Кайнозой

— Я скоро ничего не увижу уже, — саркастически заметил Кирилл. Вот черт, накаркал!

Лицо Фенара стало каким-то нечетким, смазанным. Утраченная резкость вернулась, затем вновь ушла и вернулась опять. Организм пытался бороться с ядом, но был обречен. Отмеренный жизнью запас сил иссякал.

— Садимся, — не своим голосом промолвил Милан — ему одному было видно, что там, за толстыми стеклами иллюминаторов.

Эх, ну что же эти Первые, не могли, что ли, сделать свою тарелку полностью прозрачной? Хоть бы одним глазком глянуть напоследок на венец вашей цивилизации!

Кирилл вдруг понял, что больше не испытывает боли. Краткое облегчение оказалось преждевременным. Он просто не мог больше пошевелить ни рукой, ни ногой. Только сознание осталось при деле, запертое в клетке.

— Кирилл, слышишь меня? — Фенар склонился ниже, видя, что Кириллу совсем худо.

— Мхм, — это все, что Кирилл сумел ответить.

— Собери в кулак все силы. Табал исцелит тебя. Сейчас мы сойдем, и он спасет тебя. Спасет. Я не позволю тебе умереть.

Дальнейшее Кирилл помнил смутно. С шипением отползли в сторону створки шлюза, и внутрь ворвался ветер. Ветер был везде. Холодный, резкий, свистящий, он заставлял Сеню, Милана и Фенара ежиться и безбожно материться.

Кирилл же ощущал его дуновение лишь кожей на лбу, щеках и почему-то на ресницах, да и то недолго. Вскоре отказало и осязание. Кирилл летел в темную пропасть, на дне которой уже распахнула свои объятия смерть.

Его несли все трое, торопясь. Но куда они спешат? Под ногами и так была бескрайняя гладь табала, бежать больше некуда.

Фенар что-то пытался втолковать Арсентию и Милану, но те не понимали его. Кирилл тоже не понимал — уши перестали слышать.

Глаза все-таки держались до последнего. Изображение меркло и появлялось вновь, пока, наконец, не зарябило мелко и часто и не исчезло.

Кирилл погрузился в глухую тьму. Ни звука, ни шелеста, ни малейшего хороша.

'— Зря', — зазвучал голос Стража.

'— Дуй мытья и возвращайся', — эти слова принадлежали Марье. — 'Потом дам тебе поужинать'.

'— Славно', — добавил Расим. — 'Ион — в синий угол. Кирилл — в красный'.

Так, стоп, откуда они все здесь? Страж, Марья, Ион. Они все мертвы. Их давно уже нет.

'— Ясно, понятно', — равнодушно сказал себе Кирилл. — 'Выходит, я склеил ласты, и это все последние трепыхания моего мозга. Конвульсии. Кислородное голодание. Ум в обратном порядке выдает фразы, сказанные в разное время разными людьми. Только подборка какая-то странная, одни мертвецы. Ну, надергал, мозг, конечно...'.

И тут Кирилл почувствовал внешнюю Силу — ту, на которую в глубине души до последнего надеялся. Она не имела границ своего могущества, ей было подвластно все, что только может или могло когда-либо существовать. И не нужно ни зрения, ни слуха, ни чего-то еще, чтобы ощутить ее прикосновение.

Сила не была ни доброй, ни злой. Она не имела воли и не стремилась помочь или, напротив, помешать. В своем величии она просто не замечала никого и ничего вокруг, она не знала ни начала, ни конца. Она существовала всегда. И каждый, кто встречался с Силой и добровольно открывался ей, получал ее. Просто потому, что таков закон жизни. Лишь тот, кто готов, получит то, что заслуживает.

Первыми 'включились' уши. Ворвавшийся в них гул ветра чуть вновь не оглушил Кирилла. Одновременно ожило и все тело, и Кирилл мигом прижал ладони к ушам, прижал крепко, до боли. Шум чуть стих, отдалился.

Кто-то или что-то поднял его, подбросил высоко в воздух. Кирилл взмыл вверх. Он лишился веса, притяжение исчезло, законы физики больше не работали.

