Я с трудом удержалась от удивлённого восклицания и вроде даже не позволила эмоциям отразить на моём лице, хотя мозг у меня мгновенно заработал на полную мощность. Представлялась я сыну барона просто как Елена, моё прозвище точно ни разу не звучало в разговоре. Значит, он узнал моё прозвище от кого-то третьего. И этот неизвестный был не из числа преподавателей Академии, ведь ещё утром Герг моего прозвища не знал. Получается, кто-то следил за мной и собирал информацию. Странно, неужели моя скромная личность могла кого-то заинтересовать в этом городе?!
Так и не дождавшись от меня каких-либо слов, Герг продолжил свою речь:
— Всплыл любопытный факт, что моя новая знакомая опять же чисто случайно близко знакома не только с новым бретёром Кафиштенов, который опять же чисто случайно уже не жених ей, но знакома даже с самой дочкой герцога Камилеттой Кафиштен! Да, Елена, не пытайся скрыть своё удивление и не смотри на меня такими холодными глазами, я действительно сам получил эту информацию всего лишь пару клепсидр назад. У семьи Армазо есть свои глаза и уши везде, и нужные люди выяснили это. На тебя в картотеке Армазо, оказывается, даже заведена отдельная папка. Тебя видели вместе с младшей дочерью врага нашего рода здесь в Холфорде. И более того, ты этой зимой даже посещала замок Древний Брод, родовое поместье Кафиштенов. Опять очередная случайность? Я, конечно, задал этот вопрос стратегам графа Армазо. И получил однозначный ответ. Хочешь знать его?
— Мне это совершенно безразлично, как и все твои умозаключения, — резко ответила я.
— Ну и зря. Мне ответили, что род Кафиштенов тут совершенно не при чём, они работают гораздо аккуратнее. Это судьба. Поэтому я пришёл к тебе извиниться за свои нелепые подозрения. А теперь, если ты не возражаешь, я готов удалиться.
— Герг, останься! — неожиданно для самой себя выкрикнула я и сама смутилась. — Я... я тоже хотела извиниться за своё недоверие.
Я перевернула листки опять лицевой стороной вверх и подвинулась, освобождая место рядом с собой на лавке.
— Ничего секретного в моей работе нет. Это даже никак не связано ни Петром Пузырём, ни с Кафиштенами. Просто я обещала другому своему другу выучить одно сложное заклинание, которое он раздобыл для меня в башне погибшего мага неподалёку от замка Древний Брод.
Герг хитро усмехнулся, засунул руку внутрь мантии и вытащил помятый листок с каким-то рисунком.
— Для этого друга?
Я с удивлением увидела довольно точный портрет Сергея Воронина, нарисованный тонким свинцовым карандашом на грубой пожелтевшей бумаге. На листке была крупная надпись "РАЗЫСКИВАЕТСЯ", а снизу приписка "Вооружён и крайне опасен. Награда за голову 150 корольков".
— Где ты это взял??? — испугалась я.
— Значит для него, я не ошибся. Этот листок был найден у одного из убитых этим парнем ассасинов и с тех пор лежал в твоём личном деле в картотеке Армазо. Там ещё штук пять таких бумажек было, все тоже были сняты с трупов. Я прихватил одну с собой. Возьми себе эту листовку, дарю. Однако крутой у тебя знакомый...
Я убрала объявление к своим записям и положила перед Гергом листы с нерасшифрованными символами и таблицами. Парень стал внимательно вчитываться, указал мне на пару стоящих подряд рун, затем открыл учебник по рунной магии на нужной странице и указал мне пальцем:
— Вот с этими совсем просто. Стоящие подряд руны "даль" и "сит" означают всего лишь паузу в заклинании для передышки и накопления силы. До руны "даль" магу нужно всё прочесть единым текстом на одном дыхании. Потом делаешь пальцевый знак "память", вот он изображён в учебнике, и одновременно жест "граница", который вы должны были учить на втором курсе. И если у тебя достаточно вместительный накопитель магии и хороший браслет-запоминатель, то предыдущий отрезок заклинания сохранится в магическом предмете. Ну а далее, как отдохнёшь и отдышишься, следует стандартная руна "фэт". Её даже не отображают обычно в заклинании, так как это и так очевидно. И просто продолжаешь читать оставшийся текст поле руны "сит".
