* * *
Уводя отряды демонов вглубь леса, Саргас отправил телепатический сигнал Дамастису и Ноэль о начале операции. В следующий миг затаившиеся на деревьях Ночные эльфы начали расстреливать ничего не подозревавших противников. Затем в бой вступили Алые Стражи во главе с предводителем. Активировав "орлиное зрение", из — за чего на радужной оболочке глаз эльфов появлялись несколько черных точек, а сами зрачки удлинялись, подобно кошачьим, лучники отправили смертоносные посылки на головы демонов. Хотя среди них и были воины с огнестрельным оружием, они не успевали уследить за грациозными движениями Лунатиков. Перескакивая с ветки на ветку, они забирали по одному врагу и скрывались на соседних деревьях. Добравшись до окраины поляны, Саргас скрылся в Призрачности. Обостренные чувства подсказали ему о приближении к лесу второй волны вражеских солдат. А значит, Ночным эльфам, вскоре, придется очень туго. Нужно скорее выводить демонов на открытую местность, чтобы дать Лунатикам возможность перегруппироваться перед встречей с новой партией врагов. Снова показавшись взору множества солдат, уже на середине поляны, Саргас поднял руку с клинком над головой и быстро устремил ее к земле, словно давая команду к забегу. В следующий миг протяжный свист возвестил о тысячах стрел взметнувшихся вверх. Затем черная туча обрушилась на головы ничего не подозревавших демонов. Даже щиты не смогли их защитить. После двух страшных залпов, благодаря которым значительная часть врагов, вышедшая на поляну, оказалась раненной или убитой, позади Саргаса показались рыцари Стальной Гвардии — закутанные в массивные доспехи широкоплечие эльфы, вооруженные тяжелыми двуручными мечами. Когда они поравнялись с ним, черновласый воитель мигом бросился в толпу вражеских солдат, обнажив второй клинок. Рядовые воины не представляли для него никакой угрозы, но все — таки небольшая разминка еще никому не вредила. Опытные эльфийские рыцари стремительно ворвались в поредевшие ряды демонического войска и принялись за свою грязную работу. Вслед за ними, на поляну выскочили и другие остроухие, вооруженные мечами и копьями. Некоторые из них успели запустить еще по несколько стрел, прежде чем подошли на расстояние удара. Саргас ощущал, что его возлюбленная сражается где — то неподалеку, в окружении преданных ей соратников. Однако что — то вызывало у него опасения. Убив еще двух солдат, он услышал странный грохот, после чего с десяток дружественных воинов, стоявших перед ним, замертво рухнули на землю. Его взору открылись десятки стрелков, выстроившихся в две шеренги. Первая, похоже, уже использовала смертоносные свинцовые снаряды, так как из дул винтовок исходил сероватый дымок. Быстро поменявшись со второй шеренгой, они принялись перезаряжать оружие. Отразив несколько пуль клинками, Саргас вместе с выжившими эльфами ринулся вперед. Несмотря на превосходящие силы противника, остроухие эффективно вели ближний бой, пользуясь всеми плюсами родной местности. Демоны же впервые сражались в этих лесах. Они не знали ни о количестве врагов, ни об их расположении. К тому же их расстреливали неизвестные лучники, что очень сильно должно было влиять на боевой дух. К сожалению, боевой дух демонов почти не подвергался разрушительному воздействию. Даже оставаясь в одиночестве против множества врагов, они никогда не отступали и не сдавались. Саргас был точно таким же. Ему ничего не стоило самому разгромить всю многотысячную "братскую" армию, не прибегая к помощи остроухих. Сил бы, наверняка, хватило.
Глава 8. Прощай.
