— Стоять! — рявкнула я, и дядя вздрогнул, но наш бег по кругу продолжил. — Чудик!
— З-сдес-сь, — осклабился змей и заступил лорду дорогу.
— Ну, ты и гад, Чудовище, потусторонний ползучий гад, — дядюшка сузил глаза.
— Ч-щем и горжус-сь, — не испугался змей.
Я подошла сзади и уперла руки в бока, меряя дядю гневным взглядом.
— Карнаг ухаживал за Деннд? — грозно вопросила я.
— Все когда-нибудь за кем-нибудь ухаживают, — ответил дядя, не сводя взгляда с невозмутимого змея.
— Он предлож-шение-с Катин с-сделал-с, а тут-с наш пос-стрел-с, — продолжил сдавать Воина Света потусторонний змей.
— Да помолчишь ты сегодня или нет, скотина ты холодная? — возмутился лорд Бриннэйн.
— Нет-с, — честно ответил Чудик.
— Значит, из-за твоих зажиманий профессора под дверями аудитории, она жениху отставку дала, — резюмировала я. — А он узнал, что мы не чужие люди. А потом еще и Крис, а он увидел... Ну, теперь мне все ясно.
— А он-с ещ-ще за асс-сис-стенткой алхимика-с-с волочитьс-ся, — сказала Чудик возведя глаза к потолку.
— Заткнись, заткнись уже, — начал приходить в ярость дядя.
— Ну, теперь понятно, почему я дядюшку видеть стала раз в неделю. Где в таком плотном графике время на маленькую меня найти...
— Ты не маленькая, тебе семнадцать лет, — ядовито огрызнулся дядюшка.
— А тебе сто пятьдесят, и что дальше? — ехидно вопросила я. — Дядя, нам серьезно поговорить. Твоя любовь к женщинам мешает мне учиться.
— У-у-у, — взвыл лорд Бриннэйн и страдальчески произнес. — Мне нужно выпить.
— Яда-с? — осклабился Чудик.
— Убью тебя когда-нибудь, предатель, — прошипел дядюшка и исчез в портале.
Мы переглянулись с Чудиком и весело расхохотались. Не успели мы со змеем поболтать-посплетничать, как снова сверкнул портал. Лорд Бриннэйн, суровый и восхитительно-грозный, подошел к нам, сердито чеканя каждый шаг. Он остановился напротив, сложив руки на груди, и обвел по очереди нас со змеем испепеляющим взглядом. Я открыла рот, собираясь снова съехидничать.
— Молчать, — рявкнул дядя. — Не вздумай, — пресек он и попытку змея высказаться. — Все замерли и слушают меня. Змеище, марш к дверям, и чтоб ни одна живая душа мимо не проскочила. Мэй, молча и не раздражая меня, ждешь дальнейших указаний. Все ясно?
— Да-с, — хмыкнул Чудик и растаял в воздухе.
Я вытянулась по струнке, поджала губы, чтобы не рассмеяться, и возвела глаза к потолку. Дядя заложил руки за спину, прошелся передо мной туда-сюда, развернулся на каблуках и посмотрел на меня.
— Мэй, — уже мягче позвал он, — давай договоримся, мои отношения с женщинами, это мои отношения с женщинами, и тебя они никоим образом не касаются.
— Касаются, дядя, еще как касаются, — ответила я, перестав пялиться в потолок.
— Не касаются, — жестко отрезал дядюшка.
— Касаются, — я начала заводиться. И теперь мы стояли друг напротив друга, скрестив взгляды. — Из-за твоих шашней с Деннд, Карнаг мне два месяца жизни не давал, а недавно вообще назвал самкой тролля. А я еще гадала, что я ему сделала?
— Что? — дядин рев отразился от стен и потолка, обрушавшись на нас оглушающей лавиной.
— Ш-што тут у вас-с? — поинтересовалась клыкастая голова в фуражке, просунувшаяся в дверь.
— В порошок сотру, — прошипел дядя, сверкая глазами. — Почему раньше молчала?
— Во-первых, я не думала, что антипатия этого преподавателя связана с тобой, — спокойно ответила я. — Во-вторых, не все проблемы я должна решать с помощью любимого дядюшки. А в-третьих, декан Диармэд уже провел беседу с господином Карнагом, и он передо мной извинился. Сейчас мы с ним общаемся спокойно, и твое вмешательство все испортит. Потому прошу воздержаться от того, что ты собираешься делать.
