— Обратно, — уверенно сказал я, поднимая задницу. — Ждёт меня там девушка больная и я попробую её вылечить. Если сегодня не получится, зайду с лекарствами завтра. А если не получится завтра, то буду заходить постоянно, пока не вылечу.
— Гм, — пожал плечами эльф. — Тот самый квест, что ли?
— Да. Попробую его закрыть. Надоел он мне уже хуже горькой редьки.
— Похвально, — усмехнулся он и протянул мне ладонь. — Удачи.
Я пожал хилую эльфийскую ладошку и в это время Ревалор меня неловко приобнял и слегка похлопал по спине.
— Спасибо, Сармат. Реально спасибо, — растерянно прошептал он. — Спасибо за то, что хочешь мне помочь. Для меня это очень важно, хоть я постоянно настаиваю на обратном. В этой игре добровольную помощь мало кто предлагает. Это я уже успел оценить по себе. Но ты — исключение. И это очень даже неожиданно. Мне повезло познакомиться с тобой.
Я был совершенно ошарашен и застыл столбом, когда он попрощался, вскочил на коня и дал ему шенкеля. Дружеские обнимашки были для меня полной неожиданностью. Я даже на секунду предположил, что они не дружеские. Но эту противную и отвратительную мысль сразу выгнал из головы и затем долго смотрел эльфу в след. Каждый день я узнавал его лучше и соглашался сам с собой, что в мире "Артении" он мой единственный друг. И сейчас я понял, что для него моя дружба так же важна, как и его для меня.
Я вернулся в личный инстанс и там полностью переоделся. Оставил лежать всё золото и весь набитый лут, оставил старые одежды и не взял ничего, кроме зелий. В прошлый раз Брук Лейн меня легко прикончила и я лишился пары сотен монет. В этот раз я не собирался допускать такую же ошибку.
— Всё, — сказал я сам себе. — Имбовая бижутерия экипирована. Кинжалы новые есть, а значит ДПС я буду выдавать более серьёзный. У её логова выпью тщательнохранимое зелье бафов 7-го уровня и тогда посмотрим, кто кому в этот раз наступит на голову.
Я выбрался из инстанса и направился ко входу в подземелье...
...Воронку портала я пересёк так же легко, как и в прошлый раз. Увидел всё тот же костёр, разведённый на земле, все те же шкуры на правилках, и никаких признаков ненормальной барышни. Она, видимо, опять где-то на стене пряталась. Или же следила за тем, как сработает ловушка. Но в этот раз я попадаться не собирался.
Я помнил, где, приблизительно, была расположена ловушка перед входом на полянку, а потому разогнался, не доходя метра-два до неё, и прыгнул. Сделал кувырок и резко вскочил перед самым костром. Ловушка не сработала, но чёрные ботфорты опять оказались на земле — дама спрыгнула со стены, где она действительно пряталась.
— Ну надо же, — ехидно произнесла она, внимательно меня рассматривая. — Оказывается, даже "пришлые" могут чему-то научиться.
— Мне больше одного раза не надо, чтобы запомнить, — подтвердил я.
— Любопытно, — он медленно протянула это слово и словно о чём-то задумалась, не отрывая от меня взгляда. — А ты возмужал. Это заметно. Вижу, что стал немного опаснее... Тебя всё ещё не покидает желание забрать то, что принадлежит мне по праву?
— Нет, не покидает, — согласился я. — Это нужно не только мне. Это нужно Омори, Хошино, Милене и Патрику... Да и тебе тоже...
— Мне!? Да пошёл ты к чёрту, проклятый вор! Я же сказала, что никогда его тебе не отдам! Какая часть моего ответа тебе была непонятна?
— Будь благоразумна, Брук, — спокойно сказал я, заметив, как она напряглась и потянулась руками к ножнам. — Я же "пришлый". Я всё равно не оставлю тебя в покое, пока не выполню свою миссию. Зачем ты противишься? Я буду приходить к тебе постоянно, пока не заберу кулон.
