргу. — Вот только очень хотелось бы знать— хороший ли это знак. Почему здесь оказался этот обрывок?

— Я могу тебе сходу предложить несколько вариантов, — нахмурилась девушка, но все они будут не слишком-то весёлыми.

— Тогда лучше помолчи.

Девушка надулась и вздёрнула носик, но обижаться долго не стала.

— Нужно осмотреться получше. Может быть что-нибудь ещё найдём, — предложила она, — но её совет запоздал. Опытный следопыт в лице Эргу уже взялся за дело.

Первым делом он осмотрел то место, где Вин нашла обрывок туники предводительницы амазонок. А затем юноша обшарил всё, что находилось рядом.

— Здесь была сделана небольшая остановка, — убеждённо сказал он. — Пленников покормили, дали им немного отдохуть и погнали дальше.

— Давно это было?

— Самое позднее — вечером.

— Значит, мы скоро сможем их нагнать?

— Сможем, но из-за наличия у них вариума, мы мало, что сможем сделать.

— А что же нам тогда делать?

— Ждать удобного случая. Прежде всего, конечно, нагнать их и идти следом. Изучить обстановку и осовободить. Другого варианта, уж извини, я предложить не могу.

Поняв, что больше ему ничего найти не удастся, Эргу махнул сестре, что пора двигаться дальше. Приятель бежал рядом с молодыми людьми, крутил головой, принюхивался, порой взвизгивал. Казалось, что всё происходящее для пса является увеселительной прогулкой.

Так они прошли несколько лиг. Лес всё не кончался, хотя он и казался небольшим, когда они шли по полю к нему. Неожиданно пёс зарычал, оскалив клыки. Он стал к чему-то принюхиваться и оскал его стал шире и злее. Кроме того, в воздухе стал разливаться резкий и неприятный запах.

— Фу, вонь какая! — зажав носик, прогнусавила Вин. Её обоняние было острее, чем даже у Эргу, который мог похвастаться прекрасной работой всех своих чувств.

При их продвижении вперёд гадкий запах ощущуался всё сильнее. В довершение всего увеличивалось число зелёных мух, крайне неприятного вида, беспрестанно роящихся вокруг.

Дышать из-за распространанявшейся на всю округу вони становилось делом уже, практически, малоисполнимым. Вин достала из своего заплечно мешка два больших носовых платка, купленных у мастера Лироя. Один платок, так, чтобы под ним оказались рот и нос, она повязала на лицо себе, а второй протянула брату. Тот благодарно глянул на девушку и поспешил воспользоваться её примером. Очень большого облегчения, правда, это не пренесло, но дышать стало чуть легче, не намного, но ткань хотя бы мельчайшую толику этого сверх-неприятного запаха задерживала.

— Бедный Приятель! — проговорила девушка. — Как же ему несладко приходится.

Эргу тоже об этом подумал.

Тем не менее, они стоически продвигались вперёд. Пройдся ещё сотню шагов они остановились. На дороге и вокруг валялись куски порубленного на части тела очередного чудовица. Громадный паук был порублён прямо-таки на ошмётки. Его тело в диаметре превышало рост юноши, а длина ног, валявшихся в рахных сторонах от хозяина было не меньше роста Эргу и Вин вместе взятых. Вин с трудом успела добежать до ближайшего куста, где на неё нахлынул сильнейший приступ тошноты. Юноша держался. Молодому охотнику приходилось видеть и не такое, но и у него к горлу подкатил неприятный ком.

Вытирая губы, к брату еле держась на ногах подошла бледная Вин.

Она не могла вымолвить ни слова. Когда её взгляд снова упал на залитую зелёной жидкостью тропу, она поспешила вернуться в своё укрытие.

Зрелище было крайне неживописное, но Эргу, чуть приядя в себя, заставил себя оглядеться вокруг, в то же время страшась увидеть не только остатки паука-переростка. К своей великой радости, то, чего он так боялся увидеть, он не узрел. Человеческих тел он не увидел, правда, осматривая траву, заставив себя отрешиться от всего увиденного, Эргу увидел красные пятна на траве. Кровь. Её вид и запах ни один охотник не перепутал бы ни с чем. Оставалось надеяться, что она не была пролита кем-то из пленников. Отсутствие того, кому она могла бы принадлежать заставляло думать о произошедшем чуть радостнее.

На негнущихся ногах Вин подошла к брату и вцепилась в него, стараясь удержать равновесие и не упасть. От увиденного можно было лишиться и чувств.

— Всё не так плохо, — обхватив девушку за талию, помогая есть удержать равновесие и стараясь успокоить сестру, проговорил Эргу. — Кроме этой порубленной погани здесь ничего и никого нет. Похоже, вориум сдесь был как нельзя кстати.

