Прошло еще пять безумных минут переадресации вызовов, чтения карт, указаний и передачи информации, прежде чем наступило затишье в безумии. Я очень сомневался, что все закончилось, больше, чем все, кто мог быть занят, были заняты.

"Вы довольно хорошо разбираетесь в этом", — сказал Калверт. "Я не ожидал, что у нового Вард будет такое сильное дыхание Консоли с первой попытки".

— Никогда не из тех, кто хорошо переносит похвалу, особенно со стороны авторитетного лица, — запнулся я и отвернулся. "Не совсем. Я просто делаю то, что могу ".

"Тем не менее, у вас есть почти инстинктивное понимание этого. Это часть твоих способностей? "

"Нет, у меня даже нет сил".

"Пойдемте, — сказал он со смешком, — конечно, такая ситуация заслуживает прямого ответа".

"Я имею быть откровенным." Я не был уверен, почему его губы скривились. "А в этом нет ничего особенного. Я только что прочитал руководство ". Я поднял это для акцента. Не то, чтобы он не видел, чтобы оно лежало у меня на коленях.

"Другие Подопечные тоже читали это, и они не смогли сделать то, что у вас здесь так легко. Возможно, это неизвестная часть твоих способностей, способность Мыслителя усваивать инструкции или заполнять пробелы в чрезвычайной ситуации ".

Он выглядел так настойчиво, и я был так взволнован, что не удосужился возразить: "Да, может быть, это так", — сказал я, закатывая глаза.

Другие Подопечные читают инструкцию? Виста сказала мне, что нет, но я полагаю, она не призналась бы в этом кому-то из руководителей вроде Калверта, директора Пиггот или даже оружейного мастера. Он действительно переоценивал других подопечных или просто подростков в целом.

Честно говоря, Подопечные, вероятно, были более взволнованы, чтобы выйти и сражаться, поскольку у них была реальная сила, чтобы бросаться на плохих парней. Быть лучшим оператором консоли, которым я мог быть, было буквально всем, что я мог сделать, чтобы внести свой вклад.

Калверт остановился и потянулся к своему мобильному телефону, СКП Standard. Его глаза расширились. "Пиггот дал согласие на работу с Лунгом. Это будет иметь последствия, но сейчас я не могу сказать, что это неправильное решение ". Он уже тянулся к одному из каналов. "Я займусь СКП", — сказал он. "Вы посылаете широкий сигнал всем героям протектората. Если ты знаешь, как...

Он не объяснил этого, и у меня возникло ощущение, что он с любопытством наблюдает за мной, желая знать, могу ли я.

Разве я не сказал ему, что прочту буклет с инструкциями? Его написал какой-то кейп по имени "Упростить", который сделал, как подсказывает его имя. Честно говоря, я не был уверен, почему все так придают этому значение.

"Герои протектората, это Консоль", — ясно сказал я по открытому каналу всем членам Протектората в Броктон-Бей. "Получено разрешение на прекращение огня с АПП. Имейте в виду, что Лунг и Они Ли считаются нейтральными агентами на этот раз, пока Бакуда не будет схвачен. В настоящее время нет приказа об убийстве. Повторяю, приказа об убийстве нет ".

"Понял."

"Хорошая работа, Консоль".

"Сообщение получено, Консоль".

"Оружейник подтверждает. Вне."

"Впечатляющая работа, — сказал Калверт. "Если это то, чего вы можете достичь при работе с консолью, я с нетерпением жду возможности увидеть, что вы можете сделать в полевых условиях".

"Д-да", — сказал я, не совсем разделяя его волнение. Опять же, это должно было произойти в конце концов, иначе я никогда не смогу доказать, что у меня не было сил. Хотя, возможно, это могло произойти после того, как эта череда бомбардировок закончилась. Я надеялся доказать это и жить, спасибо вам большое.

— Что ж, посмотрим, если... — внезапно замолчал Калверт, протягивая руку для тишины. Он указал на экран над консолью, который был напрямую связан с каналом Brockton Bay News. Не самый быстрый способ получить информацию, но когда вы работали с консолью, все учитывалось.

