— Выстрелов никто в гостинице не слышал, — с сомнением покачал головой Андрей, — короче, Миша, время дорого! Мы с тобой к жертве, будем снимать. Парни, вы первые, распределяетесь по гостиной и держите второй ярус. Миша, нож есть?
Прапорщик без слов перекинул автомат за спину, вытащил из кармана и разложил большой складной нож. Объяснять, для чего Новицкому сейчас понадобится нож, не было необходимости, самоубийц из петли омоновцам доставать приходилось не раз...
Стрижев в это время, освобождая руки, сунул ПМ в кобуру.
— Я приподнимаю за ноги. Миша, ты режешь верёвку. Там что-то вроде шнура, наверное, с гардин сняли... Готовы? Работаем на один! — дал команду и начал отсчет старлей, — три..., два..., один!
Чёткие выбежали в гостиную, резво развернувшись на ходу и взяв на прицел второй этаж номера. Дождавшись кивка Ивана, Андрей вместе с Новицким быстро ломанулись к висельнику.
Вот только кое-какие подробности Стрижев упустил, когда выглядывал из-за угла.
Ноги дергающейся в петле жертвы оказались также жестоко изгрызенными, как и спина того трупа, обнаруженного на входе в номер...
Старлей потерял несколько драгоценных секунд, решая, за что ему хвататься, чтобы приподнять человека.
А Новицкий, пока Стрижев глупо пялился на дергающегося подвешенного, быстро запрыгнул на стол, схватил жертву за руку и потянулся ножом к веревке.
Потерпевший же внезапно забился активней, потом сделал то, чего ни Андрей, ни Новицкий совершенно не ожидали. Повешенный вцепился обеими руками в камуфляж прапорщика и, упираясь изуродованными ногами в стену, потянулся, широко оскалившись, к лицу Новицкого.
Старлей, наблюдая разворачивающиеся события, в очередной раз за это сумасшедшее дежурство испытал шок.
...Ну, не ведут так себя люди, находясь на последних секундах жизни...
Миша инстинктивно отшатнулся, повешенный звонко клацнул зубами в том месте, где только что была шея омоновца. Поскользнувшись на раздавленной картофелине киви, Новицкий неловко взмахнул руками, не удержался на полированной поверхности стола и шумно сверзился на пол, сбив мимоходом несколько тарелок и бутылок, посыпавшихся вслед за прапорщиком на паркет.
— Васильевич! — не сдерживаясь, заорал Новицкий, вскакивая с пола, — он меня укусить хотел! Да шо за нафиг происходит? Он холодный, Васильевич, как труп...
Стрижев, как зачарованный, смотрел, как бьется на крепком шнуре изуродованный ужасными ранами человек... Клацнув ещё несколько раз зубами, потерпевший перекусил до конца свой собственный язык, набок свисавший до этого из его рта. Кусок плоти с противным звуком плюхнулся в натекшую под телом лужу крови, а жертва, совершенно не обращая на это внимание, продолжала трепыхаться, протягивая руки с бессмысленно сжимающимися пальцами к омоновцам и выпячивая от усилия безжизненные, мутные глаза на посиневшем и распухшем лице...
От отвращения Андрея передёрнуло, а прапорщик замолчал, прервавшись на полуслове.
...А человек ли это? Как можно оставаться живым с такими ранами и будучи повешенным?.. Что там говорил врач о странностях с этими бешенными?.. Так. Мертвый воскрес на вокзале, Миша пошутил о зомби, водила комбата упомянул мертвецов... Наша жертва, которая уже сто раз безусловно должна быть мертва... Нет, не может быть! Или... Песец!..
— Внимание! — вдруг выкрикнул Иван и взмахом руки указал на второй ярус, где медленно начала открываться дверь, ведущая, по всей видимости, в спальню, о которой говорил Митя-охранник.
Пока Андрей, сердце которого сжалось от нехорошего предчувствия, а руки задрожали от дикого выброса адреналина, выхватывал из кобуры пистолет, дверь полностью распахнулась, а на площадку перед лестницей, ведущей на второй ярус, медленно вышло...
