В оковах льда

— Мне кажется, или эта толпа по нашу душу? — как-то нервно поинтересовался Тилар, отрывая меня от самоистязаний.

— Да, похоже, — мрачно подтвердил Джаяр.

Не понимая, о ком идет речь, я недоуменно огляделась. Со стороны города по дороге в количестве семи штук ехали всадники и быстро нас нагоняли. Почему-то при виде них и мысли не возникло, будто те просто очень спешат и промчатся мимо.

— Попробуем оторваться? — предложил Тилар.

— Попробуем, — кивнул Джаяр.

— Инира, ты как ездишь на лошадях?

— Хорошо, — начиная нервничать, ответила я.

— Тогда вперед! — скомандовал Тилар, бросая свою лошадь в безумный галоп, а вслед за ним подстегнули скакунов и мы.

— Проклятие! Преследуют! — оглянувшись через плечо, воскликнул Тилар. Сквозь ветер, бьющий в ушах, мне с трудом удалось расслышать эти слова. — Инира, берегись!

Тилар резко извернулся, выскользнул из седла и, пролетев чуть по воздуху, сбил меня с лошади. В тот же момент Джаяр, обернувшийся к преследователям, прикрыл нас огненным щитом, в который с громким хлопком врезалось атакующее заклинание из магии воды. А мы с Тиларом, видимо, слишком торопившимся меня спасти и не успевшим вовремя развернуть крылья, получили ударной волной, что образовалась от двух разрушившихся заклинаний, и рухнули на землю. Каким-то чудом арэйн перевернулся, не дав мне больно удариться. Джаяр тоже спрыгнул с лошади прямо на ходу и огнем прикрыл нас от очередной атаки. Испуганные животные, оставшись без седоков, рванули вперед по дороге.

— Джаяр, попробуем от них улететь! — воскликнул Тилар, помогая мне подняться, а скорее, просто вздергивая за шиворот.

— Летите. Я не могу, — отозвался Джаяр, напряженно глядя на приближающихся всадников и явно просчитывая безрадостные варианты. Против семерых и втроем не выстоять, не говоря уже о нем одном.

— Что? Почему? — не понял парень.

— У меня повреждено крыло. Я не могу летать, — лишенным всяких эмоций голосом пояснил Джаяр, а лицо его закаменело.

Так вот в чем дело! Он не может летать!

— Ну уж нет, наш хмурый друг, мы тебя не бросим, — заявил Тилар.

Тем временем очередная атака магии Воды обрушилась на нас. Защищаясь, оба арэйна поставили щиты — один поверх другого. Поскольку щиты строились с помощью заклинаний, пару минут они должны продержаться без постоянного контроля. Пока Джаяр и Тилар возводили защиту, нападающие спешились и, отослав лошадей подальше, чтобы не мешали маневрировать, с одинаково недобрыми ухмылками направились к нам. Пятеро синеволосых и двое русых с зелеными искрами среди спутанных прядей. Похоже, я наконец узнаю, какой стихией управляют эти арэйны и верна ли моя догадка по поводу Земли! Однако сей факт радости не вызвал — вместе с непониманием, за что же на нас нападают, во мне лавиной рос страх.

— Арэйны Огня! — с презрением выплюнул один из синеволосых, тот, что стоял примерно в центре враждебной компании. — Не ожидал, что вы, ущербные создания, которых уже арэйнами не назвать, воспользуетесь стихией.

"Странно, значит, они собирались напасть на огненных арэйнов, не способных защититься от магии?" — пробившись через плотную завесу страха, мелькнула в голове недоуменная мысль.

— Она эвис? — продолжил арэйн Воды, неожиданно остановив взгляд на мне.

— Инира, вызови Огонь, быстро, — сквозь зубы процедил Тилар и уже во всеуслышание заявил: — Вы ошиблись, мы не служим эвисам.

Страх мешал сосредоточиться, кровь громко стучала в висках, однако надежда на то, что все обойдется и, разобравшись в ситуации, арэйны оставят нас в покое, помогла вызвать сгусток Огня, дрожащими язычками пламени заплясавший на ладони.

