Догорающий старинный камин освещал неприлично роскошную комнату, едва-едва разгоняя сгустившийся в ней полумрак. Высокий, крепко сбитый мужчина с пухлым лицом и маленькими коварными глазками нависает над Крэббом, пристально глядя в лицо. Парень сидит перед ним, дрожа как осиновый лист, сложив руки на коленях и уткнувшись взором в пол.
-…понимаешь, Винсент, — продолжал начатую речь незнакомец, — Малфой отдалил меня, а учитывая, что он сам в немилости у Лорда, времена у нас не самые лучшие, смекаешь?
Крэбб лишь кивнул.
— Недавно Лорд задался вопросом, а какую пользу мы приносим? Видимо, финансирование уже не является достаточным вкладом в дело, — мужчина пожевал губами, злостно стискивая кулаки. — Так вот Винсент, нам нужно что-то делать. Я весь в делах, а после смерти матери ты — второй человек в семье, пусть и не совершеннолетний. И я даю тебе четкий приказ: если вдруг представится малейшая, повторяю, МАЛЕЙШАЯ возможность, не подставившись очевидно, угрохать Поттера… воспользуйся ею. Это будет тебе мой экзамен на взрослость — достоин ли ты продолжать наш род. Не бойся за школу — перевезем в Дурмстранг, я тебе даже пару тысченок на счет подкину, станешь там мажором, но… — губы исказила жесткая ухмылка, — только после дела.
— Я тебя понял, отец… — тихо, на грани слышимости отвечает Крэбб.
Вынырнув из воспоминаний, я тягостно выдохнул. Убивать, даже такого паршивца — не выход. Истинный виновный — отец мальчишки, а корень всех зол — Волан-де-Морт. Не вижу иного решения, кроме как лишить памяти о допросе и вчерашней ночи, и впредь быть осторожнее. Приказ родителя поступил слишком давно: его просто так не выкорчевать из мозга, да и не мастерский у меня Обливиэйт. Обойдусь тем, что есть. Заколдовываю ребят и покидаю помещение. Будут помнишь лишь о том, как повздорили с Поттером после завтрака и после стычки оказались в столь неприглядном положении. Пусть полежат. Им полезно.
А вот Крэббом старшим придется озаботиться, впрочем, как и остальными пожирателями, рано или поздно. 'Как же все меняется', — отмечаю невольно. В самом начале, максимум, чего хотелось, благополучно доучится курса до шестого-седьмого и, не дожидаясь канонических событий тупо свалить из страны. Подкорректировать внешность, цвет волос, глаза, губы, благо существует бесчисленное множество приспособлений, как магических, так и магловских. Улизнуть от опасности, переехать куда подальше, да и жить-поживать, потихоньку изучать магию и устраивать свою судьбу. Но, начиная с попадания в Косой Переулок, жизнь словно понеслась вскачь. Мастер Гарфилд, стерва Стюарт, алхимик, с которым, уверен, ещё предстоит сложнейший разговор. Да и хочу ли я рутинно существовать? Разве этого не хватило мне в той, прошлой, серенькой жизни? Дом-работа, колесить туда-сюда на маршрутке, затем скопить на тачку… суть то не изменится. Как гнильцу не штукатурь, сердцевина останется трухлявой.
Здесь появился шанс добиться чего-то. Не просто заработать деньжат для жизни с максимальным комфортом, а стать кем-то большим. Значимым. Оставить свой личный, уникальный и надеюсь светлый след в истории. Может быть, стоит хоть раз вынуть голову из кустов, и не вести себя, как подсказывает трусливый расчет?
Хотя, если задуматься, в моей жизни не очень-то и ощущается свобода. Вначале Гарфилд — выбор отсутствует, ведь только дурак откажется от шанса поучится у профессионала, почти бесплатно по нынешним меркам. А тот, очевидно знакомый с алхимиком, преследовал свою, загадочную и непонятную цель. Казалось, в школе будет иначе. Так нет, недоброжелательное письмо моментально сваливается на голову, обрекая быть ведомым и в дальнейшем.