Глаза открывались неохотно, они слиплись, как от долгого сна. Кирилл протер их рукой, разомкнул и открыл. Тягучая пустота в желудке тянула вниз, дыхание сперло, но Сила упрямо влекла его за собой.

Он скользил над табалом. Планировал над массивными столбами, едва не касаясь животом округлых набалдашников, которые ежесекундно вспыхивали, выплевывали из себя снопы разноцветных искр. Так, должно быть, планирует над водой зоркий пелагорнис, выискивая юркую рыбу.

Не прилагая ни малейших усилий, Кирилл летел, и это было непередаваемое ощущение. Вырывающиеся из столбов искры становились все ярче, все крупнее. В нос ударил незнакомый запах, полный приятной горькости, как хороший свежесваренный кофе. Ох, как бы Кирилл хотел кофе...

Вскоре он догадался, что его несет к центру табала, в самое сердце искусственного острова. И не играет никакой роли тот факт, что его построили совсем не те люди, каких он знает. Человек — всегда человек. В любом месте, в любое время и в любом мире.

В трех точках, также дрейфующих далеко впереди, Кирилл опознал всех своих спутников. Все дошли. Все добрались до места живыми и здоровыми. Кроме него, возможно. Но сейчас Кирилл чувствовал себя превосходно. С каждой новой секундой самочувствие улучшалось. Тело наполнялось давно забытым ощущением идеальной чистоты, прозрачности — совсем как в раннем детстве, когда организм еще не отравлен химией, а разум не увяз в болоте никому не нужной информации. С души свалился груз пережитого, память освободилась от тяжелых, постыдных, гнетущих воспоминаний. Кириллу вновь хотелось рассмеяться, уже от счастья, но он летел все быстрее и быстрее, и бьющий навстречу воздух не позволил бы ему издать ни звука.

Овал громадного портала ширился, и вскоре, с трудом поворачивая голову вправо и влево, Кирилл уже не видел границ. Озеро исчезло из поля зрения, повсюду был только лишь табал.

В центре искусственного острова наливалась сфера, полная рыжего огня. Языки пламени густо багровели у основания и сверкали медью на самых краешках, подрагивая от нетерпения, облизывая стенки сферы. Они рвались ввысь и вширь, хотели охватить все, все раздувая границы сдерживающего их шара. Именно к ним и несло Кирилла.

Внутри все замерло в ожидании. Вот растаяла одна фигурка впереди, утонув в поднявшейся к самым небесам сфере. Вот вторую поглотил огонь, а за ней и третью. Наконец, настал черед Кирилла. Нездешний огонь сам шагнул навстречу, торопясь впитать в себя Кирилла.

Страх так и не пришел. Несмотря на полную беспомощность, душа успокоилась, доверилась, как ребенок доверяется рукам отца. Эти руки не принесут вреда, они приласкают, защитят, поднимут повыше и позволят увидеть то, чего никогда не увидишь с высоты своего маленького роста.

Приятное тепло окутало Кирилла. Время ускорилось и замедлилось, став, наконец, вечностью. Кирилл ворвался в безумное пламя, позволяя огню впитать себя без остатка.

47.

Наше восприятие всегда ограничено. Можно постигать суть, погружаясь в медитацию. Можно гипнотизировать себя или довериться опытному мастеру, чтобы вмесье нырнуть в темные воды подсознания и поискать ответы там. Но, что бы вы ни обнаружили в запретной зоне, вам никогда не вынести этого в мир реальный.

То же самое касается и снов. Порой в ночных грезах, в перерыве между побегом от злого преследователя и бреющим полетом, мы натыкаемся на нечто совершенно потрясающее.

Захватывающий дух пейзаж, невероятное открытие, проникновенная беседа с мудрецом, охотно раскрывающим перед нами все карты. В такие волшебные моменты мы наполняется блаженным покоем, счастьем, умиротворением, сливаемся с не имеющий конца и края миром. Миром, куда более многогранным и разнообразным, чем мы когда-либо сумеем вообразить.

