Подлунный мир. Путник

Город гномов

Оскаленные клыки лязгают в темноте. Стервятник, роняя выпадающие перья — с хохотом пролетел мимо. Окровавленная Альтемида тянет ко мне руки, шепча:

— Помоги!

Я очнулся с бешено стучавшим сердцем, весь в поту.

Фух! Всего лишь сон.

Столько существ убил, наверно из-за этого. Но раскаяния не чувствовал, эти твари заслужили мучения!

К вечеру приехали в Корук. Величественный город возносился над тесными улочками, сжатыми домами. Сквозь узкие окошки-бойницы на нас настороженно смотрели жители из домов. Прохожих практически нет.

С трудом найдя местную гостиницу — ввалились внутрь.

— Накормите гэкнобов снаружи и нужна комната с большой кроватью! — прохрипел я, дав горсть монет.

Гном-администратор лично отвёл к номеру. Едва раздевшись — мы изнурённо повалились на кровать и тут же уснули.

На следующее утро поехали к проходу внутрь гор. Местного лекаря в Коруке нет, уехал вместе с остальными, когда начались неприятности, но зато целители также есть у коротышек под землёй.

Кроме того — это шанс узнать о порталах, попробуем договориться. Внутри гор что-то происходило, но никто толком не знал, лишь неясные слухи и домыслы.

Мне стало получше и сам управлял животными с машиной, но было непросто. При выезде из черты города — нам открылся величественный вид на огромную гору.

Внизу — вырезанный в скале круглый проход с резными колоннами, он смотрелся на фоне горы совсем крохотным. Но нас поразило другое. С обеих сторон тракта, идущего вдоль скал — к входу стекались марширующие колонны гномов в массивной броне.

Блестело начищенное оружие, виднелись знамёна и стяги, громыхали доспехи, но боевых песен не слышно. Воины молча и сосредоточенно подходили к зёву прохода и исчезали внутри горы.

Что случилось? Подземная раса готовится к войне?! Или учения?

Мы подождали минут тридцать, пока колонна пройдет и поехали к входу. Вдалеке виднелось очередное войско.

У прохода стоял десяток воинов во главе с седым ветераном, державшим в руках груду свитков. Он устало оглядел нас.

— Уходите чужеземцы. Горы Дробдт наши, вас не пустим внутрь, особенно сейчас — пробормотал он на общем.

— Моя жена ранена, ей требуется помощь! Мы пережили нападение бандитов и необходим отдых. Хочу встретиться с вашим королём или мудрецами и переговорить о порталах.

Страж вряд ли слышал о них, но что я ещё мог сделать?

— Привезли щедрые дары и заплатим, сколько скажете, нам очень нужно войти! — умолял командира.

— О порталах, говоришь... — вдруг насторожился тот.

— Вяжи их ребята! А вы — не дергайтесь, не то врежем обухом по башке — вдруг закричал гном.

Охрана, сноровисто достав топоры — окружила нас.

— Спокойно! — крикнул я спутницам.

Можно попробовать убить гномов, но злость и пламя внутри не чувствовались. Новая колонна воинов близко, подруги не смогут сбежать, а один всех не поубиваю.

Надеялся решить ситуацию мирным путем и не понимал — почему служака так взбесился, но велел девушкам сдаться. Я слаб, Альтемида тоже, а Сильвана много не навоюет.

— Осторожней, она ранена! — закричал стражам, окружившим арахну.

Они профессионально скрутили нам руки веревками. Ноги связывать не стали, в сопровождении охраны мы пошли внутрь горы. Животных с машиной двое стражей повели в сторону.

Нас вели длинными проходами через широкие залы. Окружение состояло из камня. Часть стен украсили, другие — едва обработаны.

Воздух был сухим и чистым, ничем не пах.

Величественные колонны возвышались кругом. Во все стороны расходились узкие, но высокие коридоры, виднелись залы. Всё искусно вырезано.

В горе имелось неплохое освещение. Повсюду стояли чаши с горящим маслом, дающие яркий свет. Висели факелы и в изобилии росли светящиеся гнилушки. На потолках во многих местах пробиты световые шахты — под землёй светло.