— Значит, я буду убивать тебя постоянно, — она выхватила сразу оба кинжала. В прошлый раз она сражалась со мной лишь одним. А сейчас, видимо, её процессор быстро обработал информацию и понял, что теперь всё куда серьёзнее. — И это не так неприятно, как многим кажется. Особенно, когда убиваешь "пришлых".
Она собиралась на меня наброситься сразу после эмоциональной речи, но тут я её опередил. Я был изначально готов к тому, что сражение неизбежно. И был готов действовать первым.
Средним пальцем левой руки я нажал на активатор "рывка за спину", который выучил на 60-м уровне, и, в мгновение ока, оказался у неё за спиной. Дистанция между нами была куда меньше 5-ти метров, а потому умение сработало идеально. Бросив быстрый взгляд, я заметил над её головой эффекты контроля и, чтобы не терять драгоценных мгновений, сразу засадил с двух рук. Засадил "смертельным ударом сзади". Умение критануло и Брук Лейн лишилась не менее 30-ти процентов жизни. Я не успел даже огогокнуть, а эффекты уже рассеялись. Выпучив на меня злющие глаза, она развернулась и я тут же активировал "мощный удар". Но случилось неожиданное — она смогла его отразить. Я даже не понял как это произошло. Она просто выставила перед собой кинжалы и они скрестились с моими. Зазвенела сталь, а я чуть не потерял равновесие от неожиданности. Пригнулся, пропуская над головой опасный взмах, и отпрыгнул.
— Мерзавец! — злобно выкрикнула она. — Ненавижу!
Она зарычала, развела руки в стороны и, от пяток до макушки, её словно магическая аура окутала. За пол секунды я сообразил, что это явно что-то усиливающее, а потому мгновенно среагировал. Активировал "засаду" и исчез с радаров.
Брук моментально бросила в костерок точно такое же зелье, как и в прошлый раз, но я, в этот раз, был умнее. Я не стал пытаться спрятаться у стены или за шкурами. Я пополз на карачках прямо в коридорчик с низким потолком, в конце которого кружился магический портал.
— Покажись, трус! — истерично заверещала она, в голубоватом дыму размахивая кинжалами и пиная всё, что попадалось под ноги. — Ну же, мерзавец! Покажись! Отбери у меня моё сердце!
Но "мерзавец" тихо сидел вдали от дыма и считал секунды. Благодаря просто фантастической бижутерии, откат топового умения насчитывал всего 39 секунд. И я сразу высчитал, что смогу его использовать немногим позже, чем покину невидимый мир. И за это время мне надо успеть выйти за спину беснующейся бабы и постараться ополовинить шкалу её здоровья.
Не поднимаясь с колен, я начал приближаться, хорошо различая цель даже в голубоватом дыму. Брук, видимо, что-то услышала и замерла на месте. Полянку накрыла неожиданная тишина и был лишь слышен спокойный треск костра.
Я замер на месте с поднятым коленом и напомнил сам себе собаку, застывшую под деревом, перед тем, как сделать очень важное дело. Но с места не сдвинулся. Дождался, когда она прошла мимо, сообразив, где я мог спрятаться. Принялась высматривать что-то возле портала, но, ожидаемо, не рассмотрела.
И тут я покинул невидимый мир. Вскочил и вновь активировал умение.
Брук резко развернулась, приняла мой удар на клинки и пошатнулась, когда удалось предотвратить то, что, я считал, невозможно предотвратить.
— Да ну п...ц! — вырвалось у меня, когда я понял, что великолепное умение ушло в никуда. Принялся защищаться, когда Брук вскочила и начала размахивать кинжалами как ненормальная. Отступал к костру и заметил, что дым уже практически развеялся.
— Я порву тебя на части! — кричала сумасшедшая баба, атакуя раз за разом.
Я пропустил пару ударов и потерял почти половину здоровья. Пришлось использовать джокера. Вернее, двух.
Я активировал копии и в два прыжка оказался у неё за спиной. Нанёс "мощный удар", пока она вынужденно сражалась с клонами, и хряпнул сто грамм зелья "жизни". Восстановился до максимума и охнул, едва успев защититься, когда он резко развернулась.
— А-а, вот ты где, чародей проклятый!