Лорд Алаис одарил меня мрачным взглядом, я глаз не отвела, и он тяжело вздохнул:
— Прости, любимая, меньше всего мне хотелось доставить тебе неприятности. Кто же знал, что этот слизняк на тебе будет отыгрываться. Меня он мелкими пакостями достает, в морду бить отказывается, я сам предлагал, чтобы успокоился.
— А что говорит профессор? — полюбопытствовала я.
— Катин душка, — улыбнулся дядюшка. — Она меня использовала. — В его словах даже какая-то гордость прозвучала. — Чтобы от женишка избавиться использовала, а потом дала от ворот поворот. Ну, я не сильно-то и настаивал. — Его лицо опять страдальчески скривилось. — Мэй, счастье мое, ну, можно я не буду с тобой о женщинах разговаривать? Мне, правда, очень неловко.
Я подошла к нему и обняла. Мне вот тоже неудобно было выслушивать все, что говорил Карнаг при всем курсе. Хорошо, у меня завистников нет... вроде, так не прилипло ко мне, а то ходила бы сейчас троллихой.
— Эх, дядя, что вам, мужчинам, без всех этих обниманий-целований не живется? — философски вопросила я. — Да и вообще вашу мужскую логику не поймешь. То тайно приятное делаете, записки пишете, а как узнаешь, кто, так сразу "держись от меня подальше". Вот, где тут логика, дядюшка? Или же договоришься — друзья, а он тебя уже невестой называет. — Я тоже тяжело вздохнула. — И как вас понять?
— Мгновение, родная, — дядя отодвинул меня и удержал так, на вытянутых руках, — поподробней про тайных поклонников и женихов, пожалуйста.
— Да я так... к слову, — ответила я, краснея. — Просто странные вы, мужчины.
— Мэй, маленькая моя, ну-ка, поделись с дядюшкой, — в глазах дяди появился лукавый блеск. — Может и подскажу что-нибудь.
— Если я тебе расскажу, ты мне тоже рассказывать начнешь, — сказала я прищурившись.
— Мэй.
— Дядя.
— Мэй!
— Дядя!
— Мэй, в конце концов!
— Дядя, как дети получаются?
— Все, свободна.
Я не удержалась и хихикнула. Откуда дети берутся, я знаю лет с одиннадцати. Бидди взяла на себя нелегкое дело моего просвещения. Лорд Бриннэйн глянул на меня исподлобья.
— А зачем ты меня вообще тащил сюда? И Чудика сторожить поставил. — Поинтересовалась я.
— Тьма, Мэй, ты меня с ума сведешь. — Недовольно проворчал дядюшка. — Я тебя до обеда с занятий снял. Будем разбираться с твоей силой. После обеда и до ночи я буду занят. Нет, не женщинами, — ядовито протянул дядя, глядя, как у меня расползаются губы в ехидной улыбочке. Здесь нас никто не потревожит. Так что к делу.
Зря дядюшка так думал. Не успел он договорить, как дверь открылась, и в павильон вошел не кто иной, как сам мой герой — Задохлик. Он деловито проковылял через весь пустой зал, опустился передо мной на одно колено и протянул букет цветов и коробку с ароматной водой. Брови дяди поползли вверх, моя челюсть вниз. Мы переглянулись, и Задохлик торжественно изрек:
— Хр-р-р ау-уа.
— Что, простите? — ошарашено переспросила я.
— Храк, — добавил человечек.
— Записка в цветах, — усмехнулся дядя, все более веселясь. — Чудик, я же велел никого не пускать! — крикнул он змею.
В двери опять появилась красноглазая голова:
— Это-с не ж-шивая душ-ша-с, — ответил Чудик и вернулся на свой пост.
— Вот подлец, — хмыкнул дядюшка, — всегда извернется, змеище.
