Запуск

Чем дальше мы уходили от границы локации, тем больше поражало разнообразие живности. Сначала лидером по необычности был огромный носорог цвета хаки с пятью разноразмерными рогами. Он мирно пасся у ветвистого дуба, но стоило его сагрить, заревел и бросился на нас. Самый большой его рог был практически размером с Джона, им-то травоядный БТР и принялся решетить паладина. Но долго продержаться против нас зверь не смог.

Спустя некоторое время лидер сменился — им стал зеленый заяц с голубыми глазами-блюдцами. Все бы ничего, но размерам ушастого мог бы позавидовать даже медведь-гризли.

-Ого-го!— выпалил Джон, когда косой, ударив перед паладином лапами, пустил по земле небольшую волну.

-Ну и лес...— протянул я, потроша ушастую тушу спустя пару минут. — Чернобыль, какой-то, честное слово. Интересно, что же будет в Лесу Потерь?

-Лес Потерь?— заинтересовано повторил паладин.

-Да. У меня есть туда групповой квест. Нужны люди с двадцать первого по тридцатый уровень. Предлагаю направиться завтра.

-Я за!— засиял Джон.— Кого еще возьмем?

Я выпрямился и огляделся по сторонам в поисках очередной жертвы. Метрах в шестидесяти за деревьями мелькнула тень.

-Думаю Йоко,— ответил я, "Прострелив колено", затаившемуся оленю.— Мы немного переписывались, она не прочь бы сходить в инст.

-Так давайте ей прямо сейчас и напишем!— предложил паладин, обрушив на сохатого "Небесный молот" и побежав ему на встречу.

-Ты прав,— кивнул я, выпуская "Стрелу Мастера". — Напиши ей сейчас.

Паладин добил нашу добычу и недоуменно уставился на меня.

-А почему я?

-Мне нужно шкуру снять,— отмахнулся я, подходя к телу оленя.

Справа послышался шорох. Быстро подняв голову, я увидел несущегося на нас темно-зеленого волка.

-Не отвлекайся,— бросил я уставившемуся в пустоту паладину. — Взять!— скомандовал Чернышу.

Антрацитовый зверь начал рвать сородича на мелкие кусочки. Я же методично спускал стрелы. И без помощи Джона мы легко справляемся с простыми мобами! Но конечно вместе с паладином веселее и быстрее. Одному в лесу и свихнуться можно.

-Ну-с, что она говорит?— спросил я, наклонившись над поверженным хищником.

-Ну...— замялся пал.

-Давай уже, не мямли!— нахмурился я.

-Говорит, что вы — "трусливая девочка", раз сами ей не пишете.

Вот же чертовка! Как ее не прибили-то с таким длинным языком? Хотя, почему не прибили? Она же как-то попала под срез?

-Эти подробности можешь оставить при себе,— вслух произнес я. — Что по делу?

-Сказала, что я вовремя написал. Она сегодня хотела тридцатый взять, но ради нас остановится на двадцать девятом.

-Мудрое решение,— кивнул я. — Будет смешно, если она прямо перед инстой случайно станет тридцать первого. Нужен запас,— я кивнул Джону, призывая двигаться дальше.

-Еще обещала позвать с нами хиллера — своего соклановца. И может танка...

От неожиданности я остановился, как вкопанный, и паладин влетел мне в спину.

-Что случилось?— тут же испуганно спросил он.

Я не сразу ответил. В голове крутилось только одно слово: "соклановца". Как-то и не задумывался, что в игре есть кланы... Думал, всех объединяет Лидер расы. А тут... Стоп! Почему я до сих пор ничего об этом не слышал? Я ведь видел уже немало Героев, и хоть бы у одного в подписи было упоминание клана!

-Иван, с вами все в порядке,— паладин осторожно тронул меня за плечо.

-Спроси у нее, что за клан?— развернувшись лицом к другу, выпалил я. — Как она туда попала? Что это дает?

-Хорошо,— ошарашено ответил он, и глаза Джона быстро уставились в правый верхний угол, а затем сосредоточились прямо на мне. Но смотрел он сквозь меня.

