Часть 2. Безумие Силы

— Но леший дери, откуда? Да ещё за нашими спинами! — Дэирк оглянулся, и на лице его, обычно бесстрастном, отразилась усиленная работа мысли. — Точно! А ведь если бы мы не заметили иллюзию, как бы мы попытались скрыться от них?

— Пересекли бы границу, — ответил Норой.

Они переглянулись.

— Значит, — начал Дэирк.

— Да, опять иллюзия, — хрипло влез в разговор Шатр. — Но будьте осторожны, это иллюзия, управляемая вручную. В отличие от общей стационарной маг контролирует все её передвижения и видит всё то же, что и иллюзорные существа. Я попытался взломать и эту иллюзию, но... — тут он потерял сознание.

— Вот леший, — Дэирк взвалил его на плечо, прикинул расстояние, которое осталось пройти иллюзиям, чтобы они втроём оказались в пределах их видимости, и что-то ловко извлёк из потайного кармана.

— Что? — Настроился на активные действия Норой.

— Идём через пропасть, — Дэирк крутанул извлечённый предмет, и он тускло сверкнул на солнце.

— Гномское кольцо! — Встрепенулся Норой. — Так вот как ты у Шатра в карты выигрывал! Стоп, это же просто иллюзии, почему бежим? И как ты себе это всё представляешь, здесь же пропасть!

— Потом объясню! — Нервно отозвался Дэирк, выставил руку с кольцом вперёд, глядя в круглое отверстие, создаваемое им, и, видя реальность, рванул вперёд. — Двигай за мной и не отставай, иначе свалишься.

Пожав плечами, Норой двинулся за ним на расстоянии двух шагов.

Пожалуй, не будь иллюзии, со стороны это смотрелось бы так: из глубины пропасти поднимался жуткой густоты туман, и по небольшому пятачку тумана, постоянно передвигающемуся вперёд, через эту пропасть бежали двое парней, неся на плечах третьего.

— Так почему? — Переспросил на полпути Норой.

— Я чувствую магию воды. Не уверен, но...

— Раздел Высшей магии иллюзий, — напомнил о себе Шатр. — Иллюзия, умеющая творить магию. Ребята, если мы встретимся с этим магом лицом к лицу — нам конец.

— Помолчи лучше, и без тебя весело, — огрызнулся Дэирк. — Значит, как минимум, нам противостоят два сильных мага. Один водник, другой — иллюзионист.

— Похоже на то, — кивнул Норой. — Эй, они нас увидели и уже нагоняют.

— Плохо дело, — Дэирк нахмурился. — Как далеко?

— Десять шагов до предела досягаемости магией.

— Я попробую...

— Хватит с тебя, ты уже пробовал, — оборвал Шатра Дэирк. — Норой!

— Да?

— Сможешь отвести им глаза?

— Если ненадолго.

— Давай, — чему-то обрадовался Дэирк.

И через пару мгновений над пропастью никого не стало.

Тяжело дыша, они приземлились на край земли.

— Тьфу, Норой, ты чудо. — Дэирк, еле успев сгрузить Шатра, устало рухнул на землю.

— Еле успели. Ещё б чуть-чуть и всё сорвалось, — находясь не в лучшем состоянии, Норой рухнул рядом.

— Эге, Нор, да ты понимаешь, что ты сделал? — Шатр, собравшись с силами, поднялся. — Отвести глаза иллюзии! Жуть просто, я начинаю подозревать в тебе монстра.

— Это же элементарно. Ты сказал, что они напрямую управляются магом, создавшим их. Я отвёл глаза не иллюзии, а ему. Если бы это была обычная автоматическая — ничего бы не вышло.

— Ты всегда был самым умным среди нас, — философски изрёк Дэирк. — Спасены...

— Я бы так не сказал, — хмыкнул Норой. — У меня по-прежнему ощущение, что мы лезем в пасть к дракону, и чем дальше, тем жарче и невозможней вернуться.

— Спасибо тебе, Нор, за моральную поддержку! — Хмыкнул Шатр.

— Да ничего, обращайся. Кстати, я, конечно, всё понимаю, но ничего, что мы совсем недалеко от этих иллюзий? И вы заметили, с этой стороны иллюзии заставы нет.

