Аниран расправляет плечи

— Аниран, — окликнул он меня, когда я удалялся. Лицо его сияло.

— Да?

— Моё Святейшество, — улыбаясь, он вновь поправил меня.

Я заскрежетал зубами. Осмотрелся и увидел пополнение в рядах храмовников. Рядом с легашем их толпилось уже более трёх десятков. Почти в два раза больше, чем гессеров.

— Ваше Святейшество, — поправился.

Затем отправился дальше, прекрасно понимая, что у меня появился первый по-настоящему опасный враг.

Часть 4. Глава 21. Мастер Сималион.

На следующий день я чувствовал себя скверно. Дурацкий разговор с Эоанитом не выходил из головы. Я чувствовал себя будто оплёванным. Опущенным на зоне, хотя, как мне казалось, в этом мире я — потенциальный спаситель.

Я спал долго и не хотел выбираться из мягкой перины, в которой мне так нравилось утопать. Но после завтрака в постели, меня всё же расшевелил Иберик. Он жил и спал в соседней комнатке. Часто с ним тусовался и Бертрам. Но у него всё же были немного другие обязанности. И они, видимо, о чём-то сговорились после вчерашнего неудачного для меня тет-а-тета и решили поднять настроение.

— Пойдём, аниран. Я тебе представляю кое-кого, — загадочно подмигнул Иберик, вцепился в меня, едва одевшегося, и потащил за собой.

— Кого "кое-кого"?

— Ну, или тебя представляю ему, — Иберик будто меня не услышал. — Он хоть и не аниран, но не последний человек в Обертоне. Идём.

В сопровождении охраны мы вновь отправились в путь. Но он был недолог, ведь мы прибыли к западной окраине внутренних стен. Возле самой стены, возвышавшейся метров на десять-пятнадцать, был сооружён просторный загон. В загоне разбросано сено, песок, и расставлены грубо сработанные макеты для оттачивания рукопашного боя. А в самом загоне происходил процесс тренировки. Меж тремя рядами сосредоточенных бойцов прохаживался светловолосый мужчина, отдавал резкие команды и изредка показывал кулак солдатам-весельчакам, которые смотрели за тренировкой со стен.

— Недостаточно, — строго выговаривал он. — Если будешь расхлябанно держать щит, его выбьют первым же ударом секиры. А вторым, естественно, снесут твою глупую голову... Крепче держи меч. Да не двумя руками! Он не настолько тяжёлый, чтобы с ним не совладать. Ты чем занимался в родном гнезде? Плёл венки или вышивал? Где сила в твои руках?

— Я за лошадьми ухаживал, — худощавый мужчина, возрастом значительно старше меня, неловко пожал плечами.

— А здесь ты откуда взялся?

— Здесь хотя бы кормят, — пожал он плечами второй раз.

Стриженный под "горшок" блондин не нашёлся, что ответить. Он лишь хмыкнул и почесал затылок.

— Мастер Сималион, — крикнул Иберик. — Позволь тебе представить самого... — Иберик остановился, бросил на меня взгляд, как бы ожидая разрешения, и продолжил после ответного кивка. — Самого анирана. Аниран Иван — это мастер Сималион. Лучший фехтовальщик Астризии и учитель для многих, ставших умелыми, воинов.

Блондин обернулся. На вид ему было слегка за сорок. Морщины между носом и щеками, морщины на лбу, морщины у прищурившихся глаз. И несколько шрамов на бритом подбородке. Ростом он был чуть выше меня. И фигурой тоже очень похож. Такой же жилистый, без капли лишнего веса. Только в отличие от моего курносого носа, его нос имел заметную горбинку. В профиль этот нос добавлял мастеру Сималиону аристократичности.

Сималион склонил голову набок, беззастенчиво меня разглядывая.

— Уже наслышан, — сказал он. — Сам ещё не видел, но не ожидал, что этот аниран так будет похож на обычного человека.

— Мастер Сималион ожидал чего-то особенного? — усмехнулся я. Очередной умник нарисовался. И, видимо, тоже не станет падать на колени, умоляя о пощаде.

