То, что внутри. Пробуждение

После этого я снова "отключился" и перестал слушать его. Нет, слова отпечатывались и откладывались где-то, возможно, я даже их понимал. Но это было совершенно безразлично. Какая разница, если всё вокруг — ненастоящее?

Вернее, почти всё. Я смотрел на неё во все глаза. Она — на меня. В этом немом диалоге было скрыто гораздо больше, чем в пустых бессмысленных звуках, сотрясающих воздух. Я впитывал каждую мелочь, каждую деталь, каждое движение.

Без всяких сомнений это та, которую я знаю уже много лет. Её движения, её мимика, её взгляд, её лицо и фигурка. Просто — немного, совсем чуть-чуть другие.

Глаза стали чуть ярче и сочнее, будто надела цветные линзы. Волосы светлее, приобрели более яркий оттенок, стали не просто светло-русыми, а буквально золотыми, и куда длиннее, чем раньше. Куда только девалось то коротенькое "каре"? Теперь казалось, будто это потоки жидкого драгоценного металла стекают, струясь, на плечи.

Кожа, лоб, щёки — всё приобрело девственное-свежий вид, как у младенца. Я заметил это даже в разгоняемой факелами полутьме — а может, особенно в ней. Не разглядеть было ни родинок, ни морщинок, вообще ни одного изъяна, словно передо мной отфотошопленная девочка с обложки глянцевого журнала.

Что касается фигуры, она у жены всегда была хороша — но сейчас над ней будто поработал античный скульптор, который вроде и оставил всё как есть, но не совсем. Невидимое зубило стесало каждый грамм жира везде, где его быть не должно, при этом оставив где надо приятные округлости. Талия уже, бёдра шире. Ноги, бывшие немного "иксиком", выпрямились и стали длиннее. Меня аж передёрнуло, как представил, что неведомый дизайнер играется с ползунками и трёхмерным изображением, буквально вертя телом моей жены, как захочет.

И, само собой, отметить всё это я смог только потому, что одета моя благоверная была на удивление по-современному: никаких платьев, чепчиков, прочей средневековой мути. Обтягивающие кожаные штаны, высокие сапоги, короткая куртка, стянутая широким поясом, распущенные волосы. Всё. И поди пойми — это норма здесь, или благоверная нарушила все догмы и морали местного общества, устроив ему эмансипацию и суфражизм в своём лице.

А ещё, от меня не укрылось то, как жёнушка, заметив меня, чуть отодвинулась от хлыща. Будто машинально. И в связи с этим встал очень насущный вопрос — а это вообще что такое? Между ними что-то есть? Внутри нешуточно вскипела ревность, правда, я тут же сам себя одёрнул. Как могу судить, когда сам?.. И может ли это вообще хоть что-то значить? Если здесь всё не настоящее?..

Хлыщ замолк, и только после этого я осознал, что на протяжении всего этого времени он не переставал говорить. Их компания ещё постояла немного будто в нерешительности. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучала фраза главного стражника:

— Вы всё сказали? Не вижу смысла дольше задерживаться здесь. Заключённые... Пусть подумают.

Они повернулись и пошли к выходу. Я их, вернее — её, провожал взглядом до самого дверного проёма, отрезающего нашу темницу от остального мира. Перед тем, как исчезнуть в нём, жёнушка приостановилась, коротко посмотрела на меня через плечо, и тут же решительно шагнула прочь.

Вокруг поднялся оживлённый галдёж, но я не слушал и не слышал ничего, будучи мыслями далеко и от этой поганой клетки под землёй, и от расшумевшихся сокамерников. Всё происходящее начало как-то неиллюзорно напрягать. Хотелось действия, а не сидения взаперти, без возможности повлиять на свою судьбу.