— О, точно, я и не заметил, когда перестал кольцо использовать, — задумался Дэирк.

— Кольцо я тебе ещё припомню, — заворчал Шатр.

— Вот ещё, если ты сам честно не играешь...

Вслушиваясь в нарастающую перепалку, Норой с ностальгией вспоминал минуты опасности, когда эти двое действовали как одно целое. И тут спор двух друзей был бесцеремонно прерван глухим звуком и сотрясанием земли. Все трое резко вскочили со своих мест.

— Три, — констатировал Норой.

— Что — три? — эхом переспросил Шатр, глядя на дугой обходящую их трещину в земле, тем самым вновь отделяя их от Шикра.

— Мага три, он имеет в виду, — отозвался Дэирк. — Маг земли добавляется.

Шатр громко сглотнул.

— Действительно, стоило задуматься, откуда здесь такая "достопримечательность", как огромная трещина в земле на протяжении всей границы, — рассудительно поддержал его Норой.

— Подумаешь, воспользуемся старым трюком — и все дела, — успокаивающе похлопал Шатра по плечу Дэирк.

И словно в ответ на его ободрение из утреннего тумана с той стороны, где появился новый разлом, выступили фигуры того самого десятка иллюзий.

— А теперь что? — Не теряя надежды, вопросил Шатр.

Дэирк обернулся.

— Да, теперь, — Хмыкнул он.

— Теперь? — Поднял бровь Норой.

— Теперь за нами выбор: либо отступить, пока есть возможность, либо идти вперёд, зная, что пути назад нет! — Дэирк уверенно улыбнулся и вопросительно глянул на друзей.

— Хо, если ты знаешь способ пройти вперёд... почему бы и нет? — Пожал плечами Шатр. — А ты что скажешь, Норой?

— Если этот способ — не я, как жертва, отвлекающая на себя противника...

Дэирк в ответ только успокаивающе хмыкнул.

— Просто следуйте моим указаниям.

Он резко щёлкнул пальцами, и в одно мгновенье окружающую местность заволокло густым туманом.

— За мной! — Дэирк схватил за руки Шатра и Нороя, и они вновь побежали.

— Кхе-кхе, Дэирк, я, конечно, всё понимаю, но разве мы не назад бежим? — Спустя пару секунд скромно поинтересовался Норой.

— Именно, — отозвался Дэирк. — Так, слушай мою команду: сейчас я резко крикну "давай!", мы все сворачиваем направо под прямым углом, и за мгновенье до этого ты, Норой, отводишь этому чёртовому магу глаза. А ещё через некоторое время мы возвращаемся на сторону Шикра. Всем ясно?

— Тьфу ты, я думал, ты тут гениальный план придумал! — Не удержался от шпильки Шатр.

— Всё гениальное — просто, — не остался в долгу Дэирк.

Спустя какое-то время они вновь были на той стороне, но на этот раз никто не препятствовал их продвижению, и вскоре вся троица оказались на широкой лесной дороге.

— Здорово. У них тут ни души, птички поют, деревья растут, а мы, значит там, всей армией на иголках торчим, — задумчиво выдал Дэирк. — Ну, идём что ли, выведаем, где их войска затерялись?

— Раз уж назад пути нет, — пожал плечами Норой.

— Стоять,— резко окликнул их Шатр.

— О, ну что ещё? — Взвыл Дэирк.

— Опять иллюзия? — Заинтересовался Норой.

— Именно, — кивнул Шатр. — Но уже гораздо более простая.

Он легко махнул рукой, как бы отмахиваясь от чего-то, и иллюзию буквально сдёрнуло, как не слишком прочную занавеску. Перед троицей друзей предстала другая картина: голая земля без единого намёка на растительность ещё шагов на двести впереди и трое, стоящих перед ними.

— Они? — Коротко поинтересовался Дэирк.

— Не нравится мне это, — дёрнул уголком губ Шатр. — Один — действительно маг земли, но другой и водник, и иллюзионист одновременно. Кто третий — вот что непонятно.

— Я бы не сказал, что он маг, — напрягся Норой.

— Замечательно, — заговорил крайний справа и выступил вперёд. — Вы действительно невероятны, парни. Вы первые, кто прошёл эту полосу препятствий такими оригинальными способами. Но — по губам незнакомого мага пробежала змеиная улыбка. — Дальше никто не пройдёт.