— Не эвис? Еще интересней. Откуда тогда у вас Огонь? — с подозрением спросил синеволосый.

— А зачем вы на нас напали? — в тон тому поинтересовался Тилар.

— А, так вы не знаете? Мы представители новой группы арэйнов и считаем, что таким, как вы, нет места среди остальных. Вы — позор нашей расы. Лишившиеся стихии и свободы, вынужденные прислуживать эвисам! Вы — позор, от которого нужно избавиться, — с охотой пояснил арэйн Воды.

— Значит, потеряв гордость и достоинство, вы магией атакуете арэйнов, которые не могут вам ничем ответить, поскольку лишились стихии? — уточнил Тилар насмешливо.

— Живущие как грязь должны быть уничтожены, как грязь! — не скрывая отвращения, зло выпалил предводитель шайки. Два других арэйна, стоявших по бокам от него, в нетерпении поигрывали сферами Воды.

— Странно, а я всегда грязью считал именно таких, как вы, — с хищной улыбкой прошипел Тилар, демонстративно выпустив клыки и когти. Похоже, эти разговоры его сильно разозлили. — Ненавижу, когда подобные вам "смельчаки" целой толпой загоняют одного или пару арэйнов.

— Так вы ответите, откуда у вас стихия? — проигнорировав слова Тилара, спросил синеволосый. — Может, вы связаны с эвисом, который отсиживается где-нибудь неподалеку и нос боится высунуть? Или из Лиасса заслал с какой-нибудь целью?

— Насчет нашего подчинения и неподчинения я уже говорил, а больше вам знать ничего не нужно.

— Говорил и соврал, чтобы спасти свою шкуру! Без эвиса не может быть стихии Огня.

Видимо, на этом они посчитали разговор завершенным и как по команде начали атаку. Огненные щиты распались при столкновении с вражескими заклинаниями, но и те были нейтрализованы, не добравшись до нас. Тилар, разозленный унизительными высказываниями со стороны противников, выступил вперед и мгновенно перешел в наступление, обрушив стену огня на арэйнов. А в следующий момент земля содрогнулась и, раскрывшись зубастой пастью из россыпи камней, ушла из-под ног. Каждый из нас отреагировал по-своему. Тилар, единственный, кто мог летать, взмахнул крыльями и метнулся ко мне, намереваясь поймать. Джаяр, находившийся чуть ближе, успел схватить меня за руку и вместе с тем, поранив до крови ладонь, уцепиться за каменный зубец на краю разлома. А я, рефлекторно совершив действие до того, как подумала, выкрикнула слова короткого заклинания... из магии явлений. Не слишком удобное, применялось оно для уплотнения воздуха ровно на две секунды, прямо под ступнями, как раз для того, чтобы успеть оттолкнуться.

— Проклятье! — выругался Тилар и, оставив меня на попечение Джаяра, взлетел над провалом. — Придется разобраться с ними, пока никто не понял, что это было.

Вряд ли кто-то из арэйнов мог определить, что, заставляя воздух уплотниться с помощью воздействия на его основу — Синий Мир, — я применила магию людей, ведь рассеялись следы слишком быстро. Но рисковать этой тайной, наверное, не стоило.

Почувствовав пальцы Джаяра на своем запястье и последовавший за этим рывок, я упустила момент и затвердевшим воздухом не воспользовалась. Однако Джаяр сумел удержать нас обоих. Ногами нащупав опору, он помог мне забраться на выступ, а затем, сжимая меня в охапке, стал карабкаться наверх. Я помогала как могла и старалась не висеть безвольной ношей, отчаянно цепляясь за малейшие неровности. Ощущение бездонного провала под ногами заставляло внутренне содрогаться, но, занятая подъемом по отвесной стене, я держалась и панике не поддавалась.

Попутно отбиваясь от заклинаний стихии Воды, Тилар плел собственное, в шуме схватки и реве стихий почти неслышно выкрикивая незнакомые, сложные слова. Энергия Огня собиралась, концентрировалась вокруг, настолько плотно набиваясь в пространство, что уже почти не пропускала атакующих заклинаний без дополнительных усилий арэйна. И хорошо! Повторного обвала или просто легкой встряски мы, сорвавшись в пропасть, могли не пережить.

