В конце концов, ей потребовалось около часа, чтобы добраться до нее, и когда в ее телефоне наконец появился значок с надписью "Вы достигли пункта назначения", она смотрела через улицу на старый дом. Он был в хорошем состоянии, но все еще выглядел как что-то, что было построено сто лет назад, и его возраст определенно указывал. По сравнению с квартирой Софьи или домами ближе к центру города она выглядела положительно старинной.

Когда она сфотографировала входную дверь и увеличила номер, он совпал с адресом, который она подъехала днем. Здесь жил Хеберт, Дэниел , а это значит, что здесь же жил Тейлор Хеберт. София улыбнулась.

Она была там.

Она быстро перешла улицу, стараясь, чтобы ее шаги были тихими и незаметными. Однако, когда она шла, по ее спине пробежало дурное предчувствие, и ей пришлось подавить дрожь, когда что-то холодное обернулось вокруг ее сердца.

Это была плохая идея. Ей действительно не следовало этого делать. На самом деле, ей нужно просто развернуться и вернуться домой. Забудьте обо всем — она ??вообще не должна была приходить.

Но София нахмурилась, прокляла момент колебания и продолжила бой, пока не остановилась во дворе Хебертов, глядя на старинный дом. Теперь она не собиралась отказываться от этого , так близко, что она могла попробовать это на вкус.

Но в какой комнате был Тейлор? Она взглянула на каждое из окон, которые могла видеть, но не было похоже на то, чтобы у одного из них были розовые занавески с оборками, чтобы указать, какое из них принадлежит ее цели. Хорошо. Итак, как ей это найти? Должна ли она пройти через парадную дверь и обыскивать комнату за комнатой, пока не найдет Тейлор, или она должна подняться наверх и просунуть голову в каждое окно? Или, может быть ...

Только инстинктивно София избежала смерти.

Покалывание в шее было тем, что подсказало ей, что что-то не так, и когда она почти рефлекторно нырнула вперед и в сторону, что-то рассекло воздух в том месте, где только что была ее шея — она ??услышала крик.он сделал, как он прошел. Она вернулась с кошачьей грацией там, где другие могли бы упасть ниц, и когда она развернулась и набросилась на нападавшего, используя свой арбалет как дубинку, все, что она увидела сначала, был цвет: бледно-белый.

Но после того, как она ударила — ТРЕСКА — и фигура упала, рухнув, как марионетка с перерезанными нитями, у нее появилась возможность получше рассмотреть груду перед собой. Совершеннобесчеловечная куча.

"Что за?"

Она наклонилась и посмотрела на него. Бледно-белый, это был набор стержней, некоторые прямые, некоторые изогнутые, в основном закругленные. Фактически, это явно было похоже на...

"Кость?"

Как будто она произнесла волшебное слово, земля вокруг нее взорвалась, и по всему двору скелетные руки потянулись вверх, вытаскивая целые тела, состоящие только из костей, как если бы они пересекли утес или край пруда. У каждого были ребра в форме когтей, без головы, кроме пары челюстей с острыми крокодиловыми зубами, и в руках было какое-то оружие, сделанное из кости. У некоторых были топоры, у некоторых мечи, а у некоторых были дубинки с зазубренными шипами.

К ним не было привязано никакой крови. Ни сгнивших мышц, ни кожи, ни кусочков внутренностей, ни сухожилий, удерживающих их вместе.

"Ад?"

Все скелеты смотрели на нее, стуча при каждом движении, когда их суставы издали серию щелчков. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы понять их намерения.

"Дерьмо!"

Она отскочила назад, наклонившись, чтобы поднять меч, принадлежащий тому, который она уже уничтожила, и, как будто это был своего рода сигнал, армия скелетов хлынула.

Она повернулась к ближайшему и ударила его с такой силой, что кости полетели. Они разбегались, грохотали и падали со звуком, похожим на нечто среднее между треском куска дерева и опрокидыванием кеглей.

"К черту все это?"

Когда они приблизились, она снова замахнулась и уничтожила еще одну. Не испугавшись, остальные продолжали приближаться, и она оттолкнулась от них, стараясь держать их всех в поле зрения. Сзади из-под земли поднимались новые, чтобы заменить тех, кого она... убила — не совсем правильное слово, но это было единственное, что у нее было.

"Их больше ?!"

Это было серьезное дерьмо зомби-апокалипсиса. Но эти штуки не могли быть людьми или какой-то шуткой. Тот первый убил бы ее, если бы она не пригнулась. Это были миньоны, а это значит, что это должно быть работа какого-то Мастера.

Она быстро огляделась по сторонам, уклоняясь, когда один из скелетов подходил слишком близко, но свет на улице был выключен, за исключением нескольких уличных фонарей. Никто не стоял в их комнате с включенным светом и не наблюдал за ней, и на одной из крыш не было никаких загадочных фигур, смотрящих на нее. Фактически, теперь, когда она огляделась, скелеты

появлялись только из... одного... ярда... Тупо, София Хесс пришла к выводу: Тейлор Хеберт был плащом.