Он сделал небрежный взмах рукой, и лёгкий туман, стелющийся по земле, развеялся, открывая трупы людей. Иные — сгнившие до костей, другие — ещё совсем свежие.

— Эй, Корх, давай закончим побыстрее, меня уже корёжит от этого запаха, — выдвинулся крайний слева.

— Маг земли, — отметил Дэирк.

— Ты же сам вещал, что так будет эффективнее. Хотел бы — давно б организовал всё так, чтобы не было этой дряни, — отозвался Корх. — Кроме того, взгляни на этих молокососов, вон как побледнели. Действует. И кто таких сопляков послал? Впрочем, не нам марать об них руки. Эй, синеглазый! Твой выход.

Вперёд шагнул третий. Синие распущенные волосы, достигающие земли, бледная, с синеватым отливом кожа, сине-чёрные губы и абсолютно синие, не имеющие ни зрачка, ни белка глаза.

— Ч...что ещё за?.. — дёрнулся Дэирк.

— Конец вам, ребятишки, — усмехнулся Корх и картинным движением закрыл уши. — Не хочу слышать, как вы визжать будете! — Ядовито улыбаясь, пояснил он.

Синеглазый, равнодушно посмотрел на троицу и открыл рот.

— Чего-о-о? — Взвыли двое магов следом за ним.

— Шатр, ты как, в порядке? — Тревожно переспросил Норой, глядя на друга.

— А ты как думаешь? — Блондин закашлялся, и вытер кровь с прокушенной губы.

Они находились в двухстах шагах к северо-западу от нахождения опасной троицы вражеских магов. Их окружал лес, довольно мрачный и неуютный.

— Они уже разгадали мою иллюзию, — хрипло оповестил друзей Шатр. — Сматываемся. Проклятье, всё это слишком далеко зашло, вы не находите?

— Я... — Дэирк не знал, что сказать. Видя плачевное состояние друга, столкнувшись с неизвестным врагом, потеряв власть над ситуацией, он, вместо того чтобы собраться, впал в растерянность, вряд ли простительную в данном случае. — Что делать будем?

— Они идут, — к нему повернулся Норой. — Я отвожу их от этого места, но... Кажется, тот синеволосый обладает какой-то особой способностью.

— Я всё, — внезапно произнёс Шатр, и друзья с нехорошим предчувствием обернулись к нему. — Что хотите думайте, но я сдох, — на лице непривычное для него выражение — искренняя насмешка над самим собой. — Мои силы, если честно, ещё на том безумном переходе через пропасть кончились.

Раздался шорох приближающихся шагов. Враги даже не пытались скрыться — они шли уверенно и веско, зная, что их жертвы никуда от них не денутся. Друзья переглянулись между собой, не смогли не улыбнуться (пусть и криво), хлопнули друг друга по плечу и приготовились.

О небо, что за бред? Ну конечно же не умирать! Ведь никто из них не собирался сдаваться.

— Ну так, какова истинная цель вашего прибытия сюда? — Поинтересовался Дрэн Виолрт у Кэрин, в задумчивости созерцающей природу за окном.

— Да в общем-то, никакой цели и нет, — пожала она плечами. Её подруги, пьющие в это время чай, разом поперхнулись. — Дождёмся Нороя, Шатра и Дэирка и вернёмся в ШМИ.

— Вы так уверенны в том, что они вернутся? — Поднял бровь архимагистр. — Что-то увидели?

Кэрин оторвалась от любования леса и глянула на него.

— Нет, — задумчиво пошевелила пальцами в воздухе. — Просто я абсолютно уверенна, что этим троим, когда они собираются вместе, ничего не грозит. Уж больно гремучая смесь получается, — лицо Виолрта нужно было видеть. — А вот в Амите и Ниаме я просто убеждена. Они, конечно, принесут много пользы и прочая, но ведь умрут на поле битвы, как и положено безумным экспериментаторам, не щадящим жизни своей ради получения результата очередной безумной идеи, — она насмешливо скосила глаза на собеседника. — Я просто знаю их характеры и сужу по ним.

— А силу вы в расчёт не берёте?