'В любом случае, лучше быть ведомым стариком-манипулятором или любой другой значимой, стоящей уважения силой, чем собственной ленью или рутиной', — хмыкнул я про себя, направляясь в Выручай-комнату. 'И лучше сдохнуть, пытаясь хоть что-то сделать, чем жить, отсиживаясь'. Но, как же не хочется погибать напрасно…
Первая пара травологии безнадежно упущена, да и неинтересно мне копаться в растениях. С детства не любил биологию. Чем ходить на нелюбимые предметы, лучше провести время с реальной пользой. Например — напрямую спросить комнату о способе разрыва гадостной связи, управляющую нить которой держали загадочные анонимы. Или подыскать соответствующую литературу.
Восьмой этаж пустовал. Солнце полностью взошло и слепящие лучи падали сквозь мутные стекла прямо на девственно чистую стену. А вот и памятные гобелены. Пройтись трижды…
'Мне нужно оборудование и литература для диагностики состояния', — мысленно твержу как заговор.
Открываю глаза и убеждаюсь в наличии черной резной двери, с ювелирно выполненной золотой ручкой. Притрагиваюсь, и мягким толчком открываю.
Комната для Желаний представляла собой огромный продолговатый зал, разделенный толстыми перегородками на секции. В крайних, у стен, собрано бесчисленное множество всевозможной литературы на необходимую тематику. Ближе к середине — куча пробирок и напольных рисунков, а в самом центре — большущая пентаграмма.
Аккуратно, пытаясь не наступать на рисунки, обхожу силовые линии, продвигаясь к стенду. Так-с… надо-же, на читальном столике, обособленно возникли три книги, очевидно выделенные Комнатой для первоочередного ознакомления. Очень кстати.
'Изучение магического ядра и ауры', 'Диагностика тела', 'Диагностика души и сущностной оболочки'. Х-м, если вспомнить, что сквозь пространство и время переместилась моя душа, то логично будет начать с последней книги. Талмуд страниц так на семьсот, а древность данного раритета просто зашкаливает. Открыв первую страницу горько жалею о неаккуратности — не глянцевые журналы переворачиваю. Ветхие листы готовые развалиться от дуновения ветра, пришлось оберегать как зеницу ока. В чтении незаметно пролетело время, и я с сожалением оторвался от интереснейшей книги. Ничего, ещё вернусь.
Изначально я желал использовать Комнату как полигон для испытания различных заклинаний, и проникновения в неизведанные глубины магии. Но, распознать чем меня привязали, (если привязали) и продиагностировать собственное состояние необходимо в первую очередь, иначе вся дальнейшая деятельность бессмысленна. Сначала отцепить вероятно существующий поводок, а затем с величайшей предосторожностью выяснять мотивы неизвестных подонков.
День пролетел незаметно. Скучная история, занятные чары, и строгая трансфигурация.
А под вечер произошло неожиданное столкновение:
— Гарри, можно тебя на минутку? — прощебетал звонкий девичий голос. Сессилия Лестрендж, тряхнув короткой стрижкой, мило улыбнулась и отвела за ручку к выходу из башни.
— Чем могу служить? — учтиво интересуюсь у девушки, невольно поглядывая в соблазнительно приоткрытый вырез. Похоже авторская модификация школьной формы. Неужели сугубо для разговора приоделась?
— Видишь ли, Поттер, — более официально обратилась Сессилия, но, тем-не менее, прежним дружелюбным тоном. — Пронесся слушок, ну, среди орденцев… что у тебя находится одна забавная вещица. Некая магическая карта, на которой отображаются все находящиеся внутри замка.
— Ну, допустим, и?
— Мне она нужна, Поттер! Меня приставили охранять, и я отвечаю за твою жизнь и здоровье. И поскольку ты, как и я, не горишь желанием проводить все время вместе, то будь добр, позволь мне выполнять свою работу добросовестно, не стесняя никого из нас!