На нем была женщина, которую я не узнал, но, судя по большому противогазу и непрозрачным круглым очкам, она не была ведущей новостей.

"Добрый день, Броктон-Бэй", — сказала женщина несколько механическим голосом благодаря маске. "Если вы не догадались, я Бакуда, тот, кто несет ответственность за небольшие празднества, происходящие прямо сейчас. Не волнуйтесь, я не гонюсь за горожанами. Собственно говоря, я имею дело с одной из городских проблем. Понимаете, Лунг был лидером АПП в течение долгого времени, но после того, как его избила маленькая девочка и схватили, я не уверен, что у него есть то, что нужно ". Бакуда засмеялся: "А потом сказать всем, чтобы они избегали ее любой ценой? Это последняя капля. Трус не может возглавить АПП, а Лунг — трус, который слишком боится драться с ребенком ".

Подождите, Лунг сказал АПП избегать меня? Не поэтому ли так многие азиатские дети в школе смотрели на меня, как на второе пришествие сатаны?

"Итак, СКП и Протекторат. Я советую вам держаться подальше от меня, если вы не хотите еще нескольких сюрпризов, подобных этим последним. Позвольте мне мирно разобраться с Лунгом, и у нас не будет никаких проблем. По крайней мере, это то, что я хотел бы сказать, но я уверен, что вы никогда не согласитесь на это, даже если это будет лучше для города. Итак, у меня есть для вас другое предложение ". Бакуда посмотрел в камеру. "Показать им."

Камера медленно поворачивалась, глядя на внутреннюю часть комнаты, которая — я понял с наступающим ужасом — была Уинслоу. Бакуда взял школу, а вместе с ней и многочисленных заложников. Я узнал в кадре нескольких человек, испуганно съежившихся в классе. Я не видел Эммы, но это был класс, может быть, на год старше моего.

Рядом со мной переместился Калверт, его лицо сильно нахмурилось.

"Как видите, нападать на меня прямо сейчас — не лучшая идея, но, возможно, мы сможем немного поторговаться. Я хочу двух человек. Лунг и тот, кто его избил, Отрицание. Я знаю, вы оба это услышите. Вы двое приедете в Уинслоу, войдете в школу, и я отпущу всех этих людей. Никаких вопросов не было задано. Не...? "

Бакуда засмеялся.

"Ну, вы не хотите знать, что произойдет, если вы этого не сделаете. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы принять решение. Она помахала в камеру. "Сайонара".

Глава 3.6

Конференц-зал, в который я попал, был заполнен Героями Протектората, которых я никогда не видел, не говоря уже о встречах. Меня подтолкнули, чтобы я встал в грубый центр, рядом с оружейным мастером и перед столом, который в тот момент был пуст. Я был на полпути к игре в Protectorate Bingo — я пропустил мисс Милицию, черт побери, — когда дверь открылась и вошла крупная женщина.

Менее милосердный человек, чем я мог бы назвать ее толстой, и то, как она шла, не помогло. У нее была твердая, почти военная поза, но мне пришло в голову, что военная поза мало помогала, когда живот свешивался над талией. Я понял, что смотрю, когда она села, посмотрела мне в глаза и приподняла бровь.

Я так благодарен за маску, скрывавшую мое униженное выражение лица. Тем временем мисс Милиция проскользнула позади нее и заняла позицию у задней стены.

Бинго...

Я думал, что сказал это в своей голове, но Призрачный Сталкер хихикнул, и Пиггот приподнял бровь в мою сторону.

Ой.

"Спасибо всем, что пришли", — женщина, которую я предположил, была директором Пигготом, проигнорировала мою оплошность. Она не удосужилась представиться ни мне, ни кому-либо еще. "Я перейду к делу. К настоящему времени мы все видели или слышали заявление Бакуды вместе с ее требованиями. Она дала нам двадцать четыре часа, а теперь у нас осталось чуть меньше шестнадцати. СКП установила кордон вокруг Уинслоу, при этом BBPD сотрудничает, чтобы держать публику подальше ".