Однако за сном — если он, конечно, не последний — неизменно следует пробуждение. Едва проснувшись, мы еще чувствуем прикосновение чего-то великого. Мы испытываем радостное послевкусие, спешно тающее с первыми лучами солнца. Утреннее просветление живет недолго. Оно исчезает, как только мы делаем выбор и открываем глаза, чтобы начать новый день.

Аналитическая машина берет управление нами в свои крепкие руки, отсекая все то, что ей не по зубам. Яркие образы и видения, пришедшие к нам то ли из недр памяти, то ли откуда-то извне, разум тоже стремится отбросить и запереть за толстой дверью, на которой висит табличка — 'Сомнительно'.

Люди веками пытались подобрать к этой двери ключ, украсть его у дремлющего ума, но получалось неважно. А может, и не нужно этого делать? Разум ведь не обхитришь, недаром именно он держит штурвал и принимает решения. Он — наша страховка от безумия. Он не позволяет заглянуть за кулисы, держа нас в узде правил, традиций и законов.

К тому же разум и сам не дурак пофантазировать. Сколько существовало теорий происхождения жизни и мироздания — даже не перечесть. Без участия разума их появление не представляется возможным.

В последнее время, к примеру, вновь обрела популярность теория симуляции, или матрицы — в честь старинного фильма, хорошего известного каждому киноману две тысячи шестидесятых.

Но это не так. Никакой матрицы нет и быть не может. Это все проделки разума, хитрого, почти совершенного устройства, сбоящего крайне редко.

Однако разум не способен ответить на столь важные, можно даже сказать основополагающие вопросы. Его роль заключается в том, чтоб человек и не искал этих ответов. Разум стремится подрезать нам крылья, уткнуть носом в землю и заставить жить так, как то диктуют обстоятельства. И ведь он отчасти прав. Без его помощи нам не выжить. Без него нам не познать счастья. Мы не должны жить только мечтами и грезами, нам не следует слишком много думать, вникать...

Те, кто способен хоть немного различить голос своей души, на протяжении всей жизни пытающейся перекричать разум, чаще всего поднимаются выше среднего. Именно этим людям принадлежат открытия, именно они двигают вперед науку, прогресс, технологии. Именно эти люди считаются элитой.

Такие вот вопли души, прорвавшиеся сквозь выстроенные разумом баррикады, стоят бесконечно дорого, и за них готовы платить те, кто свою душу не слышит, то есть подавляющее большинство. Да, можно достичь впечатляющих высот, если научиться хоть иногда, изредка, позволять душе пробиться. Не умея этого делать, человек обречен на прозябание даже будучи великолепным специалистом, истинным знатоком своего дела.

Но что, если полностью отключить разум и больше никогда его не включать, чтобы окончательно высвободить душу? Закончится ли жизнь? Погаснет ли свет? О, это, пожалуй, самая главная загадка.

И все существование цивилизации Первых свелось к ее решению, в конечном итоге найденное. Найденное, как и все гениальное, случайно и очень просто.

Невозможно анализировать, не имея разума. Невозможно видеть и слышать, осязать и обонять, не имея разума. Но можно чувствовать. Ощущать в полном объеме, впитывать в себя, пропускать через себя и осознавать, не понимая. Существование возможно и без мыслей, рассуждений, сравнений. И оно гораздо приятнее. Несопоставимо приятнее.

Вернувшись в собственное тело, замерзшее, лежащее посреди погасшего табала, Кирилл с досадой стиснул зубы, видя, как уплывают и бесследно растворяются в мрачном, налитом чернотой небе увиденные им картины. Он не мог принести оттуда ничего, кроме простой истины — мир не таков, каким мы себе его представляли.

Увы, облечь в слова то, что впечаталось в память навечно и законсервировалось где-то там, в жестком диске, невозможно. Да и не нужно, наверное. Достаточно бережно хранить в себе чувства, вызванные увиденным. Они никогда и никуда не исчезнут, что бы ни случилось.

