Мутант - 2

Приняв решение, я скомандовал привал, тем более как раз время подходило. Достал кусочек кирнита и за полчаса состряпал новый амулет личины. Сразу запустил процесс смены внешности, включив для ускорения свой энергонасос. Потом пришла пора поговорить со спутниками. Разговор предстоял очень трудный, они ведь ни в какую не захотят отпускать меня одного... Глубоко вздохнув, скомандовал общий сбор, а сам стал придумывать различные аргументы.

=

=

Кара

Девочка лежала на скале и наблюдала за кархами. Эта скала располагалась неподалеку от брода через речку и отсюда были прекрасно видны оба берега. Вот уже почти месяц как на броду обосновались кархи. Сперва появились несколько крупных отрядов, которые прошли сначала на запад через брод, а потом обратно. А после они выставили охрану у брода и стали чего-то ждать. Охрана располагалась на обеих берегах Форона и они нисколько не скрывались, будто считали эти земли своими.

Колин предлагал напасть на охрану брода и перебить кархов, но Алут смог его отговорить. Брат Кары уже неплохо владел магией и был достаточно силен, да и старый эйр еще кое-что мог. Ведь скоро должен был вернуться Макс со своими спутниками и они могли попасть в засаду. Хотя Кара считала, что Макс без проблем справится с ними, но Колин всё равно опасался и настаивал на своем. На семейном совете решили пока просто наблюдать за кархами и быть готовыми оказать помощь Максу, если он внезапно появится. Алут предположил, что если уничтожить кархов сейчас, то на их место придут другие (на посты время от времени наведывались то ли проверяющие, то ли посыльные). Наверняка они выставят более мощные посты и займутся поисками тех, кто уничтожил предыдущих. Сейчас кархи не особо мешали отшельникам, они никуда далеко от брода не отходили, а сидели на месте. Если их потревожить, то спокойной жизни придет конец. Вот и дежурила теперь молодежь на этой скале по очереди, чтобы не пропустить появление Макса. В том, что Макс сдержит слово и вернется, чтобы их забрать, никто почему-то не сомневался.

В случае появления отряда Макса, следовало вызвать остальных с помощью фамильяра Колина. Этот фамильяр появился у него недавно, месяц назад. Живший здесь какое-то время раграсс, распугал всю живность в округе и хотя его давно уже уничтожили, звери не спешили сюда возвращаться. Это не касалось краков, эти летучие твари не опасались наземных хищников. Поэтому, когда Колин немного окреп, он стал охотиться на краков, чтобы не ходить далеко за дичью. Мясо краков было не просто съедобно, а очень даже вкусное, если зверь конечно не был старым. Старые были слишком жесткие и безвкусные. Охотился Колин на них с помощью амулета молнии, подаренного Максом. Конечно убить тварь из амулета было очень трудно, но достаточно было сбить её на землю, а там в ход шел кинжал. И вот, на одной такой охоте, Колин сумел сбить птенца крака. Молния зацепила его лишь немного, но этого хватило, чтобы тварюшка камнем упала с дерева и сильно повредила крыло. Парень подскочил к раненному зверьку, но у него не поднялась рука добить жалобно скулящее существо. Крак оказался детенышем, раза в два меньше взрослых особей. В общем Колин притащил его домой и принялся лечить поврежденное крыло. Алут с улыбкой наблюдал за действиями парня, а когда тот закончил лечение и собирался разбудить усыпленного «пациента», предложил:

— Прекрасный фамильяр будет. Как ты на это смотришь?

Парень вначале не понял что имеет в виду эйр, но тот пояснил.

— Уровень развития твоей ауры сейчас соответствует Старшему эйру, даже с запасом. Я бы посоветовал тебе сделать из этого прекрасного зверя фамильяра. Да, ты немного потеряешь силы, но это должно стоить того. — старый эйр задумчиво вздохнул, — Был у меня когда-то подобный фамильяр... Давно это было.

