"только не это... прошу, только не это...".
Паника начала захватывать разум воина, многократно смотревшего в лицо смерти, и пережившего такие испытания, о которых было страшно даже рассказывать. Сейчас же он чувствовал себя совершенно беспомощным и растерянным.
"соберись! Он еще жив и здоров, а значит не попал в лапы врагу".
Голос драконихи, вырвал Всадника из состояния растерянности, а хлестнувшее по сознанию ощущение ярости, заставило мыслить более здраво. В очередной раз сосредоточившись на ощущении жизни, мужчина понял что подруга права, и его ребенок пока что находиться в относительной безопасности.
"нужно отвлечь их внимание".
Мысленно произнес Бром.
"ты что-то придумал? Хорошо, я этим займусь".
Крылатая ящерица, поднявшаяся на десяток метров над кронами деревьев, уже собиралась обрушиться вниз, что бы стремительной атакой сокрушить выбравшихся на стену крепости зеленых драконидов, но была остановлена своим партнером.
"подожди: сперва сбрось меня на крышу вон того здания".
Просьба сопровождалась мысленным образом нужной крыши.
"ты спятил? Там же этих уродцев целая толпа... да они тебя количеством задавят".
Вспыхнула праведным негодованием Сапфира, но закончить ее тираду не позволил сухой ответ человека:
"там мой сын, и пока его не обнаружили, я должен успеть прийти на помощь".
С этим заявлением владычица небес поспорить не могла, и вместо этого просто полетела к указанному месту.
"не смей умирать!".
Зло рыкнула дракониха, когда Всадник спрыгнул на пологую черепичную крышу, пробивая ее магическим импульсом и проваливаясь на чердак. В следующую секунду ей пришлось уклоняться от огненных шаров, а так же создавать энергетический барьер, что бы остановить десяток алых лучей, ударивших откуда-то с земли.
* * *
"лучшая защита — это нападение".
Так говорили учителя по владению мечом и боевой магией, когда обучали подопечных своему искусству. Двенадцатилетний пшеничный блондин, с ярко голубыми глазами, крепким телосложением и пытливым умом, никак не мог понять, почему же эльфы не атакуют империю... они же не могли не знать эту истину?
Однако сейчас, ребенка тихо сидящего в одной из комнат второго этажа деревенского хранилища знаний, (в простонародье именуемого "библиотека"), волновали совершенно иные вещи. крылатые монстры, закованные в массивную броню, появились совершенно неожиданно, и тут же начали убивать охранников крепости, пользуясь их растерянностью. Сын одного из немногочисленных Всадников, живших еще во времена величия ордена, легко узнал по описаниям из книг и со слов своего отца, созданных проклятым императором драконидов.
"зачем они явились? Ведь все было так хорошо".
Панические мысли метались в голове, а от вспыхнувшего в груди страха, движения рук и ног стали дерганными и неуверенными.
Мальчик поднял со стола темно синее драконье яйцо, завернул его в кусок кожи, и начал осматриваться, в поисках хоть какого ни будь убежища. На поясе у него висел тренировочный затупленный меч, которым можно было разве что синяк поставить, но парень не обманывался своими навыками и прекрасно понимал, что против взрослого воина не выстоит, даже если у него будет настоящее оружие.
Укрытие нашлось быстро, хоть оно и было не слишком надежным: старый книжный шкаф, не плотно пододвинутый к стене, создавал нишу в которой можно было спрятаться так, что бы человека было не видно от входа.
— будем надеяться, что нас не будут искать специально... — Пробормотал сын Всадника, залезая в тесное укрытие, толкая перед собой драконье яйцо.
Хлопковые рубаха и штаны, в которые он был одет, не стесняли движений, но уже успели взмокнуть от нервного пота и запачкаться в пыли. Мягкие сапоги из грубой ткани, позволяли не шуметь при ходьбе, что было одним из главных плюсов этой обуви, на ряду с удобством.
Почему вообще драконье яйцо, являющееся одной из главных ценностей всего поселения, если не целой Алагейзии, находилось у мальчика? Ответ на этот вопрос был очевиден: дракон выбрал своего Всадника, а что бы между ними быстрее образовывалась связь, детеныш должен был находиться как можно ближе к своему напарнику.
Минувшим вечером, когда отец вернулся со своей вылазки в империю, всех жителей поселения, кроме уже действующих Всадников, провели через ритуал проверки, по итогам которого молодому блондину посчастливилось стать избранным.
"куртку забыл!".
Мальчик выглянул из своего убежища, и его взгляд тут же наткнулся на означенный предмет гардероба. Куртка висела на спинке деревянного стула, пододвинутого к письменному столу в углу комнаты.
Решив забрать вещь, которая могла указать врагу на его присутствие, парень выбрался из ниши и подбежав к стулу, схватился за воротник... в этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге комнаты появилась высокая и широкоплечая туша драконида, доспех которого был заляпан брызгами крови.
— я нашел ребенка. — Глухим из-за шлема голосом, произнес монстр, делая шаг вперед.
