Мой раскрытый от удивления рот и недоумевающий взгляд требовали пояснений.
— Видела бы ты, как они с болезненным азартом ломают мебель в замке или гоняются по двору за невинными курами или овцами. Схватят и тянут в разные стороны, пока не разорвут.
Я зажмурилась, представляя страшную картину издевательства над несчастным животным и забрызганные кровью стены. Аж, передернуло от подобной выходки "маленьких мальчиков".
— Зачем? — пролепетала чуть дыша. Юноша пожал плечами и скуксил непонимающую мину.
— Я думал об этом и пришел к выводу, что вместе с другой ипостасью, в них просыпается жажда уничтожения всего сущего и ненависть к окружающему миру. Я не хочу быть таким!
Страх и ужас в голосе Аника напугали меня. Теперь я поняла, чего на самом деле он страшится. Не хочет потерять человеческий облик и стать огромным каменным и бессердечным монстром.
— Я долго думал, как можно избежать подобного преображения и знаешь, что решил?
— Что?
— Если буду держать себя в руках и не стану раздражаться, то возможно...
— Ну конечно! — согласно закивала головой, прикидывая, как в нашем жестоком и нервном мире можно оставаться всегда сдержанным. Вряд ли...
— И ещё, — добавил парень, — принимая облик эльфа, я надеюсь, что светлая магия сможет взять верх, в случае чего, над жестокой сущностью тролля...
Я слушала Аника и представляла, как должно быть тяжело парню, каждый миг ожидать преображения, которого он так страшился...
Да уж, рассказик не для слабонервных. В душе остался тяжелый, нестираемый осадок. Но, кое-что мне было непонятно. Решила выяснить и осторожно потеребила парня за рукав. Тот мягко улыбнулся, заметив искорку любопытства в глазах, накрыл мою руку своей ладонью и коснулся губами лба.
— Скажешь, что тебе ничуть не страшно? — прошептал он, обжигая мою кожу горячим дыханием.
— М-м-м, нет, — ответила я, закрыв глаза и млея от удовольствия. И пусть он считает себя жутким монстром. Я-то знаю, что он не такой...
Раздался глубокий вздох облегчения, который я скорее почувствовала, чем услышала.
— Хорошо, я боялся другой реакции...
— Аник, скажи, твой отец не может управлять превращением, как мальчики? — юноша покачал головой в ответ.
— А я бы на твоем месте попыталась. Ты уже достаточно взрослый и сильный. Мне кажется, что ты бы смог управлять своей второй ипостасью.
— Вот придумала! — парень в недоумении уставился на меня и постучал пальцем по лбу, давая понять, что с головенкой-то у меня не все в порядке.
— А что, я бы обязательно попробовала...
— Не сомневаюсь. — Недовольно закивал он. — И через пять минут бегала бы уже по горам, высоко задрав юбку... — юноша, видимо представил себе подобную картинку и засмеялся. Мне следовало бы обидеться на хамские высказывания. Я же пропустила их мимо ушей, потому как думала о другом.
— Жаль, плохо представляю себе троллей, чтобы попытаться...
Смех Аника улетучился так же быстро, как пролетают над головами кучевые облака в ветреную погоду.
— Не смей! — рыкнул он на меня и сильно сжал ладонь. Охнула и зажмурилась от боли.
— О! Прости, прости меня, — быстрые короткие поцелуи, которыми парень покрыл мою руку, мгновенно сняли болевые ощущения и успокоили. — Умоляю, никогда даже не думай об этом.
— Я бы сделала это ради тебя. — Немного обиженно пролепетала я, виновато глядя на Аника. — Чтобы после пересказать свои ощущения.
— Глупенькая, — улыбнулся он, одаривая меня нежным взглядом огромных карих глаз. — Мне не нужны от тебя подобные жертвы. Достаточно того, что ты выслушала меня и до сих пор не позвала на помощь.
Мой непонимающий взгляд почему-то расстроил парня. Он сник.
— В одной комнате со страшным чудищем... Это может быть опасно для жизни.
— Я не боюсь тебя...
