Ураган свершений (Ветер перемен -2)

Маг весело хмыкнул:

— Так вот почему ты взял с собой так мало лиму! Ты не собираешься устраивать сражение, всего лишь поединок, один на один! А затем просто захватить разрозненные лоуны, пока некому объединить их силы.

Шангс мрачно усмехнулся в ответ:

— А ты разве против? Ты никогда не был дружен с Дишем, да и земли тебе не нужны. Тому, кто вызвал бурю над Фаргоном, будет легко захватить вольный город и лоуны вокруг. Не мешай мне, Вос. Или ты готов развязать войну? Именно сейчас, когда Милеруму нужен мир?

— Твои шпионы хороши! — С невольным уважением отметил Вос. — Ты слишком быстро узнал об этом. Пользуетесь знаками огненных или кто-то из учеников Зерионы перешёл на сторону Нигуса? Впрочем, не важно. А война... Знаешь, война бывает разной. Ведь именно ты подбил Диша на разрыв договора! Милерум уменьшился почти вдвое! Что это, если не война?

Риун чуть наклонился из седла, чтобы посмотреть вниз, на невысокого пожилого человека, только что подошедшего сзади, от обоза, и бесстрашно вставшего у переднего копыта его быка. На воздушного мага, чья аура по яркости приближалась к ауре памятного молодому магу Харсия, и, что уж скрывать, значительно превосходила по возможностям ауру самого Воса! Нигус, никем иным этот морщинистый коротышка быть не может.

— Приветствую тебя, мастер Вос, вновь принёсший в мир крылья ветра! — Голос низенького мага оказался неожиданно сильным и глубоким. Как у хорошего певца. — Я давно уже мечтал о нашей встрече!

— Не могу сказать, что это взаимно! — Вос с подозрением всматривался в собеседника. Просто ли совпадение, что в ушах звенит от гулкого баса коротышки, или это какое-то незнакомое ему заклинание, не до конца блокированное аурой. Не может быть, он бы наверняка увидел построение! — Если бы ты так хотел познакомиться, мог бы навестить в любой момент. В башне мага, в каменном замке, как зайдёшь — налево, не пропустишь!

Нигус рассмеялся, и звон в ушах усилился. Может, он просто научился без всякой магии, одним голосом задавать нужные вибрации воздуху? Не иначе, тренировался в вызове резонанса на хрустальных бокалах!

— Дела, всё дела, мой мальчик! Это ты сидишь в своём замке безвылазно, а мне приходится суетиться. Да и признаться, поначалу не принимал тебя всерьёз, а затем просто был слишком занят.

Нигус тяжело вздохнул, и растёр шею:

— Неудобно всё время задирать голову. Может, спустишься?

Вос шагнул было к краю холма, и лишь в последний миг задержался, вдруг вспомнив, что внизу он утратит всякое преимущество. Просто не успеет взлететь из-под копыт быка. От звона в ушах начала болеть голова. Неужели?!

Молодой маг вскинул руки, готовя молнию:

— Нигус, молчи! И если этот звон у меня в ушах не прекратится, атакую без предупреждения. Да, я сам пока не умею формировать заклинания внутри тела, но от Кванно знаю о такой возможности!

Пожилой маг нахмурился, но почти сразу заулыбался снова:

— Вот видишь? Ты далеко не всесилен, Вос! — Землянин едва не ударил молнией, лишь в последнее мгновение вдруг поняв, что голос Нигуса стал далеко не таким звучным. Да и звон в ушах постепенно стихал. — Твои открытия вызывают уважение, но я тоже мог бы научить многому. Зачем нам враждовать?

Нигус тяжело вздохнул:

— Ты же не знаешь, ради чего я тружусь. Не знаешь даже, почему воздух оказался в рабстве у огня. Всё началось с Инабулуса...

— Слышал, слышал! — Буркнул Вос, с напряжением вслушивающийся в каждое слово собеседника. Если он способен звуком голоса и незаметным внутренним заклинанием воздействовать на волю человека, может, способен и на тело как-то повлиять. Лучше бы вообще не давать ему говорить! — Рассказывали мне, во всех подробностях!

