В этот день мы получили немало уроков. Например, тупые фундаменталисты с людьми не ассоциируются, и убивать их психологически не сложнее, чем тёмное отродье. Люди и дракончики боятся молний. Если вы дрейк, а навстречу вам вышел коссит, одетый в латы Кровавого Дракона с Юсарисом в руках, то вам следует не изрыгать пламя, а удирать со всех ног. Капкан по латному ботинку — неудобно, но не смертельно. Отличился и Мурзик — мабари умудрился загрызть дракончика, несмотря на то, что рептилия весила в два-три раза больше пса. Ферелденские собаки настолько суровы...
Всё про всё, отделались всего лишь небольшим числом заклятий исцеления. Леора впечатляла, и я сделал себе памятку подкатить к ней с целью перенятия навыков — я оставался единственным среди нас магом, неспособным даже царапину залечить. В одном из залов оказалась кладка драконьих яиц, с обязательной примесью фанатиков и дрейком. Там, покончив с психами и животными, я нашёл свой Меч. Вообще-то я больше увлекался огнестрелом. Холодное оружие меня интересовало не больше, чем любого другого мужика, но подобрав с трупа богато одетого фанатика, которому коссит снёс голову, Ткача Заклинаний (собственно за ним я в тот зал и свернул), я вдруг осознал, что есть мечи, к которым можно испытывать чувства, не так уж и сильно уступающие моей привязанности к Морриган. Клинок выкованный из сильверита и лирия был... совершенен. Обоюдоострое лезвие, напоминающее одновременно саблю и серп, было выковано словно под мою руку. Когда я взял его, то испытал ощущение, подобное тому, когда в первый раз взял в тир свой Смит-и-Вессоновский армалайт... только намного более сильное. Меч как-будто почувствовал моё восхищение и ответил синими искрами, пробежавшими по металлу. А ведь на нём есть ещё и крепления для рун...
— Ты, главное, не вообрази себя великим воителем, — хмыкнул Кунари, глядя на мой фетишизм.
— Ага, — ответил я, одевая на себя пояс с ножнами, снятый с мертвеца, — вот прямо сейчас сменю имя на Конана-варвара, великого мастера самоубийцу. Куда только гномий меч деть?
— Да положи здесь, — Стен умудрился пожать плечами в доспехах... вот бычара! — Не думаю, что кто-то восстанет из мёртвых и украдёт.
Да, если бы каждое подземелье содержало столько добра, то искатель приключений (на свою задницу) было бы самой высокооплачиваемой работой в Тедасе. Чего только стоил, например, золотой старо-тевинтерский амулет нашедшийся среди драконьих яиц. Хотя, кто знает — вряд ли расхитители гробниц найдут себе в команду ветеранов спецназа Кунари или магов с артефактами и бесконечной маной. Эти мысли крутились у меня в голове, когда мы наконец-то встретили троицу культистов, предпочитающих смерти разговор.
— Стой! Дальше вы не пройдёте. — Не слишком приветливо, но лучше, чем "умри, именем Андрасты!".
— Добрый вечер. Может, представимся? — спросил я у говорившего. Им был высокий, чернобородый мужик с короткими волосами, одетый в тусклые металлические латы, местами прикрытыми окрашенной в голубой цвет кожей. Он чем-то напоминал царя Леонида из голливудского фильма про трёхсот спартанцев.
— У тебя нет права требовать моё имя! Ты осквернил наш храм! Ты пролил кровь наших верующих и убил наш молодняк. Это прекратится. Ты скажешь мне сейчас, незваный гость, почему ты сделал всё это, зачем ты пришёл сюда?
— Я сеял смерть лишь в ответ на попытки убить меня, отец Колгрим, — глаза культиста расширились в ответ на мои слова и он сделал шаг назад. А я продолжил: — я был призван и, думаю, ты знаешь кто и зачем призвал меня. — С этими словами, я позволил каменному доспеху рассыпаться по полу.
— Что?! Но зачем же ты сделал всё это?
— Не так уж и много я сделал. Эйрик с приходом спят, как суслики. По деревне бегает ревенант, но он ручной. А трупы в этих пещерах... Ну, не подвергать же риску волю Андрасты, из за их тупости и упрямства.