Коснулся тайника на руке, проверил, что уменьшенная алебарда всё там же, на своём месте. Хорошо, что не успел её достать, когда на меня напали. И ещё лучше, что пленившие меня не заметили странной твёрдой штуки под кожей. К сожалению, улучшение всё ещё не закончилось, и пока ни посоветоваться с Душкой, ни использовать его возможности по полной мне не светило... Но осознание того, что я не совсем безоружен и смогу, если что, постоять за себя или дорого продать жизнь, меня неожиданно успокоило. И настроило на деловой лад

Я прислушался к разговорам. Явно же что-то неординарное случилось, раз все начали так оживлённо общаться? Даже тот тощий тип с клыками, кажется, что-то сказал? Зря всё-таки, ой зря я пропустил мимо ушей речь хлыща. Не пришлось бы догадываться о причине споров и восстанавливать информацию по крупицам.

— Только выпустите! Только дайте оружие! Я им покажу! Я им устрою!..

— Устроишь, устроишь... Конечно же, устроишь!.. Знаешь, дурак ты всё-таки, блохастый. Неужели, думаешь, не предусмотрели этого? Прыгни на них, сразу прикончат! Это я тебе говорю! Поэтому, я считаю так. Надо сделать вид, что мы подчинились. Пройти через портал. А там уже можно слать всех в бездну, и самим выбираться.

— Вот и я говорю, мальчики, нельзя сразу вида подавать! Хитрее надо быть. Изворотливее. Не знаю, как вы, а я вот точно не хотела бы тут снова оказаться. И танцевать ни с кем на виселице не собираюсь. Раз уж нам дали возможность соскочить с крючка... Глупо не воспользоваться!

— Да вы боитесь! Трусы, гы! Карлик и девка... Конечно, чего от вас, ждать-то! Эй, вы! Чего молчите! Дракончик, упырь!

— Вот, кстати, да. И я присоединюсь к вопросу. Что вы думаете о сложившейся ситуации... Господа?

На мне скрестились три взгляда. Нет, четыре. Я кивнул на того, с клыками — мол, а чего я-то сразу. Его, его спрашивайте! Цверг в ответ огорчённо покачал головой.

— Ну вот зачем же, так сразу, стрелки-то переводить? А?.. Скажи, чего тебе стоит ответить? Или, может, ты просто лазутчик? Подсадили сюда специально, за нами подглядывать? Потому и молчишь, да всё больше сам слушаешь?

Направленные на меня взгляды потяжелели и ожесточились. Этот Вили, похоже, общее подозрение озвучил. И как им доказать, что я не подсадная утка? А надо ли?..

— Да срисовал я уже вас всех давно, чего переживаете? Сейчас, вызовут когда, так и скажу: Вили первого на виселицу, больно хитрозадый и потрепаться любит. Агента под прикрытием раскрыл, гад такой. А потом лохматого, этот шумный и бунтовать собрался...

Шум со стороны входа заставил всех встрепенуться. Мы, не сговариваясь, повернулись в ту сторону. Несколько стражников под предводительством типа в мундире прошли мимо клеток, и остановились... Напротив моей.

Под звон ключей и отпираемой решётки, главный стражник бросил мне:

— Ты! На выход!

И равнодушно отвернулся, осматривая остальных узников.

Напасть сейчас? Или узнать сначала, что они хотят от меня? А вдруг... Вдруг их послала моя супруга?

Нет, до времени лучше попридержать свой единственный козырь. Всё равно, если сейчас сбегу, будет очень сложно выбираться сначала из здания, а затем из города. Нужно больше информации. Ждать момента. И, главное, попробовать понять, что от меня нужно вообще в глобальном плане. И нужно ли? Может, просто остаться сидеть здесь, и ждать, когда пройдут эти два дня квеста?

Под конвоем меня вывели из подвала и погнали на самый верх, сначала по одной лестнице, винтовой и узкой, потом по другой — широкой, парадной, с колоннами и статуями по бокам. Окончилась прогулка за высокой деревянной дверью, в довольно просторном кабинете. Где я, без всякого удивления, увидел её. Она стояла у окна и задумчиво смотрела вдаль. А рядом вился знакомый хлыщ.

— Госпожа Генерал-Инспектор! Заключённый, с которым вы хотели поговорить, — меня легонько толкнули внутрь. Так легонько, что чуть не упал.

— Оставьте его. Спасибо. И выйдите все.

— Но...