"Люди на самом деле пытаются попасть внутрь?" — спросил Штурм. "Они сумасшедшие?"

"Имейте в виду, что там заперты дети", — отрезал Пиггот. "Нельзя ожидать, что их родители будут рациональными или позаботятся о собственной безопасности".

Нападение увядало, завоевывая популярность. Я тоже сглотнул, благодарный за то, что папа не беспокоился о том же, но внезапно представил себе, через что, должно быть, прошел мистер Барнс. Я не мог сказать, что мне понравился этот парень, не после того, что сделала Эмма, но даже в самых мрачных снах я не желал ей этого.

Ну да ладно... Совершенно верно, но не серьезно!

"И Отрицание, и Призрачный Сталкер, к счастью, были на базе во время атаки, иначе все могло быть хуже. Боюсь представить, что бы сделала Бакуда, если бы почувствовала угрозу. Тем не менее, это не меняет того, что произошло. По нашим оценкам, заложников насчитывается более трехсот, по крайней мере, сорок вооруженных и опасных членов АПП или ее аффилированных лиц и один Кейп, Технарь, который к настоящему времени вполне мог превратить Уинслоу в продолжение своей лаборатории ".

Женщина в футуристической, почти кибернетической сине-черной форме кашлянула в кулак. "Мэм, Лунг сообщил нам, что АПП, которые находятся с Бакудой, по большей части находятся там под принуждением. Судя по всему, она имплантировала им в головы взрывчатку ".

От того, к чему я присоединился, по комнате прокатилась дрожь. Они уже были членами банды, то есть преступниками, но я не могу сказать, что мне понравилась идея, когда кто-то вскрывает головы и закладывает внутрь бомбы.

"Это ничего не меняет, Батарея. Какими бы ни были их мотивы, они по-прежнему связаны с ней — силой или иным образом. Безопасность заложников превыше всего. Оружейник?

Оружейник воспринял это как сигнал к разговору. "Нападение на школу на данный момент считается крайней мерой. Как мастеру-мастеру, специализирующемуся на взрывчатых веществах, Бакуде не нужно находиться в непосредственной близости от своего мастерского, или даже в сознании. Почти неизбежно, что школа была настроена на взрыв в этот момент. Сомневаюсь, что иначе ей было бы комфортно бросать вызов Легкому или Отрицанию ".

"Мы не можем отправить отрицание!" — воскликнула Эгида. "Она из опеки!" Все взгляды переключились на него, и он съежился. "Гм, мэм".

"Спасибо за ваш вклад, Эгида". Пиггот закатила глаза, как будто это был самый очевидный комментарий в мире. "Само собой разумеется, что мы не хотим посылать Варда в такую ??ситуацию. Но в то же время мы не можем отказаться от требований Бакуды, иначе мы приговорим к смерти триста невинных детей ".

Не более сотни. Даже игнорируя Эмму, Софию и Мэдисон, многие другие дети были членами банды или членами банды на тренировках. Хотя, я полагал, этого было недостаточно, чтобы оправдать их убийство. Может, мой мозг просто пытался оправдать это, чтобы уменьшить панику, которую я испытывал. В комнате царила клаустрофобия, особенно из-за внушительных фигур героев — настоящих героев, которые окружали меня. И вот я была, обычная девушка.

Фу. Почему это должен был быть Уинслоу?

"Каковы шансы, что Лунг покажет?" — спросил Бесстрашный. "Я знаю, что у нас с ним перемирие, но этот человек всегда был сам себе по закону".

"Мы ожидаем, что он проявит себя, хотя бы для того, чтобы избежать намеков на трусость", — сказал Пиггот. "Но у нас есть другие гарантии в этом отношении". Она повысила голос. "Оракул".

