Демон. Книга 4. "Перемирие".

Как оказалось, о физиологических потребностях гостей организаторы приема подумали заранее, и к моменту, когда я перестала понимать смысл произносимых с трибуны слов, президент объявил получасовой перерыв. После чего нервно поглядывающий по сторонам народ облегченно устремился к выходам из зала...

...Как я и предполагала, вторая часть церемонии оказалась посвящена офицерам Вооруженных Сил. Тем, кто летал, стрелял и развешивал МОВ-ы — в общем, действовал в непосредственной близости к вражеским кораблям. После коротенького обращения президента на трибуну поднялся генерал Роммель, хмуро оглядел ожидающих начала его речи гостей, наткнулся взглядом на Вика... и ехидно усмехнулся. А через мгновение на большом голоэкране появилась трехмерная модель сектора Циклопов!

Почему-то решив, что командующий ВС решил снять завесу секретности с рейдов в системы кланов Шер'Нар, Саат'Нар и Зей'Нар, я судорожно сглотнула и уставилась на стоящего неподалеку корреспондента 'Ньюпорт-Ньюс'. Который не мог не связать наши полеты на трофейных кораблях Циклопов с памятным рейдом корветов по системам Конфедерации.

Однако, как оказалось, паниковала я зря — уже с первых слов генерала стало ясно, что модель сектора Циклопов всего лишь иллюстрирует неравенство сил между ВС Лагоса и военной машины цивилизации Одноглазых. А так же героизм флота одной-единственной планеты, оказавшейся способной устоять перед объединенными силами трехсот двадцати девяти обитаемых систем.

Причину, заставившую Роммеля так здорово кривить душой, я поняла не сразу. А только тогда, когда заметила, с какой скоростью боты 'Ньюпорт-Ньюс' метнулись к голоэкрану. И мысленно зааплодировала: обычное, в общем-то, награждение для командующего ВС НСЛ оказалось строго дозированным сливом информации. То есть работой! Не менее важной, чем планирование очередных рейдов или обеспечение вооруженных сил достаточным количеством топлива и боеприпасов.

Кусочков информации, 'случайно' проскальзывающих в его речи, было столько, что к ее концу я слегка растерялась. Ибо картинка деятельности подразделения 'Демон', нарисованная генералом, получалась чертовски логичной, красивой и... вывернутой наизнанку. Причем особо извращенным способом. Оказывается, пока основная масса Демонов 'зажигала' в родной системе, особо отмороженные личности из Первой и Второй Очереди носились по глубоким тылам Циклопов и целенаправленно уничтожали все, до чего дотягивались их — то есть наши — шаловливые ручки. Орбитальные крепости и верфи, отдельные эскадры и целые кадрированные флоты, горно-добывающие и обогатительные комбинаты разваливались на части чуть ли не раньше, чем наши корабли всплывали в обычное пространство и давали тягу на маршевые движки... Самое смешное, что, по сути, генерал не лгал — на голоэкране безостановочно появлялись чуть более четкие, чем надо, картинки чужих созвездий, обломки кораблей Одноглазых и куски действительно уничтоженных нами орбитальных крепостей, верфей и комбинатов!

В общем, к концу его речи вокруг нашей небольшой компании висели чуть ли не все боты, летавшие по залу, а в глазах собратьев по оружию появился благоговейный ужас. А когда Роммель озвучил общее количество сбитых нашей 'отмороженной компанией' вражеских кораблей, по залу прокатилась волна восхищенных шепотков и вздохов...

— Командир подразделения 'Демон' подполковник Волков! — улыбаясь уголками глаз, рявкнул командующий. И парни их Четвертой Очереди, загораживающие проход к трибуне, тут же подались в стороны...

Не успел Вик добраться до лесенки, ведущей на возвышение, как в ПКМ раздался ехидный голос Горобец:

— Слышь, Орлова, я бы на твоем месте технично сдвинулась вперед. И на всякий случай попросила бы помощи у подружек...

— Ты это о чем? — стараясь не шевелиться, спросила я.

