Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Зато выпивкой разжились... — Валек попытался найти в ситуации хоть что-то хорошее.

-У нас как раз практикум по алхимии скоро... — Произнес Сержи себе под нос, но так, чтобы остальным было слышно. — По отравляющим соединениям... Материалом для исследований мы обеспечены...

-Использовать всю бутылку первоклассного вина на опыты?! — Валек схватился за голову. В глазах стоящего рядом Друххука тоже читалась отчетливая, неподдельная печаль — он хоть и не любил эльфийские компоты, но так бездарно переводить алкоголь считал кощунством.

-А ты бы стал его пить? — Вкрадчиво, заглядывая Валеку в глаза, спросил Сержи. — Зная кто, и после чего это прислал?

-Но он же сам написал, что сожалеет, надеется... Не станет же он тебя травить! Да и нас заодно...

-Валек, запомни, комплименты — это тоже слова. А слова на бумажке можно написать любые. Вообще любые. И просчитать реакцию адресата на них не так уж и сложно. Написанные слова вовсе не означают то, что автор так действительно думает. Куда чаще они означают, что ему нужны от тебя какие-то действия. Или реакция. Мы имеем дело с человеком, который с некоего момента своей жизни был вынужден использовать множество витиеватых формулировок. Это накладывает отпечаток на его манеру действий и поведения. Но не забудь, что до этого, да и в промежутке между светскими раутами, этот человек мастерски пополняет твою потенциальную клиентуру. Налинна из астрала ясно видела, чего он стоит. Не ведись на яркие слова. В блеске комплиментов очень уж легко просмотреть блеск металла.

-Нет, по тебе карьера преподавателя точно плачет! — Веско сказал Баргез.

-Может, проповедника? — предложил свою версию Друххук. — Тогда тебя никакие семейные дрязги точно не достанут! Ходи себе по улицам в рваной робе, втирай мозги... Для маскировки — лучше не придумаешь!

Сержи глубоко вздохнул, но комментировать не стал. Без толку. Да и вопросы посерьезнее есть на повестке дня.

-Вопрос: есть ли у гильдии убийц что-нибудь, что поможет нам в нашем деле прямо сейчас? Гипотетическая польза в будущем, равно как и версия об устранении Верховного Магистра не рассматривается...

-Ну ты и задачки ставишь! — буркнул расстроенный Валек.

-Это не я их ставлю, к сожалению. — Выдохнул Сержи. Было видно, что все эти задачки темному эльфу порядком осточертели. Может, Друххук дело говорит?

-С-с-связующ-щ-ее з-з-звено. — Веско сказал Хлиис. — Во вс-с-сей этой картине не хватает с-с-связующего з-з-звена. Кладбищ-щ-ще и архив. Магис-с-стр и архив. Магис-с-стр и кладбище.

-Чудаки? — Предположил Лоувель.

-Мало!

-Мы даже не уверены, является ли кладбище отвлекающим маневром, или на нем действительно было захоронено нечто важное... Или некто... — Дополнила картину Салли.

-Хорошо! — Сержи жестом прекратил прения и объявил о начале коллективного мозгового штурма.

-Что есть связующее звено? Что оно из себя представляет? По контурам... И чем он быть не может?

-Это человек. — Уверенно сказала Салли.

-Рраз. — Сержи поднял палец.

-У него есть явный мотив для ограбления архивов. — Добавил Маури.

-Два.

-Он связан с чудаками в плащах. — Вставил Лоувель.

-Три.

-И у него нет связи с Верховным Магистром. — Резюмировал Сержи. — Вам не кажется, что под эти рамки лучше всего подходит бывший глава чудаков? Эх, рано мы того старика отпустили... Не задал я ему всех вопросов! А до других мы сейчас точно не доберемся...

-А я говорил! — Самодовольно сказал Друххук, и темному эльфу лишь осталось развести руками, признавая правоту орка.

-И как мы его теперь будем искать? — Взволновалась Дуча.

