5. Дикая охота

3

— Это дом семьи Метьюзов?

— Д-да, — поперхнулась Тера, глядя на экран. На экране была пантра. Хотя она говорила на космолингве, мать Таи ее прекрасно понимала.

— Добрый день. Меня зовут Хар-раа. Могу я поговорить с Таей?

— Сейчас нет, госпожа, — Тера уже преодолела первоначальное смущение. — Дочь где-то бегает, а комм, как всегда, остался дома и лежит в ее комнате.

— Понятно. Передайте ей, пожалуйста, чтобы она связалась со мной. Дело в том, что вчера было получено разрешение на посещение.

— На посещение... чего?

Насколько она сумела понять мимику пантры, та заметно удивилась.

— А разве она вам ничего не говорила? Я подавала в Совет Святейших просьбу на посещение нашей планеты землянкой. Вчера пришло положительное решение.

Глядя на мать Таи, пантра поняла, что следует продолжить.

— Во время путешествия в космосе я познакомилась с вашей дочерью. Она мне очень помогла. Мы разговорились, и она сказала, что мечтает побывать на Пантаре. Я решила подать прошение, и мне не отказали. Это историческое событие, она будет первой землянкой, официально допущенной на поверхность.

— Это большая честь, — медленно сказала Тера.

— Она ее заслужила. Всего доброго.

Когда Чарльз зашел в комнату, он застал жену неподвижно сидевшую перед свернутым экраном. Ему пришлось окликнуть ее, прежде чем она его заметила.

— Что случилось? С тобой говорил Председатель Совета Федерации?

— Почти, — без улыбки ответила жена. — Тае разрешили посещение Пантары.

— Ничего себе, — муж громко присвистнул. — А почему именно ей?

Ответить жена не успела, в комнату вбежала дочь.

— Всем привет, — весело воскликнула она на ходу. — Я в душ.

— Погоди, — Тера повернулась, и внимательно посмотрела на нее. — Тебе нужно будет связаться...

— С дядей Юрой? Он нашел еще одну охоту? Просто блеск! — радостно воскликнул ребенок. — Но сначала все равно душ, я перемазалась, как горная свинка.

— Нет, не с ним. С пантрой, по имени Хар-раа. Как ты с ней познакомилась?

После того, как дочь наконец скрылась в душе, муж с женой переглянулись.

— Слушай, не слишком ли много всего за последнее время случается с нашим ребенком? — начала Тера.

— А что такого? — Чарли постарался, чтобы на его лице ничего не отразилось, хотя в голове у него закружился целый ворох мыслей. — Ну, покрутилась она на какой-то планете, названия которой нам кстати до сих пор так никто и не сообщил. По пути домой познакомилась со знаменитым охотником, и теперь он постоянно приглашает ее на охоту. А сейчас появилась еще и пантра. Так почему бы не разрешить Тае посетить Пантару? Кто-то ведь же должен быть первым?

— Хватит шутить, — медленно сказала Тера. — Тебе смешно, а мне не очень. И я не удивлюсь, если в следующий раз с нами действительно свяжется сам Председатель Совета.

4

Они договорились встретиться поближе к Земле, чтобы Хар-раа было поменьше лететь. А до пантрянского посольства они отсюда и так доберутся.

Улыбающаяся Хар-раа весело вошла в номер, где ее уже ждали Элин и Тая.

— Привет, — сказала она. — А знаете, я по вас соскучилась.

— Привет, сестренка, — улыбнулась в ответ Элин. — Как твои успехи?

— Вроде потихоньку догоняю нашу группу. Скоро полетим на другую планету, земной курс заканчивается. — Хар-раа села рядом с Таей и взъерошила ей волосы. — Здравствуй, постреленок. Ну что, довольна? Войдешь в историю.

— Конечно, довольна, — улыбнулась Тая. — Только не поэтому. Я же теперь все сама увижу. Здорово. А сколько наснимаю — это просто блеск! Мы скоро полетим?

— А что время терять? — Хар-раа достала комм. — Перекачай к себе, — обратилась она к Элин.

Та достала свой, и сделала несколько движений.