За спиной директора Пиггот шла тасовка, пока не вышла Дина. На ее маске все еще было лицо Аристотеля, но она выглядела слишком маленькой по сравнению со всеми остальными в комнате. Виста была молода, но вела себя хорошо. У Дины этого не было, и она выглядела как маленький ребенок. К счастью, ее роль определенно не была связана с боевыми действиями.

"Ты можешь ответить на несколько вопросов, Оракул?"

Дина не ответила на мгновение, без сомнения, дожидаясь, пока техника Оружейника расшифрует комментарии Пиггот, чтобы избежать срабатывания ее силы. В конце концов она кивнула. "Да. Два, может, три.

"Мы будем стремиться к двум. Помни правила, Оракул. Если вы чувствуете боль, немедленно сообщите нам об этом. Я не допущу, чтобы вы впадали в агонию, потому что не считали важным сообщать о мигрени ". Взгляд Пиггот был твердым. "Я понял?"

"Да, мэм."

"Хороший." Пиггот на мгновение посмотрел на нас, явно жестом призывая к тишине. Когда Дина протянула руку и нажала кнопку на маске, у ее ушей открылась небольшая щель, позволяя нефильтрованным вопросам доходить до нее. "Оракул, каковы шансы, что Лунг ответит на звонок Бакуды и посетит школу Уинслоу в установленные 24 часа?"

"84,76221%."

"Восемьдесят четыре?" — прошептала скорость. "Я думал, что ответ будет немного более определенным, так или иначе".

"Мощь Оракул учитывает все случайности", — пояснил Оружейник. "От попадания в Лунга метеорита до сбоев в работе бомб Бакуды, разрушения школы и устранения необходимости в его присутствии, вплоть до нападения Симурга. Учитывая сотни тысяч переменных, которые могут препятствовать способности Лунга присутствовать, намеренно или нет, восемьдесят четыре процента — хорошие шансы ".

"Спасибо, Оракул". Пиггот указал на ее ухо, и Дина снова закрыла маску. Пиггот снова посмотрел на нас. "Итак, мы можем предположить, что Лунг намеревается показать. Я уже проинструктировал команды СКП не мешать ему, а попросить его дождаться нашего решения, прежде чем переезжать ".

"Как вы думаете, он бы стал?" — спросил Штурм. "Он может просто ворваться".

"Лунг выиграет себе приказ об убийстве в течение часа, если он это сделает, наряду с враждебностью всех в Броктон-Бей, азиатских или каких-либо других. Это не значит, что его терпение продлится вечно, но именно поэтому нам нужно завершить эту встречу как можно скорее. Оружейник, как вы думаете, вы сможете обезвредить ее взрывчатку?

"Если бы у меня было время изучить их, я мог бы обезоружить или сдержать их, — сказал он, — но мы не знаем, сколько их и где они находятся. Я бы не стал пытаться это сделать, поставив на карту жизни... если только в этом нет необходимости ".

— Тогда сначала эвакуируйте заложников, — кивнула она. "Мои мысли в точности. Это наш приоритет, но я сомневаюсь, что Бакуда согласится их отпустить ".

"Если бы она была отвлечена, у нее не было бы выбора", — отметила мисс Милиция.

"Да", — согласился Пиггот, — "И я уверен, что мы все думаем о том, насколько действенным может быть отвлечение Легкого, однако это не меняет того факта, что Бакуда потребовал и Легкого, и Отрицания, или что, если мы пришлем В одиночку Лунг, чтобы спасти заложников, у жителей не только Броктон-Бей, но и всех США возникнут вопросы к нам. И на то есть веская причина ".

Я действительно не видел проблемы. Если сработало, то сработало, верно? Очевидно нет. Оружейник немного рассказал мне о важности общественного мнения, но я никогда не мог представить, что оно может так сильно сдерживать ситуацию. Работа с Лунгом улучшила бы положение всех, но мы не видели, чтобы мы делали это слишком рьяно, иначе некоторые ханжеские идиоты будут жаловаться, что мы не справляемся с серьезными угрозами. Потому что, знаете ли, школа, полная заложников, не представляла большой угрозы.