Немного подкорректировав тактический план Саргаса, Изабель отправила своего брата заняться правым флангом вражеского войска. Прямо перед началом сражения, она получила письмо от сына короля Илорана, молодого принца Даера, в распоряжении которого находилась двадцатитысячная армия эльфийских воинов. Совсем недавно он вернулся из похода и, узнав о состоянии дел, предложил помощь в битве. Заданием отряда Сорсета являлось подготовить почву к приходу подкрепления. Золотые Львы подходили для этого как нельзя кстати. Хотя их здесь присутствовало и немного, в рукопашном бою им не было равных во всем королевстве. Тем временем, сражение на центральном фронте шло полным ходом. Эльфы отчаянно бились с превосходящей их в количественном и качественном составе армией демонов. Саргас сражался в первой линии, быстро и непринужденно убивая множество врагов. Казалось эта война, как и огромное количество предыдущих, являлась для него не более чем забавой. Орлиные клинки, прозванные так из — за схожести формы лезвия с когтями горных орлов, сеяли смерть с неимоверной скоростью. Интересно, у Девила дела идут также хорошо? Или может быть он уже на полпути в Верховный Ад? Саргас надеялся, что у Темного Крозиуса все получится, ему не очень хотелось сталкиваться в бою с Лограсом. Куда интереснее было десятками истреблять обычных солдат, не способных причинить вред высшему собрату. Остановившись на некоторое время, парень обвел взглядом поле боя. Отовсюду доносился звон оружия и возбужденные крики эльфов и демонов. Приятнейшая мелодия для настоящего воина. Обернувшись назад, неподалеку он заметил Изабель, с грозным лицом проткнувшую грудь массивного противника тяжелым двуручным мечем насквозь. Русовласая девушка сейчас походила на бесстрашных воительниц из древних легенд, что приводило ее любимого в состояние возбуждения. Встретившись с ним взглядом, она ласково улыбнулась и бросилась навстречу новым врагам. Саргас последовал ее примеру и, развернувшись, нанес мощнейший режущий удар по корпусу приближающегося противника, разрубивший надвое выставленный вперед клинок. Выискивая следующую жертву среди наступающих, он услышал выстрел, от которого по непонятной причине сжалось сердце. Конечно, за последние несколько минут воздух пронизывали множество выстрелов, однако именно этот почему — то вызвал странное волнение. Снова повернувшись в сторону Изабель, он увидел, что его худшие опасения подтвердились. С болезненной гримасой, эльфийка облокотилась на рукоять клинка, воткнутого в землю. В тонком пластинчатом нагруднике, на уровне солнечного сплетения, зияла небольшая кровоточащая дырочка. Не сводя с нее глаз, Саргас с озадаченным взором двинулся вперед, легким движением руки зарубив еще одного, бегущего ему навстречу, противника. Собравшись с силами, девушка попыталась подняться, но в самый ответственный момент ноги подкосились, направив хрупкое тело к земле. Воитель подоспел как раз во время, поймав ее в воздухе и бережно положив на землю, придерживая голову рукой. Он не верил своим глазам. Впервые за многие битвы, возлюбленная получила ранение, находясь неподалеку от него. Обостренные ощущения всегда подсказывали ему, когда жизни Изабель грозила опасность. Почему же они не подали знака сейчас? Тяжело дыша, она с улыбкой смотрела на любимого демона.
-Не волнуйся, это всего лишь царапина, — спокойно произнес он. — Сейчас я отнесу тебя к лекарям, а затем вернусь и покончу с глупыми идиотами, решившими захватить нашу страну.
Саргас скорее пытался успокоить себя, нежели ее. К сожалению, рана Изабель оказалась смертельной. Словно догадываясь об этом, эльфийка протянула руку в небольшой кармашек на поясе и, вытащив блестящую цепочку, поднесла к свободной руке парня.
-Я так и не успела ее примерить, — хриплым голосом произнесла она. — Надеюсь, на твоей новой девушке она будет смотреться лучше.
-Ты меня бросаешь? — Улыбнувшись, спросил Саргас. На побледневшем лице тоже показалась усмешка. Крепко обняв, он уткнулся лицом в ее шею. Несмотря на высокий темп сражения, от нее исходил приятный аромат. — Все это время я помогал королевству по одной причине. Я хотел жить здесь вместе с тобой.
-Прощай, Саргас, — сердце девушки билось все медленнее. Обняв еще крепче, будто не желая отпускать, воитель услышал последние слова возлюбленной. — Я люблю тебя, мой Зеленый Феникс.
После этого рука Изабель, державшая кулон, безжизненно устремилась к земле. Саргас все еще не верил в произошедшее. Его любимая, Стальная госпожа, покинула этот мир. Буквально пару мгновений назад, она умело расправлялась с демонами, а теперь, подобно глиняной статуе, лежала у него на руках. Подержав остывающее тело возле себя еще некоторое время, он аккуратно опустил ее на землю.
-Прощай, любовь моя.
