Том 3: Продвижение истины

— Или здравомыслящего и скептически настроенного мага, — улыбнулся авантюрист. — Это версия выглядит гораздо разумнее, чем нелепое предположение о том, что духи продолжают жить в урнах и ждать, пока к ним соизволят заглянуть родственнички или грабители.

— Да не в урнах, а в... — Серин запнулся. Вопрос-то был и впрямь не из простых.

Нельс Ллендо, до этого с интересом наблюдавший их разговор, напомнил:

— В Забвении...

— Или в Этериусе, — рассмеялся Амшегар и загнул два пальца. — Хотя мы толком почти ничего не знаем ни про одно, ни про другое. Или прямо тут, на Нирне, — загнул третий.

— Кстати, — снова сказал Нельс, — даэдропоклонники после своей смерти отправляются прямиком в Обливион, к своему Лорду Даэдра.

— Угу, есть такое дело, — кивнул авантюрист.

— А норды всем скопом идут в Совнгард. А тёмные братья и их жертвы — к Ситису. Правда, я тоже не могу сказать об этом ничего особо вразумительного.

— Откуда ты это всё узнал? — слегка удивился познаниям Нельса Амшегар, перешедший уже на вторую руку.

— Да так, у меня есть знакомый норд в Пелагиаде, Кунтар. В общем, он меня немного недолюбливает и не стал бы рассказывать о верованиях своего народа, но вот его жёнушка... — Ллендо хитро улыбнулся, — временами бывает куда разговорчивее.

— Хех, понятно, — усмехнулся авантюрист. — А про даэдропоклонников и Ситиса кто рассказал? Тоже какая-нибудь девица из Пелагиада?

— Ты знаешь Хрордис? — округлил глаза тот.

— Теперь знаю, — Амшегар был не менее удивлён своему "попаданию". — Так что, ты и вправду...

— Опустим подробности, — смутился Ллендо. — Это... слишком длинная и запутанная история.

— Ладно, — авантюрист перевёл взгляд на Серина. — Как бы то ни было, мы уже насчитали шесть пунктов конечного назначения для душ людей и меров, что впрочем, так нисколько и не прояснило ситуацию. Мы не знаем, что такое Ситис, Этериус, Обливион, Совнгард, боги и прочая дребедень, но почему-то уверены, что туда зачем-то идут души. Более того, мы даже не знаем толком, что из себя представляет душа. Ах да, ещё один пункт, — он загнул седьмой палец, — заточение в камнях душ. На самом же деле это просто условное обозначение для происходящих процессов. Используя зачарованные предметы, мы, маги, оперируем магической энергией, чтобы создать нужный эффект, и не более того. Что же до вопроса "сидят ли души убитых существ в камнях и предметах?" — так это такой же бред, как и версия с урнами праха.

— И что ты хочешь всем этим сказать? — скептически посмотрел на него Серин. — Я говорю о наших, правоверных данмерских предках. Я точно знаю, что они живут прямо здесь и сейчас среди нас, и не знаю, что происходит с духами дикарей-нордов, извергов из Тёмного Братства и сумасшедших даэдропоклонников. Что с того, что ты всё это рассказал? Глупые теории не идут ни в какое сравнение с реальным опытом духовного общения, которое есть у нас!

— А то, — нахально улыбаясь, ответил Амшегар, — что это духовное общение являет собой не что иное, как набор хитрых иллюзорных заклинаний, влияющих на твоё восприятие и укомплектованных в один пакет, подобно призракам и всей той нежити, что мы убили. Они почти не соображают, а если и делают это, то из ряда вон плохо. Скорее, запрограммированные автоматы, нежели полноценные существа — прям как те двемерские механизмы в древних руинах. На мой взгляд, как-то нелепо было бы после смерти превращаться вот в это убожество даже под воздействием ваших полунекромантских ритуалов, или становиться бездумным источником питания для одного из этих магических колец, — Амшегар вытянул перед собой руку с кольцами, — даже под воздействием запечатывающего заклинания. Или стать игрушкой в руках Ситиса, кем бы он ни был, или Даэдрического Принца или какого-нибудь другого бога — даже под гнётом их воли. Куда разумнее выглядит другая версия: души умерших могут оставить на Нирне или другом плане этот комплексный набор эффектов в виде призрака или говорливого духа предков, а сами сваливают куда подальше. Вопрос в том, куда и зачем они оставляют призраков? Но это всё же другой вопрос. Пока же ясно, что их жизнь явно претерпевает радикальные перемены и роль их куда как больше, нежели служить приложением к урне. Ну, что скажешь на это?