— Ростом повыше, плечи пошире, руки покрепче, — моментально ответил он. — Если аниран — посланец небес, то где доказательство его необычности? Лишь худоба...

Он не договорил, потому что я продемонстрировал необычность. Опять активировал щит и взмахнул им пару раз. И хоть за нами с интересом наблюдали оторвавшиеся от муштры солдаты, лишь они закричали от неожиданности и попадали на колени. Мастер Сималион даже не вздрогнул.

— Другое дело, — на его лице появилась улыбка. — Значит, аниран способен себя защитить. Очень важная способность в наше время.

— Способен, мастер, способен.

— Но способен ли аниран атаковать?

Признаюсь, я не сразу допёр о чём он. Даже нахмурился. Но мастер Сималион быстро развеял все мои догадки и предположения. Он подошёл к столу в углу загона и взял две одинаковые, хорошо сбалансированные палки. Размером весьма похожие на мечи для чайников.

— К барьеру, аниран, — ничуть не смущаясь, Сималион швырнул одну из палок мне, а затем указал рукой на центр загона. — Посмотрим, на что ты способен.

К этому я был, мягко говоря, не готов. Никаких поединков с самого утра я не планировал. Но и отказываться тоже не имел права. Не только потому, что не испытывал страха, но и потому, что десятки, а может сотни заинтересованных глаз уставились на меня. Сопровождавшие меня гессеры, Иберик, Бертрам и абсолютно все солдаты — как в загоне, так и на стенах — ожидали продолжения и с любопытством наблюдали за анираном.

— Ну ладно, мастер Сималион. Желаешь меня поприветствовать? Спешу предупредить, я не столь неумел, как ты, возможно, ожидал. Я уже успел поучаствовать в битвах...

— Меньше слов, больше дел, аниран, — улыбнулся Сималион. — Позицию в центре отдаю тебе. И начнём.

Вызов в голосе наглого блондина со стрёмной причёской разогрел во мне азарт. Я не увлекался фехтованием на Земле, но зато мне пришлось увлечься им здесь. Я провёл немало дней с Руадаром и Феилином в лагере, обучаясь правилам поединка. Поначалу, конечно, мне приходилось несладко. Но я всё запоминал и повторял раз за разом. Несомненно, лагерные уроки не прошли даром. Свои способности мне даже пришлось продемонстрировать однажды, когда на пути стали "покаянники". И хоть тогда я работал, в основном, левой рукой, размахивая щитом, правая мне была дана не только для того, чтобы подносить ложку ко рту.

Я крепче сжал палку, и убедился в отличной балансировке. Она весила не много и не мало — как раз столько, чтобы чувствовать вес, но и не терять силы при размахе. Одет я тоже был по-походному — королевский портной подготовил несколько весьма удобных костюмов, в которых я щеголял по дворцу. Мне ничего не натирало и ничего не мешало, как плохому танцору.

— Может, кто-то желает поставить монетку? — раздался неуверенный голос сверху. Кто-то из солдат предлагал устроить тотализатор.

— Нет смысла, — ответил именно Иберик. — Поражение неизбежно.

Хоть конкретики в словах Иберика было немного, я сразу понял чьё поражение неизбежно. И это раззадорило меня. Добавило огоньку в глаза и жжения в "пятой" точке. Я уже хотел не только не осрамиться, но и доказать случайным зрителям, что не только Белый Великан умеет управляться с мечом.

Мастер Сималион, словно решил поизмываться надо мной, занял позицию напротив, без видимых усилий перебрасывая из руки в руку палку. Он делал взмах каждой рукой, а затем устраивал нечто в виде мельницы — крутил палку так быстро, что я не успевал сосчитать количество взмахов. И тогда до меня дошло, что он, скорее всего, как и Иберик, амбидекстр.

Но плох тот аниран, который пасует перед сложностями. Который отступает, изначально поверив в своё поражение.

— Приступим, — я выставил вперёд левую ногу и согнул в колене, как меня учили. Крепче сжал палку двумя руками и направил деревянным остриём вперёд.