Встречные гномы и гномки с удивлением на нас смотрели. Возможно — мы первые существа с поверхности увиденные ими, особенно — такие экзотические. Подземные жители необычайно бледны, света белого не видели.

После долгих блужданий по коридорам — привели к местной тюрьме, раскидав в тесные камеры. В других никого не заметил. Нас закрыли, оставив сидеть в гнетущей тишине.

Вдали мерно падали капли воды.

— Простите любимые! Снова подвел всех! Надо было остаться вам в городе! — сказал я, прислонившись лбом к ржавой решетке, до боли сжал её руками.

Уже стал и юху причислять к близким существам, но сейчас это не имело особого значения. Мы заперты и находились в одной лодке.

— Ты не виноват Игорь, ведь спас нас из пещеры! Придумаешь что-нибудь, вытащишь и отсюда — послышался голос Альтемиды, а Сильвана согласно шмыгнула носом. Мне бы уверенность арахны. Камера маленькая, решётки крепкие.

У нас отобрали все предметы, кроме одежды. Нет даже кусочка металла, чтобы открыть замок, хотя и не умел вскрывать, но попытка — не пытка. Оставалось только ждать.

В камере довольно прохладно, Сильвана наверняка замерзает. Я беспокоился за неё, но ничем помочь не мог. Опять чувствую себя бессильным!

Стал делать вялую зарядку, пытаясь согреться.

Пробыли в тюрьме недолго. Пришёл целый отряд воинов, заковавших нас в железные кандалы и повели прочь. Надеюсь, не на казнь.

Снова провели узкими коридорами, где едва могли разойтись двое разумных и кончики оружий стражников покачивались в опасной близости от моей головы.

Паучиха еле протиснулась. Ранение на скорость ходьбы Альтемиды повлияло не сильно и она выдержала заданный темп, но прихрамывала на одну сторону. Змейка дрожала и стучала зубами.

Пришли в небольшой зал. За круглым столом сидели на каменных креслах пара гномов. Неужели им удобно? — пронеслась мысль.

Мы остановились рядом, а охрана полукольцом стала вокруг, с клинками наизготовку.

— Я начальник охраны Диртван, рядом — глава объединённых войск Болиструг — сказал на общем один из сидящих.

Крепкий мужик среднего возраста с морщинами на лице и свежим шрамом на подбородке. Надета массивная броня из металла, вся в старых царапинах и вмятинах.

На Болиструге же — богато украшенный, новенький панцирь, с груди свисал тяжёлый медальон. Молодой гном с каштановыми волосами и едва начавшей расти бородкой.

Их шлемы лежали на столе, оружия не видно.

Начальник охраны тяжёлым взглядом уставился на меня.

— У нас идет переброска войск, вдруг появляется непонятное существо со странными спутницами и хочет говорить с королем о портале, из которого лезет всякая дрянь и мы столько дней вынуждены сражаться...

— Да ты знаешь, сколько хороших бойцов уже там положили?! А ну отвечай, кто ты таков мразь! — вдруг закричал Диртван и кинулся с кулаками.

Я отшатнулся, но его с трудом удержала охрана.

Альтемида яростно оскалила клыки, Сильвана зашипела.

— Простите моего друга, он слегка несдержан — с мягкой улыбкой попросил Болиструг.

— Но мы должны выяснить — друзья вы или враги. Ситуация весьма подозрительная. Появляетесь в разгар войны и ищите информацию о портале, про который до недавнего времени никто не слышал, а уж существа с поверхности не могли узнать!

— Правда — вы не стали нападать на охрану, просили помощи и скрытно не проникали. Хотим знать правду. Расскажите — кто вы и зачем сюда следовали? — упорно спросил предводитель войск.

Скрывать особо нечего, лишь не стал рассказывать про другой мир. Назвал наши имена, как заключил соглашение в столице и Цурк Пятый разрешил пользоваться королевской библиотекой, где я узнал о порталах и поехал к гномам.

— Мы везли вашему королю дары и откуда мне знать — что тут творится?!

— Недалеко от гор — нас пленила крупная банда разбойников, мою жену ранили, ей не помешает помощь лекаря и отдых. Это тоже одна из причин, почему стремились сюда — сказал им.

Те переглянулись и посмотрели на лапку Альтемиды.