-Ну я же не просто так его отпустил! — Эльф посмотрел на одногруппников с укоризной. — Вы что, думаете, я на него маячок не навесил?!

-Ффух! — Коллективный выдох был ему ответом.

Сержи сосредоточился. Текли мгновения. Их тягучие капли падали в бездну клепсидры времени ударами сердец. Брови темного эльфа нахмурились, а на лбу залегли глубокие морщины.

-Маяка нет! — Объявил он, выныривая из астрала.

-Как нет? — Новая демонстрация хоровых возможностей отщепенцев сотрясла стены.

-Так... Просто нет... — Сержи выглядел растерянным, чего с ним практически никогда не случалось.

-Его, что, уже, того? — сформулировал вопрос Друххук.

-Нет... — Сержи растерянно замотал головой. — Если бы его убили, то я бы об этом знал... и знал бы, где находится труп... А так его просто нет...

-А ты его точно поставил? — Уточнил Маури. Эльф кивнул.

-Я проверил...

-А его могли снять? — Тихо спросила Салли.

-Кто, хотел бы я знать... — Фыркнул Лоувель, знакомый с магией позиционирования.

-Например, некий Верховный Магистр! Вариантов не так уж и много... — Язвительно заметил Баргез.

-Думаю, мог... — Кивнул Сержи, решая в уме уравнение допуска. Вопрос Лоувеля был отнюдь не таким уж самонадеянным, а ответ Баргеза не был таким уж очевидным. Магия предполагает расчет. Не верите — спросите у Нагибатора!

-Мы проиграли? — Обреченно спросила Дуча.

-Возможно, еще нет... но теперь это вопрос времени. Очень малого отрезка времени. — В голосе Сержи проскользнула дрожь. Отщепенцы поежились.

-Он не мог уйти далеко! — Друххук готов был мчаться в погоню, вот только не знал, куда.

-И как мы его найдем? По запаху? — Маури гневно вздыбил шерсть — Думаешь, я понюхаю тот плащ, что вы принесли, и возьму его след? Так ведь не найду!!! — Гнев большого кота был направлен скорее на себя, чем на логичный вопрос. Ощущение бессилия сдавило горло хуже ошейника, о котором сейчас самое время было подумать, благо примерка уже была.

-По следу могут ходить и другие... сущности! — Перемена настроения старосты поразила отщепенцев еще больше, чем недавнее отчаяние. Более хищных интонаций им еще не доводилось слышать от темного эльфа. — Его след я найду! А его самого достану даже из преисподней! — Мрачно пообещал темный эльф, направляясь в лабораторию и на ходу засучивая рукав мантии. — Ваша задача, — эльф обернулся на пороге, и почему-то пристально посмотрел на орков, — обеспечить нам подходящий транспорт.

-В преисподнюю? — Уточнил Баргез.

-Пока что на земле. Но такой, чтобы заминки были только в речи попавшихся нам на пути. К дьяволу конспирацию! Идем ва-банк!

Дверь в лабораторию захлопнулась за эльфом с какой-то холодной отрешенностью. Остальные отщепенцы переглянулись.

-Транспорт, значит? — Хмыкнул Друххук.

-Параметры пути — сначала город, потом, вероятно, сельская местность. — Баргез стал перечислять условия уравнения.

-Возможные препятствия — городские ворота... — Вставила Салли.

-К дьяволу... — Лаконично определил Друххук дальнейшую судьбу всех препятствий. — Сказано же, долой конспирацию! Я не собираюсь упускать подобный шанс повеселиться, даже если потом нас за это повесят! Тем более, что нам это и так светит! Что у нас есть в запасниках из строительного материала?

-Кости! — Уверенно сказал Валек, и когда на него уставились все без исключения отщепенцы, поднял руки в знак защиты. — Что вы на меня так уставились? Это самые обычные кости, ни с какого не с кладбища! Просто когда их выдавали для практикумов, я не смог удержаться, и взял побольше... ну и Тридрилл подсобил с отчетностью...

-Ах, Тридрилл... — Поджала губы Налинна.