Сам того не ожидая, разум Саргаса обратился к истинной сущности с единственной просьбой, точнее приказом. Взяв цепочку из холодной руки Изабель, парень, немного пошатываясь, встал на ноги. Убийца, совершивший роковую ошибку, уже перезарядил оружие и быстро спустил курок, заметив медленно идущего к нему врага. Черновласый воин, молниеносным движением поймал небольшой свинцовый шарик в полете, который от силы удара о его пальцы покрылся вмятинами. "Убей! Убей их всех!" — разум Саргаса пребывал в сильнейшей ярости, поэтому он решил передать контроль над телом истинной сущности, пока не наделал непоправимых глупостей. Несколькими ударами клинка разрубив винтовку солдата на части, демон хорошенько приложился кулаком к его подбородку, отправив тело в полет. Исчезнув в Призрачность, через мгновение он снова явился уже в своей первозданной форме. Высокое существо с длинными черными волосами, ярко выраженной мускулатурой, обтянутой серой кожей, и когтистыми конечностями, взмахнуло клинками и принялось полосовать, зависнувшего в воздухе противника. Возбужденный проделанной Саргасом работой, демон с удвоенной яростью продолжал изрезать, наверняка, пожалевшего о своем поступке бойца, разбрызгивая потоки крови из открытых ран. Атакуя с разных сторон, перескакивая сквозь Призрачность, он, вместе с жертвой, начал подниматься еще выше в воздух. Желание покончить с ничтожным существованием того, кто посмел отнять самое ценное, переполняло его естество. Бедняга все это время оставался в сознании. Несмотря на одолевающую демона ярость второй половины, которая фактически руководила действиями страшного создания, град молниеносных ударов был направлен только на причинение боли. Разум Саргаса уготовил ему куда более ужасную смерть. Методично отрубив сначала пальцы на руках, затем ноги до колен и сами руки по локоть, он воткнул клинок в грудь и пропустил через лезвие сгусток зеленого пламени, испепелившего остатки бренного тела. Тяжело дыша, Саргас приземлился прямо перед толпой вражеских воинов. Приведя дыхание в порядок, он поднял голову и обвел их безразличным взглядом. От вида этих полностью черных глаз, по спинам солдат пробежали мурашки. Выразив некое подобие улыбки, он развел руки в стороны и, издав устрашающий крик, смахивающий на звериный рев, ринулся к ним. Такого ужаса бывалые воины еще никогда не испытывали. Кровожадное существо, занявшее место менее кровожадного парня, буквально разрезало противников на части страшными клинками, казалось превратившихся в его руках в одно целое. Изрубленные тела покрывали землю сплошной кровавой пеленой, привнося смятение в ряды тех, до кого еще не добралось ужасающее оружие дьявольского создания. После второй сотни унесенных жизней, у демонов уже не было стремления атаковать. Закрывшись щитами, они попятились назад. Некоторые пытались отстреливаться, но чудовищный противник с легкостью отражал летящие в него пули. Наблюдая за растерянными лицами будущих жертв, он медленно ступал следом. Зверь просто наслаждался страхом и нерешительностью врагов. Внезапно из — за рядов солдат показался быстро приближающийся шип. Ловко поймав его рукой, не выпуская клинка, он натянул цепь, прикрепленную к нему, и отправил то, что находилось по ту сторону железной змеи в полет к ближайшему скоплению громадных деревьев. Когда хозяин цепи с грохотом встретился с целью, Саргас бросил ее на землю и вновь повернулся к вражескому строю, собираясь продолжить кровавый пир. К счастью демонов, эльфийские лучники его опередили, запустив очередную тучу стрел в их направлении. Вслед за ними, в наступление ринулись сотни воодушевленных остроухих, не обращая внимания на, возникшего из ниоткуда, странного союзника.
* * *
Поднявшись на ноги, Лограс обмотал недавно запущенную цепь вокруг руки и окинул взглядом воинов, сражающихся с эльфами неподалеку. Того существа, которое так легко швырнуло Кеврана, там уже не было, куда же оно исчезло? Ощутив чье — то присутствие позади, он обернулся и получил ответ на свой вопрос. Массивное чудище, совсем чуть — чуть уступавшее ему в размерах, держало в когтистых лапах два окровавленных клинка. По непонятой причине их форма казалась знакомой. Он даже припоминал, где они могли встречаться. Однако это существо не могло быть тем парнем, которого приводил Девил в качестве пленника. Хотя с другой стороны, почему бы и нет? При первой их встрече Лограс ощущал необычайную ауру, исходящую от Саргаса. Возможно, его чрезмерная самоуверенность была вполне заслуженным качеством. Будто пытаясь просверлить дыру в голове Кеврана, демон недобрым пронзительным взором смотрел на него.
-Кто ты, могучее создание? — После короткой паузы, спросил генерал.
-Мертвому ни к чему знать имя своего убийцы, — загробным голосом ответил демон. — Ты проиграл эту битву.