Я, наконец, отмерла и взяла подношение. Задохлик с достоинством поклонился и заковылял к выходу. Мое сердечко сорвалось в галоп. Ну, кто мне еще делал приятные подарки и записки писал? Вручив дяде букет и воду, я схватила конверт. Руки слегка тряслись от волнения, и внимательный лорд Алаис это заметил, но от комментариев удержался. Может, и не удержался бы, если бы я не бросила на него предупредительный взгляд. Дядя закрыл свой рот на воображаемый ключик и замычал мотивчик любовной песенки, бросая на меня хитрые взгляды. Я махнула рукой на дядю, потом разберемся. Конверт наконец поддался. Вытащив записку, я закрыла глаза и некоторое время не решалась заглянуть, отчаянно волнуясь. Затем развернула кусочек бумаги, выдохнула и открыла глаза, читая текст послания.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил дядя, и я только заметила, что он уже у меня за плечом и тянет голову.
Сразу же сложила записку и возмущенно посмотрела на него. Нет, ну, кто так делает? А как же "читать чужие письма нехорошо"? Дядя скорчил рожицу из разряда "не больно-то и хотелось" и отошел от меня. Я снова открыла записку и разочарованно вздохнула. "Это только начало", — гласило сообщение. И подпись: "Твой и только твой, не пригретый и не поцелованный, Крис.". Разочарование сменилось смешком, а после даже умилением. Вот чудовище блондинистое. И что ты с ним будешь делать? Интересно, а как он раньше с девушками общался? Хотя, судя по уже известной о нем информации, да и по тем взглядам, что на него бросают студентки, напрягаться ему вряд ли приходилось. Покачав головой, я убрала записку в карман и обернулась к дяде.
— Это от того, который жених, — я частично удовлетворила его любопытство. — Как он меня здесь нашел?
— Маячок, наверное, поставил, — ответил дядюшка. — Снять или сама?
— Сама, — решила я. — За дело?
— За дело. — Согласно кивнул лорд Алаис.
Букет и воду он отнес на стол, сиротливо притулившийся в углу. Нашел какую-то банку, накрыл ее рукой, и банка заполнилась водой до половины. За судьбу цветов можно было не переживать. Я не удержалась и тоже подошла к столику, открыла коробку с ароматной водой, достала красивый флакон в форме фигурки эльфа, державшего над головой золотистый цветок-крышку, открыла флакон и понюхала.
— М-м, прелесть какая, — сказала я.
— Хорошая вода, дорогая. Из парфюмерной лавки госпожи Лирайни, — отметил дядя. — Заходил как-то, — быстро добавил он.
— Интересно, а как он достал так быстро? Только утром угрожал начать ухаживать, — задумчиво сказала я.
— Угрожал? — недоуменно переспросил дядюшка, но я отмахнулась, не желая развивать тему. — Хм, теперь и мне любопытно, — уже сам для себя произнес он и тоже не стал развивать. — Начнем уже, Мэй.
Я кивнула и приготовилась слушать. Дядя присел на край стола, тоже понюхал ароматную воду и одобрительно хмыкнул. Затем указал мне на стул и подождал, пока я усядусь.
— Сначала о самой силе чистого Света, — начал дядя. — По известной легенде источник этой силы девяти магам древности, а ныне отцам-основателям, даровал сам бог Света, оставшийся в Межмирье. По сути, это самая мощная сила нашего мира. Чтобы стать Воином, нужен источник, способный вместить в себя и подстроить Свет под мага, то есть достаточно большой потенциал. Управлять этой силой учатся несколько лет. Адепты получают не потоки, всего лишь тонкие нити, которые постепенно увеличиваются. Все зависит от адепта. Чем быстрей он может обуздать крохи, тем быстрей получает более жирный кусок. Обладая подобным источником, Воин становится практически всемогущим. Появляются возможности, о которых с родным источником даже не думаешь. Это то, что касается Воинов, то бишь магов, получивших доступ к силе Света. Теперь перейдем к тебе. Как нам с тобой удалось выяснить, ты самостоятельный источник, наполненный Светом под завязку. На наших с тобой занятиях мы выясним, можешь ли ты использовать свою силу так же, как Воины. Насколько быстро ты опустошаешься и опустошаешься ли вообще. А так же, как быстро восполняешься. Начнем с мелочей. Готова?