-Да, Тридрилл! Между прочим, проверка эти кости видела и ими не заинтересовалась! На них на всех есть знак Академии! Разве что порядок велели навести... Где это видано — некромант без костей?! — Праведный гнев Валека бушевал вовсю.

-И где ты держишь такое количество костей? — Уточнила Дуча. — В наших запасниках их нет...

-Конечно нет... — Уверенно сказал Валек, и почему-то засмущался... Ну... Они лежат у меня под кроватью...

-Настоящий некромант! — Налинна схватилась за голову руками, не в силах представить себе постель на костях соплеменников.

-Сможешь соорудить из них некое подобие телеги? — Спросил Друххук. — Чтобы мы туда все влезли? Гладкостью колес можно пренебречь. — Валек неуверенно кивнул.

-Жестковато получится...

-Ничего, потерпим! — Друххук довольно хлопнул в ладоши. — Пробивающее и расталкивающее заклятья я беру на себя, так что на счет ворот и всего прочего можете не беспокоиться!

-Только постарайся, чтобы не убило никого постороннего, ладно? — Попросила Салли.

-Ладно... — Друххук насупился.

-Дуча, ты сможешь быстро соорудить пару котлов? Я сейчас нарисую, какой формы — Друххук вытащил из кармана уголек и начертил схему прямо на стене. Дуча решительно кивнула и, не говоря не слова, пошла на кухню.

-А что это вообще такое? — Спросила Салли. — Такое ощущение, что у вас есть какой-то проект, и вы просто подгоняете под него то, что у нас есть...

-В некотором роде! — Кивнул Баргез. — Мы с Друххуком как-то обдумывали идею штурмовой телеги — и как оружие, и как таран, и как способ быстрого заброса сил в тыл противнику.

-А Сержи этот проект увидел... И очень он ему не понравился!!! — Последние слова Друххук произнес с нескрываемой гордостью.

-Думаем, Сержи имел в виду именно это, когда говорил нам об особом транспорте. — Закончил Баргез.

-Кости мы использовать не планировали, думали взять обычную укрепленную телегу, но на костях это будет особенно круто! — Друххук потер руки.

-А как она будет ехать? Кто ее будет тащить? — Все еще не понимал Валек.

-Огонь! — Провозгласил Друххук. — Силой взрыва можно управлять! И ее можно направлять, заставляя двигать нужные объекты! Котлы нужны именно для того, чтобы такая телега ехала в нужную сторону!

-И она поедет? — недоверчиво спросила Налинна.

-Полетит!!! — В глазах Друххука уже горело пламя битвы! Идущий вперед уже рвался в бой.

-Вместе с нами! — Уточнил Баргез.

-Вот этого я и боюсь... — Поежился Лоувель.

* * *

Этот поздний вечер запомнится обитателям Академии надолго. Как и всему остальному городу. Все началось с того, что припозднившихся гуляк привлек шум курсирующих между воротами и общежитием орков. Несясь словно боевые кони, перепрыгивая препятствия и немилосердно ругаясь на тех, кто попадался под ноги, орки охапками таскали что-то к воротам и сваливали в кучу сразу за ними. Нараставшая суматоха привлекла еще больше внимания, но орки не обращали внимания на высунувшиеся из дверных проемов и окон любопытствующие головы. Хорошо еще, что не оторвали мимоходом.

О том, что все серьезно, любопытствующие поняли тогда, когда ругавшегося на образовавшуюся на дороге кучу вахтера попросту вмонтировали в стену. И использовали его же бланк посещений в качестве кляпа. А когда рядом с кучей появился известный на все общежитие Валек и начал нараспев читать заклятия школы некромантии, с надеждой на лучшее распрощались даже законченные оптимисты.

Правила Академии запрещают колдовать за пределами ее территории. Это правило довольно гибкое, и его строгость напрямую зависит от типа применяемой магии — та же бытовая магия не волнует никого. Мелкие шалости не поощряются, но особо и не порицаются. Применение магии для самообороны рассматривается отдельно, и достаточно пристально. Но заклятий школы некромантии эта гибкость не касается ни в коем случае. Ну а то, что створки ворот все еще являются частью Академической территории... Трудно сказать, был в этом расчет на формальное соблюдение правила или некая издевка... Куда более вероятно, что участники мероприятия об этом просто не думали.