...Существо, а Стрижев не мог его по-другому назвать, видимо ранее было женщиной. По крайней мере бросившиеся в глаза обрывки женского белья, обтягивающие необычно мускулистое тело, не оставляли других вариантов. Вероятно, так почему-то подумал в тот момент Андрей, это одна из девочек, которых жильцы привели в номер... Но вот что могло превратить женщину в этого монстра, который сейчас замер на балконе, Андрей даже не мог представить. Странно сутулое тело, только отдалённо напоминало человека, было полностью покрыто пятнами засохшей крови и какими-то жирными на вид слизистыми выделениями. Изо рта существа выступали жуткие клыки, а на голове монстра практически не осталось волос, только несколько слипшихся прядей прилипли к синюшной коже шеи, перечёркнутой глубоким подпухшим рубцом разреза... Монстр стоял, практически касаясь руками пола и, как почудилось старлею, разглядывал своими белёсыми, лишенными зрачков глазами в ужасе застывших внизу патрульных...
— Р-ру-ки! Ру-ки в-верх! — срывающимся голосом выдавил Иван.
Чудище рук верх ожидаемо не подняло. Вместо этого, по телу монстра пробежала волна сокращений мышц, он наклонился ещё ниже и упёрся в пол руками, на пальцах которых Стрижев неожиданно заметил самые настоящие когти. Полусогнутые ноги существа напряглись, мертвенно бледные губы раздвинулись, обнажая хищный оскал, и старлей вдруг понял, что сейчас произойдёт.
— Нахрен! — выкрикнул Андрей, подставляя под рукоятку пистолета ладонь левой руки, — огонь!
И тут же выстрелил сам, на поражение, целясь в тело монстра. Слева и справа оглушающее застучали автоматы братьев Чётких.
Существо получило как минимум несколько попаданий, Андрей чётко видел, как в него впилось сразу три или четыре пули. Но монстр только пошатнулся, и тут же прыгнул.
Немыслимым образом изогнувшись в воздухе, кошмарное существо всеми четырьмя конечностями спружинило от стены напротив старшего из Чётких, и тотчас прыгнуло вновь в направлении выхода на балкон. Сбив по пути Ивана с ног, резанувшего в падении потолок очередью из калаша, монстр с грохотом снес дверь и исчез на балконе.
Всё произошло так быстро, что Андрей ещё секунду ошарашено смотрел, как прыгают наперегонки на паркете стреляные гильзы и хрусталики подвесной люстры, сбитой монстром со стены.
Со звоном осыпалось стекло из балконной двери, на полу слабо шевельнулся и застонал Иван.
— Лёня! К брату! — выкрикнул Андрей, первым приходя в себя и сделав шаг в сторону балкона, — Миша! За мной!
Как ни старался Стрижев двигаться тихо, осколки стекла всё равно предательски зазвенели под ногами. И, в конце концов, наплевав на скрытность, Андрей и Новицкий осторожно, страхуя друг друга, рискнули выйти на балкон.
Монстра на нём уже не было.
Прапорщик облегченно выдохнул и только тут старлей понял, что и сам всё это время едва дышал.
— Вон! — вдруг вскинул руку Новицкий, указывая в направлении памятника Дюку, — в сторону Дерибасовской ушёл... Вот быстрая падлюка! Васильевич, это шо за тварь была?..
Стрижев посмотрел на побледневшего прапорщика и пожал плечами. И хотя дикое предположение у Андрея уже появилось, ответить не получилось. Горло сжимал спазм, сердце бешено стучало, пытаясь вырваться из груди.
— Васильевич! — не дождавшись ответа, вновь обратился Новицкий, — это... А если там..., — он покосился на разбитую дверь, ведущую в номер, — ещё такой...
Миша не договорил. Но Андрей прекрасно понял, что он имел в виду. Дыхание опять перехватило. Ведь, действительно, этот монстр мог быть не один!
Круто развернувшись и вскинув оружие, омоновцы кинулись обратно в номер, но там, к облегчению старлея, ничего страшного не происходило.