— Проклятые бандиты снова распоясались... ну конечно! Стоило нам ослабить патрулирование границ — они сразу головы подняли, слизняки — пробормотал начальник стражи.

— И как вы от них ушли? — с любопытством спросил Болиструг, потирая нос.

Я замялся, но рассказал про ярость с пламенем и пляски среди бандитов, пока не убил всех.

— Огневой маг? Удивительно! — восхитился глава войск.

— Вы не выглядите опытным бойцом, в таком бою вас бы непременно ранили... — скептически произнёс Диртван, окинув взглядом.

Пришлось поведать, как девушки выходили меня, описал пещеры, скалу — где похоронены возницы и попросил снять майку.

После кивка Болиструга — один из стражей стащил мою одежду, оставив болтаться на кандалах. Я зябко поёжился. Спереди виднелись пяток ран и еще три на спине. К счастью удары не задели важных органов, либо — слюна юхи излечила и отделаюсь шрамами. Раны хорошо затянулись и мало беспокоили.

Гномы рассмотрели подтверждение рассказа.

— Как быстро зажили! — удивленно молвил Болиструг.

Стали совещаться, прямо при нас.

— Диртван, история Игоря похожа на правду. Если подтвердится и король Цурк в курсе... К тому же он уничтожил разбойников — пошлем стражу проверить, но может принять его в отряд, идущий к порталу? Он хотел туда попасть и другого шанса не будет — неуверенно предложил Болиструг начальнику стражи.

Диртван поначалу не соглашался и стремился, как минимум упечь нас назад в тюрьму, а то и отрубить головы.

— Не они убивали наших солдат! — громко изрёк Болиструг.

Диртван повесил голову, а затем согласился с ним.

— Простите, гнев и горечь затмили мой разум — пробормотал старый воин.

Болиструг поведал текущий расклад. Около двух недель назад — портал, расположенный глубоко под землей в одном из небольших городков — неожиданно заработал. К нему тут же прислали хранителя с помощником, они первыми и погибли при вторжении, портал не успели вовремя запечатать, да никто больше и не умел.

Оттуда полезли твари, по описанию напоминающие чертей или демонов. Высокие, но тощие, с рожками, хвостом, копытами и кожей красного цвета. У них есть самодельное оружие, из острых чёрных кусков обсидиана. ( Разновидность вулканического стекла, образующегося при быстром остывании лавы)

Никто не ожидал нападения, там жили в основном мирные граждане и демоны вырезали всё население, несмотря на попытки сопротивления. Не щадили никого.

Убивали женщин, стариков и детей, не говоря уже об обычных воинах. В плен не брали, им не нужны рабы, еда или сокровища.

Демоны бежали от чего-то, словно искали новые земли и должны захватить их любой ценой. Краснокожие пёрли из портала непрерывным потоком, городок стал их плацдармом.

Пока информация дошла до правителей и стали принимать меры — демоны успели вырезать ещё пару городов. Практически каждый гном владел оружием, но демонов оказалось слишком много.

Они с лёгкостью восполняли потери, буквально заваливая подземных жителей телами и закупоривая коридоры, вешались на каждого воина по несколько особей. Такая тактика себя оправдала и коротышки несли тяжёлые потери.

У гномов есть король, но это скорей церемониальная должность и дань традициям. Настоящая власть сосредоточилась в руках сильных кланов и семей, они решали все важные вопросы, распределяли блага и плели интриги. Без их ведома — тут ничего не происходило.

Болиструга назначил клан Тердланг — один из самых богатых и уважаемых, юноше выпала честь командовать войсками гномов. Но честь сомнительная, в случае неудачи — с первого голову снимут. Коротышки, как и остальные народы континента — уже много столетий ни с кем не воевали, но бережно передавали потомкам традиции, искусство боя, особенности гномьей ковки металлов и прочее.

Болиструг успел проявить себя как талантливый и умный, хотя молодой предводитель и ему дали шанс.

Объявили сбор армии и ополчения. Со всех сторон к Коруку сползались тысячи воинов. Гномы шли и подземными туннелями, но по поверхности — быстрее. Несмотря на то, что демонов во много раз больше — воинам удавалось сдерживать и даже теснить их в проходах.