— Я — кинжальщик! — отмахнулся я словом так же резко, как и клинком. Клоны тоже были согласны со мной и принялись нещадно стегать её по спине на всю одну четвёртую моей силы. А моя сила с двумя нынешними кинжалами была куда выше, чем тогда, когда я припёрся в её логово на 55-м уровне.
Брук Лейн зло сжала губы и принялась кружиться волчком. Подпрыгнула и, мне показалось, зависла в воздухе. Оба тщедушных клона лишились голов и растаяли в воздухе. А я был парень куда более умелый. Успел защититься, но упал. Брук моментально сориентировалась и прыгнула на меня. Я принял её кинжалы на свои упёрся ногами в живот и оттолкнул. Она отлетела и рухнула задницей прямо в костёр. По-бабьи запищала, подпрыгнула и принялась отряхивать зад.
Я вскочил и захохотал — такой нелепый вид был у этой чудо-ассасинши.
— Кстати, я тебя уже отравил пару раз, — нахально подмигнул я ей. — И кровотечение, смотрю, прошло. Я не ожидал, конечно, что и задницу подпалю. Но и против этого не возражаю. Зацени, как утекает твоя жизнь.
Брук принялась себя осматривать, словно дырку в одежде искала, а затем прошипела:
— Проклятый "пришлый"! Ты не получишь его!
И мы вновь принялись танцевать парный танец. Теперь я чувствовал себя куда увереннее. Опасная "непись" уже потеряла две трети своего здоровья и продолжала терять каждую секунду. Она продолжала атаковать, конечно, но с новыми кинжалами я реагировал на её движения куда быстрее. Успел подставлять клинки и защищаться. Делал выпады, по откату наносил "мощный удар", от которого она, бывало, отбивалась, и жалел, что не сходил в Гильдию Воинов, прежде чем сюда идти. На 70-м уровне я бы мог получить очередное атакующее умение, но слишком уж нетерпелив оказался. Слишком хотелось всё завершить как можно быстрее.
Мы долго с ней фехтовали без видимого результата, но всё же моя брала. Её жизнь таяла, а свою я мог восстановить каждые 30 секунд. Я проделал это всего 2 раза за поединок, но мне хватило. А когда очень удачно защитился и смог совершить прекрасный финт, развернув её к себе спиной, внутренний голос заорал:
— Бей!
Что я и проделал. Едва перед моими глазами оказался её затылок, палец на правой руке запустил "смертельный удар сзади". Мой любимый вихрь обрушился на неё и Брук закричала. Споткнулась, выронила один клинок и принялась хвататься за спину, будто оттуда фонтаном хлестала кровища.
Она, конечно же, не хлестала, но рана всё равно была смертельной. Смертельной для неигрового персонажа.
Я воспользовался успехом и напрыгнул сзади. Добавил "мощным ударом" и повалил. Брук рухнула носом в землю и я, словно дикий зверь, почуявший кровь, начал наносить удары рукояткой по затылку. Остановился, когда она перестала сопротивляться, и развернул лицом к себе.
— Нет! Нет! Нет! — всхлипывала она, вяло отмахиваясь руками и теряя последние капли жизни. — Не надо!
Но я не стал её слушать. Как профессиональный мародёр, принялся торопливо шарить по телу, разорвал пуговицы на воротнике и нащупал цепочку с кулоном. Попытался его сорвать, но не вышло. Видимо, с живого НПС его сорвать нереально.
— Не надо! Пожалуйста, не надо, — слёзно прошептала она, когда я, как безумный, дёргал цепь в разные стороны, пытаясь её сорвать. — Не... убивай... меня...
После этих слов я остановился. Меня поглотила горячка поединка и только теперь я пришёл в себя. Я сидел на обессилившей женщине и рвал на ней цепь. Осознание того, что я вытворяю, словно пощёчиной привело меня в чувство. Я вспомнил, что именно такими словами напутствовал меня на путь дальний Патрик Селин. Именно он просил, чтобы я "пожалуйста не убивал её".
Я выдохнул, чтобы успокоиться немного, и убрал кинжалы. Затем схватил Брук за шкирку и безжалостно встряхнул.
