— Ты интересно говоришь, но ведь исцеление несет точно такой же эффект! Я не вижу принципиальных отличий?
— Хмм... — Джерар задумчиво почесал бороду: — Ускоренная регенерация действует медленнее, чем мгновенное исцеление, тем самым оно несет меньше стрессовой нагрузки на организм и не способствует сильному преждевременному старению.
— Исцеление старит тело? — хоть Айвен и не был гуру в магии исцеления, он хорошо знал основы, однако эта информация была для него откровением: — Я никогда не слышал об этом.
В ответ Джерар лишь загадочно улыбнулся.
— Если ты не против, я хочу потолковать с ней кое о чем! — молодой маг кивнул в сторону лежащей без сознания воровки.
— Если ты потревожишь ее сейчас, она может тронуться умом. Я наложил на нее заклятье "Оковы разума" и пока оно не ослабнет, внятного разговора ты от нее не получишь!
— Ты можешь снять его?
— Могу, но это тоже рискованно. Это жесткое заклинание было единственным способом остановить ее, не убивая. До утра осталось всего пару часов, потерпи, еще немного.
— Она забрала очень дорогую мне вещь, и я хочу получить ее обратно! — нахмурился Вен.
— Ты об этом? — на ладони Джерара появилась небольшая бронзовая сфера и кольцо мага с рунической пятеркой.
— Да, — кивнул молодой маг.
— Эта штука стала залогом ее поражения в нашей дуэли, — скальдарец протянул вещи их законному владельцу: — В отчаянии она решила воспользоваться твоей сферой, по-видимому, даже не представляя, что именно она делает. Это дало мне необходимое время, чтобы спеленать ее разум заклинанием, которое практически никогда не удается применить в колдовском поединке. "Никогда не используй чужие артефакты!" — я думал, в ваших школах учат этим основам?
— Благодарю! — забрав кольцо, Айвен натянул его на средний палец, а затем сжал в руке шар. Почувствовав ману хозяина, артефакт отозвался легким покалыванием, и молодой чародей тут же успокоился, со сферой все было в порядке: — Она не училась в Магической Академии, слишком юна, чтобы быть выпускницей. И это вторая причина, по которой я хочу с ней поговорить. Хочу узнать, какой отступник ее обучал, что маг стала якшаться с бандой воров и убийц! А почему ты оставил ее в живых?
— По той же причине, что и у тебя. Плетение девчонки очень необычно, самобытно и я бы сказал даже уникально. Я никогда такого раньше не видел.
— Тогда подождем до утра, раз наши интересы в этом вопросе совпадают?! — приободрился Вен.
— Не пойми меня неправильно, но я не считаю зазорным для мага компанию воров и убийц, — неожиданно для Айвена вставил Джерар: — Они точно такие же люди, как ты и я, из плоти и крови.
— Маг не должен... — возмущенно начал молодой чародей.
— Не стоит читать мне курс ваших лекций! — оборвал его скальдарец: — Оставь промывку мозгов, которую делают в ваших школах, для зеленых юнцов. Я прекрасно знаком с исповедуемой тобой философией и считаю, что она ошибочна. Вы настолько увлеклись властью, что забыли истинные ценности колдуна.
— Истинные ценности? Магия — это особый дар, доступный лишь избранным, элите! И нет ничего зазорного в том, что элита возвышается над всеми остальными! — произнес Вен, но в этот раз, вдолбленные в него школярами Академии "прописные истины", почему-то не казались ему столь убедительными и незыблемыми.
— Это извращенное представление о том, что магия дает силу, а сила по умолчанию означает власть, — усмехнулся Джерар: — Ты считаешь, что наличие магического дара — это признак голубой крови? Тогда почему ты путешествуешь в одиночку по такой мерзкой погоде, а не сидишь у себя в замке в окружении десятков слуг?
— Потому что я бастард! Но, тем не менее, у меня все равно больше возможностей, чем у человека без дара, но рожденного в одинаковых со мной условиях, — возмущение бурлило внутри Айвена.