В общем спустя сутки, Колин под руководством Алута, создал себе фамильяра. Назвали его Квик — это был практически единственный звук, выдаваемый зверьком. Квик быстро выздоровел и Колин занялся его тренировкой и обучением. Крак свил в кроне их дерева-дома себе гнездо и находился постоянно рядом с хозяином, держа под контролем округу. Молодой маг довольно быстро нашел с ним общий язык и научился понимать образы, посылаемые фамильяром, поэтому они всегда знали о появлении в округе посторонних. Кара поначалу немного опасалась этого зверя, но потом привыкла и тоже научилась с ним «общаться». Зверек был по своему красив, он имел темно-серую чешую на спине и голубую на брюхе. Метровые кожистые крылья прекрасно держали зверя в воздухе и, если бы не пасть, полная клыков, то его можно было бы принять издали за земную летучую мышь переростка. Правда долго летать он не мог, как и все краки (особенно после сытной трапезы!), он периодически, повинуясь команде девочки, взлетал, осматривал округу и возвращался на ближайшее дерево. Если видел что-то интересное, то подлетал ближе к сестре хозяина и докладывал, передавая ей образы увиденного.

После того, как Макс сообщил о магическом даре Кары, старый эйр пытался её обучать. Правда пока она лишь научилась видеть магию, да общаться с фамильяром брата. Как ни странно, фамильяр признал её второй, младшей, хозяйкой и довольно охотно слушался, а также позволял себя гладить или просто тискать. Старого эрха он к себе не подпускал, хотя и не проявлял к нему агрессии. Алут никогда прежде не видел такого, чтобы фамильяр слушался кого-то кроме непосредственного хозяина, но предполагал, что во всем виновата родственная связь Кары и Колина.

Вернувшись с очередного облета, Квик продемонстрировал Каре несколько образов, в которых она смогла разобрать большой отряд кархов, двигающихся с северо-запада в направлении брода. Они, судя по показанным Квиком ориентирам, находились еще очень далеко и прибудут не скоро. Такие отряды иногда проходили то в одну сторону, то в другую, поэтому девочка нисколько не взволновалась, но всё же отправила фамильяра к брату, чтобы сообщил об отряде. Квик, издав свой любимый звук, сделал круг над скалой и улетел в направлении дома, а девочка продолжила наблюдение за бродом.

Время подходило к обеду, Квик уже вернулся и вскоре должен был явиться Колин, чтобы сменить на посту Кару, когда несколько кархов, находившихся на противоположном берегу, внезапно осели на землю прямо там, где находились. Девушка не сразу поняла что происходит, а когда присмотрелась, то заметила как падают остальные кархи. Никаких звуков или внешних проявлений не было и девочка не поняла, что происходит. Гибель своих сородичей заметили и на посту, находящемся на этом берегу, там поднялся шум. Кархи зарычали, забегали, похватали оружие, в общем готовились к бою.

— Квик-Квик. — тихо позвала девочка и крак мгновенно нарисовался рядом, приземлившись на скалу. Кара принялась передавать ему необходимые образы и немного отвлеклась от происходящего на том берегу. Когда она вновь туда посмотрела, то увидела зеленые тени, выходящие из ближайшего леса. Это были стражи границы эрхов из хайрута Канлан. Опознала она их по одежде зеленого цвета, обшитой лоскутами материи, такой же костюм был и у неё. Они быстро рассредоточились по лагерю кархов, проверили палатки и добили раненных. Потом старший подал знак и на берег выехал эрх в яркой одежде, верхом на грассе. Расстояние было довольно большое, но что-то в этом расфуфыренном эрхе Каре показалось знакомым. Девочка быстро передала новые картинки фамильяру и отправила его к брату, а сама принялась наблюдать дальше.

На том берегу собралось больше пятидесяти воинов и вскоре, повинуясь команде старшего, они начали переправу. Кархи на этом берегу заволновались. Их было всего двенадцать и справиться с эрхами они никак не могли. Наконец старший из них принял какое-то решение и три карха рванули по тропе в сторону своих степей, а остальные заняли оборону, рассредоточившись за скалами и кустами. Кару никто из них увидеть не мог, она находилась высоко, на практически неприступной скале, к тому же поросшей кустами со стороны реки.

