Книга 1. Здесь маги не выживают!

— А что ты предлагаешь? — интересуется Брюнет.

— Подождём сообщения от Юрека, если противник силён, то можно запереться в этом замке и выждать более удобного момента.

Ах гады, дождётесь вы меня с ротой автоматчиков, — представляю себе сцену расстрела этой троицы, — но сейчас надо устроить Юреку достойную встречу. Мне злиться нельзя, а нужно быстро разобраться с ним. Седой, похоже, бывший военный — но не строевик, а штабист или интендант, которого вышибли из армии за воровство, Брюнет — типичный уголовник, а Пегий похож на проворовавшегося чиновника. Забавная компания, интересно — кто такой Юрек?

Я уже около башни и начинаю готовить засаду. Как приятно заниматься своим делом — душа поёт! Вызываю Вадима и вкратце обрисовываю ему ситуацию. Кроме больших ворот в некоторых башнях есть малые, в них проход ещё внутри поворачивает направо и входит во двор рядом с наружной стеной. Параллельно ей срочно накидываем сломанные телеги, кипы кож и тюки с грязной одеждой, с кого-то содранной и в крови. Вся эта композиция выглядит не баррикадой, а обычным беспорядком — не успели починить и постирать. За этими кипами и тюками прячутся два автоматчика, я и меченосец — для меня даже нашлась хламида братства Ожидающих. Сам Вадим с одним автоматчиком остаются в башне, чтобы не дать никому удрать. Другой воин залез на самый её верх, и оттуда высматривает отряд, потом он будет следить за окрестностями. От входа вдоль стены я создаю специальную зону, из которой даже камень-шпион или маг не смогут ничего сообщить.

Спрятавшись, мы ждём, благо недолго, и вскоре во двор въезжают пятеро мулов с седоками. Несколько кип валяются поперёк их пути, и отряду Юрека приходится остановиться и спешиться. Мгновенно накидываю заклинание "Путы", а подскочившие бойцы Вадима связывают лжебратьев. Оружие, естественно, отбирают, а я беру камень-шпион и выключаю его, затем выхожу из зоны тишины и гляжу в подсматриватель — троица бандитов продолжает сидеть за столом и ждёт сигнала от камня Юрека.

Интересно, сколько они будут ждать? — люблю развлечься, задавая себе глупые вопросы.

Но надо заняться делом — поговорить с пленным. С них уже сорвали хламиды, рубашки и ремни, обыскали, и сейчас двое бойцов, немного разбирающихся в магических штучках, копаются в амулетах и украшениях. Я прошу Вадима помочь им.

— Зачем, я ничего не понимаю в магических штуковинах? — удивляется он.

— Зато понимаешь в технических, а изъяты в основном они.

Юрек и его люди привязаны к столбам — я медленно обхожу их, всматриваясь в глаза. Трое отвечают яростными ненавидящими взглядами — они пришли к Седому из разбойников и рассчитывали поживиться, но в первой же вылазке такой облом. Мне приятна их ненависть, их желание убить меня — я всегда ненавидел таких подонков, жаждущих унижать и грабить других. На Земле их защищают судьи с прокурорами, адвокаты и всё "гуманное" правосудие. А здесь он и я. И они видят моё отношение и опускают головы — им страшно. И правильно — их ждёт вышка, не знаю только вот какая именно. Четвёртому поднимаю голову и смотрю в глаза — он из крестьян, дом его сожгла прогулявшаяся мимо банда. Семья голодает в наспех вырытой землянке, надеясь на кормильца, который ждёт смерти. Всё это читается легко.

— Развязать и накормить, — показываю на крестьянина, — этот ещё пригодится.

Русского мужик не знает, но по интонации понимает, что всё не так печально и есть какая-то надежда. По перехваченному взгляду Юрека вижу — он русский язык знает хорошо, хотя и выглядит местным. На Тао-Эрис много типажей, но все они чётко прорисованы — почти всегда отец и мать из одного замка или деревни. В крайнем случае, из соседней. У Юрека черты лица немного размыты, но даже я могу предположить, что он родился юго-восточнее замка Микилееса. Вот у нас с этим сложнее. Глянешь на иного европейца и ломаешь голову, кто перед тобой — финн или араб. Но это я утрирую.

