Вождей не выбирают

— С возвращеньицем!— раздалось рядом. Я с трудом повернула гудящую голову — возле меня на полу сидел Мышель. Вид у него был не ахти... Охая, моё командирство с трудом приняло вертикальное положение.

— Поздравляю.— мрачно сообщил крыс.— Мы попались!

— Куда?.. Ох, господи, что со мной?..

— Птичья болезнь. Называется — перепил...

— Что случилось?..— я огляделась: маленькая квадратная камера, под самым потолком — узкое зарешёченное окошко, в стене — окованная железом дверь.— Мы где?

— В Караганде!.. Сама не догадываешься?

— Нет, извини... думать больно...

— Самому не легче,— признался серый приятель.— Здорово мы вчера с тобой душу отвели!.. Что-нибудь помнишь?

— Сейчас...— я наморщила лоб.— Конкурс на лучшего стрелка помню. Как с Риганом на скамейке сидела, помню. Как мне поплохело, припоминаю... потом он, кажется, ушёл... и всё! Дальше — пустота... А! Какая-то сволочь меня по затылку чем-то тяжёлым припечатала!..

— Очень интересно!— присвистнул хвостатый.— Стало быть, пока ты была в отключке, нас и повязали...

— А ты куда смотрел?!

— Много там из кармана-то увидишь!— огрызнулся Мыш.— Тем более, после того, как вы меня этой дрянью напоили!.. Ф-фу, противно вспомнить!..

— Аналогичная фигня.— поморщилась я.— Больше — ни капли!

— Так я тебе и поверил...

— Не зли меня, Мындер!

— Ну, извини, извини,— вздохнул он.— Обсуждение вредных привычек отложим на потом... давай лучше думать, как отсюда выбираться будем!

— Для начала неплохо бы узнать, где мы вообще...

— Резонно.— он побегал по углам, принюхиваясь, потом встал на задние лапки и смерил взглядом оконце.— Ну-ка, сестрёнка, подсади меня!

— Решётка узкая, не пролезешь.— я встала и взяла его на руки.

— Не смеши меня, пожалуйста!— снисходительно попросил крыс.— И не через такие лазил!..

— Тебе виднее...— я вытянула руки, и он, пыхтя, протиснулся наружу. В камере остался только длинный розовый хвост.

— Ну, что там?— нетерпеливо заёрзала я.

— Тут такое...— упавшим голосом доложил Мышель.— Ты бы это видела!..

— Что?!

— Подземелье!..

У меня подкосились ноги... Вот тебе и раз!

— Мама!..— пискнул крыс, сигая с окна ко мне в руки.— Деймер!

Вот тебе и два.

— Живой, настоящий?!— ужаснулась я, прижимая к груди перепуганного зверька.

— Да уж не мёртвый!..— в панике зашептал он, уткнувшись носом мне в ладонь.— Высокий, в чёрном балахоне, капюшон остроконечный — он?

— Он...— я лихорадочно припоминала, как описывал злодея Риган. Точно, всё сходится! Он нас опередил...

— Мышик! Я боюсь!

— А я, типа, нет?! Что делать будем, Стаська?!

— Не знаю... ничего не знаю...

— Думай!— приказал он.— Думай, предводитель ты или нет?!

— Обожди... сейчас, отойду маленько....

Я постаралась отогнать нарастающую панику. Ну, Деймер!.. И что с того? Я же сама ему навстречу так стремилась... Всё равно бы пришлось, рано или поздно... А раз так — нечего ныть! Я же — Бешеная! Единственная и неповторимая победительница гидр и предводитель кочевников!.. Да что я, какого-то нехристя в траурном плаще испугаюсь?! Не дождётесь...

— Мышель.— ровным голосом проговорила я.— Не трясись, мы его обскачем...

— Правда?

— Клянусь красотой своего отражения!..

— У-у...

— Ну, ладно, ладно!.. Спокуха, хрящ! Не всё ещё потеряно — если бы нас хотели убить, убили бы ещё там. Тем более, момент был подходящий... Чует моё сердце, для чего-то мы им нужны.

— Для чего?

— А вот это,— решительно сказала я,— тебе и предстоит узнать!

— Мне?!— картинно схватился за сердце Мыш.

— Тебе. Я в окошко не пролезу...

— А я летать не умею!— он развёл лапами.— Окно выпилено в отвесной скале. Высота — в самый раз с парашютом прыгать. Ты не думай, я посмотрел — там даже зацепиться не за что...