Мальчик замер, охваченный диким ужасом. Враг казался ему огромным как гора, и воображение уже успело нарисовать несколько картин, на которых тщедушное тело разрывали когтями и клыками, не жуя проглатывая куски мяса.
Из коридора донесся шум взрыва, скрежет металла, захлебывающийся рык а затем стук падения чего-то тяжелого. Мучительно медленно бронированный гигант стал разворачиваться к входу, но успел совершить только половину оборота, после чего был рассечен ярко алой молнией.
— Эрагон, ты в порядке? — Знакомый голос заставил сознание вынырнуть из омута страха, а затем взгляд ребенка наткнулся на обеспокоенное лицо немолодого уже мужчины, вставшего перед ним на одно колено. — Нам нужно уходить.
В ответ на это, все еще не пришедший в себя мальчик мотнул головой, и дрожащей рукой указал на нишу, из которой вылез, что бы забрать куртку.
Бром проследил взглядом за тем направлением, куда указывал сын, и без особого труда заметил сверток, в котором лежало драконье яйцо.
— я тобой горжусь, сын, ты правильно все сделал. — Мужчина легко отодвинул препятствие, мешающее добраться до свертка, после чего сунул яйцо в руки мальчика. — Мы должны уходить...
Из коридора начали доноситься звуки бега по лестнице. По топоту Всадник определил, что к ним приближаются еще трое врагов.
"плохой день".
* * *
Привязав сына, вцепившегося в сверток с драконьим яйцом, к своей спине, Бром метнул еще один огненный шар в коридор, заставляя драконидов вновь искать укрытия. Ударом концентрированной магической энергии, мужчина выбил кусок внешней стены, и ускорив до предела тело и разум, метнулся в пролом. Защитный кокон окутал тело, дополнительно прижимая мальчика к спине отца, но ожидаемых выстрелов по беглецам не последовало.
Еще находясь в полете к земле, Всадник успел осмотреться и оценить обстановку: большая часть вторженцев уже сражалась за стеной крепости, отвлекая на себя внимание защитников поселения и спешащих им на помощь эльфов, те же кто остались внутри огороженного периметра, были слишком рассредоточены по территории.
"Сапфира, ты где?".
Едва ноги коснулись земли, Бром бросился бежать, уходя из-под магической атаки крылатых гуманоидных ящеров. Земля за спиной взорвалась фонтаном песка и камней, после попадания сгустка пламени. Однако ударная волна так и не нагнала человека, успевшего уклониться еще от одного снаряда и отразить молнию лезвием алого меча.
"уже лечу... продержись секунд пять".
Отозвалась дракониха, после чего воздух сотряс яростный рык.
Вторженцы отвлеклись всего на секунду, но в условиях скоростного боя это была недопустимая оплошность. Всадник успел добежать до внешней стены, после чего используя собственную инерцию, взбежал по вертикальной поверхности. Взмахом меча он отправил в попавшегося на пути врага серп воздуха, остановленный крепкой броней, но вот запущенные со свободной руки ледяные колья, смели живое препятствие без особого труда.
"Сапфира!".
Возглас был вызван тем, что оказавшись на вершине внешней стены крепости, Бром осознал, что дальше ему бежать некуда, а кроме того он превратился в отличную мишень для врагов, находящихся как с одной, так и с другой стороны. Подчиняясь команде хозяина, магия уплотнила защитный кокон, тут же принявший на себя несколько стрел и лучей красного цвета, но это было временным решением, так как резерв сил истощался буквально на глазах.
"ты мне доверяешь?".
Неожиданно спросила крылатая ящерица.
"сейчас не время... да, доверяю".
Отправляя россыпи миниатюрных огненных шаров и ледяных кольев во все стороны, ответил напарнице человек.
"прыгай вверх как можно выше".
Велела Сапфира.
Не став спорить и задавать вопросы, (время для этого настанет много позже), Бром изо всех сил оттолкнулся от стены, стрелой взмывая в воздух, ускоряя себя еще и чарами.
Стремительно пикирующая дракониха, в считанные мгновения настигла своего Всадника и его сына, словно охотничий сокол упав с небес, а затем расправив крылья, совершила крутой вираж, выдохнула поток пламени и используя набранную скорость, начала удаляться от крепости. Ее когтистые лапы, осторожно прижимали к груди маленьких и хрупких человечков, которые с трудом осознавали произошедшее.
Следом за беглецами хотели было отправиться дракониды, но их крылья не позволяли лететь достаточно быстро, так что они безнадежно отстали в первые же секунды.
"Сапфира...".
"ммм?".
"у меня сердце из груди чуть не выскочило. А Эрагон?".
"не беспокойся о своем детеныше, он даже почти не испугался".
Прислушавшись к эмоциям сына, Бром с удивлением констатировал, что мальчик испытывает невероятный восторг, вызванный неожиданным приключением которое закончилось невероятным полетом в лапах дракона. в его сознании царила уверенность в том, что отец в любом случае самый сильный и умелый, а потому сможет защитить от всех опасностей.
"эхехе... хотел бы и я быть столь же уверенным в себе".