Внезапная ярость поднялась внутри нее, мир перевернулся на бок и стал белым, и она с рычанием развернулась на другого скелета-миньона, заставив кости разлететься. На самом деле это не помогло ей почувствовать себя лучше — во-первых, его не было в живых.

Ни за что. Ни хрена .

Этот слабак, этот слабак , так боявшийся собственной тени, что никогда не сопротивлялся, былплащом ? Тейлор, черт возьми, Хеберт, у которого не было ни капли храбрости и хребта, о котором можно было бы говорить, был парачеловеком ? Этот слабак ?

Это не имело смысла. Это противоречило всему, что София Гесс знала как истина, всему, во что она всегда верила без тени сомнения. Небо было голубым, трава была зеленой, земля была круглой, а Тейлор Хеберт был слабым, ничтожным ничтожеством , у которого никогда не было бы сил быть кем-то другим, кроме личной боксерской груши Софии.

Она не была накидкой и никогда не была накидкой, потому что накидки были прочными, были людьми, которые столкнулись с самыми темными частями гноящегося мешка с дерьмом, которым была жизнь, и поднялись, несмотря на это, даже если впоследствии они стали слабыми и слабыми. Они были все Тейлор Эбер не было . Поэтому Тейлор Хеберт просто не могла быть накидкой.

А если бы ситуация была иной, возможно, София смогла бы убедить себя в том, что это правда. Возможно, она смогла бы убедить себя в своей правоте и Тейлор Хеберт никогда не могла быть плащом. Однако доказательство смотрело ей прямо в лицо, наносило удары по ней костяным оружием и хватало ее ртами, полными острых крокодиловых зубов.

София почувствовала, как ее губы скривились в ухмылке, когда она разбила еще одного миньона. Они просто, казалось, продолжали приближаться, и даже при том, что они были недостаточной угрозой, чтобы она не могла просто разнести их на части метким ударом, одно лишь количество их раздражало, по крайней мере.

Ей только что пришла в голову чудесная идея.

Первоначальный план был расстрелян к чертям, это было очевидно. С таким количеством миньонов, бросившихся на битву с ней, не было никакого способа, чтобы мыс, ответственный за них — Тейлор Хеберт — не знал, что она приближается. Так работали Мастерс, не так ли? Они командовали своими миньонами из тени, как кукловод, дергающий за ниточки.

Вкратце, София подумала о том, насколько уместным было то, что девушка, которая никогда не сможет быть достаточно сильной, чтобы сражаться за себя, получит силу, позволяющую ей призывать миньонов, чтобы сражаться за нее. Из— за гребаного курса такой властью мог бы обладать такой слабак, как Хеберт.

Во всяком случае, это просто упростило жизнь. София могла признать, что ее первоначальный план был несколько более рискованным и полагался на целую кучу вещей, которые шли как следует — не то чтобы ее бы поймали, в любом случае, но какой-нибудь удачливый идиот со смартфоном мог все усложнить. она — но новая идея, которая пронеслась у нее в голове, была намного лучше.

Забудьте об идее стрижки. Если бы Хеберт знал, что она была здесь, знал достаточно, чтобы послать миньонов, чтобы остановить ее, тогда Софии просто пришлось бы убить ее сразу, и когда она позвонила бы, рассказала обо всем мисс Пигги, она бы сказала, что ее не было. патрулирование в одиночку (возможно, следование слухам, которые она слышала в школе или что-то в этом роде; вы знаете, действительно продавайте это), когда на нее напал неизвестный Мастер. Она рассказывала героический рассказ о том, как она пыталась сделать это мирно, но к тому времени, когда она, наконец, пробивалась сквозь бесконечную орду миньонов, у нее кончились заряды транквилизатора, и о, это был трагедия, но она была вынуждена использовать один из своих аварийных запасных (по совпадению, смертельных) болтов, чтобы наконец победить Учителя: Тейлор Хеберта, странного одиночки без друзей из ее школы, у которого была совершенно неоправданная обида на Софию.

Ах да, картинка чертовски прекрасна. Все завернуто, аккуратно завязано бантом. Хрюша мог посадить ее на скамью неделю или две, может, кричать на нее по офису, но в конце дня Хеберт уйдет, а София получит перышко в кепке за то, что сразила нового злодейского Мастера, и эй , если отца Хеберта случайно убил один из ее миньонов, София была еще более героиней, не так ли?

Ебля .

София бросилась вперед, возбуждение хлынуло по ее венам, скапливалось в животе, и направилось к дому. Меч выпал из ее пальцев, как лишний вес. Все, что ей нужно было сделать, это найти Хеберта, и тогда она сможет разыграть свою маленькую историю, и, если никто не скажет иначе, все станет золотым.

Другой из миньонов подошел к ней, отводя руку назад, чтобы взмахнуть костяным мечом, но вместо того, чтобы сражаться с ним, София приняла форму тени и продолжила идти. Она уже представляла себе выражение лица Эммы, смех, который они разделят, когда заостренный костяной клинок скользнул прямо сквозь нее, как будто она даже не...

"Ху...?"