— Что тебе поручено? — спрашиваю я его по-русски и, перехватив якобы непонимающий взгляд, добавляю, — не валяй дурочку, хуже будет.

В руках у меня появляется чесалочка — выскочив из комнаты мага, я машинально захватил её. Крестьянина уже увели, а разбойники этой игрушкой заметно испуганы, Юрек же спокойно смотрит на неё и стреляет взглядом в разбойников. Понятно, не хочет говорить при "коллегах" — и я приказываю двум меченосцам отконвоировать его в допросную. Конечно, такие приказы следует отдавать через непосредственного командира, но Вадим знает на Эрис всего несколько слов и сам отдаёт команды через своего заместителя. Допросная размещается в центральной башне и представляет собой большую комнату с различными средневековыми агрегатами для пыток. Войдя в башню, я подзываю двоих своих солдат, а конвоиров отпускаю обратно к Вадиму — бойцов в отрядах мало и каждый воин на счету. Юрека сажают в железное пыточное кресло, затягивают ремнём и хотят вывернуть руки за спину, но я жестом показываю, что это не нужно.

— Говори, — приказываю я Юреку.

— Зачем, скоро придут мои хозяева, а они сильные маги, и ты тогда пожалеешь, что родился на свет.

— Они совсем не маги, а технари-мошенники.

— Откуда ты это знаешь и откуда ты знаешь русский?

По-русски он говорит хорошо и свободно, но с явным акцентом.

— Оттого, что я из их же мира, но в отличие от них — маг.

— Они делают разные магические вещи, например, стреляющие палки.

— Ты откуда знаешь русский?

— Бабка научила, она в своё время попала сюда оттуда, вышла замуж и всё такое.

— А про такую вещь как техника, она тебе не рассказывала?

— Говорила, но я ей не верил.

Я достаю пистолет и дважды стреляю в кучу дров, лежащих около печки, — это техника. Потом всаживаю туда же тройку ледяных стрел, — а это магия, видишь разницу.

— Вижу, я догадывался, что они обманывают, но не понимал в чём. Но у них есть и маги.

— Двое из них ничто, Каэна я убил, остаётся один — как его зовут?

— Тобиас, он хороший маг, но не боевой. А что будешь делать против громовых палок?

— У меня их больше.

— Откуда ты знаешь, что у тебя больше.

— Посчитал, у твоих бывших хозяев осталось двенадцать Узи.

— И Каэна ты застрелил?

— Нет, я его убил в честном магическом поединке во дворе замка Бирейнон.

Юрек долго думает, но потом всё-таки решается и спрашивает:

— Ты сильный маг и смелый воин, почему ты служишь бейлифам?

Почти мгновенно приходит ощущение, что сейчас надо идти ва-банк:

— Я не служу бейлифам, а воюю с ними! А вот твои хозяева им служат!

— Неправда, они постоянно говорят, что воюют против бейлифов.

— Говорить можно что угодно, объясни тогда, откуда у графа — союзника твоих хозяев, камень младшего помощника бейлифа?

— Младший камень, не может быть!

— Я снял его с трупа графа, ты не веришь?

— Верю, я умею чувствовать ложь.

— Хоть что-нибудь твои хозяева сделали против бейлифа и его слуг?

— Нет, они копили силы, воевали с владетелями и грабили деревни. Они говорили — им нужно время. А ты выступал против бейлифа? — предъявляет он мне свой последний аргумент.

— Я убил Мейона.

— Мейона Тениорис-Кифа, младшего помощника бейлифа, — Юрек в трансе, а потом рассказывает свою незамысловатую историю. Он из семьи потомственных сеньоров, которые владели небольшой деревенькой неподалёку от замков Микилееса и Бирейна. Хозяйство он вёл грамотно — нанимал для работ магов, закупал породистую птицу и скотину, хотя в разорённой войной стране это непросто, нашёл и пригласил к себе хороших плотников, кузнеца и целительницу. Осенью обеспечивал крестьянские обозы охраной, чтобы они могли продать свои продукты в городе. Хозяйство росло и ему хватало на жизнь. Но однажды, возвращаясь с охоты, увидел — его деревня горит с четырёх концов, а по улицам на конях носятся Мейон со своими бандитами и кнутами бьют всех, кто пытается тушить пожар. Юрек пытался его увещевать, но только получил дважды кнутом по лицу. Хорошо ещё, что пока он отвлёк Мейона, его крестьяне успели открыть загоны для скота и выгнать животных за ограду. А Мейон потребовал, чтобы Юрек и его люди убрались отсюда и не возвращались, и добавил:

— Здесь будет чистое поле с высокой травой, где я буду охотиться на рябчиков.