Единственное, что стало теперь предельно ясно — люди в этой Вселенной одни. Они попали сюда случайно, чей-то прихотью или даже неловкостью, как выпавшая из кармана монетка падает в лужу, грязную, скверно пахнущую, но подходящую для существования и даже по-своему прекрасную. По крайней мере, она становится таковой для того, кто в ней живет и срастается с ней, не мыслит себя без нее.

На вязком дне лужи уже лежит другой мусор, когда и кем-то брошенный или оброненный. Мятые, полуразложившиеся от влаги сигаретные пачки, окурки, осколки бутылочного стекла, потерявшие все краски этикетки... Но других монет в этой луже не было и никогда не бывало, даже если пивные крышки, глядящие вверх светлыми донышками, так на них похожи.

Зря Первые ломали головы, искали свои корни, строили сложные эволюционные теории, так похожие на правду, но все же лишенные безукоризненности, так необходимой для успокоения. Все, что здесь есть, в этой безграничной Вселенной, уже было до них. Миллионы миллионов лет жизнь шла своим чередом, развивалась, менялась, нащупывала новые, более приспособленные и универсальные формы, но не так и не сумела добраться до той стадии, где начинается то, что мы, люди, понимаем под словом 'разум'. Потому что мы все не отсюда. Мы выпали из кармана, не донесенные кем-то неловким до дома. Нас выронили, о нас забыли, за нами не вернулись.

Нерушимые законы физики, константы и аксиомы — все это касается лишь никому не нужной лужи, которой суждено высохнуть после дождя. А настоящая, большая жизнь — она там, за пределами мелкого грязного водоема. Но какая она? И является ли та жизнь настоящей? Или есть что-то еще? Бесконечность?

Кирилл видел все и все забыл. Пролетели считанные мгновения, а он уже не мог вспомнить ровным счетом ничего. Единственное, что сохранилось, что уже никогда не пропадет, это осознание того, что Первые, повинуясь своей любознательной Природе, решили выбраться на берег и идти дальше. Они решили искать. Они променяли уютную теплую лужу на холодный асфальт, на быстрые реки и на горы, чьи вершины насмешливо смотрят на облака сверху вниз.

Те же немногие, устрашившиеся новой бесконечности, сочли такую затею глупой, опасной и непривлекательной. И их можно понять. В конце концов, в том, новом мире, не было ровно ничего знакомого — формы, звуки, свет... Все это оттолкнуло их, и, высунув на секунду нос, они решили возвратиться в родной омут. И это был их выбор. И таким же стал выбор Кирилла.

48.

Вновь завывал ветер. Проходя сквозь сферические навершия столбов, он выдавал атональную басовитую мелодию. Звуки, на первый взгляд меж собой не сочетающиеся, складывались в необыкновенный темный рисунок, притягательный своим вопиющим и даже варварским несовершенством. Это завораживало. Хотелось слушать и слушать.

По коже бежали мурашки. Не то от гудящих где-то вверху порывов ветра, не то от музыки, морозом дышащей прямо в сердце.

Кирилл поднял руки и опасливо осмотрел их. Они были целы. От яда, пущенного Стражем, не осталось и следа. Кожа была ровная, здоровая, отсутствовал даже малейший намек на повреждение. Ни шрама, ни рубца, ни царапинки.

Полежав еще с минуту, Кирилл понял, что слишком замерз. Он сел, хоть этого делать категорически не хотелось, а потом и встал. Голову чуть вскружило, но, стоило сделать шаг, как все вернулось в норму.

В желудке откуда-то взялась приятная сытость, в мышцах трепетала молодая упругая сила, готовая пойти в ход по велению хозяина. Кирилл прежде не бывал в лучшей форме. Он знал, что утратит ее, как только покинет это место, и не мог сдержать сожаления.

Зловещий ветер резко стих, будто не дул над головой секундой раньше. Стало ощутимо теплее. В воздухе повеяло едва уловимой сладостью с тонким, фруктовым вкусом. Кирилл с удовольствием потянул носом, зажмурился, улыбнулся.