— Правда? Я счастлив, потому что... — прерванная фраза повисла в воздухе.
— Что?
— Ни-че-го!
Откинувшись на подушку, юноша задумался. Не отпуская моей руки, он медленно поглаживал теплыми пальцами мою ладонь и запястье, заставляя сердце биться в бешеном темпе. Наконец он нарушил, молчание. Заговорил тихо, будто сам с собой.
— Несколько лет назад я открылся Нуби. Решил, что он по-дружески должен понять меня и мои переживания...
— И что? — едва заметный поворот головы и легкое движение плечами.
— Какое-то время он старательно избегал меня или же с подозрением посматривал, сторонясь и держа дистанцию.
— Да он просто трус! — разъяренно воскликнула я. — И вовсе не друг!
— Не знаю, может быть всего лишь слишком молод... — тяжело вздохнул. — Но он умудрился пересказать мою историю ещё кое-кому.
— Легкомысленный мальчишка! — я с негодование швырнула, возникший в ладони ледяной шар, который разбился о стену и рассыпался на полу множеством малюсеньких осколков. Аник, удивленно вскинул бровь и, не говоря ни слова, взмахнул рукой и высушил пол, не оставив от моего хулиганства даже следа. Затем неторопливо обернулся, ожидая продолжения истерики. Странно, он казался необъяснимо спокойным, рассказывая о предательстве друга.
— Он подвел тебя! Подставил! Тебя обижали? — огромные удивленно распахнутые глаза парня дали понять, насколько неправильны мои выводы.
— Глупышка! Кто рискнет меня обидеть? Долго потом смотрели, как на чужака, прислушиваясь к словам и воспринимая каждую шутку, как угрозу.
Едва заметно повел плечами. Сама знаю, что такие воспоминания не из числа приятных.
— Постепенно история забылась, а Нуби раз тридцать уже попросил у меня прощения за легкомысленную выходку.
Аник закрыл глаза и усталым тоном, который, однако, показался мне немного хвастливым, закончил. — К тому же, я — не последняя шпага в школе.
— Да ты драчун и дуэлянт?! — я хмыкнула и вытаращила на парня глаза.
— Вовсе нет, — замотал он головой. — Но за свою честь постоять смогу. И за тебя, если придется.
— Благодарю, ПОКА не требуется. — Аник вмиг помрачнел и обеспокоенно спросил, касаясь пальцами моей щеки.
— Боишься меня?
О нет! Похоже, это уже комплекс! Я нахмурила бровки грозно глянула на парня.
— Слушай, если ты переживаешь за мою реакцию на правду о твоей сущности, то совершенно напрасно. Мое отношение к тебе не изменится.
Зря я это сказала. Юноша тут же уцепился за последнюю фразу и потребовал пояснений, пронзив меня пристальным гипнотическим взглядом. Удивленно приподнятые брови и игривая, немного самоуверенная улыбка.
— И как ты ко мне относишься? — прошептал он, медленно, но неотвратимо приближаясь ко мне.
— М-м-м, хорошо. — Хотела увильнуть от ответа и одновременно от сводящей с ума близости. Поэтому попыталась сползти с кровати вниз, но была поймана за ногу.
— Куда? — Меня вернули на место и прижали к груди. Сильные и нежные руки повернули лицо и заставили смотреть в глаза. — Отвечай? — рыкнул Аник, изображая хищного зверя.
— Я тебя не боюсь. — Рявкнула в ответ. Парень засмеялся.
— Кто бы сомневался. Иначе ты уже давно сбежала прочь, забыв, что это твоя комната.
— Считаешь меня трусихой?
— Скорее взбалмошной девчонкой, которую ничем не напугаешь.
— Это плохо?
— Для тебя — опасно. А для меня — он на миг задумался, и искорки в глазах вспыхнули нездоровым азартом. — Очень выгодно! Что, если я запудрю тебе мозги, воспользуюсь доверчивостью и...
— Если хочешь обокрасть, напрасно,— бойко ответила я. — у меня ничего нет.