К тому моменту, когда Джаяр вытащил нас обоих из разлома, Тилар завершал заклинание. Арэйны Воды продолжали атаку, пытаясь к нам пробиться, но уже заподозрили нечто неладное, удивленно переглядываясь между собой. Вместе с густыми потоками энергии воздух начал закручиваться в вихри, то здесь, то там вспыхивая язычками пламени, и с каждым мгновением их становилось все больше. А с последним словом, что торжественно выкрикнул Тилар, огонь резко затопил все вокруг, не причиняя, однако, нам ни малейшего вреда, и хлынул в сторону противников.

Спустя пару секунд горячий огненный всплеск потух, энергия рассеялась, покинув пространство, а на месте напавших арэйнов не осталось ничего, кроме выжженной земли, покрытой слоем серо-пурпурного пепла.

— Ты... ты убил их? — выдохнула я, с ужасом глядя на последствия произнесенного Тиларом заклинания.

— Если захочешь их пожалеть, подумай сначала о том, что они сами собирались нас убить и уже убили множество арэйнов только за то, что те вынуждены подчиняться эвисам, — жестко сказал Тилар.

Я замолкла, проглотив все возражения, и, поежившись от неприятных ощущений при виде того, что осталось от еще недавно живых арэйнов, поспешила за Тиларом, уже продолжившим путь. Пройдя немного вперед по дороге, мы отыскали лошадей и дальше смогли ехать верхом.

— Ты как, не поранилась? — проявил заботу Тилар.

— Все нормально, — бесцветным голосом ответила я, после всего произошедшего пребывая в некотором ступоре.

— Сильно испугалась? — сочувственно спросил арэйн.

— Не знаю.

— Инира. — Парень вздохнул. — Не нужно расстраиваться по поводу их гибели. Сама же слышала, они убивали арэйнов Огня, а скорее всего, Молний и Льда тоже. Убивали за то, что те лишились своей свободы! Смешивали с грязью. Думаешь, мы это заслужили? Я заслужил? Джаяр заслужил? Если бы не разработанное мной заклинание, у нас не было бы ни единого шанса против семерых!

— Нет. Конечно, никто не заслуживает смерти! — воскликнула я в ужасе, представив гибель ставших дорогими арэйнов — Тилара, Джаяра, жестоко убитый, загнанных подобно животным. — Я все понимаю, ты поступил правильно. Ты спас нас. Спасибо, Тилар. Просто дай мне немного времени прийти в себя.

Пойманные и теперь отчитываемые Гихесом, мы стояли перед ним, виновато склонив головы, как малые дети. Вернее, это мы с Тиларом всем своим видом излучали чувство вины, а Джаяр, скрестив на груди руки, смотрел на Гихеса открыто и чуть отстраненно. Из-за стычки с арэйнами мы вернулись домой чуть позже запланированного.

— Вы вообще головой думали, прежде чем соваться в город?! Подозреваю, что нет! — рычал разъяренный Гихес, переводя полыхающий взгляд с меня на Тилара и обратно. — Повести эвиса в город, где полно арэйнов! Тилар, ты идиот! Своей задницей не дорожишь, так побеспокоился бы об Инире!

Тусклые растрепанные волосы от резких движений ледяного арэйна зловеще колыхались, бесцветные глаза горели лихорадочным огнем, рот кривился в гневном оскале, а руки с отросшими кривыми когтями нервно сжимались и разжимались, словно Гихес едва удерживался чтобы не придушить обоих. Такой арэйн Льда, почти не контролирующий себя, будто обезумевший, пугал, заставляя вжимать голову в плечи и вздрагивать от особенно яростных криков.

— Инира устала сидеть в четырех стенах! — возразил Тилар, нисколько не боясь Гихеса. — Ей нужно было посмотреть на арэйнов, почувствовать эту атмосферу! Риск был минимален. Никто и не заподозрил в ней эвиса. На нас напали как на арэйнов Огня.