Странное чувство онемения охватило Софию, и она с толчком наблюдала, как ее ноги крутятся в одну сторону, в то время как сила тяжести притягивает ее к другой. У нее было всего одно мгновение, чтобы заметить красную кровь на белой кости, блестящую в лунном свете, когда ее инерция заставила ее упасть на землю. У нее был единственный момент, чтобы почувствовать волну приглушенной боли, пронзившую ее спинной мозг, странное ощущение опускания ее желудка и резкий удар, когда ее туловище упало на землю.

Последнее, что она увидела перед тем, как ее зрение потемнело, — это остальная часть ее тела, все от бедер вниз, рухнувшая на траву в нескольких футах от нее.

Плохой конец 1

— o.0.OO0.o —

Примечание: все плохие концовки являются канонами основной истории Essence. Любые неканонические плохие концовки будут отмечены в разделах "Апокрифы" или "Побочные истории" и обозначены соответствующим образом (например, "Разочарование 2. Плохой конец"). Это означает, что эта глава будет иметь очень реальные последствия для остальной части истории, некоторые из которых имеют очень далеко идущие последствия.

Разочарование 2.5

Утро вторника выдалось ярким, свежим и ясным, и я проснулся, чувствуя себя на удивление бодрым. Светило солнце, пели птицы, с миром все было в порядке...

Ладно, не совсем так, но я определенно так чувствовал. Вчерашний день был на удивление хорошим, учитывая, насколько дерьмово все началось — мы с Лизой провели остаток дня просто... болтаясь. Нам удалось увидеть кукольный спектакль Париана — за неимением лучшего термина — мы прогулялись по Променаду и болтали о пустяках, неважных вещах, хотя в основном говорила Лиза. В конце мы провели, может быть, полчаса, просто сидя на скамейке, наблюдая за людьми.

Было неприятно идти домой примерно через час после этого. У меня наконец появился друг после почти двух лет полного одиночества, и, несмотря на это, я не хотел прощаться с ней так скоро.

"Дай мне знать, когда решишь обзавестись мобильным телефоном", — сказала она перед отъездом. "А если тебе что-нибудь понадобится, у тебя есть мой номер, хорошо?"

Было... приятно иметь друга. Эмма была моей единственной подругой на протяжении всей моей жизни, и когда она повернулась ко мне, она с тех пор старалась изо всех сил стараться помешать мне создавать какие-либо другие. Никто не хотел рисковать быть вашим другом, когда это означало превратиться в цель для суки-королевы Уинслоу.

Иметь кого-то, кто либо не знал об этом, либо не заботился, кого Эмма не могла отпугнуть, угрожая превратить ее жизнь в школьный ад... Это было действительно хорошо.

Конечно, это было не единственное хорошее, что случилось вчера, не так ли? В конце концов, я противостоял Софии, хлестал ее языком, как что-то из комикса, и не только мне это сошло с рук, но и сошло с рук на глазах всех ее друзей. Никаких ударов, никакой немедленной расправы — я раскритиковал ее со всеми сдерживаемыми чувствами, которые бурлили во мне почти год (с Медеей, чтобы помочь, конечно), и София отступила.

Что ж, поймите 22. Что бы она ни сделала, она бы проиграла. Если бы она ударила меня, она бы доказала, что я прав. Если она отступила, это означало признать поражение. Я даже не был уверен, как мне это удалось, но я бы поставил ее в угол, из которого у нее не было реального выхода.

И она отступила. Я не был дураком; мои социальные навыки могли быть истощены из-за мучений, которые я перенес от рук Эммы, но я все еще знал, по крайней мере, достаточно, чтобы понять, что в школе была динамика власти, и она только что изменилась . Что это была за строчка из популярного фильма "Алеф"? Если вы можете заставить Бога истекать кровью? Что-то вроде того.

Когда я объединил то и другое с избиением, которое я дал Лунгу, и похвалой, которую я получил от Оружейника и Мисс Милиция, не будет большим преувеличением сказать, что вчера был лучшим днем ??для меня. имел в течение долгого времени. Что за космическую лотерею я выиграл, что столько хороших вещей произошло за одни сутки?

Вот почему я осторожно выключил будильник, а не нажал кнопку отсрочки, как будто он мне должен денег. Вот почему я улыбнулся в подушку, наслаждаясь результатами восьми долгих часов, которые я провел в своей заколдованной постели, и чувствовал себя более отдохнувшим и помолодевшим, чем когда-либо за последние четыре месяца, не говоря уже о последних двух годах. .

Для некоторого контекста, трехчасового сна в постели, плюс-минус, было достаточно, чтобы засчитать полноценный ночной сон, а все остальное было совершенно ненужной подкладкой. Однако эта прокладка, хотя технически не учитывалась в отношении того, насколько хорошо отдохнувшим я просыпаюсь, действительно увеличивала скорость заживления травм. Это был скорее побочный эффект — раны заживали быстрее во время сна, и, поскольку кровать была зачарована, чтобы усилить эффект сна, каждые три часа, проведенные в ней, оказывали такое же влияние на физическое восстановление, как и полноценный ночной сон.