Тишкина жизнь!.. Все мои великие планы гибнут на корню... Хотя — стоп!

— Дверь!

— Ни одной щели.

— Это я и сама вижу. Придётся рискнуть...— я встала.— Я тут пошумлю чуток, а как откроют — ты уж не подведи...

— Усёк!— обрадованно ухмыльнулся крыс. Я набрала в лёгкие побольше воздуха и замолотила по железу подошвами ботинок:

— Эй, там, на вахте!.. Открывайте!.. Оглохли, нет?!

— Чего орёшь?..— проскрипел недовольный голос с той стороны. Я воспряла духом:

— Хочу, и ору!.. Какого чёрта меня тут заперли?!

— Не твоего ума дело. Закрой рот и сиди тихо.

— Не могу!

— Почему?..

— Потому... потому что это — свинство! Что за манеры — среди бела дня порядочных девушек хитить?! И ладно бы по-людски, так нет — ни кровати, ни кабельного телевидения, ни мобильной связи!.. Я требую улучшить мои жилищные условия!

— Перебьёшься.— подумав, сообщили из-за двери.

— А звонок адвокату?..

— Нет.

— Хоть попить дайте, вражьи морды!..

— Не положено!— отрезал охранник и замолчал. Блин!.. Ладно, не мытьём, так катаньем...

— Мужчина, а, мужчина!— кокетливым фальцетом выдала я.— А у вас огоньку не найдётся?!

— Чего?..— изумился охранник.

— Курить хочется!.. А зажигалку я потеряла во всей этой суматохе... Вы же не откажете несчастной узнице в такой малости?..

С той стороны напряжённо помолчали, обдумывая мою просьбу.

— Ладно.— наконец решил страж.— Кремень и огниво сойдёт?

— Ага, ага!— разулыбавшись, закивала я, хотя он и не мог меня видеть.— Уж будьте так добры!..

Засов лязгнул, и в узкую щель просунулась волосатая лапища.

— Держи. Только никому ни слова — четвертуют... Больше орать не будешь?..

— Ни в коем разе!— пообещала я, забирая подношение.— Я верну, не волнуйтесь...

— Себе оставь.— милостиво разрешил голос, и дверь захлопнулась. Я вздохнула с облегчением — Мыш успешно смылся...

Время тянулось — как резиновое! Я успела два раза набить трубку, подремать и проголодаться... Пыталась дотянуться до окна — бесполезно, слишком высоко, а табуретку мне не предоставили. За решёткой слышался однотонный гул, как в большом городе, в камеру сквозь прутья пробивался красновато-жёлтый свет... Скучно, господа!.. Вот что не люблю, так это вынужденного безделья. Ещё и за отряд тревога гложет — неужели их тоже?.. Или успели умыкнуть только меня? Как раздражает эта неизвестность!

Неожиданно замок на двери звякнул, и в мою темницу по полу въехал деревянный поднос.

— Ешь!— скомандовал голос охранника. Дверь снова заперли. Я присела на корточки. Так, кувшин с водой... это хорошо! Сушняк, извиняюсь, мучает. А это у нас что?.. Хлебушек. И кусок сыра. Ладно, уже жить можно!.. Я протянула руку...

— А мне?!

— Ай!

— Да тихо, я это...— из-за глиняного бока кувшина выглянула хитрая физиономия Мыша.— Сыр не трожь!

— Это почему?

— Потому что потому, кончается на "ё"!..— "объяснил" хвостатый.— Тебе жирное нельзя, у тебя — фигура... чавк... чавк...

— Нахал.— я взяла горбушку.— Тебя не заметили?

— Там крыс — до дури!— весело сказал он с набитым ртом.— Никто и внимания не обратил... Ты смотри, сыр приличный, очень даже!..

— Ты рассказывай давай!— потребовала я.

— Щас, прожую...— он вытер усы и посерьезнел.— Значит, что?.. Насчёт Подземелья мы не ошиблись — оно самое! Южные Пещеры. Шушеры всякой рогатой шастает — не сосчитать. Ты ещё красавчика у двери не видела...

— Не отвлекайся.

— Ну вот.— продолжал он.— Кругом бардак — все готовятся ко дню Полного Затмения, точнее — к ночи. Если я понял, до этого государственного праздника осталось примерно двое суток... Сечёшь тему?