И протянула руку, самоуверенно убежденная на сто процентов в однозначном ответе.
Н-да уж. Она меня за кого принимает, в конце концов?!
— Ну почему же… — с придыханием и хрипотцой выдаю в ответ. От ехидства и похоти в голосе заворачиваются в трубочку уши. — Я совсем не против проводить больше времени… вместе!
Сессилия позеленела от ярости. Её красивое личико перекосилось, став отталкивающе злобным. В глубине глаз сверкнуло безумие. Неужто фамильные черты прорезались?
— Не беси меня, Поттер, — тихо и раздельно прошипела псевдо-Ляфар, — Давай делать все по-хорошему? Я свою работу, а ты свои уроки или что там у тебя? Не забывайся! Я тебе не подружка-сокурсница, а квалифицированный аврор! И если придется для внушения размазать тебя по стенке, а потом наложить Обливиэйт — не задумаюсь ни на секунду! Карту, Поттер!
— Проваливай. С. Дороги, — выпалил глаза в глаза, — Карты не будет. Я — не орден. И не часть него. И не признавал его юрисдикцию над собой. Как и права вмешательства в личную жизнь. Проваливай, делай, что приказали. Но — без меня. Как нянька. Прислуга.
Казалось, она тотчас меня заавадит но, к счастью, портрет отклонился, и из гостиной выплыла группа студентов, отвлекшая внимание на себя.
— Приятной учебы, — с полуулыбкой отвечаю и моментально скрываюсь среди потока учеников. А вспылил-то я зря, она не из тех, кто спускает подобное на тормозах.
— Гарри, Гарри! — окликнули со спины. Гермиона, раскрасневшаяся и запыхавшаяся пробивала себе путь локотками сквозь старшекурсников. — Куда направляешься? — деловито осведомилась девушка, пристроившись рядом.
Время клонится к вечеру, закатное солнце превратило коридорную стену в пылающий пламенем палац. Часы отбили семь вечера, до комендантского часа ещё много.
— Да не знаю, а что ты хотела?
— Не могу перестать думать о том, что ты мне рассказал утром, ну, о ритуале. Думала, ты хочешь поскорее избавится от привязки.
— Ну, в принципе, так оно и есть, — утверждающе кивнул я.
— Ну вот, так что, идем в библиотеку? — загорелась девушка при мысли о складе знаний. Я лишь ухмыльнулся.
— Не торопись, Гермиона. Я знаю местечко получше.
Не сомневаюсь, после демонстрации её и за уши не оттащишь от кладезя знаний на восьмом этаже. Ну что-ж… добрый союзник не помешает, а в одиночку тренировать многие вещи все равно сложно и муторно. Вдвоем всегда веселее.
— Ну, и что ты хотел в пустом коридоре? — скептически поинтересовалась гриффиндорка, отдышавшись от крутого подъема.
— Есть одно место… называется Комната для Желаний. Ну, или Выручай комната. Уникальная штуковина. Загадываешь, чего хочешь и, если это в её силах, она предоставляет необходимое. Например, информацию о привязке души, и тому подобное.
С моими словами девушка все больше хмурилась. А когда я продемонстрировал все великолепие содержимого комнаты, сложила руки на груди, явно занервничав.
— А ты уверен, что здесь можно находится без ведома учителей? — неохотно оглядывая стеллажи, уточнила Гермиона. — Я не хочу здесь заниматься!
Я закатил глаза к потолку. Ну вот, опять её раздутая мания о правильности и необходимости.
— Гермиона. Раз эта комната не запрещена, значит разрешена. Вот и все, что нам надо понимать. Да и представь какие несметные знания хранятся здесь! В библиотеке такого не сыщешь, а в Запретную секцию…
-Да-да, я поняла, все очень круто, — прервала меня девушка, и осторожно вошла в комнату. — Гарри смотри! Тут даже ритуальный круг есть!
