Как бы не говорили об этом парне Лунном Рыцаре, что он псих и убийца… Но Алекс ему доверял, а он всегда полагался на свое чутье, которое его никогда не подводило. Парень выполнял ту же работу, что и полиция, даже перевыполнял. Вот только он не получал за это деньги, а просто тратил свободное время.
Хотя Алекс не одобрял такого жесткого избиения и даже убийств, но продолжал закрывать на это глаза, поскольку сам понимал, что нельзя давать слабину при встрече с подобными людьми, иначе они сами тебя убьют. Простой закон мира: или они тебя — или ты их. Выживает сильнейший.
Алекс резко обернулся на звук и увидел в нескольких метрах идущего к ним человека в белой броне и плаще. В такой наряд мог одеваться лишь один субъект…
— Сэр, это…
— Мистер Рыцарь, заинтересованный гражданин.
— Нет же, это Лунный…
— Нет. Если бы этот человек был идентифицирован как опасный преступник, мне бы пришлось следовать набору специальных инструкций и устранить цель любыми силами и средствами, — ему пришлось произнести эти слова с нажимом, чтобы донести их смысл до нерадивого офицера, который считал себя, как всегда, умнее всех. Как же ему иногда хотелось врезать не в меру говорливым сотрудникам, — поэтому мы поступим так, мистер Гарган: этот человек для полиции будет Мистером Рыцарем и никем иным. И ты будешь помалкивать. Я понятно тебе объяснил, сынок?
Наблюдая за тем, как молодой парень под строгим взглядом капитана сконфуживается и неразборчиво просит прощение за свою оплошность, за тем, как остальные офицеры провожают его насмешливыми взглядами, он, наконец, повернулся к подходящему человеку, чтобы пожать его руку.
— Здравствуйте, Мистер Рыцарь.
— У вас есть более точный данные по этому делу, мистер Тейлор, и вы можете сказать, с телом какого человека мы имеем дело на это раз? Почерк похож на нашего общего знакомого, как я погляжу…
Он взглядом указал на то, что осталось от бедного парня, который, похоже, вышел на прогулку этим вечером в парк. Он был совершенно изуродован, а некоторые органы отсутствовали, что было довольно удивительным: зачем такому человеку как Клетус Кэссиди вырезать органы? Очень неудобные сейчас вопросы, портящие весь портрет Кэссиди как маньяка, который любит резню и кровь и не заморачивается чем-то более длительным и кропотливым, он нетерпелив…
— Добро пожаловать на место преступления. Мясник — наш общий знакомый. В первый раз мы с вами вместе работали над этим делом. Так и думал, что случившееся снова вытащит вас на улицы, поэтому заранее вас предупредил.
— Но все не так… Мясники неумелые. Они атакуют только тех, кто попадается им ночью. Но сейчас другое: жертвой является сильный человек и что еще более любопытно, из него была выкачана вся кровь.
— Выкачана кровь? Не похоже на Кэссиди. Он хоть и маньяк, но вроде не пил крови у своих жертв, или я чего-то о нем не знаю? Все-таки это вы собирали его досье несколько лет.
— Тут кое-что другое, капитан. Человек, совершивший это, вероятно хотел, чтобы мы думали, что это сделал Кэссиди, и имитировал его почерк, дабы скрыть свои настоящие действия с жертвой. Ведь кто будет обращать внимание на еще одну странную особенность? Весь почерк серийного убийцы был скопирован идеально, убийца очень тщательно исследовал материалы по всем делам, связанным с серийным маньяком.
— Все жертвы были силачами. Вышибалы, охранники, спортсмены. У всех вырезаны органы и внутренности, а так же выкачана кровь. Все это было сделано довольно острым ножом, как у Джека Потрошителя. Что, у нас появился новый подражатель не только Кэссиди, но и Джека? — с нервной усмешкой проговорил капитан.
— Нет. Кто бы это ни был, как я и сказал, он лишь зачищал следы. И еще кое-что. Твой список людей… Похоже, он специально выбирал довольно сильных жертв, чтобы проверить свою силу или доказать, что может их победить с легкостью.
— Но зачем и кому это нужно? Выкачивать кровь и при этом уродовать человека, чтобы подделать почерк Кэссиди, и кто это мог сделать? Какие-то сатанисты или же вы скажете, что это вампиры? Неужели вы верите в такие глупые сказки?
— Посмотри на раны, Алекс. Работал явно хирург. Нож-то острый, и такие быстрые и точные разрезы намекают на то, что кое-какая практика обращения с этим предметом у человека есть.
— Решил перекусить органами или по-быстрому подзаработать нелегальным бизнесом?
— Может быть. Но раны убитого кое о чем говорят. Совершать медицинские операции его, похоже, учили.
— Что заставляет меня задуматься, почему он орудовал именно здесь. Он охотится за определенным типом людей, но не следует за ними. И еще кое-что: до ближайшей больницы несколько кварталов, зачем ему находиться так далеко от места, в которое он может легко отнести органы, если у него есть покупатели, а я уверен, что они имеются…
— Обратите внимание на рассуждения Мистера Рыцаря. Они у него особенные.