— Секу. Валить отсюда надо!

— Ага... Это вторая проблема. Я тут прошвырнулся по углам, пообщался с сородичами — говорят, выхода два: один центральный, но там сплошное оцепление — абсолютно нереально, я сбегал, проверил... и второй — вентиляция. Вот это можно. Я так на глаз прикинул — ты спокойно пролезешь. Единственное, что плохо — шахта, ведущая наружу, проходит прямо под потолком Пещеры, над жертвенным костром — да, ты прикинь, у них и такое есть!.. — пусть и высоко, но мало ли кому в голову взбредёт наверх глянуть?..

— Но выбирать, я так понимаю, особо не из чего?

— Да.— Мышель отодвинул недоеденный сыр.— А самое главное — я узнал, когда смена караула!

— Где?

— Здесь.— он ткнул лапой в дверь.— Через час. Поэтому надо быть начеку!.. Видел я второго сторожа — мелочь! Нынешний-то да, а тот... так, чахлик немрущий! Тебе с ним справиться — как нефиг нафиг...

— А как мы его сюда заманим?

— Есть мыслишка...— скромно потупил взор мой шпион...

Мы настороженно прислушивались к происходящему за дверью.

— Я сменю тебя утром.— проговорил караульный.— Смотри мне, не вздумай дрыхнуть! Господин велел глаз с девчонки не спускать...

— Чего он с ней носится?— недовольно подал голос второй невидимый собеседник.— Надо было сразу...

— Не нашего ума дело, хозяину виднее... Он приберёг её для праздника, как коронное блюдо. Поэтому...

— Понял я! Глаз не спускать...

— Тогда я пошёл. Держи.— послышалось звяканье ключей и удаляющийся стук копыт. Мы подождали на всякий случай ещё пару минут.

— Давай!— шёпотом сказал Мыш. Я кивнула... и завопила изо всех сил:

— А-а-а!.. Спасите!.. Кто-нибу-удь!..

— Громче, громче... с надрывом!..

— Мамочки-и! Крыса-а!..

Визжа, как резаная, моя светлость носилась по камере, звучно биясь о стены.

— Спасите-помогите! Я её боюсь!.. А-А-А!!! Сожрёт, как есть сожрёт, живого места не остави-ит!..

— Ты чего там?!— неуверенно вопросили из-за двери. Я подмигнула Мышелю и заголосила громче прежнего:

— Уберите, уберите её с меня!.. Пошла вон, падла хвостатая, не подходи... О-о-о, святые угодники, за что мне этот кошмар?!

Наш недалёкий тюремщик выдержал не больше двух минут... Дверь приоткрылась, и внутрь, щурясь в полумраке, заглянула несимпатичная физиономия с маленькими кривыми рожками.

— Что тут...— начал было охранник, но договорить не успел — с размашистым "И-эх!" я опустила ему на темя тяжёлый кувшин с водой... Сторож изумлённо икнул и повалился на пол.

— Есть!— победоносно сказал Мыш.— Хватай ключи!

— Погоди.— я втянула мою незадачливую жертву в камеру и, сняв с чёртика тяжёлую связку, связала его его же поясом.

— А если на помощь будет звать?..— предположил крыс.

— Не будет!— недрогнувшей рукой моё командирство запихало в рот начинающему приходить в себя рогоносцу свой платок. Жалко, конечно... ну да у меня ещё один есть!

— Приятного времяпровождения!— нежно улыбнувшись, прощебетала я, подхватывая Мышеля на руки.— Приветик!..

Он только замычал, в бессильной ярости жуя платок...

Заперев за собой дверь, я огляделась. Так. Длинный коридор с неровными стенами и кучей ответвлений. Чадящие факелы вместо светильников. Подземелье как подземелье, пока что ничего страшного...

— Куда идти, Мыш?

Крыс принюхался, сидя у меня на плече и уверенно велел:

— Налево. Оттуда сквозняком тянет.

Я зашагала в указанном направлении. Никакого сквозняка не чувствую, но ему виднее... Не успели мы пройти и ста метров, как длиннохвостый настороженно дёрнул ухом:

— Стой! Там, впереди... сюда кто-то идёт!

— Чёрт!..— я заметалась по коридору, не зная, куда бы схорониться.

— Не суетись... сверни ещё раз налево, там тёмный такой коридорчик, авось, проскочим.