Девушка ничего не ответила. Она лишь посмотрела на брата осоловевшими глазами, и стала оседать на землю. Эргу упасть ей не дал. Закинув одной рукой за спину мешок, а второй придерживал девушку. Затем нагнувшись, подхватил Вин на руки и понёс по дороге прочь от страшного места.

Идя по тропе, неся в руках такой драгоценный груз, он не забывал глядеть по сторонам. Справа от тропы, шагах в десяти что-то блеснуло и юноша, приглядевшись, увидел громадную паутину, сотканную из чего-то очень похожего на серебрянную нить, блистевшую, когда на неё попадал случайный, пробившийся сквозь лесную чащобу, солнечный лучик. Паутина была пуста и очень хотелось надеяться, что её единственный обитатель и хозяин лежит, покромсанный там, сзади. Непроизвольно Эргу ускорил шаг. Он позволили себе отдохнуть и опустить девушку на землю только после того как весь гадкий запах остался позади. Юноша растелил плащ и переложин на него сестру. Та слегка затрепыхалась и открыла глаза. Её взгляд, хоть и с трудом сфокусировался на Эргу.

— Всё позади, — протягивая девушке флягу с водой, проговорил юноша. — Попей, тебе это необходимо.

Девушка сделала несколько глотков, закашлялась, но стала понемного приходить в себя. Обрадованный пробуждением девушки, Приятель лизнул её в лицо.

— Ты как? — участливо спросил юноша, обратив внимание на то, что лицо Вин постепенно возвращается к своему нормальному цвету. Нездоровая бледность уходила и на щеках девушки начинал появляться румянец, правда, пока довольно несмело.

— Какая же гадость! — передёрнулась девушка и с осторожностью огляделась, боясь наткнуться взглядом на крайне неаппетитное зрелище. — А...., — она вновь огляделась, но уже с удивлением. — Где...?

— Осталось там, — махнул рукой назад Эргу.

— А как я тут оказалась?

Молодой охотник показав небольшую пантомиму, рассказал как нёс сестру на руках. Он сделал вид, что поднимает с земли человека и несёт на руках.

— Ой! — прикрыла рот ладошкой Вин. — Ты, наверное, устал?

Юноша, действительно, немного устал. Ему и раньше приходилось напрягаться на охоте, не только ожидая в засаде, но и тащить добычу домой. Поэтому вес девушки не был для него критичным и он спокойно ещё мог бы пронести девушку ещё, что, к счастью, не потребовалось.

— Я сейчас, — попыталась встать девушка. — Вот я через секунду встану и мы двинемся дальше.

— Не спеши, — попридержал за плечо Вин Эргу. — Полежи пока. Отдохни. Нам предстоит долгий путь. Тебе необходимо набраться сил.

— Да я могу идти, правда! — сделала новую попытку встать Вин, но Эргу вновь не дал её этого сделать.

— Верю, — проговорил он. — знаю, что ты сильная, но пока не двигайся.

Пользуясь случаем, что все заняты, Приятель куда-то убежал. На несколько минут он пропал из поля видимости Эргу и вскоре прибежал. Во рту он тащил ветку чериники, усыпанную большими синими ягодами. Он положил угощение девушке на грудь и вновь скрылся, чем-то шурша невдалеке. Через четверть часа показался донельзя довольный пёс, сжимавший в мощной пасти ветку сирени. Дар был положен возле руки Вин.

— Спасибо, мой хороший, — погладила девушка пса по лобастой голове.

Ягоды Вин по-братски разделила с Эргу, а ветку с бело-синими цветами положила в заплечный мешок.

— По — моему, я испугала Приятеля, — проговорила Вин. — Ему кажется, что со мной происходит что-то нехорошее. Со мной всё нормально, пёсик. Вот смотри! — И в подтверждение своих слов встала, хотя молодой охотник попытался воспротивиться её движению и хотел было остановить её.

Несмотря на это, Вин встала, но у неё подкосились ноги и она чуть не упала. Брат едва успел её поймать.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась Вин. — Что со мной?

— Ты просто устала, тебе нужно отдохнуть, — ласково проговорил юноша.

— Она надышалась кровью пака, — раздалось в голове у юноши.

— Кого? — так же мысленно поинтересовался юноша.

— Пака. Тот красавец, что лежит в разобранном виде, зовётся, точнее, звался паком. Его кровь вырабатывает газ и даже недолгое прибывание возле трупа этого гигантского паука может дать такую реакцию. Но это пройдёт. Чем дальше Вы будете от того места, тем лучше.

— А почему я ничего не почувстовал? — посмотрел Эргу в глаза существа, прикидывающегося псом.