— Ты не имел права подвергать ее опасности! Мы еще поговорим об этом. А ты, Инира? — Гихес резко повернулся ко мне. — Надо было включить в магический договор пункт "не делать глупостей". Потому что сегодня ты подвергла опасности все наше дело! То, ради чего я нанял тебя.

— Нанял, но не купил! — воскликнула я, отвечая Гихесу смелым взглядом, несмотря на то, что никакой смелости не испытывала и в помине. Но я не могла позволить так со мной разговаривать! — Я сделаю все возможное, чтобы справиться с задачей, как и обещала. Но я сама могу решать, как проводить свободное время, и не обязана безвылазно сидеть в этом доме.

— Ты будешь делать так, как я сказал! — неожиданно взревел Гихес и с силой махнул рукой по столешнице. Столик перевернулся, совершил короткий полет, врезался в стену и, затрещав, развалился на части. Арэйн приблизился ко мне. — Убирайся в свою комнату, немедленно! И выходить оттуда будешь только в сопровождении кого-то из нас!

— Успокойся, Гихес! — Тилар выступил вперед, собой заслоняя меня от озверевшего арэйна. Джаяр, не говоря ни слова, тоже встал между нами.

Где-то в глубине души, наверное, я возмутилась и даже разозлилась на такое обращение, но осторожность перед сумасшедшим победила. Я выскользнула из-под прикрытия и, пока арэйны были заняты друг другом, тихонько юркнула мимо, устремляясь к спасительной лестнице.

— Да не трону я ее! — раздалось позади раздраженное, однако уже более спокойное восклицание Гихеса. — Не трону. Но какого эвиса вы так рисковали?!

Глава 13.

О старых ранах — душевных и физических

Домашний арест, так и не обжалованный Гихесом, когда тот слегка остыл, сделал мое пребывание здесь невыносимо унылым. Ах, если бы это действительно был домашний арест, так нет же, — какой-то комнатный! На моей двери повесили магический замок, ключи к которому были только у арэйнов. Три раза в день Тилар приходил за мной, провожал во двор, где проводил занятия, затем мы вместе отправлялись в столовую, а после еды я вынужденно возвращалась в свою комнату, которую покинуть самостоятельно уже не могла. Тилар искренне сочувствовал, несколько раз извинялся, но помочь ничем не мог — все-таки главным в нашей команде считался Гихес, а потому огненный арэйн должен был ему подчиняться.

Из-за скуки я часто вспоминала нашу прогулку и размышляла над произошедшим. Напавших, убитых Тиларом арэйнов я решила не жалеть. Да, постигшая их судьба ужасна и отвратительна, однако это они напали, а мы всего лишь защищали собственные жизни. Тилар использовал заклинание, однажды им самим написанное, и только оно, достаточно мощное, чтобы пробить защиту семерых арэйнов, позволило нам спастись.

Воочию узрев пользу личных разработок, я попросила Тилара научить и меня. Он согласился рассказать те слова древнего языка арэйнов, значение которых знал или предполагал, выяснив в ходе множества экспериментов. Зная слова, можно будет составлять из них заклинания сообразно с тем, чего хочешь добиться. Так что к занятиям нашим добавились часы изучения языка, понятного стихиям. Однако и это от скуки не помогало.

По поводу напавших Тилар пришел к неутешительным выводам. Похоже, пренебрежение и презрение к арэйнам, подчиняющимся эвисам, переросло в нечто более серьезное, и в обществе забродили идеи о том, что нужно избавиться от этих арэйнов, а вместе с ними от позора, тенью упавшего на всю расу в целом. Ужасные идеи нашли отклик среди масс, и приверженцы такого подхода стали собираться в группы, чтобы собственными руками избавить мир от недостойных. Эта новость повергла меня в настоящий шок. В голове не укладывалось, как можно убивать арэйнов, да еще и столь подлым образом, как напали на нас, имея в преимуществах не только возможность использовать магию, но также банальное числовое превосходство! Оставалось надеяться, что движение не найдет у большинства поддержки и будет подавлено остальными, не успев охватить всю империю.