— Не переживайте, я справлюсь, — и через пару мгновений, когда никто никуда так и не двинулся: — Не поняла. Вы ещё тут?

Ох, как же хорошо я знаю этот тон! Как же она всегда любила строить всех! Официантов, которые накосячили, докторов, выписывающих неоправданно дорогое лекарство, банковских служащих, своих подчинённых... Кому только от неё не доставалось! Я уже приготовился, предвкушая, к представлению. Но мундир внезапно не стал спорить, развернулся на месте и вышел, вместе с сопровождающими.

Только сказал, обернувшись уже в дверном проёме:

— Госпожа Генерал-Инспектор. Мы будем неподалёку. Если понадобится помощь — зовите.

— Хорошо. Спасибо.

Моя благоверная окинула внешне равнодушным взглядом меня, после чего с наигранным удивлением повернулась к хлыщу.

— Вас тоже касается.

— Но..

— Я сказала, хочу допросить тёмного. Вы мне для этого не нужны. Ещё вопросы?

— Просто хочу напомнить, что меня приставили смотреть за вами. И следить, чтобы вы не совершали ошибок... Сейчас, как раз, вы можете сделать одну из них. Среди людей пойдут слухи, пересуды. Посланник Императора не должен совершать никаких действий, которые могут негативно сказаться на репутации!

— Вам результат нужен, или репутация? Вы хотите изгнать тёмных отсюда? Вы хотите, чтобы наша Империя стала на ступень выше других государств, приобрела нерушимый авторитет, развязала себе руки? Нет? Если нет, я доложу о вас, сообщив, что вы препятствуете выполнению миссии государственной важности!

— Но, зайка, мы же...

— Вон!.. — моя жена в гневе страшна. Но я — ещё больше. Не успел этот гад гордо мотнуть головой, мол, как такое можно, повышать голос на меня — как я уже оказался рядом, накинул ему на шею цепь кандалов и начал душить.

— Нет, не надо! Оставь его!

— Оставь? А про "зайку" не хочешь мне рассказать?..

— Расскажу! Только отпусти его!

Дверь распахнулась, и внутрь влетели стражники. Двое оттащили меня в сторону и начали бить, остальные принялись виться и квохтать вокруг пострадавшего, оказывая ему какую-то первую местную помощь. Шухер случился ещё тот, я даже довольно усмехнулся, несмотря на направленное на себя концентрированное физическое насилие и человеческую агрессию, выражаемые в сильных ударах и пинках. Могу ещё, однако!

Больше всех всполошился мундир. Укоризну, звучавшую в его голосе, можно было бы намазывать на хлеб, будь она маслом.

— Госпожа Генерал-Инспектор. Я предупреждал! Твари тьмы очень опасны и коварны! У вас нет опыта работы с ними. Позвольте, мои люди проведут дознание, как это установлено. У нас отличные мастера пыточных дел. Из него быстро вытянут всё, что он знает и не знает...

— Господин Капитан не послушал, когда я просила его покинуть помещение, и поплатился за это. Поставив под угрозу всю нашу затею! Так что будьте добры, выйдите все. А уж с этим тёмным я как-нибудь разберусь сама. Чай, не девочка безобидная. Под мою ответственность!

Спустя какое-то количество времени, наполненного вежливой руганью и попытками образумить мою благоверную — обречёнными изначально, уж я-то знал — нас наконец оставили. И когда засов опустился, запирая дверь изнутри, я, наконец, смог расслабиться. Всё-таки, мы играем на одной стороне!

— Ну и урода они из тебя сделали... Дорогой. Хочешь выпить?

— Ха. Выпить! Вот перекусить бы я не отказался. А ещё — узнать, что это за тип такой, и почему ты для него "зайка".

Жена повернулась ко мне и долго изучающе смотрела.

— Это мой любовник... Нет-нет, Отелло, подожди! Повремени, пожалуйста. Дай дорассказать, — она высвободила шею из моих рук и прошла к шкафчику, из которого достала глиняную бутыль, отпив прямо из её горла. — Так что ты там сказал, не поняла? Будешь, нет? Есть, уж прости, нечего.

