Инь.Янь

* * *

— Госпожа, ты прекрасна! — стражник восхищенно присвистнул, и неверяще покачал головой — о боги, дайте мне найти такую жену! Госпожа, если когда-нибудь задумаешь выйти замуж — я у твоих ног! Только не убивай меня сейчас, ладно? Я люблю огненных женщин, но не до такой степени, чтобы позволить им себя грохнуть!

— Дурак — беззлобно отмахнулся Сергей — чтоб я больше не слышала таких разговоров. Можете меня звать просто Серг, но неуважения я не потреплю. Понятно?

— Как не понять! — весело подмигнул парень — видели, что бывает с теми, кто проявляет к тебе неуважение.

— И правильно — хмуро заметил Хан — командир, есть командир, даже если он в юбке. Госпожа...Серг, ты нарочно надела это платье? Вообще-то лучше было бы, если б ты ходила в мужском, а? Конечно, нам так-то все равно, но...

— Так нужно, Хан — Сергей покосился на стражника и перевел разговор — послушай-ка, где самый большой, и самый опасный трактир? Тот, где собираются грабители, воры, всякая голытьба, любящая почистить карманы у прохожих?

— Нуу...много таких... — осторожно, после недолгого молчания заметил Хан — а какой именно нужен? И зачем?

— Хочу посмотреть, как люди развлекаются. Я еще не была в таких заведениях Города. Только это...парни — я без денег. У вас есть на что посидеть в заведении? Придем домой — я рассчитаюсь, найду деньги.

— Да ничего страшного, командир. Как будут — отдашь. Ты все равно много не съешь и не выпьешь Да я и вернуть не буду требовать — усмехнулся Хан — тем более, что тебе должен.

— За что? — хмыкнул Сергей.

— За жизнь. Могла ведь меня убить...и не убила. А ведь хотела, я знаю.

— Хотела — спокойно кивнул Сергей — но не убила. И не жалею. Пока не жалею. Надеюсь, не буду жалеть и в дальнейшем.

— Не будешь, клянусь. Ты с нами по-хорошему, и мы с тобой тоже. Поверь, люди видят правду — слова словами, но мы люди тертые, видали виды, если не будешь нас обманывать, подставлять — все будут за тебя.

— Это хорошо. Надеюсь — кивнул Сергей.

— А раз хорошо, тогда скажи, зачем тебе в трактир? Только не говори, что хочешь посмотреть, как люди отдыхают. Не оскорбляй мой разум этими глупостями. Ты идешь туда зачем-то, специально, так что я хочу знать, чем это закончится. Очень не хочется получить нож в спину ни за что ни про что.

— Хан, я что, должна докладывать тебе обо всех своих планах? — холодно заметил Сергей — ты служишь, выполняешь приказы, иногда — опасные приказы. Все, что я могу тебе обещать, что никогда и ни при каких обстоятельствах не подставлю, и не оставлю без помощи, пока я в силах хоть чем-то помочь. В этом можешь быть уверен. На войне своих не бросаем...

— Хмм...так-то да, верно — слегка растерянно признал Хан — но сейчас вроде и не война...

— Война. Мы на войне, пусть даже она и выглядит по-другому — отрезал Сергей — да, ты верно догадался, мы пойдем в это заведение не просто так. И еще — попрошу тебя рассказать мне о преступном мире Города. Есть ли тут шайки, кто в них входит — имею в виду — что за люди, их уровень подготовки, как они связываются друг с другом, где обитают — то есть, где их логово...

— Хмм...ну что же, пойдем в 'Усталый посох'. Пока шагаем — я кое-что расскажу. Ну и там поговорим. Вообще-то можно было и хозяина спросить — кто, кто, а Пиголь прекрасно разбирается в ситуации с разбойниками — Хан иронически хмыкнул — он сам бывший наемник, и многих, очень многих знает. И разбойников. Но я тоже не из пустоты пришел.

Госпожа, каждый из нас живет не первый день в этом городе, и мы видели всякое. И всяких. У нас есть друзья и среди стражи, и среди разбойников. Я скажу тебе — если ты полагаешь, что в городе существует какой-то клан разбойников — это не так. Есть мелкие группы, по три-четыре-пять человек. Они бегают по улицам города, ловят запоздавших прохожих, скрываясь от стражи. Часть разбойников такие же как мы наемники, которые не могут наняться на службу через контору по найму — за ними числятся какие-то нарушения, неприятности, и контора отказывается с ними работать. В этом случае путь у них один — найти хозяина, который примет их с улицы, и будет платить в два-три раза меньше, чем официальному наемнику, или же разбойничать. Они не умеют ничего, кроме как размахивать железками, и не желают делать ничего другого. Где логово? А там, где их примут. Деньги есть — значит по трактирам, или куда придется. Ночью выходят на промысел, или днем на тракт, нападать на караваны. Но это опаснее, купцы не идиоты и набирают хорошую охрану — из легальных наемников. Впрочем — и куш может быть солидным, это не то, что выбить кошелек из подвыпившего гуляки. Вот так.