— Ну, смотри, сейчас твоему ненаглядному завесят орденами спину и задницу, а когда он вернется в зал, во-он та кучка экзальтированных теток порвет его на сувениры... Нет, я, конечно, понимаю, что за этот год он должен был тебе порядком надоесть, но... все-таки не чужой, правда?

— Болтушка! — фыркнула я, и присоединила к конференции рвущуюся в 'личку' Вильямс.

— Эй, Орлова! Шевели задницей и на форсаже дуй к вон той лестнице!

Горобец жизнерадостно заржала, а потом, посерьезнев, задумчиво поинтересовалась:

— Ириш! А тебе не кажется, что у Элен к твоему Викки есть какой-то бубновый интерес? Что это она о нем так беспокоится?

— А у тебя интереса, конечно же, нет... — фыркнула я. — Первая дергаться начала...

— Так мне положено! Я ж штатный третий номер вашего звена!

— У-у-у... Я смотрю, тебя надо срочно отстранить от полетов и отправить к Родригесу с первой же оказией... — хихикнула Вильямс.

— Может, лучше Семенову по шее настучать? — хихикнула я. — Надо же, за такой короткий срок развить в нормальной, в общем-то, девушке такой серьезный комплекс неполноценности...

— Так! Вы это о чем? — забыв про Вика и облизывающихся на него дамочек, взвыла Линда.

— Тот, кто сказал, что у тебя третий номер — безрукий слепец, лишенный способности видеть и осязать прекрасное. Или, выражаясь по-простому, бессовестная скотина... — категорично заявила Вильямс. — Назвать твой бюст третьим номером может только полный даун! Кстати, если ты не в курсе, основное время, потраченное на создание модификантов проекта 'Демон', сотрудники Комплекса убили на проработку дизайна выдающихся вперед достопримечательностей женской половины подразделения...

...Коротенькая перепалка с девочками здорово улучшила мне настроение. И к моменту, когда Роммель посмотрел на меня, я была готова изобразить даже какого-нибудь супергероя или супергероиню из детских фантастических фильмов конца двадцатого века. Впрочем, этого от меня не потребовалось: созданием моего неповторимого образа командующий занимался сам. И не менее добросовестно, чем к рассказу о Волкове. Поэтому мне оставалось стоять, смотреть на гостей взглядом готовой на все демоницы и ждать, пока меня отпустят восвояси. Ну, и мысленно посылать куда подальше советчиков, пытающихся подсказать мне основные тезисы моей будущей благодарственной речи.

Короче говоря, через пару минут, получив очередное воинское звание, два ордена, медаль и премию, и немножечко поизображав Цицерона, я чуть резвее, чем надо, спустилась с возвышения. И, естественно, оступилась. 'Совершенно случайно' оттоптать нижнюю конечность одной из самых настырно пялящихся на Волкова клуш. А потом, вежливо извинившись, рванула к ребятам и с удовольствием вступила в перепалку с виновником этого членовредительства, невесть как сообразившего, в чем причина моей эскапады...

...После банкета, закончившегося в третьем часу ночи, мы зачем-то ломанулись на Базу: Вику вдруг приспичило проверить, как движется работа по установке на наши 'Беркуты' ПГМС 'Шило'. Узнав, что, монтаж и отладка оборудования уже завершены, мы поделились с техниками парой бутылок вина, каким-то образом всей толпой влезли в рубку Волковского истребителя, а потом наклюкавшаяся чуть больше остальных Линда предложила провести тестовые испытания. И... с первой же попытки дозвонилась до Кощеева!

Увидев обалдевшее лицо Алексея, возникшее на экране 'Шила', я ехидно усмехнулась и помахала ему рукой.

— А вы-то что тут забыли? — растерянно поинтересовался Кощеев. — У нас же тихо, как в морге...

— Мы забыли? Забыли вы! Нас! Не пишете, не звоните... А мы тут изволновались... — застрадала Горобец. — Бродим по Базе, как неприкаянные, заливаемся горючими слезами и рвем на грудях последние комбезы...

— Так! Вы что, на Лагосе? — Алексей ошалело подскочил на месте, и, почесав затылок, заорал: — Катюш! Ребята звонят!! С Лагоса!!!