Выдав этот длинный монолог (который он явно придумал не только что, а уже давно знал что-то подобное, но вот вопрос — откуда?), герой выжидающе уставился на Серина и скрестил руки на груди.

— Наши духи предков — не тупые машины! — настойчиво произнёс рыцарь. — Даже те, что связаны ритуалом костяного или яростного человека! Они помнят и знают, кто они.

— Хоть и иногда сходят с ума, — добавил едкий комментарий Нельс.

— Хитрая магия, — последовал ответ Амшегара. — Воспоминания и мысли тоже можно имитировать иллюзорными эффектами. А что же до того, кто будет мыслящим и воспоминающим субъектом... Хм, вопрос хороший, — он почесал подбородок. — Может быть, "осколок души"? Но если так, то совсем крохотный, судя по "высокоинтеллектуальному и высокодуховному диалогу", который нам удалось провести с тем же Марвеном.

— Марвену положено быть яростным, для того его и призывали! Уж если ты такой практичный скептик, как говоришь, то обрати внимание на благословения, которые дают нам предки. Они прислушиваются к нашим мольбам у алтарей Храма, и магия, созданная ими намного превосходит простые иллюзии. Хоть это-то ты не будешь отрицать?

— Отнюдь, — улыбнувшись, спокойно сказал Амшегар. — Уж где-где, но здесь можешь быть уверен: тут-то точно предки никоим образом не замешаны.

— Что за ересь ты несёшь?

— Ваши храмовые триолиты — всего-навсего большие зачарованные предметы, никакой загадки в этом нет. Значительные чары — значительная магия, вот и всё.

Тут Нельс снова захотел что-то рассказать:

— Я как-то раз имел возможность сам прочувствовать эффект этих камней. Один приятель посоветовал мне, как буду в Вивеке, обязательно попробовать Алтарь Отваги, что возле остановленной луны. Там надо было купить у храмовника зелье левитации и поднести его к алтарю, после чего каждый желающий мог получить благословление полёта и носиться по воздуху, куда захочешь — и так целых несколько минут! Ощущения, надо сказать, непередаваемые, само зелье никогда бы не подействовало так сильно.

— Вот, видишь, — хихикнул Амшегар, — они даже аттракцион из этого устроили. Хм, левитация это весьма дорогостоящая магия, интересно, если каждый принесёт к нему склянку дешёвого варева, то после пары десятков раз энергия спрятанных там камей душ разрядится, и алтарь не сработает. Вот будет потеха!

— Не, — помотал головой Нельс. — Меня предупредили, что самодельные и другие дешёвые зелья не годятся, алтарь просто не реагирует них. Там есть специальные храмовые торговцы — вот у них и надо было покупать, только так. Это маленькие, красивенькие бутылочки с небольшим количеством самого зелья. Скорее, чисто ритуальные, нежели утилитарные. И весьма, весьма дорогие.

— Хех, понятно. Они ещё придумали с помощью этого выколачивать из граждан золото. Весьма умно!

— Мне пришлось потратиться, — продолжал Ллендо, — но результат того стоил! Сила магии различалась в зависимости от стоимости поднесённого дара, и я выбрал самый дешёвый флакончик, однако и этого хватило с лихвой! Ощущения быстрого, словно ветер, полёта незабываемы...

— Да, — с улыбкой согласился Амшегар, вспомнив свой побег из форта Лунной Бабочки.

