— При такой серьезной защите не может, не быть богатой добычи. — Отметил Щит. — Выходит, что мы не зря сунулись.
— Верно, но есть масса городов не столь богатых, но менее защищенных. Зачем лупить кулаком в камень, если его можно подковырнуть киркой. — Сказал Меч.
— Это логическое замечание, но если бить все время в стену лбом, со временем лоб превратиться в лом.
— Смешно! А дохлую кошку ты не кушал?
— Я на нее ловил колючих аллигаторов. — Ответил Меч.
Посмеиваясь, ребята подошли к выходу, теперь предстояло решить, как выбираться из города.
— Можно это сделать просто и без затей, как вошли, так и пришли. Нас то в этих костюмах выпустят. — Мальчик сверкнул галунами.
— Конечно, но так даже скучно, уйти без музыки.
— А тебе что хочется рискнуть? — Спросил Щит. — Лишний раз подставить шкуру под удар.
— Профессия вора это ежеминутный риск. Вот посмотри я сейчас кошель, вытяну из-за пояса того господина.
— А если заметит!
— Исключено, мы уже в пять лет, потрошили карманы, а на пажей никто не подумает.
— Логично!
Мальчишка приблизился к прохожему напоминающему купца, что-то спросил у него, пожал руку следовавшему за ним телохранителю, и отошел с улыбкой.
Затем показал кошель полный золота и камушек, затем другой потертый и тощий.
— Я вот смотри, сумел и телохранителя обезжирить! — Похвастался Меч.
— Рисковый ты парень, я вот себя ощущаю подлинным дворянином и мне такие штучки в падлу.
— А заложить мину?
— Это лишь, для того чтобы сберечь братву. Кроме того военной хитростью не брезгают даже рыцари.
— Это хорошее оправдание убийства. Ведь представляешь, сколько ребят погибнет.
— Не ребят, а врагов! И вообще чем отличается солдат от вора!
— Тем, что убивает больше!
— Хороший вор никогда не станет мокрушником.
— Это хорошо рассуждать щипачу, а пират это убийца.
— Знаешь, чем отличается корсар от политика!
— Знаю, политик грабит больше, рискует меньше.
— И тем что предпочитает обирать бедных, так что мы благороднее чинуш, и лордов.
— Давай пересядем на пони, а то идти очень тяжело. — Щит и впрямь захромал, чужие сапоги натерли ноги.
— Мм-да! Какой дурак придумал обувь, без нее легче, дешевле, удобнее. Мы нищие, куда приспособлены, чем богатые.
— Какие мы нищие, у нас денег сокрыто, что можно вполне открывать купеческую лавку. А тут еще больше по богатеем.
— Верно! Пиратом быть интереснее. — Щит достал из кармана шелковую нить, свил аркан, бросил его и на ходу стащил привязанный у пояса другого типа похожего на ювелира кошель.
Отъехав на безопасное расстояние, ребята вскрыли гостинец и обнаружили драгоценный камни, брошки, сережки, рулоны, цепочки.
— Неплохо щит! Руки это хорошо. Но главное оружие вора — искусство актера!
— У пиратов это проходит, как правило, реже. Вырви силой, урви нахрапом.
Мальчишки подъехали к центральным воротам и уже собирались миновать страху, как какой-то глашатай проскакал на шестиногом белоснежном верблюде.
— Посмотрим чего он так торопиться. — Сказал Меч.
Затем пронеслось еще несколько всадников, и зазвучали трубы. Последовало объявление:
— Спустя час состоится сожжение на костре ведьмы Мега. Злобная колдунья насылала порчу на нашу армию и пыталась заморить короля и императора. За это его приговаривают к сожжению на медленном огне. Казнь произойдет на центральной площади, после публичной порки и клеймения. Приглашаем всех собраться и не пропустить зрелища.
— Знаешь Щит, обычно на таких мероприятиях воришки собирают приличную дань.
— Конечно, лицезреть смерть, это всегда интересно, а мучительную тем более особенно когда истязают девушку, несомненно красивую.