Тогда Юрек отвёл крестьян в лес, где они вырыли себе землянки, а сам ушёл к Седому, охваченный жаждой мести. Но Седой так и не выступил против кого-нибудь из слуг бейлифа и отказался помочь его крестьянам, которым придётся зимовать в лесу без еды и тёплых вещей.

Пока он рассказывает, я велю воинам отстегнуть ремень и подать ему стакан воды. В середине разговора подходят Микилеес и Маэрим, она сразу предлагает переселить крестьян Юрека в одну из деревень возле замка. Из-за набегов банды, которую я уничтожил в свой первый день, большая часть домов в ней пустует. Люди ещё весной ушли в одну из дальних деревень, обзавелись там хозяйством и возвращаться не собираются.

— Значит, ты ещё убил, — Юрек называет имя главаря той банды и вдруг бухается передо мной на колено, — разреши мне стать твоим вассалом, ты действительно воюешь с бейлифом и его слугами.

Он произносит вассальную клятву, а Микилеес подсказывает мне необходимые реплики. Потом барон предлагает переселить крестьян к нему, но Маэрим заявляет, что её замок более богат, а крестьян надо одеть и всю зиму кормить. А ещё докупить им скотину и птицу.

— А также и рыбу докупить, — язвит Микилеес.

— Зачем, — якобы удивляется Маэрим, — там неподалёку озера, а в них полно рыбы. А на берегу брошенные баркасы, их только починить.

Юрек откровенно счастлив, то обстоятельство, что он не смог обеспечить защиту и помочь своим крестьянам, мучает его больше всего. Маэрим с Микилеесом договорились, что несколько подвод с продовольствием они возьмут в этом замке, потом поедут в замок барона, где он организует ещё обоз, оттуда поедем в лес, заберём крестьян Юрека и отведём их в наш замок. Там их снабдят всем необходимым, и они уйдут в деревню, где будут жить постоянно.

Я смотрю в окно, солнце уже заходит:

— Надо поторопиться выйти, и так будем под утро.

— Переночуем в моём замке, а с рассветом двинемся дальше. Вести крестьян по ночному лесу опасно и холодно, — предлагает Микилеес, а Юрек согласно кивает.

Вызываю Дмитрия и приказываю ему оставить в замке Константина с отрядом и добавить ещё мой отряд. На первое время этого хватит, а далее Ли-ири наберёт себе солдат. Затем поднимаюсь наверх, устанавливаю защиту от телепортирования на комнату мага и гружу Марфина мешком со столом-подслушивателем. Он лёгкий, нести же его только до телеги, стоящей под башней. Спускаюсь вниз и захожу к Ли-ири — ей объявляю, что она должна набрать себе дружину для защиты замка, так как Костя с моими воинами через десять дней уйдёт. С нею найденная мною девочка, которую новоявленная баронесса взяла себе горничной. Обе они меня долго благодарят, пока я не прерываю их словоизлияния. Мне приятна их благодарность, а ещё приятнее, что я смог кому-то помочь. Договариваюсь с Ли-ири о связи и спускаюсь вниз. Марфин уже сидит в телеге, куда сгрузил мою сумку и мешок со столом. Рядом лежит хламида, которую я с удовольствием одеваю — к ночи холодает. Отряд двигается в путь.

Мы собираемся доехать до замка Микилееса своим ходом — он недалеко, в захваченном замке графа нашлось достаточно лошадей, а телепортировать телеги мне тяжеловато. К тому же мне интересно посмотреть природу Тао-Эрис. Впереди едет Миле, потом я с Маэрим, Юреком и несколькими воинами. За нами движется отряд Вадима, потом обоз, а замыкает колонну отряд Дмитрия. Мы подъезжаем к привязанным разбойникам, рядом стоит местный палач с помощниками. Маэрим проводит большим пальцем со сжатым кулаком горизонтальную черту — палач по одному укладывает разбойников на плаху и отрубает им головы.