Поселение, в котором происходила битва, осталось далеко позади, и теперь под беглецами мелькали лишь кроны деревьев, между которыми взгляды воина и крылатой хищницы, замечали мелькающие силуэты вооруженных эльфов. Хозяева леса спешили прийти на выручку своим союзникам, да и столь наглое вторжение, не могло остаться безнаказанным.
"поляна".
Произнес Всадник.
"поняла".
Отозвалась дракониха, широко расправив крылья и начиная затормаживать свой полет. Вскоре она опустилась на свободный от деревьев участок земли, осторожно освобождая свою ценную ношу.
— ну что, маленький воин, поздравляю тебя с первым боем. — Отец помог сыну слезть со своей спины, и не позволяя эмоциям захлестнуть их обоих, растрепал ребенку его пшеничные волосы.
— пап... это было... это... — Глаза Эрагона блестели, дыхание шумно вырывалось из груди, лицо дрожало от напряжения.
"вот только истерики мне и не хватало".
— потрясающе? Невообразимо? Великолепно? — Бром опустился на колени, и крепко обнял ребенка. — Ты молодец сын, я тобой горжусь.
Этих слов и действий хватило, что бы начавшаяся было паника, тут же отступила под натиском восторга и гордости... и слабенькое ментальное воздействие, тут совершенно не причем.
Однако трогательная семейная сцена была нарушена, когда на поляну выбежал отряд из десяти эльфов в зеленых одеждах, вооруженных изящными тонкими мечами, висящими в ножнах на поясах, а так же луками.
— господин Бром, почему вы здесь, а не в поселении? — Высокий беловолосый воин, остановился всего в пяти шагах от человека, не решаясь приближаться дальше под взглядом недовольной драконихи.
— да... мне нужно вернуться и помочь освободить наш дом. — Всадник еще раз потрепал сына по волосам и поднявшись в полный рост, обратился к командиру отряда. — Поручаю вам защиту Эрагона.
— но... — Эльф растерялся, обменявшись неуверенными взглядами со своими подчиненными.
— папа, меня не надо защищать! — Возмутился мальчик.
— мой сын — будущий Всадник. — Припечатал длинноухих воинов своей волей Бром. — Ваша прямая обязанность, обеспечить его безопасность, до тех пор пока он не станет полностью самостоятельным.
— э-э-э... вас понял. — Эльф быстро обдумал ситуацию и принял решение, знаками давая своим подчиненным какие-то команды.
— сын. — Человек повернулся к блондинистому мальчику. — Сейчас я должен улететь, а ты останешься здесь. Когда все закончится, я тебя найду и мы вернемся домой.
— да, папа. — Неуверенно ответил Эрагон, чувствуя как слезы начали скапливаться в глазах, а в носу защипало.
— вот и отлично. — Всадник легко взлетел на спину драконихи, и прежде чем она успела оторваться от земли, громко крикнул. — Скоро увидимся!
Оставшиеся на поляне эльфы и ребенок, еще некоторое время смотрели вслед улетающей Сапфире, а когда она окончательно скрылась из виду, командир отряда повернулся к своему новому подопечному, и улыбнувшись спросил:
— давай знакомиться?
* * *
Дракониды успешно отвлекали на себя внимание, постепенно захватывая тренировочный городок. Они укреплялись в выращенных из деревьев домах, не жалели сил и оружия, что бы убить как можно больше людей и эльфов. Самой большой проблемой, как и ожидалось, оказались Драконьи Всадники, безраздельно царствующие в воздухе, и не позволяющие гуманоидным ящерам, в полной мере пользоваться всеми преимуществами даруемыми их крыльями.
Однако, даже драконы были ограничены в своих силах, так как стоило им опуститься слишком низко, как с земли начинали лететь цепные молнии, огненные шары, магические лучи, а так же многие другие боевые заклинания. Приходилось держать дистанцию, совершая стремительные яростные атаки, за которыми следовали столь же быстрые отступления.
"не долго вам осталось радоваться".
Злорадно подумал командир группы магов, разместившихся на площади внутри крепости, прямо перед зданием штаба. Его подчиненные уже расчистили площадку, начертили двенадцатилучевую звезду, в углы которой вонзили жезлы с накопителями, до предела заполненными магической энергией.
Встав широким кругом и взявшись за руки, чародеи начали зачитывать длинное заунывное заклинание, вербальная формула которого, заставляла пространство скручиваться спиралью и растягиваться, создавая искажение в виде воронки.
Нарисованные на лучах звезды символы земли, воды, огня, воздуха, жизни, смерти, света, тьмы, времени, пространства, порядка и хаоса, сперва засветились тускло синим светом, который становился все ярче, и вскоре глаза людям жгло ослепительно белое сияние. Из центра магической фигуры, в котором был изображен знак равновесия, в воздух ударил луч энергии, который на высоте пяти метров, будто уперся в невидимое препятствие.
Постепенно луч расширялся, захватывая все большее пространство, остановившись только тогда, когда его края коснулись уже опустошенных жезлов. Маги к этому моменту уже едва держались на ногах, но все же продолжали зачитывать заклинание, не решаясь прервать ритуал на завершающей его стадии.