Мастер Сималион неопределённо хмыкнул, несомненно узнав один из знакомых приёмов. Но сам он лишь размахивал палкой и не становился в защитную позицию.

И тогда я пошёл в атаку. Я знал, что надо делать и куда наносить удары. Особенность этого приёма была именно в том, что неожиданный удар я мог нанести в три точки. Противнику лишь оставалось быстро среагировать, или пропустить удар.

Деревяшки столкнулись. Я решил бить в колено, но удар был заблокирован. Сималион, даже не напрягаясь, нанёс ответный удар. Он целился в шею, но я вывернул руку и отбил атаку. Затем сделал резкий шаг вперёд, планируя нанести удар рукоятью в челюсть.

Мастер отклонился на полусогнутых, а затем отскочил.

— Неплохо. Аниран служил в армии? Этот приём я хорошо знаю. Кто ему обучил анирана?

— Были добрые люди, — фехтовать словами я не желал. Меня заставили фехтовать деревянным оружием без моего желания. Поэтому я не стал болтать, а вновь перешёл в атаку.

В этот раз получилась довольно неплохая рубка. Инициатива полностью принадлежала мне, а Сималион лишь отбивался. Мы размахивали палками под одобрительный гул случайных зрителей. Солдаты собрались у ограды. К ним уже спешили заинтересованные криками зеваки. А на стенах у перил началась сутолока.

Мастер Сималион, видимо, был падок на чужое внимание. Оно ему нравилось, оно ему льстило, как я понял. Он лучезарно улыбнулся, отразив все мои атаки, и налетел, как коршун.

Теперь в защиту перешёл я. И хоть арсенал умений мастера превосходил мой арсенал, я смог выстоять и выдержал шквал ударов. Даже попытался контратаковать, стараясь кончиком палки достать кадык. Но и здесь у меня ничего не вышло.

— Шутки в сторону, — Сималион улыбался во весь белозубый рот. — Я впечатлён. Согласен, что аниран не похож на изнеженную девицу. Его руки уже сжимали рукоять опасного меча. Я это вижу. Базовая подготовка, несомненно, пройдена.

— Меня учили не поддаваться эмоциям. Не реагировать на бахвальство соперника, — сказал я. — Но мастер Сималион чересчур самоуверен. Аниран накажет его, когда приложится деревянным мечом по заднице.

Сималион захохотал. Моя острота пришлась ему по душе.

А я лишь завёлся ещё сильнее. Похоже, хоть он лестно отзывается о моих способностях, для него я не опасней грудного младенца.

И это, в принципе, оказалось правдой. Мы вновь сошлись в рубке. Но теперь я почувствовал изменения. Сималион прекратил лыбиться и полностью сосредоточился. Теперь он не перебрасывал палку из рук в руки, а крепко сцепил её лишь в одной — в левой. Из этого я сделал верный вывод, что он — левша. Поэтому обмен ударами с гроссмейстером в мире фехтования закончился для меня плачевно. Быстро и плачевно.

Мастер Сималион отразил пару моих атак и перешёл к завершающей фазе. Но я успевал отбиваться, пока он не провёл приём и не обезоружил меня. Я даже не понял, как всё произошло. После обменов ударами, мастер резко ударил меня под локоть, заставив левую руку онеметь на какое-то время и выпустить рукоять. Затем последовал финт и очередной удар снизу. Только теперь он нанёс удар не по локтю, а по рукояти. Палка, как ракета, взмыла вверх. Пока я боролся со слабостью в руке и недоумевал, Сималион успел перехватить мою палку правой рукой, скрестил их и прислонил перекрестье к моему собственному кадыку. Были бы это мечи, после следующего движения моя голова уже бы отправлялась в вертикальный полёт, как вылетевшая секунду назад палка.

— Да, аниран не так уж плох... Иван, прощу прощения, — Сималион отсалютовал, а затем поклонился. — Если аниран позволит, я бы хотел с сегодняшнего дня называть его только по имени, как называть того, кто в моих глазах это право заслужил.

— Мастер Сималион, для меня честь познакомиться с тобой, — поддержал я этикет.

