— Группируемся, — Ицки приманил всех собравшихся участвовать в бою к себе; Микото тем временем пожелала мне удачи и помчалась к Томе, наверняка придираться по поводу свалившихся деревьев. Алиса тоже пожелала удачи и отошла в сторону вместе со всеми остальными. Нагато посмотрела на каждого из оставшихся, затем попросила собраться плотнее.
— Будет произведён захват определённой координаты пространства. Всё то, что окажется за пределами этой координаты, будет вырезано, — других пояснений не понадобилось, и мы все встали очень близко друг другу.
Чёрт, а ведь тут в основном парни... в основном взрослые мужчины... и мне страшно от их присутствия, от осознания того, что мы сейчас сделаем... даже зная, что мы победим... тело задрожало, зубы потянулись застучать друг об друга...
— Мы переместимся непосредственно к Таносу, нацелившись на него данным устройством, — однако руководила пока что Нагато. — Есть вероятность, что сработает фактор внезапности. Прошу вас обратить внимание, что нельзя доверять любой представшей перед нами картине даже с учётом очков. Танос может управлять временем, пространством, разумом и реальностью, нужно быть готовым к тому, что всё увиденное окажется ложью. Наша задача — заполучить Перчатку и отдать её Сатен Рюко. Сатен Рюко...
Нагато обратилась прямо ко мне, но несколько секунд просто молчала. Я тем временем собралась с силами, заставляя себя казаться хоть сколько-то храброй.
— Я понимаю, что вами могут овладевать самые противоречивые чувства, — Нагато говорила всё так же тихо и безэмоционально. — Вы считаете происходящее иллюзией. Я знаю, что это не иллюзия, но доказательства будут слишком сложны для человеческого восприятия. И я предполагаю, что после установления контроля над Перчаткой Бесконечности вы решите создать или изменить реальность под свои условия, в том числе подвергнув нас смертельной опасности. Поэтому позвольте сказать: наша текущая задача — сохранить в покое имеющийся мир и способствовать его благосостоянию, без создания авторитарного правления или разрушения привычного для нас и окружающих уровня жизни. Поэтому я прошу вас не применять Перчатку необдуманно и сначала скоординироваться с нашими предпочтениями. Мы обещаем не отнимать Перчатку и не пытаться каким-либо образом подчинить вас.
Я немного прожевала сказанное, но ответить было нечего. Перчатку надо ещё заполучить, и заполучить в абсолютной реальности, а уж потом что-то прикидывать.
— Я тоже не хочу как-то вредить вам, — сказала лишь то, в чём была уверена. — И хочу спокойного счастья для мира. Но давайте не делить шкуру неубитого медведя.
Нагато спокойно кивнула, после чего отвернулась. Мы собрались в своеобразное построение, и Мордевольт протянул мне тонкие очки, скреплённые самой обычной резинкой.
— Надо бы им действительно придумать имя, весьма полезная вещь, — добавил он больше себе под нос. Дэдпул тем временем откуда-то выцепил и напялил на себя шлем с белыми крылышками на макушке, облачился в алый плащ и вытащил из-за пазухи огромный боевой топор.
— Самое главное, — назидательно сказал он. — Цельтесь в голову.
— Прошу закрыть глаза перед надеванием очков, — Нагато встала впереди вместе с Акселератором. — Картина реальности вне пространственного кармана может свести с ума человеческий разум.
Я мгновенно закрыла глаза и нацепила очки — без всякого труда, резинка отлично подошла под объем головы. Несколько секунд не было ничего, а затем пропал звук.
Мгновение — и появился вновь. После чего Нагато произнесла:
— Открывайте.
* * *
Вокруг стоял бесконечный космос.
Абсолютная тьма разгонялась лишь множеством сияний далёких звёзд, слишком слабым на таком расстоянии — и тем не менее, свет откуда-то шёл, особо стараясь выхватить гигантский трон посреди однородной каменистой долины.