Да уж... вот так новость. Клан! Вспомнились былые деньки. Одно время я мог целыми днями рубиться в ММОРПГ, тратя здоровье в клановых войнах. Пусть я никогда не был геймером до мозга костей, но сладость побед и горесть поражений будоражили сердце. Вместе с людьми, которых ты в реальной жизни-то ни разу не видел и знаешь без году неделю, штурмуешь вражеский бастион. В тот миг эти люди тебе ближе даже самых лучших друзей ...

Клан...

Хотя именно в таком клане я состоял лишь однажды. Гораздо чаще это просто сборище разношерстных эгоистов, тянущих одеяло каждый на себя.

-Название клана: "Щиты Земли",— неожиданно проговорил паладин. — А остальное расскажет при личной встрече. Спрашивает насчет танка, нужен нам?

Хех. Значит про хиллера сама решила, что нужен. Даже не дает мне право выбора? Зараза! Ну ладно, честно говоря, и выбирать-то некого.

-Джон,— обратился я к другу. — Кого из танков ты знаешь?

-Хм... Красотку и Рольфа,— пожал плечами он.

Вполне ожидаемый ответ. Что ж... начнем с негритянки.

Я указал палу на зайца, жующего поодаль травку, и спустил на ушастого Черныша. Джон понял меня без слов и, скастовав свой любимый "Небесный молот", побежал лупить косого.

Сам же я залез в сообщения и накатал письмо Красотке. "Отправить"— мысленно выбрал я.

В данный момент игрока с таким именем не существует.

Я перепроверил, правильно ли набрал ник, и снова попытался отправить сообщение. Тщетно. Тот же результат.

Да что такое?! Где я ошибся?! Не может же сервер глючить?!

Осознание происходящего холодным потом прокатилось по моей спине. Я в миг все понял и остался стоять, открыв рот.

Темнокожей воительницы больше нет.

"Не существует".

Она умерла.

Насовсем...

Я тяжело выдохнул и уселся на траву. Да. Всё же мы здесь не в бирюльки играем. Идет война, в которой... слабые исчезают. И это относится не только к Героям, но и к мирам...

-Иван, что опять с вами случилось?— покончив с зайцем, подбежал ко мне паладин.

-Ничего,— тихо ответил я, поднимаясь на ноги. — В бой, мой друг! Нам нужно становиться сильнее!

Глава 19

Закончив дела в Младогоре — починив шмот и распродав нафармленное добро, я выехал за ворота. Дважды стукнув Огневрива пятками по бокам, пустил коня галопом к назначенному месту.

Намедни мы с Джоном славно потрудились — каждый из нас взял по двадцать пятому уровню. Правда, шмотки попадались только серые да изредка зеленые. Однако унывать Героям не пристало, и мы искренне верили, что Лес потерь заменит посредственную "зеленку" синим добром.

Заслышав вдали грохот и скрип, я тут же вскинул голову и прищурился. Ко мне быстро приближалось черная точка, и уже через несколько секунд можно было разглядеть запряженную в повозку лошадь. Сидящий на козлах мужчина приветливо помахал рукой и пронесся мимо. Краем глаза я заметил, что тент, накрывавший телегу, распирало в разные стороны. Фургон был забит под завязку.

Я довольно мало времени провожу на трактах Терры, поэтому раньше и не замечал, что они живут своей жизнью. То торговец едет в город или из города на повозке, то с лесопилки везут бревна, то обычный верховой рвет копыта в неизвестном направлении.

Мир дышит полной грудью! Как настоящий! Торговля процветает, поддерживая город. Пару раз замечал, как местные жители заходят в лавки алхимиков. А сегодня и вовсе пришлось ждать, пока кузнец отпустит клиента-непися, у которого сломался нож. Да непросто нож, а "семейная реликвия"!

Мои размышления прервал мигающий конверт в правом верхнем углу зрения.

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Йоко.

Ну и где ты там, джентльмен чертов? Опять заставляешь себя ждать?!

"Скоро буду",— мысленно отбил я, после чего заслал волшебнице инвайт.