— Это моя подруга, ее зовут Варг-хаа, — сказала Хар-раа, показывая на первое изображение. — Веселая и компанейская, только ужасно не любит нарушать правила, не то, что я. Это мои мамы и папа. А это все, кого я смогла вспомнить. Там, внизу, краткие пояснения.

— Как мы попадем к тебе домой? — спросила Элин, внимательно разглядывая изображения.

— Варг-хаа встретит вас внизу, и проводит. С моей кровной мамой я уже поговорила, она в курсе. Ты уже сделала все прививки? — обратилась она к Тае.

— Ага, — ответила девочка.

— Атмосферы у нас похожи, так что маска тебе не понадобится. Сначала вам прямой путь в посольство, вас там встретит Посланник. Я, в свой прошлый визит, предупредила его, что хочу взять с собой девочку-землянку.

— От нас его тоже предупредили, его данные у меня есть, — сказала Элин.

— Только этот Посланник...

— А что с ним не так? — Элин внимательно посмотрела на нее.

Хар-раа немного смутилась.

— Думаю, он работает в службе безопасности.

— Ты не ошиблась, — согласилась Элин. — Скорее всего, он и будет нас сопровождать. Что же тут необычного?

— Ну, он так на меня тогда смотрел...

— На красивую девушку все пялятся, — засмеялась Элин. Тая за компанию тоже негромко хмыкнула. — Будет теперь смотреть на меня, я же выгляжу точно, как ты.

Хар-раа молча вздохнула. Теперь, когда она привыкла к виду Элин, перепутать их, по ее мнению, мог только ленивый. Ладно, видно будет. Она повернулась к Тае и озорно подмигнула:

— Счастливого путешествия. Конечно, я обещала тебе показать все сама, но думаю, у Элин это получится ничуть не хуже. А мы вместе с тобой попутешествуем как-нибудь в другой раз.

Посольство они нашли сразу. Элин с Таей вышли из флайера и сначала прошли через арку сканера, а потом через обычную дверь. Посланник встретил их в большой зале, украшенной красивыми коврами.

Он сделал приветливый жест по направлению к ближнему ложу, и заговорил на очень приличной космолингве:

— Приветствую вас, госпожа Хар-раа и маленькая землянка. Меня зовут Грат-хаа. Разрешение на посещение уже получено, так можете спускаться на планету. Есть только одно но: ближайший челнок будет только завтра, во второй половине дня.

И обращаясь к Элин, улыбнулся и продолжил:

— В прошлый раз вы останавливались в нашей гостинице. Забронировать вам номер?

Лучше переночевать в городе, подумала Элин. Кто знает, какие у них неписаные правила. Подловят на мелочах, не хочется, чтобы посторонние много знали.

— Я обещала показать Тае здешний зоопарк, — сказала она. — Так что мы скорее всего остановимся в городе, так будет удобнее.

Посланник кивнул.

— Договорились. На этом моя приятная миссия заканчивается.

Он встал, церемонно наклонил голову и вручил им кристалл с визами и регистр-карты. Элин вежливо поблагодарила и положила все в небольшую сумку.

— От всей души желаю счастливого путешествия и лелею надежду встретить вас на планете.

— Разве вы тоже летите домой? — с вежливым безразличием поинтересовалась Элин. Эрдман говорил о том, что их будет сопровождать местный работник, но кто именно, не уточнил.

— Да, посольство предоставило мне краткосрочный отпуск.

— Что же, наш адрес вам известен.

— Вы меня обижаете, — Грат-хаа с деланной обидой наклонил голову. — Хотя за время пребывания вне планеты, многие правила совершенно вылетели у меня из головы. Но приходить в гости без приглашения... Это верх неприличия.

— Хорошо, — Элин не выдержав, негромко рассмеялась. — Тогда, от имени нас обоих, мы вас официально приглашаем. Хорошей охоты!

Выйдя на улицу, они полетели в гостиницу. Тая всю дорогу молчала, не отрываясь от окна. И только у самого входа в отель тихо сказала:

— Хар-раа права, он действительно чересчур внимательный. Прямо глазами нас буравил.