— Извини, — Маэрим смущена, — проводить соответствующую казнь некогда.

— Думаю, они за это не в обиде.

— Это точно. Я очень волнуюсь за свой замок.

— Я тоже, мы с тобой уйдём от Миле порталом

— Да, так будет спокойнее.

Здесь у ворот большое свободное пространство и командиры заново выстраивают отряд и обоз. Но автоматчики распределены вдоль колонны, а мне надо создать мощный ударный кулак. И собирать его придётся в движении — времени и так прошло немало. Кивнув Юреку, поджидаю телегу с оружием. Достаю оттуда его пистолет-пулемёт, отдаю вместе с подсумком и посылаю его в голову колонны. Потом одеваю на плечо свой автомат, стволом вниз по-охотничьи и дожидаюсь Дмитрия, чтобы забрать у него двух автоматчиков. Их и Вадима с его автоматчиком я присоединяю к Микилеесу — возникло чувство неизбежности схватки. Выезжаю вперёд и считаю — у Миле с Вадимом девять автоматчиков плюс Юрек. В лесу на нас вряд ли нападут, а на открытом месте десять стволов при поддержке мага — это серьёзно. Отряд уже въехал в лес и в хорошем темпе спешит по утоптанной тропе — местные лошади могут дольше быстро бежать, чем земные. Подрессоренные телеги тянут по две лошади, и почти не замедляют нас. Тропа широкая — всадники едут колонной по двое и ведут наблюдение в обе стороны. Маэрим едет рядом со мной, погружённая в свои мысли. Я тоже пользуюсь свободной минутой и наслаждаюсь своей Силой — магия дарит божественные ощущения. Мне даже хочется не смотреть по сторонам, а погрузиться в себя.

Маэрим вдруг касается моей руки и показывает на огромное дерево, растущее на поляне, примыкающей к дороге. Оказывается, возле него прадед Миле настиг свою дочь, сбежавшую с конюхом, и зарезал обоих. Меня эта душещипательная история, откровенно говоря, не трогает. Сбежала — и сбежала, зарезал — и зарезал, только лошадок жалко — остались без ухода. Но виронесса правильно сделала, вернув меня в реальность — мечтания сейчас непозволительны. Я — единственный маг отряда и командир похода, а Дмитрий и Миле мне только помогают. Поэтому мне нельзя отвлекаться ни на мгновение.

Боевое возбуждение, возникшее по возвращении с Земли, сменилось нервозностью — я ощутил себя молоденьким лейтенантом, только прибывшим в армию. Мне доверены люди, впереди нас ждёт бой, а опыта у меня с гулькин нос. Но лучшее средство против нервов — работа, в данном случае сканирование леса. Непосредственной угрозы нет, но он далеко не пуст и вскоре ощущаю — за нами наблюдают. Осматриваюсь, даже проверяю возможное подглядывание через портал, и ловлю один из взглядов, а через него обнаруживаю и наблюдателя на дереве. Одетый в маскировочную шкуру, тот сидит на ветке, прижавшись к стволу, и совершенно неподвижен. Заметить его можно только прибором или магическим взглядом. Большая шишка вспархивает с земли мне в руку, а потом стремительно улетает ему в глаз. От неожиданности он чуть не падает, но в последний момент успевает повиснуть вниз головой, обхватив ветку ногами. От его кульбита задвигались и обнаружены ещё трое. Шевелятся и отползают сидящие на земле. Всё это происходит слева от нас, поэтому внимательно проверяю правую сторону. Там пусто, а вот впереди нас ждут. На большой поляне слева у боковой тропы расположились пятеро всадников в кольчугах. Вадим с Миле быстро проскакивают поляну и развёртывают свой отряд веером, перехватывая выход с неё, а я, Маэрим и Юрек направляемся прямо к всадникам. Обоз продолжает двигаться вдоль правого края тропы. Оказывается, атаман близко знаком с Юреком.