— Тут довольно узко, почему он поджидал здесь, а не в парке, где у него было бы больше пространства для маневра, и не атаковал из одного из переулков?
— С чего вы взяли?
— Жертв ничего не связывает. Мясники — люди приспосабливающиеся. Но преступник… Наблюдал. Возможно весь день или… Он подбирает себе жертв по размеру. Тех, кто крупнее и сильнее. Тут место его засады.
— Похоже, у вас зародилась какая-то догадка, Мистер Рыцарь?
— Он не ходит далеко, работает только в установленных местах. Тут нужны карты. Похоже, не так далеко у него есть морозилка, в которой он должен держать всю добытую кровь с органами.
— Надеюсь, вы удосужитесь объяснить моим коллегам, что к чему?
— Упомянутый Алексом мясник — это классика жанра: оппортунист, работающий на предпочтительной ему территории.
— В нашем случае преступник устраивает засады для убийства прям как какой-то хищник. Это должно вызвать ряд догадок… У него должно иметься какое-то укрытие, как я уже говорил. Неважно, ночь на дворе или день, далеко носить свежие органы людей — себе дороже.
— И я чувствую, что далеко уйти он не мог.
— Он?
— Он. Размер, телосложение, вес и приложенная сила.
— Хм. А так же глубина этой части города. Знаете, что может быть сравнимо с ростом Крайслер-билдинга?
— Нет, что?
— Все, что находится под Манхэттеном. Тоннели там простираются на тысячи фунтов вниз.
— Постойте, Мистер Рыцарь. Все это, конечно, интересно, но вы не офицер полиции, а значит, не можете так просто ворваться в тоннели метро и вершить правосудие непонятно над кем…
— Офицер, я одобряю вашу точку зрения, но мы говорим о проникновении под землю к натренированному убийце, и похоже, еще и человеку со сверхспособностями… Будет лучше, если я сделаю это за вас, и вы не потеряете сегодня нескольких людей, а может сразу всех. Надеюсь, я понятно объясняю, офицер?
— Вы псих.
— Говорили уже. Как говорится: что не убивает, делает страннее.
— Сильнее, сэр. Не хочется быть единственным, кто на это укажет, но белый костюм… Он как бы делает вас заметным.
— О, это мне по душе.
* * *
Спускаться по ступеням все ниже и ниже в саму глубь города, где только сырость, темнота и отходы жителей Нью-Йорка. Наверное, худшее место для своей базы нельзя было придумать, решили бы не знающие всех тонкостей люди. Почему нет? Подземное метро и то, что находится еще ниже, можно назвать городом в городе. Эти туннели распространяются на сотни километров, и еще с войны, как говорят, остались несколько баз «Гидры», хотя многие считают это байками, но я бы не был так категоричен.
Спрыгнув и приземлившись на лужу, я включил передатчик «Супер Света», как можно было бы его назвать, хотя эта штука имеет более длинное название и помогает рассмотреть место преступления в различных диапазонах. Наконец, через несколько метров я смог напасть на след… Если быть точнее — то кровавый. Все слишком легко получается. Или я просто себя накручиваю, так как убийца, который совершил эту череду преступлений, действовал очень точно и аккуратно, и он бы не оставил отчетливый след крови, который бы точно мог с легкостью привести к его лаборатории.
Наконец, через полчаса я все-таки смог достичь того, что искал, и был весь в грязи, но нужно было сохранять спокойствие. Все-таки пока мне толком не понятно, с чем я могу столкнуться. Но я резко остановился, когда уловил резкие звуки ударов об стену и свист, напоминающий звуки рассекающего воздух меча.
Похоже, меня все-таки кто-то смог опередить. Осторожно продвигаясь дальше, я увидел интересную картину: как мужчина в черном плаще с невероятной скоростью и грацией уходил от атак людей с алым глазами и в ответной атаке легко их разрезал, а его меч легко проходил через кость, как будто ее и не было. Похоже, я был все-таки прав и это вампиры, впрочем, я надеялся на какого-нибудь «безумного ученого»: хоть какое-то разнообразие в моей работе линчевателя.
Похоже, это был Блейд. Кто бы сомневался: где вампиры — там всегда он. Не одного меня заинтересовали эти странные убийства, которые были прикрытием для отвода глаз, что совсем не свойственно вампирам. Все-таки большинство из них имеет сильное экономическое и политическое влияние. Не такое сильное, чтобы диктовать свои условия и раскрыть свое существование, а вот управлять из тени — это они делать умеют. И уже десятки тысяч лет этим занимаются. А против них — вот такие отряды сопротивления из «охотников», людей, знающих об паранормальной изнанке нашего мира, о которой не подозревают простые люди.