Танос сидёл на нём с максимальной важностью, полностью втиснув покрытое золотой бронёй тело и уместив массивные руки на подлокотниках. Перчатка уже сияла на правой руке, и шесть разноцветных огоньков блестели в ней.
Он не пошевелился, как только мы вышли из ниоткуда и Мордевольт мгновенно окружил меня фиолетовой сферой. Ему не нужно было.
Удар обрушился на нас всех, невидимый, непонятный и едва не размазавший в кашу. Даже Дэдпул потряс головой, а Лужж вовсе побледнел и едва не рухнул на колени, Дамблдор еле успел схватить его за руку — но и сам пошатнулся. Мордевольт сжал виски так, будто возжелал сломать собственный череп, Ицки тяжело задышал, как-то мгновенно вспотев, а Алистер только скривился. Я не чувствовала ничего — но сфера пошла небольшими трещинками.
Нагато и Акселератор тоже словно ничего не почувствовали и шагнули к Таносу; тот лишь улыбнулся.
— Вы явились сюда подготовленными, — мягко сказал он, по-прежнему не поднимаясь с трона. — Это замечательно. Хотя и бессмысленно.
Камни сверкнули все разом — но ничего не произошло. Нагато с Акселератором замерли, уставились на Таноса, а тот нахмурился, и Камни сверкнули ещё раз.
— Мне уже пора, — Ицки тяжело вздохнул, приходя в себя. — Рассредоточьтесь.
Он засветился красным цветом, мгновенно покинувшим пределы его тела и заключившим парня в сферу наподобие моей. Дамблдор и Мордевольт уже орудовали палочками, и воздух трещал от защитных заклинаний; Лужж обходился взмахами рук. Дэдпул просто водил топором, Алистер и вовсе не делал ничего заметного.
— Кажется, ваша группа поддержки может заскучать, — в голосе Таноса не было и капли напряжения. — Как хозяин я должен позаботиться о том, чтобы всем было весело.
Силуэты появились из ниоткуда и окружили нас — напоминавшие человеческие, но куда более изогнутые, дёрганые, бесформенные. И от их вида меня объял страх, совершенно ненормальный, даже дёрнулась бежать — но ткнулась в стенку сферы. Будто напоминали что-то... что-то...
Они протянули сотканные из мрака конечности к нам, и Дамблдор мгновенно сотворил яркую вспышку. Даже мне слегка ударило по глазам, но и силуэты отшатнулись, завизжали от боли.
Визг перешёл в бешеное шипение и атаку; Ицки вытянул руку, и огненные шары сорвались с его пальцев, пронзая тьму. Остальные маги также вступили в бой, а Дэдпул с сомнением посмотрел на топор, пожал плечами и привалился к моей сфере.
— Хорошо писать без указывающего сверху дяди, да? — кивнул он в сторону Таноса. — Представь, что авторских прав не существует и это стало фильмом, давно бы уже на бюджет спецэффектов можно было бы обогатить правнуков. А так стоят, смотрят друг на друга, а ты утверждаешь, что бои высших сущностей именно так и происходят. Мол, лично наблюдал, так что не сметь просить хотя бы пару взрывов.
В той стороне действительно стояли — точнее, Танос сидел недвижимо, и Камни в Перчатке постоянно сверкали, но и только. Вокруг Нагато слегка поблёскивала прозрачная оболочка, как и у Акселератора; оба застыли, не сводя взгляда с Таноса и не обращая внимания ни на что более.
Теневые силуэты оказались уязвимы к свету и потому уже почти исчезли, Мордевольт даже опустил палочку и прикоснулся к моей сфере, отчего трещины на ней заросли. Но зато пришли другие твари: огненная фигура вспыхнул совсем рядом с нами, а камни собрались в мигом размахнувшегося громилу. Бешено зажурчала вода и взвыли ветра, образуя других стихийных элементалей.
— О, это уже интереснее! — Дэдпул спрятал топор, выхватил пистолеты и помчался к каменной фигуре, прыгая на её ударившую по земле руку. Дамблдор, увернувшийся от этого удара, взял на себя пламя, а Лужж живой смерч. Ицки швырнул огненные шары в водяной хобот, и это сработало: вместе с паром повалил истошный визг.