Когда переправляющиеся стражи достигли середины реки, кархи начали обстрел из луков. Стрелки они были никудышные, но двух эрхов сумели убить, пока стражи переправлялись. Их командир не стал лезть в бой, а остался на том берегу, наблюдая за происходящим. Эрхи, достигнув берега, быстро кинулись в сторону стрелков, видимо успели засечь, откуда летели стрелы. Завязалось несколько коротких схваток, но буквально через минуту все кархи были мертвы. Дикари были не в состоянии справиться с пограничниками, тем более что тех было слишком много, а они привыкли действовать большой толпой.

Когда здесь всё закончилось, переправился и главный в сопровождении еще десятка воинов, облаченных в доспехи из шкуры раграсса. Только сейчас, увидев этого эрха вблизи, Кара его узнала — это был сын Алута, Великий эйр Хасун. А судя по сопровождению, он таки стал главой хайрута. Среди воинов охраны, Кара заметила жреца Эйтерины в зеленой рясе. Жрец в течение нескольких минут проводил какой-то ритуал, а потом махнул рукой в сторону дома отшельников. Хасун отдал короткую команду и стражи рванули вперед, а сам Великий тронулся следом, по прежнему окруженный воинами.

Кара поняла, что Хасун каким-то образом смог узнать где находится его отец и сейчас направляется прямо к нему. Здесь оставаться смысла не было, кархи были мертвы, а Хасун не оставил у брода ни одного воина, поэтому она спустилась со скалы и побежала домой, стараясь опередить эрхов.

Алута с Колином она встретила на половине пути, они направлялись к броду.

— Дедушка, там твой сын, Великий эйр! Он прибыл с пограничной стражей и своей охраной. Их не меньше пятидесяти. — выпалила девочка, — Они идут к нашему дому по тропе!

— Ты уверена? — удивленно спросил эйр, — Откуда здесь мог взяться Хасун, да еще с такой охраной?

Кара быстро пересказала всё, что видела, а потом провела эйра с братом к удобному месту, с которого они смогли рассмотреть приближающихся эрхов. Сами они находились за небольшой скалой, а перед ними раскинулось довольно большое поле, на которое только начали выходить стражи. Пограничники быстро проверили округу на наличие опасности и тогда на поле выехал Хасун.

— Всё же не убил этого грасса... — прошептал Алут, разглядывая сына и ездового грасса под ним. Зверь был сравнительно небольшой, чуть больше обычного тарда, темно-серого окраса. Он довольно смирно себя вел, что было удивительно. Обычно эти звери, даже объезженные, вели себя под седлом нервно, отчего всаднику приходилось постоянно их контролировать. Алут глянул магическим зрением и немного шумно вздохнул.

— Вот идиот! — сплюнул эйр, — Говорил я ему, этого зверя надо уничтожить. Попробовав раз напасть на хозяина, он обязательно попытается снова. А этот идиот нацепил на него конструкт подчинения!

Ребята непонимающе на него посмотрели.

— Это тот самый грасс, что убил нашего отца? — дошло до Колина.

— Да, тот самый.

— А что за конструкт подчинения? — спросила Кара.

— Есть такой... Его используют когда объезжают диких тардов. На тардов он как-то действует, но довольно непродолжительное время, а вот на грассах его обычно не используют, слишком опасно. Конструкт частично подавляет волю, отчего зверь еще больше злится и в конце концов, если контроль ослабнет, может накинуться на хозяина.

— Ясно... — пробормотал Колин, — О, смотрите! — он указал на жреца в зеленой рясе. — А этот что тут забыл? Они же обычно не выходят за пределы хайрутов!

— Это и мне интересно... — прошептал Алут, внимательно наблюдая за манипуляциями жреца. Тот несколько минут выводил руками какие-то фигуры, потом застыл с закрытыми глазами, а когда открыл их, с уверенностью указал на скалу, за которой прятался Алут с детьми. — Похоже нас обнаружили! Сидите тихо и не высовывайтесь, а я выйду.

— Но дедушка!.. — попыталась возразить Кара.

— Он всё-таки мой сын и не причинит мне вреда. Хоть и расстались мы с ним не очень хорошо... — отмахнулся эйр и, поправив на поясе кинжал, вышел из-за скалы. Десяток стражей мгновенно взяли его на прицел луков, но стрелять не стали.