Лограс уже подготовил змеиные клыки к броску, предполагая, что одним разговором встреча не окончится. Дьявольский взор черных глаз заставлял испытывать необычный звериный страх. Поддавшись возбужденным нервам, он рефлекторно запустил по дугообразной траектории стальную змею. Без капли волнения, поймав ее прямо у головы, Саргас обмотал цепь вокруг запястья и потянул на себя. Лограс изо всех пытался устоять на месте, но соперник оказался невероятно силен. Дождавшись, пока Кевран приложит достаточно силы для потери равновесия, демон отпустил цепь и ринулся вперед. Подойдя в упор, он снова схватил цепь прямо под сверкающими зубцами и направил клинок к груди врага. С трудом устояв на ногах, Лограс выхватил пилообразный меч и отразил несколько выпадов, от которых рука, словно налилась свинцом. Подкинув цепь в воздух, Саргас, с разворота, врезал по наконечнику, когда она опустилась на уровень головы противника, отчего "змеиные клыки "звонко разлетелись на части, немного порезав щеку хозяина отделившимися зубцами. Затем мигом исчез и, появившись из серой дымки на старом месте, вновь впился слегка пренебрежительным взглядом в оппонента. Проведя рукой по небольшой ране, Кевран взглянул на окровавленные пальцы и усмехнулся. Немногим удавалось ранить его в ближнем бою, при этом и самому избежать повреждений. Противник был действительно хорош. Запустив цепи с шипами, гигант занес руку за спину, очевидно, собираясь использовать еще какой — нибудь трюк. Демон неподвижно стоял на месте, будто и не намереваясь уворачиваться от стремительно приближающихся заостренных кусков металла, загубивших не одну сотню жизней. В какой — то момент, Лограсу вообще показалось, что враг задремал, демонстрируя свое наплевательское отношение к сопернику. Когда шипы были уже на полпути, Саргас соединил руки так, что клинки снова стали похожи на обоюдный целостный меч и начал вращать ими перед собой, подобно полостям в мельницы. Так и не успев добраться до тела существа, шипы вместе с цепями, под действием центробежной силы, стали обвивать его руки. Натянув цепи до предела, он зажег зеленое пламя на оружии и продолжил, рывками, накручивать их вокруг запястий, подтягивая Кеврана все ближе к себе. Ощутив растущие изменения в ауре, великан понял, нужно быстро добивать противника, прежде чем тот использует таинственную силу против него. Сделав еще несколько рывков, Саргас резким движением подбросил соперника в воздух, заодно разрубив намотанные на руках цепи, совершил гигантский прыжок навстречу. Проведя серию мощных выпадов огненными лезвиями по корпусу Кеврана, демон на миг завис в воздухе и нанес последний удар, буквально пролетев сквозь него. Как только Саргас коснулся земли, чудовищное создание рассыпалось на множество пищинок, подобно песчаному замку под порывом ветра, исчезнувших через мгновение, вернув ему прежний человеческий облик. Внезапно нахлынула дикая слабость, от которой он едва держался на ногах. Неудивительно, ведь тело истинной сущности, не принадлежавшее сему миру, многократно увеличивало силу и скорость носителя. А после возвращалось к прежнему состоянию, вследствие чего и возникал резонанс сил, приносящий временную слабость. Однако это был еще не конец. Услышав, позади, стремительно приближающийся топот и яростный крик израненного Кеврана, воитель мигом развернулся и прошелся клинком по груди генерала. Огненная волна сорвалась с лезвия и пронеслась сквозь мускулистое тело. Затем Саргас, как ни в чем не бывало спрятал оружие в ножны, словно бой был окончен, и двинулся вперед. Лограс немного пошатнулся, но остался стоять на месте. В отличие от противника. Сделав несколько неуверенных шагов вперед, он рухнул на колени и сплюнул кровяной сгусток. Постепенно пришло ощущение острой боли в животе. Парень отчетливо помнил все свои действия, пребывая в теле потустороннего существа. Так как отчасти сам им управлял. Кевран не наносил ему, каких — либо значимых ранений. Он вообще не смог даже поцарапать грозного демона, изменившего тело Саргаса. Следовательно, возникшая боль являлась последствием превращения в истинного демона. Наверняка, внутренние органы не выдержали напряжения и дали трещину. Если так, то в скором времени усиленная регенерация должна исправить это досадное недоразумение. Вот только клинок, торчащий из живота воина, говорил о сомнительной концентрации внимания истинной сущности. Одну атаку, он все — таки пропустил.