Я снова кивнула и встала со стула, ожидая указаний дяди. Вся сложность была в том, что его указания были понятны боевикам, но не мне, целителю. Поэтому даже для формирования пульсара ему понадобилось сначала объяснять, как это делается. Свет срывался с моих пальцев, полыхал и возвращался ко мне, но шар никак не желал формироваться. Дядя хмурился, успокаивая меня, что это не я бестолковая, это дело в чем-то другом. Я расстроилась, потом рассердилась, а потом создала свой первый пульсар. На радостях запустила им в стену, и пульсар, совершив круг, вернулся в мою ладонь, так и не взорвавшись.
— Любопытно, — дядюшка потер подбородок. — Чудик, иди сюда! — крикнул он.
Змей вполз в павильон и остановился недалеко от нас. Дядя изложил ему суть произошедшего.
— И что думаешь? — спросил он.
— Она ис-сточ-щник, — прошипел змей, — она не мож-шет-с с-сама с-себя рас-сходовать-с.
— Точно, голова в фуражке, ты совершенно прав, — воскликнул дядя.
Чудик вильнул хвостом и уполз прочь.
— Все верно. Мы призываем источник, направляем силу, формируем плетение, но не сам источник. Я бы мог, будучи подключенным к тебе, а ты сама нет. Поэтому, Свет к тебе постоянно возвращается. Хаотичный выплеск, вот чем ты пользуешься. Вспомни, как выглядела освобожденная сила.
Я послушно вспомнила и небольшие вихри и всплески, которые не отрывались от меня и не расходились в воздухе. Даже искры возвращались обратно.
— Значит, будем учиться управлять этими выплесками. — Подвел итог дядя. — Пульсары и прочие подвижные снаряды отменяются.
— А порталы, дядя? Порталы я смогу выстраивать? — живо заинтересовалась я.
— Мы и это попробуем, — уклончиво ответил лорд Алаис. — Нам предстоит много работы, любимая. Будем узнавать твои возможности постепенно.
До обеда мы больше рассуждали, чем что-то делали. Но, как награда за терпение, в моих руках ослепительно сиял меч, выросший, как продолжение руки. Дядя бурно аплодировал, а потом расстроил тем, что я все равно не умею пользоваться оружием. И это стало еще одним пунктом в планах наших занятий. Если честно, этот пункт вытребовала я. Дядя Алаис покорно кивнул, и я поняла, что моей задачей является его добить. Знаю я эти кивки, когда дядя не считает что-то обязательным. А впрочем... Успокоившись, я утвердилась в своей мысли и повернулась к дядюшке.
— Открой мне переход в комнату, отнесу подарок... жениха, — я не удержалась от смешка. Воспринимать Криса всерьез, а тем более своим женихом не получалось совершенно.
Дядя выполнил мою просьбу, и уже вскоре я шла к двери из павильона, а лорд Алаис тащил за мной сумку.
* * *
На улице оказалось хмуро. Тяжелые осенние тучи затянули небо. Я посмотрела на небо и понадеялась, что до столовой я доберусь без приключений. Дядя предложил портал, я отказываться не стала, но сначала хотелось попрощаться с Чудиком. Мы прошли за угол, откуда доносились голоса и остановились, изумленные представшей картиной.
На кольце из нашего змея сидел сам Крис Аерн в фуражке смотрителя и резался с Чудовищем в "шаманку" — карточную игру. Нас оба картежника не видели, потому нам представилась возможность насладиться разворачивающимися событиями.
— Ш-шулер-с, — шипел змей, сверкая красными глазами. — Жила-с-с.
— Чудик, умей проигрывать с достоинством. — Запальчиво отвечал блондин. — Девятка дев была?
— Была-с-с, — соглашался змей.
— Дракон был? — снова вопрошал Крис.
— А у меня-с з-солотой ж-шезл-с-с, — возражал Чудик.
— Ты погоди, — все более горячился Аерн. — Дракон и девятка дев бьют золой жезл.
— Аферис-с-ст белобрыс-с-сый, — обзывался змей.
— Уж потусторонний, — огрызался Крис.
— С-сожру-с-с, — угрожал Чудик.
— Упокою, — угрожал в ответ боевик.
Дядя хохотнул, и нас, наконец, заметили. Крис натянул змею фуражку.
— Да, на, — сказал он с видом оскорбленной невинности. — Не нужна мне твоя фуражка.