— Воистину, милость Андрасты велика! Слушай же. На вершине этой горы лежат останки смертной Андрасты. Урну охраняет бессмертный страж. Он узник прошлого и отказывается принять восставшую Андрасту. Теперь пепел не даёт святой Андрасте, — как же ему нравится это имя... — полностью принять свою новую форму. Он наследие её прошлой инкарнации и Она не может идти дальше, пока он существует. Возлюбленной нужно вернуть Её пепел, сделать его своим. Всё, что понадобится — это капля Её крови. Кровь несёт могущество, силу, знание. Через неё, вся мощь Пепла вернётся к нашей Госпоже.
— Я могу только представить Верховную Жрицу, — ухмыльнулся Алистер. — Если бы она была здесь, то её голова взорвалась бы. Без шуток.
— В корень зришь.
Дальше была длинная, пафосная речь. Мне было очень трудно удержаться от того, чтобы заткнуть преподобному балаболу пасть заклинанием. Почему они всегда должны чесать языком? В конце концов, Колгрим передал мне флакон с кровью драконицы и провёл к святилищу Андрасты. И там я увидел зрелище, за которое простил "спартанцу" его разглагольствования. На горную тропу в лучах заходящего солнца сел дракон. Нет, не так — Дракон! С большой буквы. Эта Андраста, или как её на самом деле звать, была прекрасна. Переливающаяся красно-сиреневая чешуя. Сверкающие рога и шипы гребня. Крылья, способные закрыть пол-неба... Где мой фотоаппарат?! Я был настолько захвачен видом драконицы, что даже не заметил молитв культиста, очнувшись только когда Она скрылась в небе, а Колгрим потянул меня за руку.
— Красота-то какая... — сказал я.
— Она неповторима и величественна, — гордо ответил бородач.
— Знаешь, Алистер, — повернулся я к экс-храмовнику и подмигнул, — эта Андрасте намного более впечатляющая, чем её статуи в церквях.
Вход в святилище урны закрывала простая деревянная дверь. Это здание, в отличие от предшествовавшего ему, было не тронуто временем. Даже факелы, горящие в держателях на стенах, казалось были вставлены лишь сегодня. В глубине обширного зала дожидался... рыцарь, по-другому не скажешь. Одет он был в броню, подозрительно похожую на трофей из храма, а на голове носил крылатый шлем.
— Я приветствую тебя, пилигрим, — сказал он потусторонним голосом.
— Ну и ты не кашляй, — ответил я ему. Пилигрим, как же.
— Я — Страж, защитник Урны Священного Пепла. Я годы ждал этого.
— И не скучно было?
— Мой долг, моя жизнь — охранять Урну и готовить путь для верующих, что приходят воздать почести Андрасте. Бессчётные годы я провёл здесь, и здесь же я и останусь, пока дело моё не будет выполнено и Империя не обрушится в море.
— Сочуствую. Если магистры перестанут заниматься хернёй вроде рабовладения и возьмутся за ум, то ждать тебе придётся ещё очень и очень долго. Кстати, здесь рядом живёт очень впечатляющий дракон. И целая деревня свято верит, что это и есть Андраста.
— Нет! — возмутился страж праха. — Наша Андраста ушла к создателю. Она не вернётся.
— Вопрос веры, — перебил я его. — Тем более, церковная доктрина имеет не так уж и много общего с верой, и ещё меньше с тем, что происходит на самом деле. Впрочем, теологический диспут мы можем устроить позже. Где здесь лежит урна? , — я перевёл взгляд на экс-храмовника: — Смотри, Алистер. Смотри вокруг, думай и запоминай.
— Ты пришёл воздать почести Андрасте и ты это сделаешь, если докажешь, что достоин.
— Нет, чтобы просто музей сделать, надо поизвращаться.
— Не я решаю, достоин ли ты, а Гантлет, — я покачал головой... надо же назвать испытание словом означающим латную перчатку либо шпицрутен. — Если будешь признан достойным, то увидишь Урну и будет тебе дозволено взять щепотку праха. Если же нет...