— Отец? — удивленно воскликнул Хасун и махнул рукой. Воины сразу убрали оружие, а Алут направился навстречу сыну. Охрана при приближении старого эйра чуть раздвинулась, но несколько воинов демонстративно положили руки на мечи. Сын не соизволил даже слезть с грасса при приближении отца, а продолжал смотреть на него сверху вниз. Охрана пропустила Алута ближе к Великому эйру и сомкнула ряды, закрыв происходящее от ребят.

— Что будем делать? — прошептала девочка. Она очень опасалась за дедушку, потому что хорошо помнила мерзкий характер его сына.

— Ждать и смотреть. — ответил брат, — Всё равно мы ничего не сможем сделать...

— Квик? Ты чего? — попыталась отмахнуться Кара от крака, который спланировал откуда-то сверху и, приземлившись рядом, боднул её в ногу.

— Что? — спросил Колин и прикрыл глаза, принимая образы, передаваемые краком. — Кархи. — прошептал он, — Они уже рядом, окружают поляну!

— Видимо их предупредили те трое, что сбежали.

— Надо предупредить дедушку! Квик! — парень попытался послать крака к старому эйру, но тот заупрямился. Пришлось уговаривать, обещая всякие вкусняшки. Когда Квик уже практически сдался, позади ребят послышался шорох и из раздвинувшихся кустов высунулась оскаленная морда карха. Обернувшаяся Кара, от неожиданности взвизгнула, но тут же заткнула себе рот ладошкой. Колин мгновенно метнул в морду нож, но попал рукояткой, правда этого хватило чтобы карх отпрянул назад, столкнувшись в кустах с другим воином. Находившиеся на поле эрхи услышали вскрик Кары, а потом шум, созданный кархами и пятеро стражей тут же кинулись на звук.

Из кустов снова высунулись несколько кархов. Колин выпустил в них молнию, не попал, но кархи отпрянули, скорее удивившись, чем испугавшись.

— На скалу! — толкнул парень в бок Кару и девочка как кошка полезла на гигантский камень. Колин выпустил еще одну молнию с тем же успехом и вскоре последовал за сестрой. Через десяток секунд они устроились на небольшой площадке, прикрытые с двух сторон выступами скалы. Отсюда открывался прекрасный вид на поле, а также можно было безнаказанно кидать молнии в кархов, продолжавших вылезать из леса.

В этот момент в кустах вокруг поляны завязалось несколько драк, отовсюду послышался лязг металла, крики и рычание кархов. Потом в стоявших посреди поля воинов полетели кархские стрелы, а следом стали выскакивать воины дикарей. Охрана Великого эйра сгрудилась вокруг него и ощетинилась мечами, некоторые начали стрелять в ответ из луков. Сам Хасун соскочил с грасса, чтобы не быть идеальной мишенью и через несколько секунд в кархов полетели молнии.

Битва завязалась почти по всему периметру поля одновременно, все стражи рассредоточились, отбивая атаки и не подпуская противника к центру, где заняли оборону воины охраны с эйрами и жрецом. Поэтому не смогли толком среагировать, когда с западного направления сначала прилетело несколько десятков стрел, а следом хлынула толпа кархов не меньше пятидесяти голов. Впереди бежали несколько магов и практически беспрерывно посылали огнешары в центр строя, пытаясь попасть в эйров. Хасун успел выставить защиту и огнешары не смогли причинить ему особого вреда, но ряды охраны проредили очень хорошо. Когда кархи подмяли десяток стражей, которые не смогли противостоять такой толпе, и врубились в строй охраны, маги произвели дружный залп темно-малиновыми огнешарами, которые с легкостью разнесли защиту эйров. Хасун и Алут с трудом успели упасть на землю и снаряды пронеслись над ними, добивая остатки охраны. В этот момент очнулся, стоявший до этого безучастный к происходящему, грасс. Он дернулся в сторону, громко заревел, перекрывая шум битвы, а затем, поймав безумным взглядом лежащего на земле Хасуна, мгновенно откусил ему голову. Алут пытался защитить сына и нанес по грассу упреждающий удар, но зверь практически этого не заметил. Он принадлежал к очень редкой разновидности грассов, которые имели врожденный иммунитет к магии, как раграссы. Именно поэтому такие звери очень ценились и стоили невероятно дорого. И видимо поэтому Хасун отказался его убивать, игнорируя опасность, исходящую от зверя.