— А на трактирщиков, владельцев гостиниц, лавочников разбойники нападают?

— Ну...как сказать...если им дать повод — конечно нападут. Но трактирщики не простые парни. У них свои охранники, а кроме того — стража. Платят страже, стража разбирается с разбойниками. Если успеет.

— Бывает, что не успевает?

— Постоянно. Точнее — они никогда не успевают. А нахрена им успевать? Получить нож в брюхо, или стрелу в лоб? Да, время от времени трактирщикам достается, но дело их выгодное, потеряют деньги — еще заработают. Хлопотно, конечно, проблем много, но и выигрыш неплох.

— Выигрыш... — задумчиво протянул Сергей, думая о своем.

'— Ну что, решишься?

— Почему бы и нет? Решусь!

— Ты понимаешь, в какую кровь это выльется? Понимаешь, или нет? Что тебе придется вырезать людей десятками, прежде чем они осознают, что вольница кончилась?

— Понимаю. А что сделаешь? Да и чего их жалеть — это же уличная шпана, бандиты! Или они сановятся в стойло, или башку долой. Разве я на Земле не тем же занимался?

— Ты всем занимался. И собираешься заняться тем же. Будь честен хотя бы с собой. Вот сейчас ты зачем в трактир идешь? Рэкетировать хозяина. Это что, освобождение города от бандитов? Кстати, а каким именем ты намерен представиться хозяину трактира? И как собираешься брать с него деньги? Технически — как?

— Как обычно. Сборщики денег. Что тут нового? Как, к примеру, Пиголь собирает с Винсунга. А представляться придется своим именем — Серг Сажа, работаю на Пиголя. И только так.

— Хорошо. Вот ты представился, потом попробовал получить с трактирщика, он отказался, ты прислал пару отморозков и они начали ему как-то пакостить, портить жизнь. Он тут же соображает, что это все исходит от Пиголя, и...тебе надо дополнительных проблем еще и от этого самого трактирщика? К примеру — он соберет свою маленькую армию, и отправится мстить Пиголю. Вначале спалит часть Винсунга, а может и весь Винсунг, а затем...

— Мда...может быть. Все может быть. Но пока я могу предложить трактирщику сделать что-то вроде постановки на сигнализацию. Случается что-то — он отсылает гонца и от Пиголя летит группа быстрого реагирования. А что? Охранная структура. Откажется — на карандаш его, и когда дело с томдаром будет завершено — на вилы барыгу. Если, конечно, за это время не убедится, что сотрудничать с нами выгодно.

— Хорошо. И сколько человек должно постоянно дежурить? Сколько будет в группе быстрого реагирования?

— До десяти человек. Если, как говорит Хан, здешние бандюки кучкуются группами по два-три человека, то десятка будет вполне достаточно.

— Все равно придется увеличить количество охранников. Как на это отреагирует Пиголь?

— Нормально отреагирует. Когда устраню главную опасность. А до тех пор — с таким предложением лучше к нему не соваться'.

— Госпожа, пришли! — Хан ткнул рукой в большой серый дом, утонувший в вечерней тени, и на подсвеченной масляным фонарем вывеске Сергей увидел здоровенный посох, который держал в руке изможденный путник с котомкой за спиной. Кроме того, ниже было написано — 'Усталый посох'. К своему удивлению (никак не мог привыкнуть!) Сергей прочитал надпись с первого раза. Память работала великолепно.

Задержавшись у входа, Сергей постоял, оглядываясь по сторонам, потом вошел на ступени, ведущие на крыльцо и через пару секунд решительно дернул на себя массивную дверь, окованную железом.

В нос ударил чад кухни, дым акрана, облаком висящий под потолком, запахи пота, разлитого вина, дегтя которым мазали сапоги и прогорклого жира, пропитавшего портупеи и кожаные куртки, одеваемые под кольчуги.

Толпа в трактире шумела — пела, смеялась, ругалась, стучали кружки, звенели вилки и ложки, скрежетали ножи, обрезающие с костей пахучее, разваренное мясо. Вечер только начинался, но трактир был полон посетителей.

— Ищите свободное место, парни...или устройте его! — приказал Сергей и зашагал в дальний угол большого обеденного зала, туда, где сидела полупьяная компания, двое участников которой мирно спали мордами в грязных мисках.