— Так что казнь состоится, не смотря на то, что мы отравили палача.
— Похоже на то! Вообще город не маленький мог найтись и второй.
— Да и любого уголовника на это роль вызвать не проблема. Помнишь, как Сиро рубили голову, профессионального палача не было, так взяли разбойника Чита. Тот оказался таким не умелым что перерубил шею лишь семнадцатого раза.
— Да это было зрелище, Сиро кричал во всю глотку, налилась лужа крови, кажется, тек ручей.
— Красный ручей. Да тогда мы изрядно поживились. Он глазками хлоп, хлоп, а ты ему в карман, облегчил. У меня только одно правило не воровать у бедных.
— А у них и красть нечего, но давай соображай, что с девушкой будем делать, ведь казнят ее.
— В первую очередь нужно проникнуть в здание тюрьмы, дать ей пилку справиться с кандалами, а затем врезать стражникам по голове.
— Просто и не реально, чтобы перепилить кандалы требуется время. А у нас меньше часа.
— Все равно можно попытаться. С нашей формой нет ничего не реального.
Щит и Меч отправились к городской тюрьме. Ее окружал высоченный забор. У входа естественно восемь стражников. Не смотря на наглый тон Меча.
— Пропустите мы королевские пажи! — Те пробубнили.
— Только с личным пропуском губернатора.
— Но мы ведь знатные особы.
— Тем более если заключенные причинят вам вред, отвечать будем мы.
Щит посетовал на бюрократию, но при этом отметил наличие в это городе определенного порядка. Они отъехали от слишком бдительной охраны и решили посоветоваться.
— Ты знаешь Меч, получить разрешение губернатора мы видимо не успеем.
— Скорее всего, так!
— Тогда может быть лучше напасть, выйдя из тюрьмы, тем более вывести девушки из этого каземата слишком сложно. Ударим по конвою и раз, два, три! В дамки!
— Это было просто, но ты что думаешь перебить охрану.
— А мы ниточку протянем, лошади запутаются, и тогда мы разом налетим.
— Идея не плохая, но не доработанная. Что-нибудь получше не получиться.
— А это как?
— Да никак! Пара лошадей упадет, а остальные выставят пики. Вообще нас слишком мало, два пацана, а конвой может быть приличный.
— Так что рассуждать или опустить хвосты.
Тем временем народ активно сбегался на казнь, эшафот уже сколотили, набросали дров, выстроив их особым порядком, чтобы огонь был медленным, и девушка подольше помучилась.
— Вот бы сюда бочку с порохом, мы бы им показали. — Предложил Щит.
— Вот это можно, правда от взрыва может пострадать девушка.
— А мы погуще.
Пацаны помчались в форт. Идея была интересной, но лжепажам снова не повезло.
На встречу попался генерал. Увидев, их он расплылся в раболепной улыбке.
— Приветствую вас знатные юные сеньоры. Как вы находите наш город.
— Великолепен. И охрана поставлена на солидную основу.
— Это все благодаря мне. Я сумел поднять ее на должную высоту.
— Мы это понимаем. Возможно, когда увидим короля, напомним ему о вас.
— Отлично вы настоящие мужчины, хотите выпить Курсильадского вина?
— С радостью! — Брякнул Меч.
— Тогда следуйте за мной.
Тут мальчишки сообразили, что сморозили очередную глупость, но отступать было поздно. Кроме того, они дорого вина еще ни разу не пили. А вот сладкое дешевое пробовали, удовольствие доставляло, но не большое. Как организм среагирует на дорогое.
Генерал отправился в офицерский уставленный цветами трактир, он неугомонно болтал. Тут ему в голову пришла другая мысль.
— А что если пригласить сюда дочь губернатора. Может она составит вам не плохую пару.
— А она в городе? — Спросил Щит.
— За городом, но не далеко. Вам уже по шестнадцать и жениться не помешает.
— А что это мысль, но ростом мы слишком ли маленькие?
— Главное что ваш отец сказочно богат и удивительно скуп. Нас губернатор имеет приличный доход, но такой кутила, деньги проскакивают мимо его пальцев, он не умеет оборачивать капитал. А о вашем отце говорят — богат как Сан.