— Хо, ну вы и сказали. Чего им всем не занимать, так это силы. Однако у них есть один большой недостаток, и этот недостаток может обернуться большой проблемой, — девушка повернулась к подругам, внимательно прислушивающимся к разговору. — Э-э-э... постойте, а где близнецы?

Присутствующие в комнате переглянулись.

— Вот леший, так и знала.

Амит задумчиво глянул на пустую, мирно притихшую вражескую заставу. Зацепил ногой валяющуюся рядом ветку и мощным пинком отправил в сторону подозрительной картинки. Ветка послушно стукнулась оземь и покатилась.

— Фу-х, — к нему, чуть запыхавшись, подошёл его брат. — И на юг, и на север — всё то же самое.

— Подозрительно, — рассеянно выдал Амит. Пнул ещё пару листьев и философски вздохнул. — Ну что, как обычно?

Ниам достал из сумки сосуд с зельем, исчерченный ну оч-чень интересными рунами, и, широко размахнувшись, закинул куда-то в небо над безлюдными укреплениями. Сам он последовал примеру брата — отбежал на десяток шагов, нырнул в кусты и затаился.

Прошла минута, ничего не произошло.

— М-да, — задумчиво почесал затылок Амит, а Ниам присвистнул. — По крайней мере, враг понял: мы идём.

И в этот момент из кустов вынырнули воины Шикра.

"Леший, вот вляпались! А всё я виноват. Ещё и ребят за собой потащил, — суматошно думал Дэирк, прислушиваясь к приближающимся шагам магов. — Ну на кой ляд мне сдалась эта истина? Ведь никаких особо патриотических мыслей и в помине не было. А теперь... Эх!"

Мир вокруг показался каким-то нереальным, зыбким и туманным.

"Бездна, красота просто. Даже не верится, что нам не повезло. Не может быть, чтобы это был конец! Мы всегда выходили сухими из воды. Я не хочу, чтобы мы умерли здесь, вот так, по собственной глупости, — Шатр всё пытался собрать разбегающиеся мысли в кучку, но сильное магическое истощение и подступающая паника ощутимо мешали этому процессу. — Я не хочу умирать! Можно, нужно что-то делать".

"Вот мне и самое время сказать "а я предупреждал", — внезапно с некоторой иронией подумал Норой. — Шатр больше не может магичить — сильное истощение, Дэирк, похоже, просто растерялся. Да и против того, синеглазого, сдаётся мне, никто из нас и не сможет выстоять. Леший, вот бы хотя бы узнать, кто тот маг вообще такой? Точно! Как я заметил, двое других шибко любят потрепаться".

Мгновения, отмеренные на переоценку жизненных ценностей, оборвались. Из кустов, полные своего собственного достоинства и издевательского торжества, появились маги.

— Ну и заставили же вы нас побегать, — проговорил тот, которого звали Корхом. — Скажи, Истар, может, немного развлечёмся и убьём их сами?

— Не дури, пусть сирена разбирается, — брезгливо поморщился Истар.

И ничего удивительного, что следующая мысль всех троих друзей была одинаковой: "Леший меня задери! Сирен же не существу..."

Додумать они не успели, так как "несуществующий" сирен открыл рот, чтобы навсегда оборвать мыслительный процесс в их головах.

"Во всём виновато образование", — подумал Дэирк.

"Потрясающий козырь", — с завистью решил Шатр, уже мало что соображающий.

"На стороне Шикра — сирены! Нужно предупредить командующего", — одновременно с этой мыслью под взглядом Нороя за вражескими магами ожила какая-то коряга, деформировалась в птицу, обросла листьями-перьями и беззвучно взмыла в небо, направляясь в сторону королевства Эно.

А затем раздался жуткий грохот, в ушах у бедовой троицы противно зазвенело, и всё покрыла жадная, безликая тьма.

— Мне кажется, или это было специально? — Задумчиво поинтересовался Амит у Ниама, глядя вверх, на узкую щель света, обозначающую края пропасти.

— Хорошо, что у нас было подходящее зелье левитации, — считая главным именно это, отозвался Ниам.

— И что теперь?

— Ну, ты же у нас главный мыслитель.

— Не иронизируй, — возмутился Амит, но тут же резко замолчал, глядя во тьму небольшой узкой пещерки, выходящей к ним (на дне пропасти оказалась каменистая тропа шириной шагов в шесть).