— Рад, что Астризию удостоил своим вниманием именно ты. Я уже слышал кое-что о тебе от знакомцев, — Сималион с достоинством протянул мне палку, будто возвращал фамильный клинок. — Удивлён, что ты чем-то занимаешься, а не придаёшься неге в заведениях с блудницами. Я так же слышал, что на площади ты вёл себя достойно с обездоленными. Забота о других — похвальное качество для посланника небес. Надеюсь, ты не свернёшь с пути и докажешь, что снизошёл не зря.

Быстрый мозговой штурм после этих слов подтолкнул меня к интересным выводам. Оказывается, мастер фехтования — совсем не зазнайка. Немного позёр, может быть. Да, смотрит свысока. Да, относится с лёгким пренебрежением. Но это всё оттого, что знает себе цену. Знает, что соперничать с ним никто не может. И слова про "заботу о других" изо рта зазнайки никогда бы не выскочили. Зазнайка придумал бы нечто другое.

— Мастер Сималион, — я галантно поклонился. — Ты прав. Аниран не беспомощен, но и далёк от вершин мастерства. И анирану бы хотелось получить возможность взобраться на вершину. Можно ли анирану надеяться, что мастер Сималион возьмёт его в ученики? Что обучит фехтованию и сделает более опасным для врагов.

— Иван, — Сималион улыбнулся, прикоснулся к груди по местному обычаю и поклонился в ответ. — Кто же я буду, если откажу возможному спасителю в столь маленькой просьбе? Аниран обязан уметь заботиться не только о себе, но и о других. И делать это эффективно он сможет только тогда, когда меч в его руках перестанет прыгать и танцевать. Когда будет сидеть крепко и поражать вражеские шеи. Жду тебя каждый день. Как будешь готов, приходи.

В этот раз улыбался, как дурак, именно я. Не знаю почему, но мне очень хотелось пройти курс молодого бойца под руководством мастера. Я был уверен, что он далеко не рядовой мастер, раз слухи о нём долетели до меня задолго до того, как я его увидел. Не зря же Иберик сам меня к нему привёл. Явно же не просто так.

— Мастер Сималион, — словно почувствовав, что я подумал о нём, заговорил Иберик. Только обращался он не ко мне. — Как на счёт второй попытки? В прошлый раз я, признаюсь, был не готов. Не ожидал такой прыти. Но сегодня... Повторим?

Шум затих. Весёлые солдаты, наблюдавшие, как анирану надрали задницу, настороженно замерли. А затем тот, кто знал больше других и, наверное, что-то видел ранее, подсуетился.

— Кто желает поставить монетку!? — завопил на всю округу один из солдат.

В этот раз его поддержали многие. Быстро возникла куча мала, в которой легко можно было расслышать звон монет. А стражи на стене, и даже некоторые гессеры, доставали кошельки и лезли на передовую.

— Что происходит? — развёл я руками.

Иберик и Бертрам переглянулись.

— Моё знакомство с мастером прошло так же, как твоё аниран, — усмехнулся Иберик. — А теперь я бы хотел получить са-тис-фак-ци-ю... Фух, сложное слово. Поднабрался же ерунды Вилибальд в этом Университете.

— Не совсем так прошло твоё знакомство, — засмеялся Бертрам. — Но посмотреть на продолжение будет интересно и мне, — он сунул руку за пояс, отыскал монетку и решил присоединиться к местному тотализатору.

— Что ж, я смотрю, все не против, — мастер Сималион долго не раздумывал. Наблюдая за толпой, он лишь снисходительно улыбался. — Но и в этот раз, малыш, всё будет так же, как в прошлый.

— Посмотрим, — Иберик сбросил плащ и снял все металлические предметы. Затем подошёл к столику у ограды и прощупал все доступные палки. Выбрал две и швырнул мастеру Сималиону. — В каждой руке по мечу, — сказал он. — Немногие в Обертоне способны на это, не так ли?

— Никто не способен, кроме меня и тебя, — подтвердил Сималион, разминая кисти, покручивая палки и наблюдая, как Иберик делает то же самое. — Хотя до недавнего времени лишь я был на такое способен. К барьеру, Иберик.