Меч улыбнулся:
— Большой души человек.
— Так что ребята подождите ее и не напивайтесь.
— Аристократы пьют только шампанское. — Ответил Меч.
Офицерский трактир охраняли, было уютно и чисто. Жарилась еда. На корабле естественно так хорошо, как на суше не поешь, в тюрьме и вовсе помои и ребята не прочь были куснуть мясного.
— Самого дорого Курсильадского вина и дичь! — Приказал генерал.
Слуги ринулись выполнять приказ. Свежая убитая дичь с соусом была заранее разогрета и ее вкус просто изумительный, мясо таяло во рту. Вино было крепким и приятным на вкус. Жизнь приучила воришек к осторожности, они выпили по чуть-чуть, чтобы не потерять контроля над собой. Слишком много было примеров на глазах пацанов, когда достойные люди под воздействием выпитого спиртного превращались в животных. Есть, они также старались умеренно, что требовало не шуточного напряжения воли, животы пустые, а пища удивительно вкусная. Мальчишки с трудом остановились, утолив первое чувство голода.
— Чего вы не кушаете. — Спросил генерал.
— Настоящий воин должен следовать правилу, тело в холоде, а желудок в голоде. — Ответил Щит.
— Разумно, с полным животом очень трудно фехтовать, но с другой стороны силы тоже нужны.
— С нас достаточно!
— Какие вы худые, видимо ваш отец приучил вас к полуголодному состоянию, ну мы вас откормим. — Захихикал генерал. Потом обратился к сопровождавшему его слуге:
— Когда прибудет девушка.
— Час, два, зависит от расстояния, на которое она удалилась.
— Вот как? А если я прикажу тебя пороть!
— Законы природы это не изменит.
— Вывернулся молодец, я не буду тебя сечь. Кстати ребята, что вы думаете о Либерии?
— Народ-паразит, поощряющий пиратов.
— Верно причем как никто иной. Вот что с ним делать?
— Истребить!
— У них очень сильный флот.
— Тогда создать коалицию и задавить силой.
— Вот это гораздо лучше. Так мы и попробуем. — Генерал глотнул еще вина, язык стал заплетаться. Тогда он впихнул в себя целую ногу. Клин клином вышибают, пьянку обжорством и поэтому ему стало немного легче.
— Я сделаю вам больно господа! Не ведая ни чести, ни стыда! — Произнес он.
Мальчикам стало заметно надоедать пьяное дребезжание. Они хотели, было покинуть генерала, как тот сам прервал возлияния.
— Все хватит хлопцы! Теперь сделаем следующее. Пойдем на казнь ведьмы, нельзя пропустить столь занятное зрелище.
— Конечно! — Подхватили ребята.
Оставив стол с огрызками официантам, они отправились на улицу. Затем, вскочив на пони, генерал на коня поскакали.
Народу было полным полно, не протиснуться, сбежались люди со многих деревень и при этом много солдат и стражи. Для генерала и пажей отвели специальное, рядом с губернатором ложе. Оно располагалось вблизи эшафота, обзор отличный.
Губернатор потягивал пиво, он имел самый самодовольный вид, жаждая развлечения. И ведь верно жить не так уж и весело даже богатому не то, что бедняку.
Щит и Меч уселись в ложе, они вдвоем вполне могла поместиться на одном большом с подушками сидении. Чтобы толпа не скучала, устроили порку. Человек могучего телосложения в маске сначала всыпал пол сотни палок мужчинам. Затем досталось и мальчикам.
— Это провинившиеся школяры, проявили нерадивость. — Отметил губернатор.
Троих мальчишек били палками по босым пяткам и при этом заставляли считать удары. Если пацан сбивался, начинали лупить снова. Школьники вскрикивали, их краснели от боли, но, в конце концов, выдавливали из себя числа.
— Их колотят за прогулы! — Мрачно произнес епископ. — Чтобы меньше бегали, вы такое испытывали.
— Нет! — Сказал Щит.