Открыл карту. Сразу три точки мерцали в Темных Лесах в условленном месте. Еще одна медленно приближалась к остальным. Вчера мы потратили с Джоном ни один час, но даже и до центра локации не добрались. Правда, разведали большую часть пути к Лесу Потерь.

Я, как обычно, последний. Все уже практически в сборе, но ждут организатора вечеринки и лидера группы. Да-да, именно лидера! Забавно получилось, хоть остальные уже и находились в группе, инвайт Йоко (их лидеру) выслал именно я, поэтому это они присоединились ко мне, а не я к ним. А в обычных играх такое бы не прокатило. Написали бы, что-нибудь типа "Данный игрок уже состоит в группе, вы не можете его пригласить", и дело с концом.

Я увидел ребят, мирно болтающих посреди тракта, минут через десять. Заслышав цокот копыт, они встрепенулись, и четыре пары внимательных глаз уставились на меня.

Я приветственно замахал рукой, после чего всмотрелся в единственную незнакомую мне фигуру.

Лия. Человек. Жрец. Уровень 27.

Гласила подпись над девушкой в перетянутой широким поясом темно-синей рясе без рукавов. Несмотря на оголенные плечи, жрица держалась скованно, а почувствовав мой взгляд, тут же отвела в сторону большие голубые глаза. Я же пару секунд не мог оторваться от татуировки в виде треугольного щита, украшавшей правое плечо девушки.

-Явился, не запылился,— как всегда язвительно изрекла японка, стоило Огнегриву остановиться рядом с ними. — Я уж думала — струхнул.

-Гляди, и этот на лошади! Да еще на какой!— пробубнил Рольф, пожирая завистливым взглядом моего жеребца.

-Всем привет!— козырнул я. — Сразу пешком идем, что ли?— меня удивило, что все четверо уже спешились.— Чего тракт топчете?

Йоко прыснула со смеху и повернулась к скуксившемуся Рольфу.

-У него до сих пор маунта нет, представляешь?!— залилась звонким смехом волшебница, хлопая воина по спине. — Ну надо же, а? К двадцать восьмому уровню до сих пор не разжился! Дуралей!

-Ну чего ты опять!— взбрыкнул танк. — Говорю же, не вкурил сразу! А потом все деньги на шмот потратил!— красный, как рак, он тяжело дышал от негодования.

Японка продолжала смеяться, я же, отозвав Огнегрива, пожал поочередно руки паладину и воину.

-Ладно,— неожиданно оборвала смех Йоко,— хватит на месте стоять, инст сам себя не зачистит!— она повернулась ко мне. — В какую сторону идти?!

-На северо-запад,— указал я рукой направление.

-Отлично! Вперед, Лия! А вы, мужланы, догоняйте!

Хватаясь руками за высокую траву, она стала взбираться на небольшой холм, тянущийся вдоль тракта. Жрица молча следовала за своей соклановкой. Спохватившись, за дамами пустился и Джон.

Рольф как-то неуверенно взглянул на меня и, когда паладин отдалился на несколько шагов, тихо произнес:

-Не ожидал, что ты позовешь меня с собой в поход. Спасибо.

На мгновенье я с недоумением уставился на него, пытаясь понять, что же воин хочет сказать. Это он снова извиняется? Не очень умело — можно было и покрасочнее — с поклонами в пол и разбиванием лба о землю.

-Не за что,— кивнул я, так и не найдя более подходящих слов. — Надеюсь, не разочаруюсь в принятом решении,— произнеся это, я призвал Черныша и бросился вдогонку за остальными. Паладин с девушками уже успели случайно сагрить на себя громадного темно-зеленого волка, и теперь с увлечением мутузили хищника.

Мы не тратили драгоценное время на серых мобов, мерно щиплющих травку то под кронами деревьев, то на небольших лужайках. Сражались только с хищниками. Разноцветные волки да гигантские краснозадые медведи, едва завидев нас, ревели и рвались с места так неистово, что в стороны летели куски дерна. Но нам пятерым они были что гусю вода — зверюшки зачастую даже не успевали добраться до Рольфа. Отчего танк, к моему удивлению, раздосадовано фыркал. И чтобы совсем уж не стоять без дела, временами срывался навстречу хищникам, оставляя за собой в воздухе алый след и подкидывая немного работы хиллеру.