— Да, это понятно. Правда я не уверена, что у меня дыхания хватит дотянуть до "даль", тут слишком длинное начало. Можно ли перенести обрыв ближе к началу?
— Иногда можно, но не всегда. Нужно ведь сперва логически завершить начатый цикл силы. Я не совсем понимаю, что тут создаётся в этом заклинании, но вроде идёт накачка силы и развёртывание какого-то кокона. Поэтому прерывать заклинание раньше нельзя, кокон не получится. А что это вообще за заклинание?
— Это аналог воздушного заклинания "невидимость" для тех, кто не может пользоваться магией воздуха. Невидимость на основе магии земли.
— Какое дикое извращение, — скривился молодой волшебник. — Хотя, наверное, для магов земли других вариантов и нет. Хорошо, давай смотреть дальше...
* * *
За этот день мы совместно с Гергом расшифровали ещё шесть рун. Пользоваться приходилось трудоёмким методом Фехеля, так как мы не нашли, кроме одного случая, простых эквивалентов нужных рун в таблице приближений Дориаса-Эльфа. Считал более опытный Герг, я лишь проверяла его расчёты, затем вписывала итоговые значения в формулу заклинания и затем выучивала новые для себя жесты и символы.
Когда за окном совсем стемнело, мы как-то синхронно решили прекратить уже на сегодня занятия и направиться на ужин в столовую Академии. Я быстро сбегала через портал в сторону женского общежития, отнесла свои записи в комнату и прыгнула через другой портал в сторону столовой. Сын барона был уже там. Он занял нам место в длиннющей очереди на раздачу и теперь с грустным видом наблюдал, как медленно-медленно движется очередь из сотни абитуриентов. Вид у Герга был совсем потерянным.
— Может, пойдём в город перекусим? — предложила я.
— Поздно уже, ворота во внешний город закрыты. Да и из Академии в такой поздний час уже нас не выпустят... Разве что через обнаруженный сегодня портал в главном корпусе успеем рвануть. Но вот только обратно в Академию до третьего колокола мы точно не попадём и придётся нам с тобой ночью где-то прятаться от городской стражи. Ну что, рискнём?
Герг пристально смотрел мне прямо в глаза, ожидая моего решения. Я встретилась с ним взглядом, и на меня волной накатила радость от предвкушения приключения, от возможности побыть наедине с этим красивым парнем, возникло жгучее желание познакомиться с ним поближе... Мысли стали тягучими и словно чужими. Поняла, что ещё немного, и моя воля и способность сопротивляться чарам просто утонут безвозвратно в этих бездонных чёрных глазах, причём мне дико хотелось именно этого... Но я нашла в себе силы отвести взгляд.
— Ещё раз испытаешь на мне свои демонические приёмчики и станешь каменным памятником самому себе! — заявила я потомку суккуба.
Герг смутился и даже немного покраснел. Потом посмотрел на меня уже совершенно нормальным взглядом и попытался оправдаться:
— Извини, это вышло совершенно случайно... Заговорили на тему прогулки в город и ночёвки там... просто... ну как тебе сказать... Тебе же говорили, наверное, что ты очень красивая. Ну вот... И я это тоже заметил... Мелькнула непроизвольно дурацкая мысль... А далее я совершенно непроизвольно, рефлекторно. Честное слово дворянина, это было не специально! Елена, я обещаю, что подобное больше не повторится!
Я со смешком ответила, что не сержусь на то, что парень вдруг неожиданно заметил, что я красивая. Герг улыбнулся, возникшее между нами напряжение мигом улетучилось.