Похоже, Дневной Бродяга уже заканчивает свою работу, насаживая на свой меч из титана очередного кровососа. И тут я успеваю заметить, как еще один вампир, спрятавшийся на потолке, резко прыгает на Блейда и пытается ударить со спины. Я успеваю кинуть свой сюрикен ему прямо в голову и пробиваю ее навылет и вижу, как кровь вместе с мозгами разлетается и вампир оседает на пол, не долетев до Блейда нескольких метров.
— Не стоило, Марк, я бы сам успел справиться. Этого парня я чувствовал, так что успел бы среагировать, — глухо отозвался Блейд, закрепляя свой меч за спину.
«Спасибо что в очередной раз спас мой зад, Марк», — я буду думать, что ты сейчас мне это сказал, а не твои причитания о том, какой ты суперподготовленный ниндзя и охотник на вампиров.
— Закончил? Если ты уже сам тут, то, похоже, все зашло очень даже далеко.
— У тебя есть более точные данные по этому делу? Все-таки это ты у нас эксперт по всему сверхъестественному, а в особенности по вампирам. Все же у меня несколько другая сфера деятельности.
— Если честно, Спектр, у меня есть кое-какие данные, но больше своих догадок. Готов прослушать лекцию? — с хмыком человек начал собирать трупы убитых вампиров и складывать их в одну кучку.
— Что ж, просвети меня. Тебе помощь не нужна?
— Сам справлюсь. Не впервой. И спасибо за заботу, мамочка.
Достал из складок плаща какую-то колбу и выплеснул ее на кучку тел, и тут же пошел резкий запах химии, а потом тела начали дымиться и резко разлагаться. За несколько секунд от десятка тел не осталось и следа. Мне даже стало интересно, откуда он достал такой сильный химикат, который, похоже, превосходит по эффективности серную кислоту в десятки раз.
— Я ждал от тебя вопроса, откуда у меня такой интересный химический состав. Нет? Я удивлен.
— Если у самого будет желание, ты скажешь. Все-таки ты не слишком-то социально адаптирован, а больше любишь возиться со своим оружием и, может, со Стариком. Кстати, как он?
— В могилу он пока не собирается, если ты об этом.
— Крепкий старик. Я конечно, не эксперт в вампирской физиологии, но разве они не должны от твоего удара превращаться в пепел и сгорать?
— Я думал, ты умнее. Начитался этих новомодных книжек о вампирах или фильмов насмотрелся? Они уже мертвы, и из-за того, что я их убью «по-настоящему», они не взрываются ошметками и не сгорают, а просто умирают, как обычные люди, только тут нужно обычно отрубить голову. Некоторые индивиды оставались живы даже после удара в сердце, но не этот молодняк. Хотя они достаточно сильны для простых новообращенных подростков.
— Считаешь, что кто-то обращает людей в свою личную армию для осуществления добычи и перевозки органов?
— Как вариант. И похоже, этот вампир сам новичок, если не знает правил «Маскарада», скорее всего, вампирские кланы сами его побыстрее уничтожат, чтобы такой позор не пал на их род, да и раскрыться он может…
— Все хреновее и хреновее, друг мой. Еще разборок между кланами нам не хватало. Нужно найти и устранить этого парня, пока он не натворил более серьёзных дел.
— Согласен с тобой. И как я понял, этот вампир отличается от известных мне видов. Эти обращенные не только быстрее, но и сильнее обычно среднестатистического обращенного, а это нехороший звоночек.
— Если этот парень начнет и дальше накапливать в себе силы, то может стать еще более сильным вампиром и тогда будет много жертв.
— Давай уже проверим, ради чего я пачкался в этом дерьме.
Подойдя к двери и набрав необходимую комбинацию цифр на панели, которая выехала из стены после нажатия определенного участка на стене, мы вдруг услышали скрежет открывающейся двери, и нашим глазам предстал туннель из ступенек, которые уходили вниз.
— Похоже, это еще одна из заброшенных баз Гидры, как я и предполагал.
— И наш новый знакомый нашел ей хорошее применение, и еще более интересный вопрос: как он смог на ее наткнутся.
Спуск по лестнице не занял много времени. Внизу было достаточно темно, но это не проблема, когда ты можешь видеть в темноте так же, как и днем. По бокам на стенах можно было заметить лампы, которые давали свет, чтобы осветить всю эту темноту. Еще раз открыв одну из дверей, мы попали в комплекс, в котором, похоже, была морозильная камера, а также банк хранения различных органов и мешков с кровью. Прям шведский стол для вампира.
В другой комнате находился пульт управления и командный центр. Подойдя к пульту, я отдернул руку Блейда, когда он хотел уже прикоснутся к панели, и покачал головой. Нажав несколько кнопок на своем коммуникаторе и подключив к сети кабель от своего костюм, через несколько минут я смог взломать систему, и то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Кроме морозильной камере, здесь были несколько жилищных помещений для вампиров, которые сейчас пустовали. Похоже, в ловушку Блейда сбежался почти весь персонал комплекса, а вот в другом отсеке этого бункера находилась камера, в которой держали пропавших людей… Я с силой сжал кулаки: вот же сука. Дай только до тебя добраться…