Я отрицательно покачал головой. Пахло умопомрачительно вкусно, действительно хорошим вином, но... Алкоголь на пустой желудок — плохая идея. В компании благоверной и в такой подозрительной ситуации — вдвойне.

— А про любовника... Я пришла в себя в его постели. Он утверждал, что мы вместе уже давно. Само собой, я ему не поверила. Тем более, раз он из тайной полиции. Стукач.

— То есть... Он любовник, но, вроде как, не настоящий?

— Именно. Я смогла противостоять соблазну! Кто хорошая жена?.. Я хорошая жена!..

— А что, был он, соблазн-то этот?

— Нет, — она ответила вроде бы и уверенно, но с небольшой задержкой. Я сделал зарубку в памяти, но развивать тему не стал. Потом. Да и у самого рыльце в пушку...

— Ладно, хватит о любовниках. Объясни, что происходит.

— Что происходит... Надо избавить мир от Тьмы. Проникнуть в замок некроманта, победить его самого, и захватить Сферу Миров. Вас отправят туда, тебя и тех, с кем ты сидел в подвале, при помощи захваченного телепорта тёмных. Пройти сквозь него могут только... Такие, как вы. Все, кто не порождение тьмы — пройдя через него, погибают.

— И что будет после? Для нас всё закончится?

— Должно. Надеюсь, — моя половина подняла с пола какой-то пыльный мешок, и с грохотом вытряхнула на стол его содержимое. Я узнал свои вещи. — Посмотри — это, вроде, твоё?

— Да! Откуда оно у тебя?

— Улики. Упаковали вместе с тобой эти, как их... Ведьмаки. И доставили сюда, для расследования. Даже деньги! Само собой, всё сдавали по описи и за вознаграждение. И, надеюсь, ты же не сжигал ту заставу на границе, ещё и вместе с девушкой внутри?

— Нет, конечно. Как ты могла подумать!.. — кажется, у меня тоже получилось слегка фальшиво. По крайней мере, супруга окинула меня изучающим взглядом. Но ничего не сказала.

— Проверь вещи, всё ли там. И нужно ли ещё что. Постараюсь добыть — если в рамках разумного, само собой. И, прости, пока тебе отдать всё это не могу, снаряжение и оружие вам выдадут только перед самым заданием.

— У меня были ещё всякие зелья, снадобья, эликсиры...

— Вам дадут полный комплект каждому, не переживай. И тебе бы оружие не помешало. Знаешь, без него тут гулять опасно... А когда вы полезете в замок некроманта — будет опаснее вдвойне.

— Хорошо, дорогая. Выберу себе и оружие.

— Бери что-нибудь попроще, чему не надо учиться. Дубинку там...

— Ага, так и сделаю.

— Правильно. А ещё, знаешь что, дорогой... Ну и чудищем же ты стал, а!.. — благоверная ещё раз прошлась по мне взглядом, вверх-вниз. — Но сказать я хотела другое. Ты прикрылся бы чем. А то, ходишь тут, светишь перед всеми...

Плащ у меня отобрали, и теперь я пришёл к изначальному виду, то есть тому, как когда появился в той комнатке в замке.

— Да нормально я хожу. Предки так ходили, а я чем хуже?.. Ладно, ладно, всё, замолкаю! Ты мне вот что скажи. То, что вокруг — оно же ненастоящее, правда?..

Супруга подняла на меня свои шикарные глаза и смотрела, долго и пристально. И когда она уже, казалось, созрела ответить — раздался требовательный стук в дверь, и чьи-то приглушённые крики снаружи.

— Боюсь, наше время истекло. Иди в тот угол, забейся в него, и сделай вид, будто я тебя страшно била. Или заставляла смотреть "Мою прекрасную няню".

— О нет, только не это!..

— Вот. Ещё можешь представить, что у меня на голове бигуди, а на лице маска. Представил? Хорошо представил? Бу!..

Я сделал вид, что вздрогнул, входя в роль, и поскорее рухнул и вжался в указанный угол. Где меня и обнаружили ворвавшиеся внутрь вертухаи, во главе с их предводителем. И, конечно же, в компании с хлыщом-любовничком.