— А по поводу памятника... это шутка такая? Или в самом деле можешь обратить человека в камень? — поинтересовался сын герцога.
— Сегодня святой отец Пат из Инквизиции тоже захотел это узнать. И я тоже, как и ты, отреагировала совершенно непроизвольно, случайно, рефлекторно. Надеюсь, декан Достер его уже расколдовал.
— Ты сегодня окаменила инквизитора?! — парень сперва опешил, а потом расхохотался так, что долго не мог остановиться, у него даже слёзы на глазах появились.
На нас стали оборачиваться стоящие в очереди люди, кто-то даже неодобрительно цыкал, но Герг всё никак не мог отсмеяться. Я же обратила внимание, что во всей длинной очереди кроме нас нет ни одного мага-преподавателя или адепта. Были только прибывшие сдавать вступительные экзамены абитуриенты. И тогда я решила немного пошалить. Толстый повар, нахамивший мне вчера, дёрнулся и замер. Потом повернул свою голову в нашу сторону, приветливо замахал рукой и прокричал громко на весь зал:
— Эй! Вы двое в мантиях! Что вы там стоите в общей очереди? Адепты Академии могут проходить вперёд, очередь только для поступающих.
Я схватила Герга за руку и потянула за собой, пока контроль над толстяком не пропал. Повар положил нам на подносы наполненные щедрой рукой тарелки, затем успел обслужить ещё парочку человек из очереди и вернулся к своему обычному состоянию. Толстяк сжал голову своими руками, словно у него резко заболела голова, помотал башкой и ошалело стал осматриваться. Но мы же с Гергом уже сидели в зале, успев перед самым носом нерешительного абитуриента с подносом занять только-только освободившийся столик.
— И зачем мы стояли, если можно было сразу проходить... — проворчал недовольно Герг.
Кажется, он даже не понял, что произошло. Я же с гордостью подумала про себя, что у меня получается контроль гуманоида всё увереннее и аккуратнее. Случай с молочником в горной крепости не в счёт. Еда была всё той же пресной баландой и вялыми овощами с наложенной иллюзией. Однако никто не жаловался, все вокруг ели с явным аппетитом. Даже маг Герг, не ощущая фальши, хрустел кусочками хорошо прожаренного мяса. От этого мяса настолько разило наложенной иллюзорной магией, что мне даже страшно было представить, что же оно представляет собой на самом деле. Всё-таки в магии разума есть и свои минусы, грустно думала я, без всякого аппетита ковыряясь вилкой в иллюзорной массе.
После ужина мы прошлись вместе по школьному двору, любуясь огромными звёздами и разговаривая на совершенно нейтральные темы. Затем мы с Гергом попрощались в зале порталов и договорились встретиться завтра в библиотеке примерно в полдень, потом вместе пообедать и затем докончить уже расшифровку этого заклятья. За всё время сын барона ни малейшим намёком не попросил никакой награды за свою помощь и за то, что он тратит столько своего личного времени на мои проблемы. Это было немного странно, так как не вписывалось в составленный мной психологический портрет парня. Одно дело мои самые близкие друзья — помощь от Сергея или Петьки была бы само собой разумеющейся, как и моя помощь им. Но Герг близким другом не был, поэтому я чувствовала себя несколько неловко. Ну не привыкла я быть обязанной кому-либо!
С такими мыслями я направилась в свою комнату. Коридор, как и вчера, был совсем пустым и тёмным. Неприятная ассоциация с событиями вчерашнего вечера меня несколько передёрнула, сами собой полезли в голову жуткие мысли, что меня в тёмной комнате поджидает что-то ужасное. Но я постаралась отогнать нелепые страхи. Наоборот, для того, чтобы перебороть их, я не стала включать магический фонарик. Открыла наощупь запертую дверь новыми ключами, прошла коридорчик, вошла в комнату и только там включила магический свет. И взвизгнула от ужаса. На кровати Кары, как раз там, где вчера сидела притаившаяся Гремма, находилась тёмная фигура! Она была бесформенной, на месте лица зиял чёрный провал, на фоне которого сверкала пара глаз.