Если, конечно, не считать, что подвешенный всё так же дрыгался на верёвке...
Леонид уже помог брату подняться на ноги. Постанывая, старший Чёткий с трудом стягивал с себя облегчённый бронежилет, несколько слоев кевлара которого оказались изорваны чудовищным ударом монстра.
— Ты как? — спросил Стрижев у Ивана.
— Вроде цел, — с трудом выдавил боец и глухо застонал.
— Бронник в хлам..., — сказал Леонид, — но когти... Или чем там Ваню эта сука полоснула, полностью его не пробила...
Андрей с Новицким только недоверчиво переглянулись и, не задерживаясь, поднялись на второй ярус номера.
Метр за метром, шаг за шагом патрульные приближались к распахнутой двери комнаты, откуда вышло это страшное подобие человека. Кровь бешено стучала в висках, вонь стала ещё осязаемей...
...Казалось, уже ничего не могло шокировать старлея в этот день... Стрижеву приходилось участвовать в поисках, обнаружении и извлечении трупов, обезображенных под воздействием времени либо агрессивной среды... Приходилось бывать и в моргах... А однажды, охраняя молодого и неугомонного следака, присутствовать на вскрытии криминального авторитета, накануне согласившегося сотрудничать со следствием и без видимых причин умершего в СИЗО. Тогда, в одной большой и просторной прозекторской, несколько патологоанатомов одновременно проводили вскрытие людей, устанавливая причины их смерти. День для работников морга оказался в тот раз насыщенным...
Усреднённую статистику смертей за сутки в городе-миллионнике Андрей знал, но всё же был впечатлен...
Кроме трупа авторитета, своей очереди ждали несколько жертв пожара, трое утопленников, парочка умерших от возраста, погибшие в ДТП, и даже одно эксгумированное тело... Это только те, на которых безразлично и мимоходом указывал помощник судмедэксперта, сопровождая следователя, опера и двух бойцов 'Беркута' в коридорах морга, где на металлических стеллажах в полиэтиленовых пакетах, а то и вовсе просто прикрытые простынями, лежали тела...
Сладковатый запах формалина, горелой и разлагающейся плоти, радостный прозектор, возбужденно показывающий бледному следаку тонкий срез серого мозга, и надкушенные бутерброды, небрежно оставленные экспертами на подоконнике, врезались в память Андрея навсегда...
Андрей не стал останавливать Новицкого, зажавшего рот и стремглав выбежавшего из спальни.
...В просторной спальне элитного номера живых людей... И бешенных монстров тоже не оказалось. Если бы Стрижев не знал, что всё это происходит в действительности, он бы решил, что спит или попал на съёмки фильма ужаса, настолько страшная картина открылась омоновцам. На широкой кровати лежали останки двух человек, перед трюмо с разбитым зеркалом виднелись части тела ещё одного. Разобрать, какого пола были эти люди при жизни, не представлялось возможным. Обглоданные до костей рёбра мрачно возвышались над окровавленными остовами скелетов с объедками мышц и лоскутами кожи. Разорванные кишки разнокалиберными скользкими змеями были хаотично разбросаны по всей комнате. И тошнотворный тяжелый запах, облаком смерти витающий в помещении...
Стрижев просто ещё сильнее стиснул зубы и, двигаясь как хорошо отлаженная машина, убедился, что в санузле и сауне никого нет. А потом, тяжело переставляя ноги, медленно спустился вниз к перепуганным бойцам...
Андрея подташнивало. Неимоверная усталость от выбросов адреналина, ужасных событий и чувства безысходности непосильным грузом давила на плечи старлея. Да так, что Стрижев даже ссутулился и бессильно опустил руки, остановившись перед выбитой балконной дверью. И только вдыхая прохладный и свежий воздух с моря, омоновец начал постепенно приходить в себя...
— Васильевич! Васильевич! — потряс Андрея за плечи оправившийся Новицкий, участливо заглянув в глаза командира, — ты как?..
— В норме..., — выдавил старлей, машинально посмотрел на дергающегося на шнуре повешенного, брезгливо отвернулся к бойцам и тряхнул головой. Затем вытер с лица холодный пот и спросил, — Ваня, что у тебя?