— Настойчивый парень, — согласилась Элин и внимательно посмотрела на нее. — Наверное, ему это зачем-то было нужно?

— Скорее всего, ему была нужна ты. Он наверное в вас влюбился, — буркнула девочка. — Я говорю о вас обоих, по-моему, ему все равно.

Элин ничего не ответила, но размахнулась хвостом и наградила ее увесистым шлепком пониже спины. Тая взвизгнула и со смехом влетела в мгновенно распахнувшуюся дверь отеля.

Когда они оказались в номере, Тая, посмотрев на Элин, заметила:

— Нужно сообщить о поездке дяде Юре. Он так хотел попасть на Пантару. Можно?

— Сообщи, — согласилась Элин. — Надеюсь, ты знаешь, о чем нужно умолчать?

Тая насупилась.

— Что же тут сложного? Мне разрешили попасть на планету. Мы спускаемся вместе с Хар-раа, на три недели. Точка. Так?

Элин кивнула.

— Молодец, стажер.

— Дядя Юра обижался, что от тебя нет известий, — осторожно сказала Тая, и вздохнула, вспомнив последнюю охоту. — Может, добавить что-нибудь про тебя?

— Не нужно, — сказала Элин, подумав. — Я сама ему сообщу.

На следующий день, пообедав, они долетели до космодрома, и разместились в кораблике, где стали ждать отчаливания. Кроме них, внутри было несколько местных жителей, которые с интересом смотрели на Таю, и тихонько переговаривались между собой.

Элин смотрела вниз, на море зелени, и вдруг вспомнила разговор с Таей, на планете-карантине. Я так хочу побывать на Пантаре, сказала тогда девочка. Не грусти, ответила Элин. Может, еще вместе побываем. И вот судьба, посмеявшись, решила преподнести им обоим сюрприз.

Через двадцать минут челнок сел на обширном поле. Элин с Таей вышли, и сразу увидели подругу Хар-раа, которая махала им лапой.

— Привет, путешественники. Как долетели? — Варг-хаа крепко обняла их обоих, но при этом она смотрела не столько на Таю, сколько на Элин.

— Привет, подруга, — поздоровалась Элин. — Принимай гостью.

Тая вежливо поклонилась.

— Добрый день, — сказала она. — Рада с вами увидеться, госпожа.

— Ладно, хватит официальщины, — рассмеялась Варг-хаа. — Пошли скорее, мама вас давно уже ждет.

Они вышли из флайера и подошли к небольшому дому, покатыми стенами напоминающему пещеру. Вкруг раскинулась симпатичная рощица, дома стояли на некотором отдалении друг от друга. День заканчивался, понемногу вечерело, в зарослях вокруг негромко пели птицы.

Варг-хаа решительно надавила на гонг. Мягкая штора, заменяющая дверь, почти сразу отошла в сторону. На пороге стояла женщина, среднего возраста. Мех отливал едва различимой сединой, как будто был покрыт изморозью. Увидев их, она приветливо улыбнулась:

— Ну, наконец-то! Входите скорей. Я вас совсем заждалась.

5

Юрий был на полпути к Кранине, когда его догнали сообщения от Таи и Элин. Сначала он посмотрел сообщение от Таи. Ничего себе, подумал он, читая то, что написала девочка. Вот так просто взять, и получить разрешение на посещение Пантары... Это просто не укладывалось у него в голове. Нужно ее поздравить, подумал он. Молодец!

Он посмотрел изображение. Улыбающаяся во весь рот девчонка. Рядом Хар-раа, которая приветственно помахала ему лапой. Надо же, как они похожи с Элин, опять подумал он. Не отличишь.

Он открыл следующее сообщение, и у него сладко заныло в груди. Это было от Элин... Видеоряда в сообщении не было, шел только текст. Элин извинялась, что долго не могла ничего о себе сообщить. Простите, Юрий, это не потому, что я забыла. Работа, буквально ни одной свободной минуты. Дальше она сообщила, что ей очень понравилось сообщение Таи об охоте, особенно тот снимок, где она сидела по шею в болоте. Очень поучительно. Юрий улыбнулся. В конце Элин выразила надежду, что дела придут немного в порядок, и они смогут встретиться. Заканчивалось письмо традиционным пантрянским приветствием: счастливой охоты!