— Дикари? — Нигус без особого почтения кивнул в сторону Шангса и ухмыльнулся. — Мне тоже доводилось слышать их сказочки! Небесный бык, падающие звёзды... Глупость и дикарские суеверия! Инабулус был чужаком, как и Кванно, магом из другого мира! Он пришёл сюда, когда пал его клан и начал собирать учеников. Он был велик и жалок одновременно, основатель Гильдии! Ведь целью его было восстановить клан и отомстить врагам. Он искал лишь тех, кому повинуются огонь и воздух, ведь вода и земля не так сильны в его родном умирающем мире, вводил жестокие законы, и копил силу. Вот только ученики, запуганные и измученные Инабулусом, не желали ввязываться в чужую войну, идти в страшный мир, где даже дышать невозможно без специальных заклинаний!

Пожилой маг зло рассмеялся, любуясь потрясённым лицом собеседника и сплюнул:

— Я вижу, теперь ты веришь мне! Это запретное знание, доступное лишь совету мастеров! Кванно ведь тоже кое-что тебе рассказывал? Инабулус презирал магов земли и воды, и только потому огненные недооценили твоего учителя! И потому же они никогда не оставят тебя в покое. Наследие Кванно слишком опасно и притягательно!

— К делу, пожалуйста! — Буркнул Вос, страшно недовольный собой. Почему он даже не задумывался, откуда взялся основатель Гильдии? Доверился Кванно? А сам сенсей? Ушами прохлопал? Что, если где-то у этих пироманьяков прикопано какое-нибудь устройство, способное весь каменный замок оплавить, как свечку?! Нет, теперь о Шиххоне забывать нельзя! — С наследием учителя всё в порядке, а что там с вашим Инабулусом?

Нигус фыркнул и продолжил рассказ:

— Конечно, наш дорогой основатель был подозрителен и очень осторожен. Он убивал учеников по первому подозрению, не учил самым мощным заклинаниям. Всё это наши предки должны были получить позже, когда их переправили бы на умирающий мир, и сражаться с другими кланами приходилось бы хотя бы для того, чтобы просто выжить! Но старшим ученикам повезло. С гор спустились орды дикарей на быках, вмиг заполонили все северные земли, а затем и до вольных городов добрались. Ученики, с их примитивными заклинаниями, не могли остановить нашествие. И пришлось за дело взяться самому Инабулусу.

Маг-коротышка тяжело вздохнул:

— В этом месте легенды дикарей правдивы! Им даже не хватает слов, чтобы передать всё! Были огненный дождь и пылающие реки, был жгучий пепел и пламенеющее небо! Хроники описывают такое, что волосы дыбом встают! Да что хроники, слетай однажды на северную гарь, что близ Шиххона, там до сих пор ничего не растёт! Лишь шлак, обсидиан, обратившийся в стекло песок! Туда водят учеников, чтобы показать место славы гильдии.

Огненный безумец не знал удержу. Он не щадил никого, гнался за улепётывающими скотоводами, пока хватило сил, и смеялся, наслаждаясь своей силой! А когда полностью выдохся и остановился — сговорившиеся ученики ударили ему в спину. В хрониках перечислены имена старших учеников — двенадцать огненных, четырнадцать воздушных, но даже их объединённой силы было мало для одного, усталого, старого Инабулуса. Бой был страшен, с северной гари вернулись лишь четверо. Четыре старших огненных ученика. Те, кого назвали мастерами-основателями.

Нигус искоса взглянул на Воса:

— Ты ведь не думаешь, что на этом всё и закончилось? Четыре мастера... Я не знаю, были они сильнее или удачливее остальных. Скорее, просто трусливее. Спрятались, убежали, и пережили последний удар Инабулуса. Обманули Пламя рока. Никто не скажет сейчас, верить ли тому, что написано в хрониках. Якобы, умирающий чужак разрушил собственное тело, разорвал все связи между мельчайшими частицами своей плоти, и тем призвал пламя, чудовищное по силе, сокрушившее все щиты огненных и доставшее парящих в небесах воздушных учеников. Умерли почти все. Но оставшиеся уже хлебнули власти, они не желали возвращаться к прежней жизни, и продолжили дело Инабулуса. Сохранили почти все законы Гильдии, прибрали к рукам младших учеников, сожгли всех, кто противился их власти в Шиххоне. Да, и ещё — обратили в рабов воздушных магов. Сделали их слугами, чернорабочими, безвольным инструментом Гильдии!