— И в этом ты тоже ошибаешься! — спокойно подметил его собеседник: — Ваших магов власть и деньги занимают гораздо больше, чем магия сама по себе. Хочешь знать, чем отличается, например, ваш граф от нашего? Я отвечу — ничем! Не смотря на то, что один из них является колдуном, а для другого волшба — это темный, дремучий лес. А знаешь почему? Потому, что они оба погрязли в большой политике и думают только о собственном обогащении. Ты никогда не увидишь их в одиночестве, без свиты и множества телохранителей, в число которых также входят более искусные колдуны, чем они сами. На поле битвы никто из них не выедет в первых рядах, и перед ассасином пробравшимся ночью в их покои, они будут одинаково беззащитны.
— Ассасином?
— Так мы называем наемных убийц.
Установилась продолжительная тишина, молодому магу было над чем подумать.
— Возможно, ты и прав, — медленно проговорил Вен, после длительной паузы: — Расскажи мне, а как живут маги в твоей стране?
— Давным-давно, Отец стихий — колдун, посеявший магию на нашей земле, предвидел искушение властью, которое постигнет его последователей. И чтобы мы не пали в бездну порока, он дал нам Кодекс — свод правил, исполнять которые клянется каждый неофит, только-только приступающий к изучению колдовства.
— У нас тоже есть законы и правила!
— Кодекс — это больше чем просто законы и правила, это философия, образ жизни, если тебе так больше хочется его называть. Если бы мы не следовали заветам Отца стихий, я не исключаю, что сейчас были бы очень похожи на вас, опьяненных властью и богатством. Однако мы следуем! Конечно, не без изъянов, кто-то строже, кто-то отклоняется от пути, но, тем не менее, мы взращиваем каждое новое поколение колдунов сильнее предыдущего, передаем накопленные знания и ищем новые.
— Считаешь, что у нас происходит по-другому?
— Считаю! — кивнул Джерар: — Я говорю так, потому что смотрю на вас со стороны. И должен сказать, что ты не ровня вашим старикам!
— Еще бы! Ты ведь замахнулся на Верховных магов!
— У нас ученик не покидает своего мастера, пока тот не передаст ему все, что он знает сам! Поэтому вопрос силы — это уже вопрос опыта. А как делятся своими секретами твои учителя? Вы считаете, что более сильным магом является тот, у кого больше всего секретов и уникальных знаний? И чтобы чего-то достичь, тебе приходится зубами вырывать знания и по крупицам собирать истину. Разве я не прав?
— Прав, — Вен отвел взгляд.
— Кроме того, вы делите магию на светлую и темную, воротите носы от одной и с головой погружаетесь в другую, а ведь это в корне неверно! Колдовство — едино! Нельзя распилить монету вдоль и пытаться рассчитаться ей по номиналу.
Молодой маг вновь поднял глаза на собеседника, в нем в очередной раз назревало желание возразить, сказать, что уж чего-чего, а, например, мертвецов поднимать он не будет ни за какие коврижки, и к некромантии даже не подумает приближаться, но скальдарец его опередил, и словно прочитав его мысли продолжил:
— Не подумай, что я уговариваю тебя тут же все бросить и заняться некромантией или призывом демонов из бездны! Вовсе необязательно практиковать те аспекты магии, которые вызывают отвращение или нарушают твои моральные принципы. Однако знать в теории, как осуществляется тот или иной ритуал — необходимо.
Разговор двух магов оказался прерван раздавшимися стонами связанной воровки.
— Уже приходит в себя? — поинтересовался Айвен.
— Да, она крепче, чем я думал! — Джерар задумчиво почесал бороду: — Но ты не волнуйся, колдовать она все равно еще сутки не сможет.
Вен тяжело вздохнул, а его собеседник достал флягу, налил немного воды в ладонь и брызнул на лицо воровке. Девушка дернулась, снова застонала, открыла мутные глаза и, обведя взглядом двух магов, снова провалилась в забытье.