— Ты чудная! — Аник обнял меня и прошептал на ушко. — И очень наивная...
Жар пронзил все тело и дыхание сбилось. Нотка хищного зверя теперь была не игрой, а чем-то другим, чего я раньше не знала.
— Никогда такой не встречал! Никогда... — юноша нежно коснулся моего лица губами, медленно, осторожно, словно дразнил. Я же подалась вперед, наслаждаясь его прикосновениями, и он осмелел. Поцелуи становились жарче и стремительнее. Его руки уже сильнее сжимали мое тело, которое чутко реагировало на каждое прикосновение.
— Никому тебя не отдам. Никому... — шептал он, перемежая поцелуи ласковыми и страстными словами, смысл которых в тот миг даже не доходил до меня.
Но это было неважно. Я слышала его голос и "таяла". Забыла об окружающей нас действительности. Все смешалось и растворилось. Неожиданно мир сузился до этих рук и губ, до его нежного дыхания и дурманящего аромата мяты. Как холодная снежинка, упавшая на ладонь, я таяла под горячими губами, которые, не спрашивая разрешения, настойчиво приникли к моим устам. Осторожно и незаметно для меня, он приоткрыл жаркими губами мой рот, лаская языком его уголки, проникая внутрь и даря мне сладостные, непознанные ранее ощущения. Я задрожала, чувствуя, как по всему телу разливается сладкая истома, схожая с легкой болью, прекращать которую не хотелось.
— М-м-м, — юноша томно застонал, разрывая таинство поцелуя, нехотя ослабил объятья и пристально всмотрелся в мои затуманенные глаза. — Теперь понимаешь, чего тебе стоит опасаться?
— Нет...
— О!— в мгновение ока Аник вскочил с кровати и оказался в другом углу комнаты. — Я тебе в следующий раз объясню, хорошо?
— Ладно... — блаженно развалилась на кровати, уткнув горящее от страсти и стыда лицо в подушку. После тайком облизнула припухшие губы, на которых остался сладкий вкус поцелуя, и закрыла от удовольствия глаза. Знала, что Аник смотрит на меня и ждала его реакции. А может быть повторения...
— Нора, ты коварная женщина!
Интересно, я заметила, что когда он ругает меня за что-нибудь, то называет официальным именем. Если же настроен на дружеский разговор — тогда я Нора. Что же сейчас? Это воспринимать, как комплимент? Приоткрыла левый глаз и решила понаблюдать за парнем.
— Жаль, что слишком юная. — Он замолчал, нервно теребя кружева на рукаве.
— Это недостаток?
— Который с годами проходит. — Обернулся и пристально смотрел на меня, не зная, что подглядываю. — Я подожду...
Внезапно, он, словно встрепенулся, поправил растрепавшиеся волосы, и строго сказал.
— Отлично, юная леди, вы, я вижу, вовсе не собираетесь заниматься домашними заданиями! — молодой человек иронично поглядывал на меня, застегивая распахнувшуюся на груди рубашку, и вел себя так, будто минуту назад между нами ничего не было.
— Хотите нахватать плохих отметок и вылететь из школы с треском?
Нет, этого допустить было нельзя. Тут же вскочила с кровати и бросилась к столу.
— А все ты, — буркнула, обиженная пустыми обвинениями. — Отвлекаешь меня...
— Мне уйти? — хитринка в голосе выдала парня. Уходить он явно не собирался, а вот подразнить меня был готов. Что же, подыграем мальчику. Пусть позабавится, тем более что оставаться одной ужасно не хотелось.
— Нет, — высокомерно покрутила головенкой. — Сейчас ты, как старший и умудренный опытом ученик будешь выполнять мои задания. Или для тебя это не по зубам?
— Отчего же! — в тон мне отпарировал Аник. — Без проблем.
Больше сдерживаться я не могла и сдалась. Рассмеялась, водружая гору учебников на их привычное место.