— Я видел, как летали другие данмеры, которые могли позволить себе более дорогие дары. Один даже облетел пару раз Баар Дау.

— Чего только не придумают святоши, чтобы поддержать слепую веру неотёсанной толпы, — усмехнувшись, авантюрист покосился на Серина.

Тот с каменным видом достойно сдержал моральный натиск и нашёл в себе силы ответить:

— Ты сейчас пытаешься доказать, что Храм обманывает паломников и прихожан, выдавая за алтари святых, питаемые силой благородных духов и божественных АЛЬМСИВИ, безжизненные магические устройства? Тебе не кажется, что это бред?

— А никто и не говорит о безжизненности, — хитро улыбнулся герой. — Уж не думаешь ли ты, что сам пророк Велот или твой ненаглядный Вивек с пылающей харей снисходит каждый раз, когда какой-то мимопроходимец подносит к расписному булыжнику пару тухлых яиц квама, и одаряет его благословлением? Ха-ха! Конечно, нет. Просто на них наложены умные заклинания, копающиеся в мыслях попрошаек и распознающие, какова степень тухлости пожертвованных яиц. Внутри же этих триолитов спрятаны заполненные камни душ. Никс-гончие, гуары, скампы... ничего особенного. Ну, ты сам видел, что оказалось зашито в Эваларе и его братце — тут тот же принцип. Так что теперь, Серин Андрано, ты знаешь: каждый раз, когда ты возносишь молитвы своим предкам перед тем алтарём наверху и жертвуешь им очередные десять септимов, тебя любезно благословляет ни кто иной, как вонючий ушастый скамп, сидящий внутри. Если хорошо прислушаться, ты сможешь даже услышать его весёлый смех, так как даже будучи запечатанным в камень, он не упустит момента чтобы поржать над глупостью верующего фаната.

Нельс тихо прыснул со смеху от такого объяснения. Он не был последователем Трибунала. Ему было можно.

Но только не Серину. Рыцарь медленно, но верно багровел, а его глаза наливались огнём, становясь похожими на два факела. Казалось, в комнате даже немного посветлело.

— Не думай, что я пытаюсь оскорбить вашу культуру и некромантско-зачаровательские традиции, я просто несу просвещение, — весело улыбнулся Амшегар. — Это весьма эффективная техника, которая к тому же не нова. Такие алтари и в Киродииле есть, — тут он снова поймал себя на мысли, что не знает, откуда он это помнит, — и... их называют алтарями Девяти. В имперских фортах на Вварденфелле тоже существуют более простые версии этих магических устройств. Что-то типа каменного целителя. Просто плати деньги — и будет тебе счастье. Да, кроме того в некоторых руинах существуют подобные устройства, которые не лечат, а убивают неосторожных авантюристов, награждая их разрядами огня, мороза или молний. Стационарные ловушки, подзаряжающаяся от силы камней душ. Вот только никто не додумался назвать их алтарями святых. В алтарях тот же принцип, только зачарование не убийственное, а полезное. Можешь спросить у любого мага — они подтвердят. А если заплатишь — даже могут сделать твой собственный, хе-хе, "карманный алтарь предков"!

— Хватит! — повысил голос Серин. — Мне надоело выслушивать всю эту чепуху! Твоим бредням не поколебать мою веру!

— Ну, уж с этим я спорить не буду, — усмехнулся герой.

Амшегар спрыгнул с тумбы, на которой до этого сидел, и, довольный своей вроде как победой, подошёл к фреске, что-то там высматривая вблизи. Серин Андрано, терпение которого уже иссякло, между тем решил прекратить всё это и перейти к радикальным мерам. Пора выбираться из этой западни! — он медленно поднялся и подошёл к черепу... А Амшегар тем временем продолжал изливать свой поток мысли, по-прежнему уверенный, что его внимательно слушают:

— Так вот, говоря о призраках, духах, Забвениях, Этериусах и прочих мало понятных местах дислокации этих самых духов. У меня есть более разумная версия. Это перевоплощение! Она должна тебе понравиться, ведь тогда выходит, что ты косвенно прав: предки действительно живут среди нас, живых — и не столько в роли каких-то там привидений, сколько в роли наших же детей спустя несколько поколений.