6

Мать Хар-раа провела их в просторную, низкую комнату, в которой царил приятный полумрак, и показала на удобную лежанку.

— Располагайся удобнее, маленькая гостья, — обратилась она к девочке. — Это любимое ложе Хар-раа, но думаю, сегодня она не будет на тебя в обиде.

Она придвинула поближе низкий столик, на котором лежали несколько тарелок с угощением, и широкие чашки, которые удобно было брать лапами.

— Берите, здесь еда и питье. — Темные глаза матери Хар-раа проницательно смотрели на Элин. — Все так соскучились по тебе, дочка. Жаль только, что дома я одна. Матери гостят у своих родов, а отец, как всегда, на дежурстве. Вам, наверно, хочется немного передохнуть с дороги, да?

— Я не устала, — сказала Тая, отпив немного. Напиток был холодный и кисловатый, очень приятный на вкус. — Можно мне посмотреть окрестности?

— Конечно, — сказала Варг-хаа. — Пошли.

Они вышли наружу. Невдалеке текла небольшая река, за ней виднелась рощица. Невысокие холмы вокруг придавали округе очень приятный вид. За поворотом они увидели двоих юных пантрян.

— Пойдем, познакомимся, — сказала Варг-хаа, и они двинулись туда.

— Привет, — Варг-хаа повернулась к юному пантрянину. — Это наша гостья с Земли. Расскажите ей, как мы тут живем?

— Конечно, — ответил мальчик. — Добро пожаловать. Меня зовут Тар-хаа.

— А меня — Тая.

Парень говорил на космолингве, так что Тая его отлично понимала. Девочка-пантра, сидевшая на зеленой лужайке, была чуть моложе парня.

— Это моя сестра, — сказал Тар-хаа, показав лапой. — Ребята укатили в летний лагерь, а Варт-хаа немного приболела. Ну и я с ней остался, одной же скучно.

— Правильно. Молодец, не бросил, — Тая подошла к девочке поближе и поздоровалась. — Привет, меня зовут Тая.

Девочка ответила по пантрянски.

— Она плохо знает космолингву, — вздохнув, сказал парень. — Они в школе только недавно начали учить.

— Ничего, — улыбнувшись сказала Тая. — Я поняла, она тоже поздоровалась со мной.

— Ты к нам надолго?

— На три недели. Хочу облететь все ваши самые красивые места, я об этом давно мечтала.

— А сейчас что будем делать?

— Слушай, а у вас нет поблизости какой-нибудь трассы, для разминки? Хочу немного пробежаться.

— Вон там, за холмами, специальная площадка. Там можно и побегать.

Девочка уныло посмотрела на них, и что-то сказала.

— Сестра, наверное, останется, у нее пока не очень получается.

— Чего ей одной скучать? Пошли вместе. А что у нее не получается?

— Не укладывается в нужное время, и начинает сбиваться.

— У меня сначала тоже такое было, — сказала Тая. — Не огорчайся, все получится. Просто сначала нужно постараться довести движения до автоматизма, не обращая внимания на время. Делать в том темпе, который тебе удобнее. А потом постепенно начинать наращивать скорость.

Парень перевел. Девочка заметно повеселела. Тая обернулась к Варг-хаа, которая с улыбкой слушала их разговор. — Можно?

— Конечно, — ответила Варг-хаа. — Только комм не забудь.

Мать подождала, пока Варг-хаа и Тая выйдут, и тихо сказала:

— Вы мне расскажете хоть немного? Посланник ничего не прояснил, только сказал, что это очень важно для нашей планеты.

Элин поднялась с ложа, легла у ее ног, и начала рассказывать.

— Только не знаю, как теперь быть, — закончила она. — Наверно, с друзьями встречаться не нужно?

— А вы... ты их знаешь? — мать внимательно посмотрела на нее, потом слегка улыбнулась и продолжила: — Я не могу быть с дочерью на вы. Так как?

— Конечно. Хар-раа мне обо всех подробно рассказала.