— Привет, Ленка, — услышала я такой знакомый насмешливый голос Сергея.
* * *
Глава пятая. Выполненное обещание.
Мои глаза быстро приспособились к яркому свету. На кровати Кары прямо в куртке и сапогах лежал Серый Ворон. Похоже, до моего прихода он спал и только что проснулся. Сергей присел на кровати и уставился на меня. Я же подошла к нему и со всего размаха влепила ему пощёчину:
— Это за то, что напугал меня! А это за то, что бросил меня! А это за то, что вы забыли про меня!
Но от третьей оплеухи Сергей легко увернулся. У меня даже сложилось впечатление, что и первые две парень мог спокойно пропустить мимо.
— Эта уже лишняя, — прокомментировал Сергей с улыбкой. — Я тоже страшно рад тебя видеть. И мы с Петькой не забыли про тебя.
Моя злость быстро проходила. Я честно призналась себе самой, что безумно рада появлению друга. И не стала уже скрывать этого, бросившись к парню на шею.
— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась я у друга.
— Да вот решил в гости заглянуть, а то ты совсем на улицу перестала выходить. Мы с Пузырём прождали тебя весь Большой Выходной на лавочке под дождём. Кричали тебе под окном, но ты не выглянула. И в Малый Выходной ты тоже не вышла, мы уже стали беспокоиться, не случилось ли чего.
— Но как ты прошёл внутрь Академии? Опять залез через окно?
— Нет, зачем. Зашёл через главные ворота, как и все остальные. Сказал просто охране при входе, что приехал поступать в Академию Магии. Затем повторил то же самое какой-то толстой тётке в большом зале. Получил бесплатно до самых экзаменов койку в небольшой комнате вместе с тремя другими абитуриентами. Ну и сходил уже получил постельное бельё и талон на трёхразовое питание в вашей столовой. Правда, не ходил туда пока, не успел.
— А где Каришка? — поинтересовалась я.
— Где-то в другой башне вашей Академии постельное бельё получает. Завтра постараюсь найти её, ну или она меня найдёт.
— Ты и её сюда притащил? Должен же вроде понимать, что мне это неприятно.
— Фея, не кипятись. Мы собственно почти случайно тут оказались, просто вынуждены были резко рвать когти и менять место. Представь себе, возвращаемся мы пару дней назад поздно вечером к моему дому, и тут Неведомый Призрак вдруг заявляет, что в доме кто-то ходит. Я сперва подумал, что бомжи какие залезли или воры, хотя там и красть то вроде нечего. Решил их проучить. Открываю тихо дверь, ну и с криком "всех убью один останусь!" заскакиваю в комнату с клинком в руке, чтобы спугнуть их. А там полный квартет ассасинов сидит и ужинает прямо за моим обеденным столом. Далее следует немая сцена — они сидят глазами хлопают, я тоже не ожидал их увидеть и, мягко говоря, прифигел. Секунда проходит, вторая, третья. Никто не сдвигается с места. Тут за их спинами вскрывается Каришка и укладывает первого кинжалом в спину. Ну и сразу понеслось!
Повезло нам, что оружия в руках у них не было, только ложки и тарелки. Ну и сидели они, что тоже нам было преимущество. Почти закончили, и тут через входную дверь врывается новая партия. Я в окошко мельком глянул, пока перезаряжал арбалет, а на улице уже целый десяток столпился перед закрытой дверью и выломать её пытался. Да ещё и со второго этажа уже по лестнице спускались, крышами видно прошли. Мы бегом кинулись в боковую комнату, дверь забаррикадировали и открыли люк в подвал. В подвале решётка отодвигалась, если знать, как это сделать. А за ней короткий лаз и лабиринт городской канализации. Я сломал за нами в замке один из кинжалов, чтобы заклинить решётку и выиграть время. Ну и ушли мы с Каришкой, а Неведомый Призрак в доме спрятался.