— Как вы их видите? — нахмурился Танос и наконец-то пошевелился, подняв руку и щёлкнув пальцами. Ничего не изменилось — но должно было, ибо лицо титана исказилось от гнева.
— Вы действительно подготовились, — признал он, опёрся об подлокотники и встал, выпрямившись во весь огромный рост. — Придётся быть серьёзным.
Каменное плато треснуло, раскололось на части, и в образовавшихся трещинах шипучей газировкой вскипела лава. Языки танцующего пламени вырвались наружу, и ослабевший было от белой пелены огненный элементаль воспрял вновь; Дамблдор даже вынужден был отступить от волны жара, и казалось невозможным уследить за движениями его палочки.
Языки лавы лизнули и мою сферу, но теперь даже трещин не появилось. Танос тем временем держал правую руку на весу, заставляя Камни сверкать, и внимательно оглядывал нападающих.
— А, — он увидел меня и улыбнулся. — Тебя привели забрать мою силу, девочка. Ты настолько доверилась им, что убедила саму себя в успехе?
Я не стала отвечать, я даже не стала на него смотреть. Он точно попытается пробиться ко мне, подчинить и захватить. Или просто убить.
— Это ведь невежливо, не отвечать на прямой вопрос, девочка, — Камни вновь сверкнули на его руке, но вновь не принесли результата — и Танос рассердился.
Земляной элементаль, до сих пор лишь бессильно отмахивающийся от расстреливающего его Дэдпула, внезапно загорелся — и его удар пустил пылающую волну, от которой наёмник ушёл лишь телепортом. От воздушного поползла пелена кисло-желтого газа, а пар водяного почернел и зашевелился грозным чудовищем.
Камень под нами продолжал трескаться, лава охватила сферу, и Мордевольт взмахом палочки переместил меня в сторону. Танос опять применил Камни, но безрезультатно — и повернулся к Нагато с Акселератором.
— Кажется, мне придётся сначала заняться вами, — он всё равно выдерживал уверенный в себе тон. — Ведь если вы меня одолеете, то будете руководить новым миром, приказывать бедной девочке, куда и как направлять силу Камней. Подвергнете её и Вселенную точно такому же насилию.
Ответа не последовало, только Акселератор скривился — и то, похоже, скорее от напряжения. По его бледному лицу уже струился пот, алые глаза больше обычного светились в отблесках языков лавы.
Нагато же ни капли не изменилась.
— Но думаете ли вы, что сможете контролировать девочку? — Танос и не ожидал ответа. — Что сможете приказывать ей? Вы не смогли проконтролировать Харухи Судзумию, не знающую о своих силах и неспособную управлять ими. Как вы надеесь управиться с той, что не блуждает во тьме невежества?
На что он вообще рассчитывает? Что Нагато с Акселератором согласятся, или что он сможет сыграть на их чувствах? Ни на их, ни на чьих-то ещё. Даже я не собираюсь поддаваться своему убийце.
— Ответ прост — никак. И ваш конфликт точно так же неизбежен. Если вы победите меня, то ничто не закончится, — Танос даже улыбнулся. — Ты ведь тоже понимаешь это, девочка? Ты ведь понимаешь, что они уже уготовили тебе участь механизма, не имеющего права на собственное мнение?
И пускай. Я с самого начала была таким механизмом. Наверняка рано или поздно просто исчезну. Просто стану никем. Просто...
Космос изверг метеориты — огромные огненные шары, рванувшие к собравшейся компании. Алистер как-то лениво поднял руку, и шары ещё в полете раздробились на множество неопасных искр, а лаву сковала необычайная стужа, превращая даже отдельные всплески в выставку ледяных скульптур.
Элементали продолжали сражаться, осыпая нас буйством стихий, но отступали под градом заклятий магов и пуль Дэдпула. Теневые силуэты вновь подтянулись, теперь извергая из себя сгустки тьмы. Взвыл ветер, мигом растрепавший волосы всем вокруг.