Через пару минут на том конце линии началось жуткое столпотворение: сонные, но чертовски счастливые ребята, отпихивая и отталкивая друг друга, лезли к оптическим датчикам и пытались сказать хоть что-нибудь. С нашей стороны творилось то же самое — девять Демонов несли какую-то чушь, ожесточенно жестикулировали, шутили, хихикали и возмущались. А я... — я сидела, прижавшись щекой к подлокотнику пилотского кресла, и получала удовольствие от чувства безграничного счастья. Мне было безумно хорошо: стоило закрыть глаза, как появлялось ощущение, что Яшка, Леха, Мари и другие ребята где-то рядом, что войны уже нет, а мирное будущее, о котором я боялась даже мечтать, вот-вот превратится в реальность. Поэтому то, что рассказывали ребята, я слушала краем уха...

— Мама Ира! Не спи, замерзнешь! — вопль Элен, раздавшийся прямо над моим ухом, заставил меня вздрогнуть и открыть глаза.

— Орлова! Ты что, все это время дрыхла? — возмущенно поинтересовался Вольф.

— Я не спала... — с трудом разогнув затекшую спину, буркнула я. — Слушала вас и думала...

— ...о своем, о девичьем? — ехидно ухмыльнулся Аллес Капут. — О том самом, чего нам, мужикам, не понять?

— Именно... — икнув, буркнула я. И, вскочив на ноги, вцепилась в руку не успевшей от меня отшатнуться Вильямс. — Девчонки! Айда слетаем на Архипелаг?!

— Зачем, Ириш?

— За надом... И вообще, подполковник я или где? — поинтересовалась я. И, сообразив, что настоящее начальство не спрашивает, а командует, грозно зарычала: — Равняйсь! Смирно! В флаер бегом марш!

— Как скажете, госпожа под-полковник. Или над-полковник? В общем, около-полковника-Волкова Орлова... — хихикнул Гельмут. И, тут же получив чувствительный удар локтем в печень, захрипел: — Ну вот, уже и пошутить нельзя...

— Господа... мужики! Глаза бы мои вас не видели! Можете валить, куда хотите! Но не забывайте, что отвечать перед нами придется по полной программе... — выскочив из 'Беркута', буркнула я. И, забравшись в 'Каплю', быстренько набрала на сенсорной панели его искина конечную точку маршрута.

— Свалить мы, конечно, можем... Только вот исключительно пешком: благодаря вам мы вот-вот окажемся без транспорта... — потирая правое подреберье, вздохнул Шварц.

— При тупых травмах печени надо больше двигаться... — потрепав его по волосам, заявила Горобец. — Причем в направлении, диаметрально противоположном тому, в котором улетает та, кто нанесла тебе эту самую травму. Если, конечно, не мечтаешь о повторении экзекуции. А еще хорошо помогает молчание. В хорошо промасленную тряпочку...

Судя по выражению лица, о втором ударе в печень Аллес мечтать как-то не собирался, поэтому дополнительных санкций к нему не потребовалось. И через минуту наша 'Капля' сорвалась с места и рванула по направлению к архипелагу Слез...

Во время перелета я стоически изображала Прометея, и не сломалась даже тогда, когда возмущенная моим молчанием Вильямс, надув губы, обозвала меня мачехой. Поэтому девочки, обидевшись, продолжили надираться оставшимся в флаере вином. И усердно занимались этим нелегким делом до момента, когда наша 'Капля' не опустилась на посадочный квадрат перед центральным входом в Комплекс. А я, наоборот, трезвела — для того, чтобы заставить Рамона пропустить нас в лабораторию, пришлось применить даже запрещенные аргументы — пригрозить пожаловаться Вику...

В общем, когда наша маленькая процессия в сопровождении Родригеса спустилась на ярус 'К' и ввалилась в седьмой блок, я практически протрезвела. Однако обещанных Рамоном угрызений совести так и не почувствовала. Видимо, потому, что девочки смотрели на спящего в малюсеньком 'саркофаге' демоненка такими глазами, что у меня оборвалось сердце...

Первым молчание нарушила Вильямс. Развернувшись на месте, она одним движением перетекла к нервно дернувшемуся Рамону, и, схватив его за отвороты кителя, негромко поинтересовалась:

— Полковник! Мы... У нас... это... тоже могут быть дети?