Холодное белесое свечение, появившееся вокруг кучи, не оставляло сомнений в происходящем. Подобного рода свечение свойственно очень узкому типу заклятий, с которыми не желали связываться даже могущественные и амбициозные маги. Обычно оно означало прямой контакт со Смертью, а этой леди в равной степени плевать как на титулы, так и на личные заслуги. Быть может, именно поэтому не спешил объявляться и навести порядок дежурный по общежитию преподаватель... А может быть, и не поэтому, ибо дежурил сегодня Нагибатор, получивший свое неласковое прозвище не только за суровые зачеты. На своем веку профессор сопромага повидал достаточно, да и сам был замечен не только за кафедрой. У Наггиса Баттера было много недостатков, но в медлительности, как и в трусости, его не смог бы упрекнуть ни друг, ни враг. И сейчас, будь у отщепенцев хоть капля времени и возможностей, они могли бы заметить в окне первого этажа невысокий и плотно сбитый силуэт, спокойно, скрестив руки на груди, наблюдавший за ними и отнюдь не спешащий вмешаться в происходящее.

Но времени и возможностей у отщепенцев не было. В рассеянном белесом свете было видно, что орки не прекращали суматохи. Куча у проходной росла и уже явственно шевелилась. Вот из нее начали подниматься в воздух отдельные элементы и состыковываться под совершенно немыслимыми углами. Через какое-то время конструкция обрела некую определенность и стала чем-то напоминать телегу... если у вас крайне нездоровое воображение...

Снова появились орки. Теперь они тащили по кухонному котлу. Дойдя до места действия, он стали прикреплять эти котлы на заднюю часть все более и более похожей на телегу конструкции.

-Адова колесница! — С восхищением произнес Друххук, разглядывая получившееся творение.

На арене появились и другие отщепенцы. С их помощью телега приобрела более удобоваримый вид, но внимательный наблюдатель мог заметить, что внутрь они грузили посохи и склянки, а не только подушки и подстилки.

-Обложите этот ящик подушками получше! — командовала Налинна, указывая пальцем на красную шкатулку. — Если он рванет, то до финиша мы точно не доедем, разве что Валек соберет всю телегу сначала, да и нас вместе с ней!

После того, как работа над каркасом телеги была завершена, и головное место в ней занял Друххук, Валек понял, что чего-то не хватает. Некоего штриха, переводящего идею из разряда безумных в категорию полного абсурда. Вот и говорите потом, что у некромантов душа черствая. Просто красоту и изящество они видят по-своему.

Почесав затылок, молодой некромант сбегал в свою комнату, принес и водрузил на руль то, без чего кайф от предстоящей поездки будет не полным. Череп. Отнюдь не безмолвный череп...

-Это что за нафиг?! — Череп долго подбирал определение увиденному, но так и не нашел.

-Телега! — Ответил довольный Валек.

-Телега? Это?!

-Ну сам смотри... — Валек снял череп и показал всю конструкцию со стороны.

-Круто! Умеете вы, ребята, развлекаться! — Одобрительно сказал череп.

-Ты зачем его притащил? — Спросила Налинна после того как череп был вновь водружен на руль.

-Будет смотреть вперед! — Гордо произнес Валек. — Призраки видят в темноте лучше нас, пусть даже и усиленных спецзаклятьем. К тому же он может разгонять зевак с дороги!

-Я думаю, эта штука будет грохотать так, что нам на пути будут попадаться только те, кто уже в глубоком обмороке... — Сказала Салли, колдуя над одним из котлов.

-В любом случае, так смотрится круче! — не сдавался Валек.

-Это да! — Согласился Друххук, перегнулся через руль и заглянул в пустые глазницы Йурика. — Ну что, черепушка, прокатимся?