И всё это в абсолютной тишине. Вой элементалей, выстрелы, заклинания, перемалывающий грохот лавы — всё это словно выключилось нажатием кнопки. Мир лишился звука.
Нагато что-то сказала, я отчётливо увидела, как шевельнулись губы — но ничего не услышала. Она пристально уставилась на меня, и голову словно сдавило обручем, но и только.
Танос вырубил звук? Лужж и Мордевольт слегка нервно затрясли палочками, лихорадочно что-то проговаривая, но заклинания перестали вылетать. Дамблдору и Алистеру это пока не мешало, да и Дэдпул с Ицки продолжали сражение.
— Ты говоришь, что я убил тебя в прошлой петле, — я аж вздрогнула, когда слова Таноса взорвали абсолютную тишину. — И я не отрицаю, что я мог это сделать, и мог обманывать тебя всё время до этого. Но я прошу тебя отстраниться от личных суждений, и подумать. Подумать, нужна ли тебе такая сила?
Он стоял, уже повернувшись ко мне, и белые пятна начали появляться вокруг, словно поглощая пространство.
— Я знаю, что ты не хочешь такой силы. Ты вообще не хочешь силы, но она нужна тебе для достижения спокойной жизни. Однако тебя заставят принять её, заставят получить Перчатку Бесконечности и прикованные к ней цепи. Заставят служить миру и делать его лучше. Но это путь в никуда.
Танос поднял руку и продемонстрировал мне Перчатку. Сейчас ни один Камень не горел на ней.
— Меня называют безумным титаном, девочка. И знаешь за что? За то, что я не хочу служить миру. Я не хочу делать его раем для всех и каждого, потому что даже с силой Камней Бесконечности ты не сможешь создать рай для всех и каждого. Только если ты уберёшь у людей желания, страсти, эмоции, стремление двигаться вперёд — но разве этого ты хочешь? Нет. И я не хочу этого. Поэтому я не создаю рай для всех, о нет. Я создаю рай для себя.
Белые пятна расползались всё далее, постепенно закрашивая и черноту космоса, и буйство красок сражения. Ицки уже скрылся за ними, как и Акселератор, ко всем остальным тоже тянулась белизна, и они почему-то не видели и не реагировали, хотя я жестикулировала, пыталась указать им...
— Я создам рай для себя, — Танос равнодушно следил за моими усилиями. — Потому что так поступают все. Все просто берут и вводят новое, создавая рай для себя. Никто не ходил и не спрашивал людей, нужны ли им автомобили, компьютеры, парики, демократическая система и тако. Всё это просто делали, создавая свой рай, и принуждали людей жить в этом раю — так, что те сами не понимали этого принуждения. Я создам свой рай — и все будут вынуждены жить в нём, пока не согласятся, что и для них это рай. И я не обращу внимания на тех, кого предстоит уничтожить, ведь в моём раю для них всё равно не будет места. — Он вновь улыбнулся, когда белизна скрыла весь мир и оставила лишь нас двоих да ещё держащуюся вокруг меня фиолетовую сферу. — С тобой будет то же самое, девочка. Ты тоже захочешь свой собственный рай, когда получишь Перчатку, и тоже изменишь мир под себя, уничтожая тех, кто окажется против. Уничтожая их всех, — Танос развёл руками, показывая на скрывшихся в белизне. — Потому что они тебе не нравятся, и ты не хочешь идти с ними в одну ногу.
Он улыбался. Широко улыбался, глядя прямо на меня. Я закрыла глаза и сглотнула, понимая, что вновь оказалась наедине со смертью.
И что, скорее всего, всё опять окончится моим перерождением. С каждым разом всё быстрее.
Но знаете, даже если это игра...
— Кто сказал, что они мне не нравятся?
Улыбка Таноса осталась, но сам он слегка наклонился ко мне, словно удивляясь неожиданному отпору. Я же постаралась смотреть в глаза безумного титана со всем собранным бесстрашием.
Мне он звук не выключил. Вот и хорошо.