В этот момент Амшегар услышал испуганное "Стой!" Нельса, а потом сдавленный крик боли обоих данмером. Сам же авантюрист почувствовал, как вновь сработало его поглощение заклинаний, и его дух наполнился энергией. Он оглянулся и увидел, что Серин и Нельс валяются на полу, схватившись за голову, а рядом лежит череп Ллевула и серебряный меч рыцаря.

— Что случилось?

— А-а-х, — простонал Нельс, — он попытался раскроить череп мечом, и тут меня чем-то шибануло по голове...

— У меня то же самое, — Серин попытался подняться на ноги, — эта штука ударила нас!

— Это "что-то" — магия, разумеется, — сказал Амшегар. — И как ощущения?

— Я чувствую... как какое-то волевое опустошение, но теперь, кажется, проходит...

— Понятно, похоже, этот призрак вытянул из вас магическую энергию. Не слишком большая потеря — вы всё равно не умели толком колдовать, — герой усмехнулся.

— А ты? — спросил Нельс. — Тебя он тоже стукнул?

— Нет, я сам поглотил его магическую атаку. Хм... так значит, это всё же была защита? — он покосился на череп. — Защита, чтобы вы его не сломали. Но разбивать его мне пока не особо хочется, так что...

Но в эту секунду они услышали скрип отворившейся двери — удерживающая магия перестала на неё влиять. А вслед за этим череп Ллевула Андрано... покатился прочь из этой комнаты.

— Мне всё больше и больше начинает нравиться этот чародей! — активировав Кошачий Глаз и создав теперь уже ничем не подавляемый световой шар, Амшегар пошёл вслед за головой Ллевула. Нельсу и Серину оставалось только последовать за ними.

Глава CXVIII: Тёмное искусство. Часть 4: Повелитель костей.

Они прошли один поворот и оказались перед последней дверью, ведущей в зал кланового собрания. Вот только теперь чаши на постаментах пылали, а на лавках сидели три тех самых скелета, которых экзорцисты прибили ранее — покалеченные, но всё же достаточно собранные, чтобы функционировать.

— Это ещё что за!?.. — Серин схватился было за меч, но скелеты не отреагировали никак. Они просто продолжали сидеть на своих местах и смотреть перед собой.

— Не атакуют, странно, — заметил Амшегар. — Твой дядя вновь воскресил их, интересно, зачем? Посмотрим, что будет.

Они вошли в зал, и авантюрист уселся на самую дальнюю лавку. Остальные, держа оружие наготове и с опаской озираясь на неподвижных костяных людей, последовали его примеру. Череп Ллевула Андрано тем временем докатился до кафедры и "встал" за неё, прямо в кучу приготовленного заранее серого тряпья, из-под которого выглядывали кости пальцев.

— Его ритуальные одежды! — воскликнул Серин. — Мы использовали их в ритуале вызова костяного лорда!

— То есть ты хочешь сказать, что сейчас он...

И призрак, словно считав мысли Амшегара, сделал именно то, что тот и предполагал. Тряпки взлетели вверх, а череп поднялся чуть ли не под самый потолок и занял своё место под серым капюшоном с жёлтыми полосами и вышитыми на них ритуальными рунами. Взяв под свой контроль костяную форму, Ллевул Андрано теперь превратился в полноценного костяного лорда: парящий над землёй торс скелета, одетый в свой длинный балахон, и целых три пары рук, позаимствованных у других человеческих скелетов.

— Хотели сделать самую лучшую на всём острове защиту от посягательств? — предвкушая сражение, с усмешкой сказал Амшегар и призвал меч. — Кажется, вы слегка перемудрили!

Но костяной лорд не спешил атаковать — он сложил все три пары рук вместе и, казалось, усиленно на чём-то сконцентрировался.