— Слушай, страж, я понимаю, что скучно. Но нельзя ли поменьше пафоса? Честное слово, надоело уже. — а не бот ли он? Этот истукан даже бровью не повёл в ответ на мой комментарий. Кстати, интересно... что-то он сильно смахивает на Колгрима. — Пошли испытываться, что ли.
— Перед тем как начнём, я должен спросить кое-что. Я вижу, что путь приведший тебя сюда был не лёгок. В твоём прошлом есть страдания, и страдания других. Джована разоблачили рыцари храма. Ты помогал ему. Скажи мне, подвёл ли ты Джована?
— Страж, ты просидел здесь тучу веков. Ты всем гостям мозги трахаешь? Есть у меня один знакомый... обитатель Фэйда, который этот трюк с чтением воспоминаний проделывает не хуже тебя. Джована подвела церковь Андрасты, которая не нашла достойного способа сосуществовать с магами... да и не искала. И не доставай моих друзей своими вопросами, если не хочешь быть посланным подальше.
— Э... — он сбился с программы, — Путь открыт. Пусть ты найдёшь, что ищешь.
Я повёл команду за собой. Рыцари были достаточно впечатлены моим неуважением к хранителю. Хотя Джори, похоже, верил мне больше чем всем церковникам вместе взятым, а вот над Алистером придётся поработать. Стену глубоко начхать. Ну, а волшебницы даже довольны отсутствию пиетета к атрибутам церкви Света. Подначивал я мужика не только из спортивного интереса. У меня есть очень сильное подозрение, переходящее в уверенность, что этот храм всего лишь работа одного из свихнувшихся апостолов Андрасты. Магический талант в сочетании с психозом и не такое способен вытворить. Осталось только наглядно продемонстрировать сей факт моему экс-храмовнику.
Первым испытанием были загадки. Да, именно загадки, как бы банально и пошло это ни было. Теоретически они должны были показать знакомство кандидата с историей Андрасты. Практически же это было позорище. Ответы я помнил ещё из прохождения игры и мог бы тут не задерживаться, но призраки, задававшие вопросы были великолепной иллюстрацией.
— Меньший из жаворонков унесёт его, но не каждый сильный муж это сможет. О чём я говорю? — загадала прозрачная, некрасивая женщина с маленькими сиськами.
— Ну что, Алистер, казалось бы загадка об этой женщине, которая была одной из спутниц Андрасты. Но что если подумать? — я вновь повернулся к привидению. — Дорогая Элизей, как бы ты загадывала эту загадку про мотив, если бы я не понимал по-Ферелдански и в моём языке "carry a tune" было бы бессмыслицей?
— Да. Я была ближайшим другом Андрасты в детстве и мы всегда пели. Она радовалась красоте жизни и с ней радовались все, кто слышал её. Говорят, сам Создатель впечатлился её пению, и она больше не пела о простых вещах. — Фигура женщины засияла и исчезла, а я направил указующий перст на друга.
— Видишь? Это не душа Элизей, а не слишком качественная подделка. Сама подруга Андрасты не упоминала бы слухи. Опять же, обрати внимание на её ответ. Среагировала на ключевое слово "мотив", и проигнорировала всё остальное.
— Откуда ты всё это знаешь, Дэйлен? — печать поражённого идиотизма совсем не украшала Алистера.
— Магия. Здесь всё провоняло колдовством. Мощным колдовством, которое продержалось века, но отнюдь не божественными чудесами. Кстати, хочешь посмотреть, чем на самом деле являются эти призраки? — не дожидаясь ответа, я подошёл к следующей фигуре.
— Ни гость ни нарушитель здесь я, принадлежит мне это место. О чём говорю я, — спросил дух лысого эльфа.
— Задница, — ответил я гнусно ухмыльнувшись.
— Неправильно! — возопил лысик и трансформировался в, не раз уже встреченного, пепельного призрака. Зря, конечно. Молнии на них отлично работают.
— Так что, мой верующий друг, мы имеем дело с неплохо сделанной декорацией, — сказал я, по-отечески похлопав Алистера по бронированному плечу.