— Я пошутила. Сама справлюсь, не умственно отсталая. Вот только нужно было в библиотеку сходить. Завтра зачет у Законников по экономическому развитию южной части империи, а я о Глирации ничегошеньки не знаю. В учебниках всего несколько строк. Так что, обставит меня завтра Криспин. — понуро покачала головой и развела руками. — Сама виновата, забыла...
Нахальный смешок вывел меня из себя. Надо же, у меня проблемы, а он хохочет. Обернулась, теша себя надеждой тотчас задать парню по первое число и обнаружила, что он быстро перелистывает страницы учебника.
— Ты пока остальным занимайся. Боюсь в травологии и уходе за растениями-талисманами я тебе помочь не смогу. — Кивнул он на книги, лежащие на столе. — А о Глирации я тебе в красках расскажу, закачаешься. Сейчас только посмотрю, на чем именно нужно сделать акцент.
— Хорошо. — Склонилась над книгой, расстроенная тем, что не удалось урезонить не в меру смешливого тролля. Как-то язык не повернулся. Ну да ладно, будет и на моей улице праздник.
Юноша тихо прошел за моей спиной и сел в кресло. Четверть часа, пока я строчила в тетради конспект сегодняшней лекции по травологии, в комнате стояла мертвая тишина. Книгу Аник давно уже захлопнул и теперь сидел без движения, уставившись в окно. Думала — он задремал. Оказалось, что нет. Стоило мне отложить в сторону тетрадь, как послышался любопытствующий вопрос.
— Закончила?— я аж вздрогнула от неожиданности и обернулась. Добродушная улыбка и лукавый взгляд — наблюдал за мной все это время?
— Осталась история. Кажется, кто-то обещал меня выручить?
— А то как же! Готова слушать?
Я кивнула и уселась поудобнее. Аник задумчиво прищурился и заговорил.
— В Глирации мне посчастливилось побывать благодаря моему наставнику из монастыря. Эльф поехал туда по делам и предложил составить ему компанию. Слава богам, что у меня хватило ума не отказаться. То, что я увидел во время путешествия, с лихвой перекрывало все неудобства и лишения тяжелого пути. Хочешь посмотреть?
— Конечно!
— Иди ко мне.
Аник усадил меня на колени и прижал к себе. Голос стал тише и нежнее.
— Лазурное побережье Бездонного моря, где расположилась столица провинции — Галира, поражает своими радужными красками, великолепными пляжами и густой, круглый год благоухающей растительностью.
— Красиво! — я вникала в посылаемые мне мысленные образы и удивлялась их красочности и естественности.
— Сама столица ещё прекраснее. Кто однажды побывал здесь, навеки запомнит это великолепие и богатство. Наместник с семьей живет в самом центре города. Его дворец, смотри, тот, что справа...
— Да, вижу! — я закрыла глаза, чтобы посторонние предметы не мешали восприятию, и прильнула к теплому плечу.
Юноша долго рассказывал мне о Галире, об устройстве органов власти и более развитых отраслях экономики. Я узнала, какие полезные ископаемые добывают в горных пещерах и со дна Бездонного моря, и куда экспортируют. Залежи алмазов, как оказалось, всегда были под пристальным вниманием администрации короля...
Заерзала на коленях Аника, устраиваясь поудобнее и прошептала,
— Расскажи, какие там люди, как живут?
— Провинция в основном населена гномами. Людей, как коренного населения нет. В крупных городах живут те, кто находится на службе у короля или же наместника. Остальные приезжают в Глирацию, как туристы или по торговым делам...
— А гномы...
— О! Гномы очень резвые и предприимчивые. Те из них, кто не занят работой на рудниках и ловлей рыбы, обихаживают многочисленных туристов и паломников. Гномы широко используют мягкий климат и богатую природу, для собственных интересов.
— А...
— Устраивают экскурсии и походы. Показывают приезжим красоты провинции, водят их по многочисленным ресторанчикам и забегаловкам. Рынки Галиры просто ломятся от многообразия вкуснейших яств и богатейших товаров.
— Аник, ты сладкоежка? — почему-то спросила я, не открывая глаз.
— С чего ты взяла?
— Почувствовала запах выпечки. Кажется булки с медом...