Я последовала его совету. Прижалась спиной к каменной стене и даже перестала дышать... Приближаясь, послышались чьи-то тяжёлые шаги. Мышель у меня на плече замер, боясь шевельнуться.

Мимо нас прплыла, громыхая железными латами, высокая фигура в чёрном балахоне до пят. Меня парализовало — батюшки! Сам!.. Собственной персоной, чтоб его... Деймер приостановился, видно, задумавшись, и, помедлив, свернул в одно из ответвлений подземного хода. Шаги растворились в гулкой тишине...

— Слава Богу!— еле слышно выдохнула я, отлипая от стены. Сердце колотилось как бешеное.— Кажется, не заметил... блин, аж пот прошиб!

— И не говори, мать,— согласно кивнул крыс.— Сам чуть на анализы не изошёл!.. Ладно, двинули...

Я осторожно высунула голову из коридора. Вроде никого.

— Быстро, быстро!— шептал Мышелиус.— А то вдруг фашист решил не ждать этого самого Затмения? Кто их знает, страхолюдин подземных, мало ли что в голову взбредёт...

Меня передёрнуло. Нет уж! Спасибо огромное...

Короткими перебежками мы продвигались всё дальше и дальше. Пол пошёл в гору, стало ощутимо прохладнее. Пару раз — повезло, успели спрятаться — мимо нас маршировали вооружённые отряды мохнатых и рогатых существ с тупыми козлиными мордами. Черти, что ли?.. С ума сойти...

— Направо,— командовал Мыш,— теперь прямо... шевели ластами, недолго идти осталось... Чуешь, свежим воздухом потянуло?

Я принюхалась. Пахло свечным воском, палёной шерстью и ещё какой-то пакостью. Впереди замаячила арка, из которой глухо доносились чьи-то голоса.

— Нам что, туда?..

— Туда. Только тихо, я тебя умоляю...

Я осторожно подкралась к арке и заглянула внутрь. Проход вёл на грубо вырубленную анфиладу по верху огромной пещеры. Внизу горел жарким пламенем костёр, отбрасывающий причудливые тени на красновато-коричневые стены. Напротив костра высился внушительных размеров чёрный трон с голым человеческим черепом на спинке... жуть какая! Я потихоньку, на цыпочках, подошла к краю и притаилась за перилами, внимательно разглядывая помещение. Внизу, подбрасывая ветки в костёр и переругиваясь, копошилось несколько чертей. Галерея была пустынной.

— На потолок смотри.— показал крыс.— Видишь?..

Я задрала голову — вверху, прямо над костром, чернела дыра. Вытяжку устроили... Понятненько! Один вопрос — мне-то как туда попасть?..

Мыш всё понял по моему красноречивому взгляду.

— Всё продумано, сестрёнка!— зашептал он.— мне родственнички подсказали...

Снизу загремела барабанная дробь. Черти у костра бросились врассыпную. Мы затихли... Зал начал наполняться... нет, не людьми! Толпы рогатых, хвостатых, зубастых монстров — от мелких, с меня ростом, до двухметровых страшил. С копытами, щупальцами, клешнями и ещё бог знает, с чем!.. Сколько же их тут!..

— Ёлы-палы,— пробормотал Мыш,— шоу уродов!..

Я молча кивнула. Что правда, то правда, зрелище не для слабонервных!.. Кошмарные создания выстроились по обе стороны от трона и замерли, будто аршин проглотили. Дробь усилилась, и в залу величественно вступил... вступило... э-э... а вот так просто и не определишь, кто! Со спины вроде человек: голова, квадратные плечи, длинный — шлейфом, красно-чёрный плащ, на голове чёрная корона... Одно только могу сказать — это не Деймер, тот постройнее будет, да и ростом повыше. Вошедший достиг трона и повернулся лицом. Или — лицами?!

— Меня сейчас стошнит...— пискнул крыс, отворачиваясь. Я с трудом подавила аналогичное желание — у мужчины (таких женщин в природе не бывает!), сидящего внизу, было три лица! И все три — омерзительные... Бледные, с тонкими бескровными губами, с залёгшими под нездоровой кожей голубоватыми тенями жил. Пронзительный взгляд горящих красных глаз из-под полуопущенных век медленно прошёлся по рядам стоящих навытяжку чудовищ. Я вжалась в пол — казалось, что он может видеть даже сквозь каменные стены!..