Удивительно, как способен играть голосом опытный маг воздуха! Даже без всякой магии, без видимого давления, всего лишь вкладывая эмоции и делая многозначительные паузы, Нигус мог бы увлечь любую аудиторию. Земные политики плакали бы от зависти. Вос незаметно пробежался взглядом по лиму, и не заметил ни одного равнодушного или сонного лица. А ведь маг говорил на диалекте вольных городов, незнакомом для большинства бойцов Шангса.

— Сотни лет пробежали с тех пор — и ничего не изменилось. Всё так же огненные мастера держат в кулаке вольные города и воздушных рабов. Держат нас страхом, заложниками и ненавистью окружающих. За нас решают, что нам делать, за кем шпионить, с кем заводить детей... Огненные властны над нашей жизнью и смертью, и только глупцы, вроде знакомого тебе Харсия всё ещё верят в старое обещание...

— Харсий?! — Вос искренне удивился. Старый маг, внезапно перешедший на его сторону во время битвы под стенами замка Милерума, никак не выглядел глупцом. Его обожжённый пояс до сих пор хранился у землянина в башне, как напоминание о собственной самоуверенности, и чужом самопожертвовании. — Не стоит оскорблять достойного человека! Должно быть, ты завидовал ему?

— Завидовал? Никогда! — Коротко и зло рассмеялся Нигус. — Завидовать жалкому рабу, готовому на всё, лишь бы возвыситься над такими же рабами? Тени мастера, гордо носящей пояс цветов огня?! Он, и все другие, жалкие блюдолизы Гильдии, из века в век исполняющие роль надзирателей за собственными братьями и сёстрами, и верящими в обещание мастеров-основателей!

"Воздух слаб сейчас, и потому, в своём великодушии, мы будем защищать и заботиться о наших воздушных братьях, в обмен на преданное служение. Но лишь только обретут они крылья, и смертоносные заклятья, дабы защититься от недоброго мира, мы позволим им идти своим путём!" — Пожилой маг цитировал с горечью и ненавистью, на этот раз, похоже, нисколько не наигранными. — "Поскольку не рабы они, и не слуги, но наши младшие братья, в скорбный час разделившие с нами беду. Так сказано великой четвёркой, и пусть никто не посмеет усомниться в их слове!"

Нигус сплюнул и молчал почти минуту:

— Как ты думаешь, Вос, сколько раз за эти столетия, восторженные глупцы — талантливые и трудолюбивые глупцы, заново открывали секрет крыльев? Не знаешь? Больше десятка раз! А боевые заклинания? Их придумывают и воссоздают в каждом поколении! Но нашим "великодушным старшим братьям" не нужны гении! Им нужны шпионы, слуги и рабы, им нужны шлюхи и доверчивые глупцы! И потому умники, научившиеся летать или убивать своим даром, умирали... Кого приглашали в зал старших мастеров, дабы вручить пояс и судьбу братьев по стихие, тех, что поумнее, убивали прямо на дому, или уже за городом, при попытке к бегству. Наши предания хранят имена тех, кто якобы сумел сбежать — взлетели на крыльях ветра так высоко, что огонь Гильдии не сумел настигнуть, и умчались далеко-далеко, в другие страны, где люди добрее, а огонь встречается лишь в очаге... Должно быть, ещё одна сказочка для глупцов! Сильный и талантливый маг не исчезнет навсегда, он вернётся, чтобы отомстить...

Пожилой маг сжал кулаки:

— Нет доброй земли, и нет веры обещаниям огненных! Где легковерный Харсий, вместе со своим поясом вручивший тебе судьбы братьев? Сгорел без следа! Почему огненные мастера не отпустили воздушных магов, едва лишь увидев летающего боевого мага? И почему блистательный Вос, великодушный Вос, добрый и могучий владыка ветров, не явился в Шиххон, чтобы потребовать исполнения обещания? Почему он сидит в каменном логове Кванно, даже и не думая, как его ждут братья-рабы, как молят за него небо, как верят и мечтают!