Родригес молча кивнул.

Смахнув со щеки одинокую слезинку, Элен склонилась к ученому и... поцеловала его в щеку. А потом, повернувшись ко мне лицом, рванула ворот кителя, медленно опустилась в ближайшее кресло, счастливо улыбнулась и заревела...

Глава 34. Марио Меркадор.

— Простите за опоздание, сэр! Задержался в медблоке...— ворвавшись в Башню полигона, затараторил Вайнер. — Разрешите приступить к тренировке?

— Поздно... — посмотрев на комм, раздраженно буркнул Марио. — Без двадцати трех минут семь... А тебе еще переодеваться... Даже разогреться не успеешь... В общем, садись рядом и не мешай...

— Угу... — Макс пододвинул свободное кресло поближе к пульту управления полигоном, и, рассеянно пробежав глазами по контрольным экранам, расстроено вздохнул: — И чего я тогда сюда перся? Там такое железо приволокли — просто улет... Сейчас уже тестят, наверное... Прикинь, судя по компоновке, делали для вояк. Скорее всего, 'NPMIT' или 'WSR'. Жуткая вещь — одного софта на семьсот петабайт ... И, прикинь, новье! Кстати, если бы не полный комплект хакнутых паролей, которые где-то раздобыли знакомые Кардиффа, хрен бы мы что с ней сделали...

— 'Там' — это где? И что за железка? — рассеянно спросил Марио, наблюдая за тем, как одна из проходящих контрольный тест боевых двоек пытается оторваться от преследования стайки полицейских ботов.

— В медблоке. А что делает — не знаю... Кажется, какая-то примочка к гипномодулятору... Судя по тому, что я углядел в сопроводиловке, должна позволять накладывать на мозг пациента матрицу сознания...

''Мозголомка'? Не может быть...' — ошарашено подумал Меркадор, и, заставив себя расслабленно откинуться на спинку кресла, развернулся лицом к Вайнеру:

— Так и оставался бы там... Что приперся-то?

— Да сейчас я им уже не нужен... — инженер расстроено пожал плечами. — Собрать железо и интегрировать его в имеющиеся системы — могу... А чтобы погонять машину в рабочем режиме, нужен специалист...

'Специалист... Причем психолог... Лиона?' — задумчиво глядя на исцарапанные пальцы Вайнера, подумал Марио. — 'Черт! Я слеп, как крот!!!'

— О, а что у тебя там замигало? — подскочив на месте, воскликнул Макс.

— Да Мозес и Хатчинс прошли 'Город'... — повернувшись к пульту, криво усмехнулся отставной майор.

— Опять вовремя?

— Угу... За два часа пятьдесят одну минуту...

— Монстры... А у меня не получается...

— Пахать надо... — буркнул Марио. И замолчал, готовясь ответить на напрашивающийся вопрос 'Сколько'.

Однако, вместо того, чтобы продолжить разговор, Вайнер вскочил на ноги, и, неуклюже приложив к голове два пальца, быстрым шагом направился к выходу.

— Ты куда? — поинтересовался Меркадор.

— Да что тут время терять? Полечу к Ким: мало ли, и правда чем-нибудь помогу... Ну, и интересно глянуть, на что эта хреновина способна...

— А-а-а... Что ж, давай... Пока... — попрощался Марио, и, развернувшись к пульту, заблокировал входную дверь: — 'Так... И во что это я вляпался?'

...Добравшись до коттеджного городка, отставной майор привычно припарковал флаер рядом со спортивно-оздоровительным комплексом, зашел в бар, пропустил пару бокалов виски, и, немного поболтав с отдыхающими там Братьями, отправился домой.

'Принять ванну... Выпить бокал энергетика... Завалиться на кровать... Вроде бы веду себя, как обычно... Разворачиваем экран комма, изображаем задумчивость и принимаемся за анализ сегодняшних тестов... Открыли... Смотрим... Та-ак... Заводить СОКП смысла нет — если не полные придурки, то отследят... СПРКС? Пожалуй, можно начать с нее...'