— Зачем!? Зачем ты довела до этого!? Я же просто просил отдать кулон мне! Не для себя, не ради себя. Ради вас, ради тебя, больная тварь! Зачем ты заставила с тобой сражаться!?
— Я... не могла... иначе..., — тихо прошептала она, каждую секунду теряя силы. Её тело безвольно распласталось подо мной, а жизнь утекала с каждой секундой. — В этом кулоне сохранялся смысл моей жизни... Я жила только ради воспоминаний... Он напоминал мне о том, кем я была... Кого любила...
— Бестолочь! — вновь закричал я. — Зачем жить прошлым, если ты могла жить настоящим!? Тебя же ждал тот, кто тоже любил. Зачем ты просила не искать тебя? Почему не подпустила к себе? Почему сама не пришла к нему? Он же тебя ждал!
— Мне было страшно... — практически не раскрывая рта, прошептала она. — Вдруг, прошлое не оставило бы нас... Вдруг, мы бы не смогли жить в настоящем... А значит, у нас не было бы будущего... Легче жить одними воспоминаниями... Кх-кх-кх... — Брук натурально так закашлялась, словно жизнь действительно из неё вытекала. — Прошу тебя. Передай Патрику мои слова... Передай, что я его люблю. Что всегда любила... Пусть всегда помнит обо мне...
На посеревшем лице появились слёзы. Она закрыла глаза и расслабилась. Я посмотрел, что у неё осталось совсем мало пунктов "жизни" и мне стало как-то совсем не по себе. Наблюдать, как медленно загибается неигровой персонаж с уникальным искусственным интеллектом было просто отвратительно.
— Твою мать, твою мать, твою мать! — вскочил я в бешенстве. — Безмозглые "неписи", чтоб вам пусто было! Нахрена такой реализм!? — я посмотрел на потолок и погрозил кулаком в надежде, что где-то там сидят и смотрят за мной игровые администраторы. — Нахрена вы придумали мне это задание, черти!?
Я смачно приложился ногой к валявшемуся недалече котелку и теперь уже благодаря мне он влип прямо в стену. Затем посмотрел на практически околевшую "непись" и меня опять осенило. Я подскочил к ней одним прыжком, уселся рядом и, не особо вежливо, поднял голову.
— Эй, ты! Ты ещё жива!? Очухайся, блин! — я тряс её, отмечая, что пунктов "жизни" всего 7 и они продолжали уменьшаться. — Брук, слышишь меня!? Алло, б...ть!?
— Что? — тихо прошептала она. — Что тебе нужно? Отпусти уже меня...
— Ну-ка держи вот это, — я схватил её за безвольную руку и всунул зелье "жизни". — Пей, давай! На тебе как раз и проверим, сработает ли. Ну же! Пей, говорю!
Я сжал в её ладони зелье и помог поднести ко рту. На 5-ти пунктах она еле-еле приоткрыла рот и один глаз. На 4-х пунктах, мне удалось поднести зелье и вся жидкость исчезла внутри. Её рука опала, как листочек в октябре, а я сжал её нос и захлопнул челюсть, как видел когда-то, как делают в фильмах. На 3-х пунктах "жизни", мне показалось, что ничего из моей неожиданной затеи не выйдет, ведь это был чистейший экспромт. Но едва жизнь капнула ещё на один тик вниз, сразу рванула вверх аж до сотни. Эффект периодического урона моментально исчез, а сама дама резко открыла глаза, хоть осталась лежать недвижима.
— Ёкарный бабай! Сработало, — прошептал я и медленно отполз назад. Ожидал, что дама выдумает дальше. Опять накинется или станет признаваться в любви уже мне. — Эй, ты жива?
Брук повела глазами, посмотрела на меня и, привстав, опёрлась на локти. Затем, не говоря ни слова, полезла за пазуху, отстегнула дракончика и протянула.
— Возьми, "пришлый". Ты спас мне жизнь. Не только пощадил, но и вернул в этот мир. Побольше бы таких как ты, — она накрыла мою ладонь своей и, впервые на моей памяти, улыбнулась вполне нормальной улыбкой. Не безумной, как я видел ранее, а вполне обычной — доброй и немного неловкой.