— Никогда не был под действием этого заклинания, но слышал по рассказам других, что это очень мучительно, — сказал Джерар и, склонившись над пленницей, легко пошлепал ее по щекам, отчего она снова очнулась: — Сейчас, после того, как она пробудилась, чем больше она будет в сознании, тем быстрее придет в норму.
В этот момент Айвену показалось, что скальдарец смотрит на нее с жалостью, и он презрительно поджал губы. На какое-то время вновь повисла тишина, прерываемая только тихими стонами связанной воровки.
— Где я? — наконец прошептала она.
Вен попытался что-то сказать, но Джерар остановил его, предупреждающе вскинув руку, а затем обратился к девушке:
— Мы все еще в том же лесу, где ты вместе с бандитами напала на этого человека! — колдун кивком указал в сторону Айвена.
— Ты! — закашлявшись, прохрипела воровка. Память стремительно возвращалась к ней и, глядя на двух магов ее, еще недавно бывшие мутными, глаза, налились ненавистью. Стремительно заерзав, девушка попыталась освободиться, но веревки надежно связывали ее по рукам и ногам.
— Мы не собираемся причинять тебе вред, — спокойно ответил Джерар, но в ответ лишь получил недоверчивый взгляд исподлобья: — Я бы не связывал тебя, ведь колдовать ты все равно не можешь, но тогда ты бы сейчас попыталась убежать?!
— Чего тебе нужно?
— Поговорить, — ответил скальдарец и непринужденно развел в стороны руками.
Девушка вновь попыталась пошевелить рукой, но все было тщетно.
— Оковы разума, да? — недобро процедила она сквозь зубы.
— Рад, что тебе известно это заклинание, — уголки губ колдуна приподнялись в легкой улыбке: — А теперь скажи мне, как твое имя?
К большому разочарованию Джерара, ответа не последовало, воровка лишь отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть на ненавистного колдуна, одолевшего ее в магической схватке.
— Лучше тебе ответить нам по-хорошему! — пригрозил ей Айвен, вступив в разговор.
— А не то что? Пытать будешь? — в глазах воровки читалась издевка, молодого мага в отличие от чужеземца она не боялась.
Возмущение забурлило внутри Вена, но наткнувшись на многозначительный и суровый взгляд Джерара, он прикусил язык.
— Давай-ка заключим сделку, мы тебя отпустим, а взамен ты правдиво ответишь на наши вопросы? — предложил скальдарец и, наклонившись вперед, слегка поддел ножом веревку.
— В чем подвох? — недоверчиво отозвалась воровка.
— Нет никакого подвоха! Оттого, что я пролью твою кровь, лично для меня ничего не изменится, однако если ты ответишь на несколько моих вопросов, мы все извлечем из этого пользу.
— Боюсь, что твой друг лорденыш не согласен с этим, — девушка покосилась на Айвена.
— Он согласен! — ответил Джерар за молодого мага.
— Постой! Ты не можешь решать за меня! — возмутился Вен.
— Она моя пленница, — скальдарец намеренно подчеркнул второе слово: — Поэтому я могу делать с ней все, что заблагорассудится. А если ты против моего решения, предлагаю тебе самому через сутки отправиться за ней и самостоятельно захватить!
Услышанное рассмешило пленницу.
— Я слышала, колдуны из Скальдарии держат свое слово! Если ты отпустишь меня и удержишь щенка на цепи в течение суток, пока я не восстановлюсь от оков разума — этого будет более чем достаточно!
Айвен побагровел от гнева, но ничего не сказал.
— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, — улыбнулся Джерар и перерезал веревки.
— Мое имя Лира, — представилась девушка, растирая затекшие конечности.
— Я Джерар, а это...
— Не стоит сообщать ей наши имена! — раздраженно прервал его Вен.
— Этот молодой человек желает остаться не названным, и это его право, — скальдарец ловко вышел из положения: — Почему ты вместе с бандитами напала на него?