— Гематома на полгруди, но рёбра вроде целые... Бронник спас..., — ответил боец.
— Наши на связь выходили? — продолжил Стрижев.
— Командир! Так мы же всё повыключали, когда в номер входили..., — напомнил Стрижеву прапорщик и добавил, — Васильевич! Шо всё это... Шо всё это значит?..
— А ты вспомни, Миша, что ты доктору из скорой о зомби говорил..., — устало намекнул старлей и включил рацию.
Пока Новицкий неверяще пялился то на командира, то на подвешенного мертвеца, а том, что человек мертв Андрей уже не сомневался, старлей сумел-таки связаться с базой.
Вместо оперативного дежурного неожиданно ответил сам комбат. Стрижев быстро доложил Ник Нику обстановку и события. Без выводов и эмоций... Бойцы, притихнув и ловя каждое слово, слушали переговоры старлея.
— Значит, и у вас монстр..., — донесла рация энергичный голос командира, — так, Андрей, слушай сюда внимательно. Ситуация намного серьёзней, чем можно себе представить. Сектанты, бешенные, придурки эти, которые бросаются на людей, это нифига не бешеные! Мертвые, те которые сегодня умерли или погибли, они оживают! Мертвецы это, понял?..
Стрижев на автомате кивнул. И тут же голосом подтвердил, что он понял...
— Никакой обычной в нашем понимании эпидемии нет, — жестко продолжил комбат, — это какой-то вирус, какая-то дрянь, медики совершенно к такому не готовы. Всех кого мертвые кусают, очень быстро гибнут. И восстают, превращаются в таких же ходячих мертвецов! Понял?! Не давайте себя укусить ни мертвым людям, ни животным! Понял?! Там 'наверху' брожение, они всё телятся, боятся ошибиться... А люди гибнут, Андрей. Эта зараза распространяется чудовищными темпами, больницы моментально превратились в эпицентры... Короче, Стрижев! Слушай мой приказ! Работаешь в центре, примерный район мэрия-Пушкинская, Пантелеймоновская-Екатерининская, Приморский бульвар-мэрия, где-то так... Делай что хочешь, но чтобы на улицах никого не было, гоните всех по домам! Пусть запрутся и никуда не выходят, и никого не пускают! Зараженных... Мертвых — отстреливайте! Это — приказ! Их некому задерживать, полагаю, скоро будет и некуда доставлять, если такие самоубийцы даже и найдутся... Ты понял, Стрижев?!
— Принял, командир, — подтвердил Андрей и уточнил, — а что потом? Что нам делать потом?..
— Я работаю над этим, — сообщил Ник Ник, — решение доведу отдельно. Андрей... И я тебя прошу! Себя и бойцов сохрани!..
Секундная пауза, как будто комбат что-то обдумывал.
— Этот ваш маньяк-монстр, он не первый..., — сухо добавил Ник Ник, — мертвые, они ещё, похоже, и мутируют, пожирая живых... Всё, Андрей, выполняй...
Комбат отключился. Несколько секунд, пока омоновцы переваривали информацию, стояла тишина. Все пазлы сумасшедшего дежурства, наконец, собрались воедино...
На трепыхающегося мертвяка никто даже и не посмотрел.
— Какой сегодня чудный день! Как должно быть жалеют те, кто умер вчера!.., — скривившись, невесело пробормотал Новицкий.
— Парни, ну что? — обратился Стрижев к подчиненным, — вы всё слышали?
Омоновцы, переглянувшись, кивнули.
— С мертвяками как-то дико звучит, — отозвался Новицкий, — но после нашего чуда-юда попробуй в это не поверить...
— Тогда вперёд! Выполняем приказ! — возвратив себе присутствие духа и зарядившись энергией от комбата, скомандовал Андрей. Конкретная задача, наконец-то, внесла определённость в дальнейшие действия патруля.
— А этого..., — сказал Ваня Чёткий, посмотрев на подвешенного, — что так и оставим? Ещё сорвётся с привязи, делов наворотит...