Ответа он не получил. Приятель лишь сидел, глядел на него и махал хвостом, насмешливо высунув язык.

— Злопыхатель языкатый ты. Вреднюга! — посмотрел в глаза псу юноша. В ответ Приятель зевнул, показав язык во всю длину.

— Ты как? — присел Эргу рядом с сестрой.

— Постепенно прихожу в порядок, — призналась та честно.— Мы не сильно отстаём?

Молодой охотник мотнул головой:

— Теперь мы точно знаем, что они здесь проходили. И мы их догоним. Не волнуйся. Я пойду осмотрюсь, а ты отдохни. Посиди с ней, — это уже было сказано Приятелю.

Молодого охотника мучила одна мысль. Хорошо ещё, что она пока не пришла в голову Вин. Кто или что смог так кардинально решить проблему с паком? Это как же надо было загрузиться вориумом, чтобы так порубить здоровущего паука? Эргу кое-что слышал об этих пауках. Избранным ученикам, в число которых входил и он, Охотник рассказывал кое-что, что не предназначалось для ушей остальных. Учитель много где побывал и повидал всякого, о многом из чего он рассказывал группе мальчишек, слушающих открыв рот, своего наставника. Что поделать, всегда были те, кому предназначалась иная дорога и только настоящий учитель может почувствовать это и попытаться облегчить им путь. Появившиеся После, они так и не получили разума, но силы, живучести, и мощи у них было хоть отбавляй. Хитиной панцирь трудно доступен для самого острого меча, а чтобы так порубать это чудище такого вещества не хватило бы. К тому же в большой дозе он являлся сразу направлением на тот свет. Поэтому было что-то другое. Вот только что это? Данный вопрос очень интересовал юноша.

Поэтому посмотрев на сестру, оставшуюся отдыхать под охраной верного пса (Эргу продолжал называть существо, скрывающееся под шкурой пса именно так) и отправился оглядеться.

Сперва Ку прошёлся по лесу, рядом с тем местом, где остались Вин и Приятель. Со стороны могло показаться, что юноша бесцельно бродит то здесь, то там. Но это могло показаться только человеку, плохо или вовсе не знакомому с молодым охотником. За ним никогда не водилось привычки что-либо делать просто так. Его многое смущало. Что-то в происходящем было неправильным, хотя что именно он и сам пока понять не мог. Зная, что пёс перегрызёт горло любому, кто попытается покуситься на Вин, и, причём не только человеку (за последнее время Эргу не раз в этом убедился), он спокойно оставил девушку отдыхать, а сам решил вернуться немного назад, туда, где остались лишь небольшие воспоминания от пака.

Помятуя о сестре, и не взирая на то, что в первый раз его не накрыло, он вновь надел платок на лицо. Возвращаться в это место очень не хотелось, но юноше хотелось разобраться. Он чувствовал, что это очень важно.

Вид в лесу живописнее не стал. Всё так же кровавые ошмётки гигантского паука распространяли неслыханную вонь, а кровь его была разбрызгана на большое расстояние вокруг. Превозмогая отвращение, Эргу подошёл к останкам и пригляделся. Зрелище было не для слабонервных, но юношу интересовало не то, что он видел. Точнее, его очень и очень заинтересовало, даже взволновало, то что он увидел. Но это мало относилось к самим паучьим остаткам. Оно скорее относилось к способу, которым паук, панцирь которого по уверениям охотника не мог пробить и самый лучший мечник. Лапы, не покрытые живой бронёй, ещё могли быть как-то покалечены. При большой сноровке их можно было разрубить. Но Эргу интересовался не ими. Панцирь. Вот, что приковало к себе всё его внимание. Природный щит, толщиной в указательный палец юноши, был порублен словно бумага, но не это было самое интересное. Молодой охотник пригляделся. Вот что его смутило! Выучка Охотника не прошла даром. даже то, за что взгляд уцепился поверхностно, не поняв в полной мере именно, что было увиденно. Паук был искромсан, а точнее, разрезан, чем-то невероятно острым. Его тело было разделено строго горизонтальньными ударами, если можно это так назвать. Края ран были ровными до невероятности. Обычные резанные раны, которые могут получиться от удара мечом рваные, неровные. Паук походил на огромный кусок ткани, который портниха режет ножницами — ровно-ровно по краю, нарисованному белой глиной, не отходя от прочерченной дорожки ни на шаг, чтобы не испортить край. Именно. Перебарывая отвращение, Эргу ещй раз наклонился над тем, что раньше было защищённой панцирем спиной пака. Для того, чтобы сразить этого монстра использовалось что-то такой остроты, что юноша не мог себе её даже представить. Ничто из известного юноше оружия не могло так разделить, вот оно правильное слово, паука на части.