Еще громче Рольф ворчал, когда мы, одолев очередного зверя, резко срывались с места. Как и в тот день, когда мы штурмовали замок барона, большую часть к инсте мы просто бежали, раздирая руками переплетенные ветви и перепрыгивая через поваленные и поросшие мхом деревья.

-Ты обещала рассказать о своем клане,— на бегу спросил я, повернувшись к японке. Благо, дыхание не сбивалось, и можно было хоть политдискуссии устраивать.

Лицо девушки засияло, она широко улыбнулась и... выставила перед моим носом левый кулак.

-Вот, гляди!— велела она, ткнув указательным пальцем другой руки в тыльную сторону ладони.

-Эмблема клана?— догадался я, разглядывая точно такой же щит, как на плече у жрицы.

-Молодец, не дурак,— похвалила японка. — У нас у всех есть такая татушка, правда Лия.

-Угу,— невнятно пробормотала девушка, не поднимая глаз. Ее стеснительность играла жрице только на руку — так, глядя "в пол", она с легкостью перепрыгивала выпирающие корни, о которые дважды запнулся глазеющий по сторонам паладин.

-Впереди "Княжеская рысь"!— доложил Джон, в очередной раз чуть не растянувшись на траве. Наша пятерка тут же остановилась, готовясь схлестнуться с хищником.

Зверь размером с крупный мотоцикл заревел, бросившись на нас.

-Ну так что за клан-то?— повторил я вопрос, выпуская "Стрелу Мастера".

-Самый лучший!— усмехнулась волшебница, обрушив на зверя с неба "Огненную плиту". — Говорят, если кто и сможет спасти Землю от уничтожения, то только наш клан!

Я подбежал к тушке и быстро снял с нее шкуру. После чего рванул догонять остальных.

-И в чем же он самый лучший?— вновь поравнявшись с Йоко, спросил я.

-Нашим замом кланлида,— тут же восторженно выпалила японка,— Героем со звучным ником Волчий Коготь. Его называют сильнейшим паладином нашей расы! Уж и не перечесть, сколько врагов он перерезал! А еще говорят, что едва он пришел в клан, тут же получил должность от кланлида, и в первый же день велел набирать новичков с двадцать пятого уровня! А до него-то было с пятидесятого! И не просто набирать, а, как и положено — помогать со шмотом и с прокачкой! Он...

Казалось, волшебница сейчас проглотит язык от восторга. Так много и быстро тараторить на бегу опасно для жизни. Волнуясь за ее здоровье, я задал вопрос:

-А ты сама с ним встречалась?

Несколько мгновений он смотрела на меня, беззвучно хлопая глазками. Затем, нахмурившись, произнесла:

-Ты что, дебил? Конечно нет! Волчий Коготь слишком занят, чтобы лично появляться в Младагоре.

Последнюю фразу, как мне показалось, Йоко произнесла с плохо скрываемой грустью, что ни укрылось от внимания и Рольфа.

-Что, втюрилась что ли?— гоготнул воин.

Девушка зарделась, на секунду отвернулась, а после вновь повернулась к танку и изо всех сил заехала ему локотком под ребро.

-Настоящими Героями нужно восхищаться!— заявила она, красная, как филе семги. — Что в этом такого?! А-то вокруг одни...— она обвела нас презрительным взглядом. — Чего с них взять, правда, Лия?

Естественно стеснительная жрица не произнесла ни слова.

Трава справа от нас зашевелилась, и мы как по команде остановились, обнажив оружие.

-Г-р-р-р!— взревел здоровенный зеленый волк в темную полоску.

-Это что-то новенькое!— усмехнулся Рольф и радостно бросился навстречу мобу.

Мы быстро покончили и с волком, и с подоспевшей ему на помощь рысью, и даже с замаячившим впереди медведем. Расчистив дорогу, продолжили путь.

-Слушай,— прервал я молчание,— а почему ни в твоей, ни в Лиеной подписи нет упоминания о клане?

Волшебница сощурилась и ехидно осклабилась: