Книга вторая. Бесконечный танец

В ответ сверкнула зубастая улыбка и возмущенный вскрик молодого демона.

— Дориан, а что насчет тех троих?

Змей прикрыл глаза:

— Я кое-что почитал... в общем думаю, нам придется связаться с леди Каиной. Если я правильно понял наш последней с ней разговор, сейчас нужно быть предельно осторожными с лордом Ветра — это раз, а во-вторых... технология призыва сильфид... может понадобиться и нашей Империи. Я не хотел бы просто так отдавать что-то подобное в руки чужаков.

Уже у самых дверей особняка, где расположилось имперское посольство, герцог резко остановился и скосил зеленые глаза на своего адъютанта.

— Флейм.

— Да?

— Послезавтра в полдень Посла ожидают на аудиенцию у королевы. Я хочу, чтобы ты сопровождал Лорда Звезд.

Юноша внимательно вгляделся в бесстрастное лицо Повелителя Зверей и медленно кивнул:

— Как скажете.

— Очень хорошо, — усмехнулся тот. И сменил маску Лорда на беззаботное существо, хлопнув подчиненного по спине. — А сейчас ты пообедаешь и пойдешь к Лорду Звезд с этим сообщением. Он, наверное, еще не в курсе, что его ожидание закончилось. Только сначала постучись, говорят, Астролог Его Императорского Величества таки уложил на обе лопатки этого капризного старика Нервуса.

Широко распахнутые в непритворном удивлении голубые глаза Флейма были ему настоящим развлечением. Масато рассмеялся и, еще раз хлопнув адъютанта по плечу, зашагал в сторону своего кабинета.

Охотник поднял голову и принюхался. Беглец был совсем близко. Он кивнул остальным. И через мгновение стая нашла след. С радостными завываниями, она бросилась вперед.

— Ты великолепен! — второй охотник радостно хлопнул его по плечу. — Это ж надо, найти так быстро.

— Поживи с мое, — проворчал охотник. — И будешь отыскивать их, не вставая с места.

— Да ладно тебе, — ухмыльнулся его собеседник и прислушался. — Э-э... наш молодняк похоже чересчур увлекся. Так и шкуру могут попортить. Прослежу-ка я.

— Проследи.

И через мгновение охотник остался один. Он устало сел на камень. Бывший боевой бес, за заслуги давно отпущенный на свободу. Однако он все ещё кое на что годился кроме как умереть. Поэтому он и ушел сюда. К Диким. Очень многое надо было успеть сделать...

Внезапный прыжок с места ошеломил бы любого врага. И ещё через мгновение вместо седого мужчины в центре поляны стоял монстр, готовый к бою. Ему даже не понадобилось время на трансформацию.

Источник опасности стоял между развороченных темных стволов деревьев.

— Повелитель, — бес грохнулся на колени, возвращаясь в прежний вид. — Вы вернулись.

Эндимион улыбнулся одними губами.

— Ты знаешь, где сейчас мой дед?

— Он оставил Вам сообщение, — бес поднял голову.

— Вот как, — юноша передернул плечами. — Где?

— Повелитель сказал, что Вы поймете, если я скажу, что если хочешь служить Империи, начинай с самого рождения. Едва открыл глаза.

— Я понял, — резко кивнул демон. И обернулся к бесу за спиной.

— Сайто...

— Да, Господин?

— Похоже, мне нужно подготовиться к встрече. Нас кто-то ожидает.

— Господин, — подал голос старый бес-охотник.

-Да? — Эндимион несколько недоуменно развернулся, уже позабыв про него.

— Лорд Нервус сказал еще, 'или все или ничего. Решать не тебе.'

Фиолетовые глаза прищурились.

— Интересно, — прошептал наследник Нервуса. — Очень интересно. Чьей же поддержкой смог заручиться дед?

Бес молчал, склонив голову. Да и не полагалось ему знать ответы на такие вот вопросы.

2

Флейм улыбался, правда улыбка скорее выглядела отстраненной, чем веселой, он явно был погружен в собственные мысли. Максимилиан замолчал на полуслове, внимательно вглядываясь в лицо друга. Нервус поднял голову, почувствовав изменение в обстановке. И тоже замер.

— Что с тобой, Флейм? — мягко поинтересовался Лорд Звезд. — Ты совсем не слушаешь.

— Я слушаю, — качнул тот головой. — Просто... скажите, вам знакомо имя Лорд Дориан или Кэлмор?

Астролог нахмурился. А Нервус встрепенулся:

— Тяга к красному. Золотые прямые волосы, нелепые красные круглые очки, дурацкая трость в виде змеи и абсолютно невыносимое обращение?

Повелитель Теней медленно кивну. Он уже давно понял, что у Лорда Нервуса довольно четкие представления о стиле и красоте, поэтому Лорд Дориан действительно мог его глазах выглядеть даже смешно, хотя на самом деле таких чувств не вызывал.

— Вы знакомы?

— Я больше знаком с его отцом, чем с ним самим. Повелитель Металла. Наследник, который никак не дождется наследства. Очень могущественный, хотя и малочисленный клан. Их способность обращаться с металлами просто поразительна. Насколько мне известно, названые тобой имена относятся к самым ... гм... нормальным представителям этого семейства. Это если не считать главы клана как такового. Остальные...больше походят на бесов или изначальных монстров. Клан вырождается из-за проклятия, наложенного на весьма любвеобильного Лорда Металла. Мало того, только Дориан и Кэлмор обладают в полной мере родовым могуществом. Это при том, что Дориан. полукровка, а Кэлмор на четверть смесок.

— Полукровка кого? — вполголоса поинтересовался Повелитель Звезд.

Нервус тонко усмехнулся, словно, предвкушая шок слушателей:

— Он наполовину ламия.

— Кто?! — сапфировые глаза посветлели и расширились от удивления.

Флейм поперхнулся и растерянно отозвался:

— Но он совсем не...

— Не похож? — понимающий кивок Повелителя Земли. — Это суть проклятия его отца Драгона — у него не может быть нормальных детей от демонесс. И там пунктик забавный, чем красивее мать, тем ужаснее отпрыск получается, так что его попытки получить наследника от других рас по примеру вашего отца, — кивок в сторону астролога. — Не просто не увенчались успехом, они был катастрофой. В отчаянии, Драгон решился на сумасшедший шаг — он нашел лазейку в Проклятии, и в итоге получил сына от ламии — красавца Дориана. Такого же сумасшедшего, как и он сам. Я не знаю, что там у них за внутрисемейные дела, но отец и сын довольно давно сосуществуют отдельно. Дориан занимается какими-то своими делами, часто вызывающими сомнение в их реализации. Я склонен предполагать, что мальчик просто ищет выходы для своей кипучей энергии. Тем более от матери ему достался не слишком уживчивый характер. Кажется, его способен выносить только второй мальчишка — Кэлмор. Он приходиться каким-то там ему двоюродным племянником. Я точно не припомню, нужно проверять. Впрочем, говорят, что эти двое стоят друг друга.

— Очень интересно, — пробормотал Флейм. — И если я правильно помню уроки картографии и политики... земли Лорда Металла находятся близко к землям инкубов и нагайн...

— Все верно, — кивает Нервус, внимательно вглядываясь в лицо юноши.

— ... и у клана Металла какой-то договор о сотрудничестве с кланом Хаоса... — тихо закончил сын Повелителя Востока.

-Клан Хаоса... точнее Льда и Хаоса, — Повелитель Звезд потер гладкий подбородок. — На данный момент, его единственным представителем является Хилар. И тогда возникает вопрос: клан Металла связан с Первым Лордом Темной Империи или отдельные его представители...

Юноша кивнул, соглашаясь с такой постановкой вопроса. Кажется его прогулка с Масато была еще более интересной, чем ему казалось с самого начала.

— Где ты слышал эти имена? — поинтересовался Нервус.

Флейм вздохнул и вкратце рассказал о поездке с герцогом.

— Бордель для избранных? — вскинул брови астролог. — Как интересно. Кстати отличное прикрытие для контрабандистов и шпионов. И.. слишком явное.

— Кэлмор в качестве шпиона? — изумленно отозвался более старший демон. — Это избалованное нахальное создание?

— Лорд Нервус, — мягко улыбнулся Повелитель Звезд. — Какого вы были мнения обо мне, когда только ваш будущий НЕ наследник торчал на всех приемах, устраиваемой моей матушкой?

Повелитель Земли покачал головой:

— Что ж, вынужден согласиться с вашим доводом, Лорд Максимилиан...

— Можно просто Макс, — обаятельно улыбнулся полусирена. — В конце концов, мы с вами официальные любовники?

— Так это не было мимолетным завоеванием на одну ночь? — вскинул брови лорд, с легкой насмешливой улыбкой, разглядывая, развалившегося на кровати Повелителя Звезд.

Они выбрали комнату астролога по той причине, что он смог установить такие щиты от прослушивания, что даже Нервус только головой уважительно покачал. Да и задумываться особо чем занимается Лорд Звезд со своими гостями, когда дверь запирает, особо никто не стал бы, особенно когда эти гости уже пару раз из покоев вышеупомянутого Лорда-демона с растрепанными прическами и шальным блеском в глазах уже выходили.

Правда Флейму еще предстоит пережить вопросы Масато, так как обязательно найдется кто-нибудь, кто просветит герцога о том, что в комнате имперца он был не один.

Астролог послал обворожительную улыбку Повелителю Земли, откидываясь на шелковые зеленые подушки, цвет которых выгодно подчеркивал темную красоту демона:

— Как можно, Нервус. Такого как ты на одну ночь — это расточительство. И потом когда я еще найду себе любовника с таким опытом, как у тебя?

— Что ж, — язвительно усмехнулся демон. — Звучит убедительно. Весьма.

— Единственно, о чем я сожалею, что все это.. не правда, — Максимилиан обворожительно улыбнулся.

Нервус задумчиво оглядел раскинувшегося перед ним мужчину и позволил легкой улыбке скользнуть по своим губам:

— Я подумаю.

— О, вы наполняете мое сердце радостной надеждой, — мягкое мурлыкание. Синие глаза вопросительно взглянули на Флейма, тот шутливо отшатнулся:

— Лорд! Что вы , что вы! Я слишком молод для ваших многоопытных рук, да и не хочется попасть в них раньше отца.

Астролог вздохнул с сожалением:

— Твой отец... более упрямой и несгибаемой личности не встречал. Он слишком хитроумный, — пожаловался демон. — Все время избегает моих ловушек. Но рано или поздно... — он мечтательно облизнулся.

Нервус тихо рассмеялся:

— Вы интригуете меня,.. Макс. Говорит ли это о том. Что мне стоит попытаться обойти тебя? Ведь я старше и опытнее...

Имперец криво улыбнулся:

— Попробовать можете, но смею вас уверить, Лорд Нервус. Янус действительно крепкий орешек. Опыт и возраст не помогут. Рубину они не помогли до сих пор. Я же все же сорвал пару поцелуев, чем горжусь. Другие не смогли добиться и этого.

— Повелитель Иллюзий так холоден? — вскинул бровь Повелитель Земли.

— Скорее настолько изощрен, — вздохнул Астролог.

Флейм с интересом наблюдал за шутливом разговором. Всегда интересно узнать, что думают о его отце со стороны.

— Флейм. — Максимилиан лениво повернул голову к нему. — Как ты думаешь, что нужно, что бы завоевать внимание твоего отца?

— Ну вам обоим для привлечения его первичного внимания не хватает одной детали во внешности, — ухмыльнулся юноша.

— Какой? — насторожился и даже приподнялся на локтях брюнет. Глаза сверкали охотничьим азартом.

— Отец с ума сходит по рыжим, — невинно хлопнул ресницами.

Полусирена явственно задумался, а потом с сожалением тряхнул своей роскошной гривой:

— Нет, перекрашивать свои волосы я не буду.

Нервус с Флеймом переглянулись и... расхохотались.

Рамил задумчиво вертел в руках флакон тонкой работы. Вертел осторожно и аккуратно, так как даже закупоренный особой пробкой с весьма сложным плетением защитных заклинаний, этот флакончик был весьма опасен. Достаточно выдернуть пробку и в радиусе метром пяти-шести, погибнет все живое. Абсолютно все. Вне зависимости от магического потенциала.

Это была особая разработка дома, к которому принадлежали Грейв с Гарсиа. И разработал её сам Рамил еще, когда был свободным слушателем Академии Хэриэта. Секрет не раскрывался, и столь мощное оружие использовалось редко, однако на черном рынке стоило баснословно. Кому из демонов не хочется иметь карманную смерть, от которой нет спасения.

И вот теперь всего один флакон может дать им информацию о разыскиваемом артефакте.

Алхимик грустно улыбнулся, вспоминая какие амбиции терзали его в дни создания этого локального кошмара. С тех времен он добился намного большего, только вот... он переболел. Переболел жаждой власти и силы. Они оказались больше похожими на мираж и иллюзию. Достижимую и... разочаровывающую.

Зато обзавелся парочкой настоящих друзей, а в их мире это дорогого стоит. Ведь они готовы прикрывать его спину.

Только вот прямо сейчас он решил действовать в одиночку. Уж больно заманчиво прозвучала информация.

Кто-то, кто знает, что случилось с венцом за последнюю тысячу лет? Слишком заманчиво. И слишком вкусно, чтобы быть правдой. И то ошарашенное молчание от посредника, когда он предложил свою цену за информацию... они явно не ожидали, что он моет предложить нечто подобное. Однако согласие было получено почти сразу.

И вот сейчас Рамил сидел и ждал этого загадочного информатора довольно приличном заведении, больше похожим на элитное заведение для богатых и знатных представителей семейств Серебрянного Лунара. Уже этот контраст с предыдущими их изысканиями и посещениями различных злачных мест... Неужели они, наконец-то, вышли на какой-то след? Даже если это лишь еще одна зацепка — это уже хорошо, а то последнее время они буквально остались без единой зацепки или подсказки, куда им двигаться дальше.

— Простите, господин Рамил? — мелодичный голос, похожий на звучание флейты, прервал его мысли. — Я немного задержался. Дела...

Рамил поднял взгляд и вскинул брови, разглядывая юное создание, стоящее у столика. Рыжие волосы, лисьи глаза, и все ощущение как от чего-то эфемерного, но и стального одновременно. Так бы мог выглядеть один из клинков, если бы смог принять живую форму.

И демон не был лунарцем. Бледная кожа выдавала его с головой.

Рамила всегда восхищало холодное оружие, а тут перед ним стояло настоящее воплощение... Демон поднялся и галантно отодвинул стул:

— Если вы Кэлмор, то это с вами я ожидаю встречи? И надо сказать, что теперь не жалею. Вы пощадили меня, не явив свой ослепительный лик сразу.

Глаза цвета яркой ржавчины медленно расширились, словно, вот такого приема он точно не ожидал.

— Весьма.. цветисто, — наконец, ответил юноша и сел на предложенный стул. — Вы уже сделали заказ?

— Увы мне, — улыбнулся Рамил. — Я не разбираюсь в здешней кухне.

— О... в данном заведении подают блюда империи, а не Лунара. Поэтому я и предпочел это место.

Рамил серьезно смотрел на своего собеседника. Имперец. Это уже интереснее.

— Тогда сначала насладимся пищей и обществом друг друга, — предложил демон из далеких земель, внимательно наблюдая за Кэлмором. Тому удивительно подходило его имя.

— Согласен, — аристократично склонил голову тот. — Советую вам попробовать жаркое с острым сыром и еще..

Пока он оглашал список, а Рамил толко кивал, соглашаясь, молодой демон подвергся тщательному и внимательному осмотру.

Гибкая фигура воина, его натаскивали долго и упорно. И он убийца. Хладнокровный. Вряд ли ему свойственно впадать в эйфорию от вида крови или страданий врага.