Я удивился познаниям Гермионы, и решил уточнить:
— А как ты узнала, что это?
— Да, вычитала где-то, — отмахнулась девушка, —, а это же сфера Сигурда! — указывает на большой светящийся шар, похожий на гадальный, — А вот ещё! …
Короче, девчонка конкретно зависла под впечатлением. Как сомнамбула передвигаясь от стеллажа к стеллажу, она водила пальцем по корешкам, беззвучно шепча названия.
— Гарри, это потрясающе, — выдохнула девушка, повернув потрясенное лицо. — Вот за комнату — спасибо большое! Как же она мне пригодится…
— Эй-эй, — осаживаю всезнайку, — вместе будем учиться и заниматься.
-Да-да, конечно вместе, — протараторила Гермиона и опять вернулась к своему божественному алтарю под названием 'книжная полка'.
Снисходительно хмыкнув и пожав плечами, беру со стола початую утром книгу, и углубляюсь в чтение. Пусть себе потешится, время ещё есть. Правда, сомневаюсь в успехе нашего предприятия. Что может двое пятнадцатилетних недоучек противопоставить тайной, и явно могущественной организации? Сумеем ли мы отыскать нужное контрзаклинание или ритуал? Насколько он будет сложен?
Раздался неясный шум.
— Ой, а что это? — испуганно ойкнула девушка за спиной. Я обернулся на звук и увидел следующую картину: Гермиона, виновато опустив голову, стоит рядом с моей, брошенной у входа перевернутой сумкой, из которой вывалилась половина вещей. Особое внимание девушки привлекла черная палочка, сиротливо контрастирующая на прочих принадлежностях.
— Моя волшебная палочка, — спокойно отвечаю, возвращаясь к чтению.
— Но она черная! — снова отвлекает девчонка, — темный артефакт?!
— Брось. Просто новая палочка, перекрашенная в черный цвет. И будь добра, верни все, как было.
Гермиона взмахивает рукой, и вещи складываются обратно в сумку. Неплохое исполнение, должен ответить. Только вот палочка не поддается сторонним манипуляциям. Внешняя магия на нее не подействовала.
'Неужели и Экспеллиармус не сработает', — подумалось мне, — 'если так, то очень даже неплохо'.
Однако Гермиона явно боится дотронуться до палочки. Совершив ещё несколько пассов и убедившись в тщетности усилий, заявляет:
— Твоя палочка, ты и разбирайся.
Хмыкаю, поднимаясь. Подбираю черную палочку с земли, руку вновь пронзает аномальный холод.
— Это просто палочка. Да, немного могущественнее, чем прежняя. Для того, что бы обмануть Контроль несовершеннолетних. Тебе тоже нужна новая боевая подруга, если хочешь продолжать совершенствоваться на каникулах. А это обыкновеннейшая палочка. Хочешь, на, попробуй, — протягиваю инструмент.
Та отпрянула от него, как от огня. Взгляд метнулся ко мне, опять на палочку и вновь ко мне.
— Она же темная, — наконец выдавила Гермиона, — это за версту чувствуется.
— Ну как хочешь, меня все устраивает.
— Раз устраивает, вот и возись с ней сам, — огрызается, немного успокоившись, девушка. Затем, смотрит на часы и испуганно вскрикивает:
— Гарри! Уже восемь минут десятого! Нам нужно срочно в гостиную.
К слову, я совершенно не желал ночевать в башне, много лучше остаться здесь, но упрямая девушка буквально за руку потащила меня к выходу.
— Эх, и с кем я связался? — недовольно бурчу под нос, следуя за летящей по этажам Гермионой.
Остаток недели промелькнул, не успел я и глазом моргнуть. Среду сменил четверг, а четверг—пятница. Практически каждый вечер, не оставляемый Гермионой ни на минуту, проводил в Выручай комнате, штудируя всяческую литературу.