— Жаль, улучшает кровообращение, растет интеллект.
— Тогда попробуйте на себе! — Предложил Меч.
Епископ злобно рыкнул. Мальчиков подняли, самостоятельно они идти не могли ноги опухли. Толпа лишь уйлюкала и подбадривала палачей. Даже местная детвора подтрунивала и смеялась. Хотя многие вполне могли оказаться на их месте.
— Фу зверье! — Буркнул Щит.
Наконец глашатай объявил:
— А теперь выводиться ведьма и государственная преступница Мега.
Прозвучал сигнал, и показалась повозка, сопровождаемая целым отрядом конных воинов. Жалкая кляча тянула телегу с подсудимой. Девушка была в клетке, а ее руки прикованы цепью к верху. Чудные белые волосы рассыпались по плечам, рамена обнажены, а короткая рубашка едва доходила до бедер. Его загорелые голые ноги, были в рубцах и ожогах, на лице царапины и синяки, видно было, что девушку долго истязали, видимо заставляя признаться в служении сатане. Но даже такая в рубище, избитая, с темными кругами под глазами, она являла собой воплощение невинности и света. Даже жестокие пытки не могли ее лишить красоты.
В толпе раздался сочувственный рокот, слишком не вязался ее ангельский образ с той участью, что ей приготовили. Не доходя до эшафота повозку, остановил, затем кузнецы сняли с ее цепи. Палач накинул ей на шею веревку и дернул:
— Следуй за мной! — Прогремел хриплый голос.
Девушке пришлось босиком шагать по нагретым на четырех солнцах булыжниках. Вроде бы пустяк, но для спаленных на пыточном костре ножках невыносимая пытка. Казалось, будто ты шагаешь по раскаленным кинжалам.
Девушка побледнела еще больше, усилием воли сдержав стон, затем зашагала, стараясь держаться прямо и не стонать.
— А она молодец! — Сказал Меч. — Женщина, а терпит, другой бы мужчина разревелся.
— Характер! Голубая кровь! — Подтвердил Щит.
— Она что вам нравиться. — Вызверился епископ.
— Мы ценим мужественных людей.
— Напрасно! — Слуга церкви скрипнул зубами. — Дьявол дал этой ведьме силы упорствовать и на пытке.
Меч возразил:
— Дьявол, все время дьявол! Да сатана у вас джокер, которым вы затыкаете все дырки. Вот не можете что-нибудь объяснить так сразу происки нечистого.
— Может ты еще в Всевышнего единого трех лицах Моро не веришь.
— А как это может Бог быть три в одном. Это абсурд.
— Может, ты хочешь на костер, за ересь.
Щит мягко поправил:
— Но извините ваше светлость, простому народу это трио непонятно, тем более как три и одновременно один.
— А так! Как наш символ в трех головах. Впрочем, не кощунствуйте, вера свята и тверда. А многие молодые люди отбились от рук.
Тем временем девушки довели до эшафота. Палач своими сильными руками разорвал рубище, оставив девушку совершенно обнаженной. Ее дивное тело, все ссадинах, кровоподтеках, рубцах и ожогах сохраняло очарование, хотя груди и были волдырях от прикосновения раскаленного железа.
— По-моему пороть, ее лишнее, на ней и так живого места нет! — Заметил губернатор.
— Обычай требует наказать за проступок дважды, порка обязательна и ее не миновать.
— Ну, хорошо, пускай бьют, насладимся криками.
Девушку начали лупить, используя специальную в крючках плеть. Старые рубцы лопнули, полилась кровь. Мега тряслась, ее личико перекосилось, но крики сдерживала. Число ударов не ограничивалось, жертва должна была полностью отключиться. Зная, это помощник палача, сунул ей под нос размельченного порошку, не дающего потерять сознание. Спина девушки превратилась в горячее месиво, стали оголяться кости, потом удары сместились к ногам, прошлись и без того искалеченным ступням. Как Мега умудрялась не кричать, ведомо лишь высшим силам. Наконец ее светлая головка качнулась, и красавица в руках чудовищ потеряла сознание.