Вос молчал. Были времена, когда он принялся бы оправдываться, а то и ринулся бы в безнадёжный крестовый поход против огненных. Но он не первый год жил в этом почти не тронутом цивилизацией мире, и не торопился идеализировать рабов. Да, были те, кто верил и мечтал, тянулся к знаниям и не ведал зла, как Синорус и Харсий, но гораздо больше было равнодушных, легко приспосабливающихся и способных на любое зло, по первому приказу. Был хитрый и расчётливый интриган Нигус, и была Зериона... Трудная ученица, жестокий боевой маг, запутавшаяся, слишком гордая и безрассудная девчонка, однажды допустившая непростительную ошибку...

— Понимаю! — Язвительно протянул Нигус. — И ничуть не осуждаю. Все мы всего лишь люди. Что нам незнакомые человечки, страдающие где-то там, вдалеке... Важнее своя баба, свои щенки, то, что звенит на поясе, и то, что болтается в штанах! Я и сам бы предпочёл запихнуть все сомнения быку под хвост, и жить в своё удовольствие! Но я — мастер! Не жалкое подобие, вроде Харсия, а один из тайных мастеров, избранных братьями по стихие! И мы выполним свой долг. Освободим свою родню, вырвем из пут огня, и уничтожим всех повелителей пламени! Мы слишком долго жили в тени Шаркарда! Пришло время крыльев...

Конечно, если бы ты согласился помочь, всё было бы легче и быстрее. Я пытался договориться с Зерионой, но надменная девчонка не пожелала меня слушать. Теперь придётся собирать осколки её гильдии воздуха, и приручать разбежавшихся старших учеников. Вы и так сделали немало, и ты, и твоя тупая самоуверенная ученица. Показали силу воздуха и ложь старых обещаний. Убили первого мастера и тем самым начали склоку между претендентами на его звание. Заставили задуматься рабов и испугали господ. Низкий поклон тебе за это! — Пожилой маг действительно поклонился. Правда, не слишком низко и довольно небрежно. — Теперь мы справимся и сами. Мы уже вывели из Шиххона почти всех, остались лишь самые тупые или самые храбрые. Мы поддерживаем и раздуваем склоки между огненными мастерами. Мы помогаем купцам и знати вольных городов, тоже мечтающих избавиться от Гильдии. Нам ничего не нужно от тебя, просто не мешай!

— Я? Мешаю? — Вос развёл руками в недоумении. — Если ты такой занятой и пламенный революционер, то прятался бы себе в лесу у Шиххона, и вёл бы там подрывную деятельность! Почему ты здесь, с Шангсом, и пудришь мне мозги?! Оставь дикарям их мелкие склоки, и займись помощью своим возлюбленным братьям по стихие!

— Я выполняю договор! — Медленно, едва ли не по слогам объяснил Нигус. Как будто с ребёнком говорил. — Неужели не понятно? Каждый тайный мастер занят своим делом. А моё дело важнейшее — помочь риуну подгрести под себя всё, что только можно. Больше земель, больше воинов, больше быков, больше оружия! Чтобы дикари почувствовали свою силу, и Шангс смог повести собранную орду на Шиххон.

— Не слабо! — Присвистнул Вос. — Если не мировая война, то, по меньшей мере, континентальная. Думаешь, у обычных лиму есть хоть какие-то шансы?

— Мы работаем над этим! — Криво ухмыльнулся Нигус. — Конечно, жареной говядины будет немало. Но к тому времени огненные окончательно передерутся, часть погибнет, некоторых изгонят из Шиххона, а оставшимся будет не просто работать вместе. И второго Инабулуса у них нет. Добавь местных советничков, что спят и видят, как свалить Гильдию, всех боевых воздушников, которых нам удастся завербовать к тому времени, и всех водных, которых сумеем убедить или нанять. Думаю, этого хватит вполне!

— Да уж! — Восхитился Вос. — Наполеон плачет от зависти, Сашка Македонский свой шлем грызёт и плюётся жёванной бронзой... А как ты уговоришь Шангса на эту глупость? Потери всё равно будут очень велики.