Проворчав в ответ нечто неразборчивое, рыцарь храма сам подошёл к следующему привидению. Выслушав очередную загадку, он долго молчал. Затем, прошептав заведомо неверный и, если я правильно расслышал, весьма не приличный ответ, буквально нашинковал мечом Астуриана возникшего пепельного призрака.
— Подделки. Фальшь, везде фальшь... Что здесь, что в Ордене, где командоры травят новеньких лирием и рассказывают сказки о злобных чернокнижниках. Где правда, Дэйлен? — воин повернулся ко мне с перекошенным от боли лицом. — Скажи мне, где она? — Ты бы ещё о смысле жизни спросил.
— В тебе, морда храмовная. В боевых товарищах, которых ты в бою прикрываешь. В твоей любви к этой религиозной рыжей девчонке с тёмным орлейским прошлым. Ну, и когда больше ничего не осталось, посмотри в глаза Мурзика. Собаки, в отличие от людей, не врут.
— Гав!
— Да уж, пока Мурзик с нами, можно быть спокойным. Тебе не кажется, что нам следует завести свору мабари, раз уж грифоны повымерли? — К коллеге-стражу на удивление быстро вернулась его обычная ироничная манера поведения. Или это всего лишь маска?
— Да ты философ, командир, — я крякнул, поскольку мои кости чуть не осыпались в трусы под не детским весом бронированной лапы коссита. — Но ты забыл упомянуть ещё одно место, где Алистер всегда может найти истину.
— И где же это? — подозрительно поинтересовался я.
— Кьюн! — Стен многозначительно поднял указательный палец.
Ржали все, даже воин, только что переживший кризис веры. Всё-таки при нашей смертоубийственной работе разрядка важна. С оставшимися привидениями драться мы не стали, так как упокоение пепельных призраков — дело довольно хлопотное, а чем развеивать, легче правильно ответить на достаточно простую загадку.
В следующей комнате обнаружилась неплохая копия Джована. Выглядел маг практически так же, каким я его встретил в день своего пробуждения в башне Круга. Казалось бы, обиженное на весь мир, лицо готово было в любой момент преобразиться и выпустить наружу хитринку, до поры прячущуюся в уголках глаз. Жестом остановив своих спутников, я подошёл к очередному видению.
— Развлёкся с игрой в загадки? — поинтересовался самозванец.
— Спорим на бутылку водки, что ты не Джован?
— Ну, я и не думал, что надую тебя, — беззаботно усмехнулся он. — Но дух ли я? Или всё происходит в твоей голове? А, может, ты в Фэйде?
— Неплохая попытка, — улыбнулся я в ответ, — но мы не в Фэйде, хоть Вуаль и достаточно тонка здесь, и не в моей голове. Так что ты — дух. Но продолжай.
— Если честно, я не знаю. Я — часть Гантлета. Я — Джован. Я — ты. Все эти утверждения правдивы.
— Не совсем. Магия Гантлета не так уж и глубоко залезла ко мне в мозг, иначе ты принял бы совсем другую форму. Тебе не надоело вешать лапшу на уши различным пилигримам?
— Для того, кто запросто отличает реальность от Фэйда, ты на удивление мало знаешь о духах. Мы далеко не так сильно одержимы желаниями, как те, кого вы зовёте демонами.
— Ну, тогда "ой". Слушай, может, вместо заготовленной речи чем-нибудь полезным поделишься? Например, покажи, как в мозгах копаться.
— Размечтался, — ответил "Джован" и, засмеявшись, исчез.
— Так... — я вздрогнул от голоса бесшумно подошедшей эльфийки. — Расслабься, это всего лишь я. Значит, загадки и гость из прошлого. Теперь вспомнила — впереди нас ждёт бой с нашими копиями.
— ...се! — обалдел я. — А ты откуда знаешь?
— Ну, Дэйлен... — ушастая резко выдохнула и ткнула пальцем мне в грудь. — Ты ещё пешком под стол ходил, когда я начала лазить по нашей библиотеке. Так что, воспоминания сера Как-Его-Там, я читала намного раньше тебя. Он, конечно, не прямым текстом рассказывал про Гантлет, но я льщу себе мыслью, что я пока-что не совсем дура.