— Нам нужны были деньги, а одинокий путник, как известно, легкая добыча! Так что ни больше, ни меньше. Я ничего не имела против конкретно этого человека, и понятия не имела, что он маг, до момента пока не нашла у него артефакт и кольцо.
— В этой стране люди с колдовским даром считаются элитой, как вышло так, что ты промышляла в банде?
— Этот вопрос я больше ожидала услышать от него! — Лира посмотрела в сторону Айвена: — Как я уже сказала, одинокий путник — легкая добыча, и я не хотела, чтобы меня изнасиловали, а потом перерезали глотку первая попавшаяся банда грабителей, поэтому я присоединилась к этим людям, до тех пор, пока мне было с ними по пути.
Вен глядел в ее кристально чистые голубые глаза пытаясь понять, лжет она или говорит правду. "А ведь она симпатичная" — внезапно мелькнуло у него в голове, — "О чем я думаю, Бездна, она же хотела меня убить!".
— Ты не училась магии в Имперской академии! Кто обучал тебя магии? — Айвен опередил скальдарца со следующим вопросом.
— Вы сговорились? — девушка легко улыбнулась, переведя взгляд с Айвена на Джерара: — Всему что я знаю, меня научил отец.
— Как зовут твоего отца? — не унимался Вен.
— Не знаю, что даст тебе его имя, но его звали Ланс.
— Звали? — подметил Джерар.
— Он умер почти луну назад, — печаль тенью легла на лицо Лиры.
— Соболезную, — вздохнул скальдарец.
— Ланс? И все? — как и отметила девушка, это имя не говорило Айвену ровным счетом ничего: — У твоего отца была фамилия?
— Если и была, то он мне ее не говорил! — ответила девушка и бросила короткий взгляд на бурдюк, что не осталось без внимания со стороны колдуна.
— Твой отец хорошо обучил тебя Лира, — Джерар протянул девушке бурдюк с водой: — Есть, конечно, определенные недочеты, но фундамент он заложил отменный!
Пленница жадно глотала холодную воду, скальдарец между тем продолжал:
— У меня остался последний вопрос — куда и зачем ты идешь?
Лира утерла губы тыльной стороной ладони и вернула бурдюк владельцу. Было видно, что сомнения терзают ее.
— Я не хочу отвечать на этот вопрос!
— Боюсь, у нас с тобой был уговор, ты отвечаешь правду на мои вопросы, а я отпускаю тебя.
— Хорошо, — девушка отвернулась в сторону: — Я исполняю последнюю волю моего отца.
— И в чем она заключается?
— Ты, кажется, говорил, что это последний вопрос?
Джерар вздохнул.
— Я знаю, до этого времени, ты говорила нам правду и сейчас не хочешь лгать, но и не хочешь открывать своих истинных намерений, но если ты хочешь, чтобы я выполнил свою часть уговора, тебе придется отвечать на мои вопросы.
Воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая потрескивающими углями в догорающем костре.
— Мой путь лежит в Нехем, где я должна отыскать одного мага.
— Для чего?
— Чтобы продолжить свое обучение, — ответила Лира глядя скальдарцу прямо в глаза: — Теперь я могу идти?
Джерар кивнул.
— Тракт находится там, — указал он рукой налево: — Там, же должны остаться тела твоих бывших спутников и прочие пожитки, которые вы могли оставить в засаде.
— Благодарю! — девушка учтиво поклонилась и, прихрамывая, направилась в направлении указанном колдуном.
Сделав шаг за пределы поляны, она пересекла невидимый барьер, отчего по воздуху пошли небольшие волны, и мгновенно скрылась из виду. Айвен присел на поваленное дерево рядом с Джераром.
— Ты поставил барьер?
— Конечно! — кивнул скальдарец: — Иначе бы мы все мокли под этим жутким проливным дождем. Ты все еще злишься на нее?
— Нет! Она же не хотела мне зла, и просто связалась не с той компанией, — съязвил Вен.
