Туда, где твоя кровь. Часть 1

— Какого дракона?!

— Штурмовик мой, "Дракон-семь", специальный разведывательный, с упаковкой. Когда полностью заряжен — выворачивается проекцией в астрал, а кулон — точка привязки. Нам всем для экспедиции раздали, повязали на кровь. Разворачивается-то он быстро, главное чтобы поблизости свободное пространство было. Как раз за окном бы и развернулся, где бы тут сам кулон не лежал. Вот только при развёртывании он жрёт до двадцати процентов накопителя, и, чтобы свернуть обратно в кулон, надо опять до полного заряжать. С моими силами это сорок минт или даже больше. Опоздаю на флаер, да и засветимся — "Дракон" размером с корпус будет.

— Фига се, какой здоровый!

— Ага, накопители седьмого порядка, аж три штуки — позволяют. В лёгких крейсерах, говорят, восьмого порядка стоят, но тех, которые сворачиваются, вообще чуть ли не по пальцам сосчитать можно, их в основном спецура использует. А большие дуры и не упакуешь уже, нет таких накопителей пока, чтобы и на распаковку энергии хватило, и на бой еще осталось хотя бы процентов пятьдесят запаса. Это древние могли, вон, даже целые местности в проекции загонять, да убежища из них делать... — Иллка присела на кровать. — Ладно, придётся память смотреть, ты-то ещё не умеешь. Подожди, это минт на десять-пятнадцать. Успею...

Глаза орчанки остекленели, Санька присел напротив неё на кровать Нео. Прошло десять минт, затем ещё десять — Иллка всё так же сидела, только на губах её играла загадочная улыбка.

— Илл, — он потряс её за плечо. — Опоздаешь ведь.

— Санди-и-и! — орчанка подпрыгнула и впилась ему в губы поцелуем, затем отстранилась. — Ты балбес. Но зато мне будет, что вспомнить.

— Нашла?

— Угу. Сам же его снял и на шест свой кинул, — Иллка запрыгнула на кровать, и, потянув за цепочку, действительно висевшую на Осе, вытащила за неё сам кулон, спрятавшийся между стенкой и прицепленной ниже Ольхой. — Вот!

— А чего так долго-то?

— Ну, — зелёная хитро улыбнулась, — я дальше смотрела.

— Маньячка!

— Жизню-ю-ючка... — она, стоя на кровати, красиво потянулась. — А сам-то? У тебя аурный узел тоже сильный, всю ночь ведь не спали и ничего, как новенький...

— Хм...

— Ну вот, Санди, мне и пора, — Иллка, надев цепочку с кулоном, спрыгнула с кровати, зарастила шов на своём комбезе и приникла к Саньке, взглянув тому в глаза снизу вверх. — Я тут наговорила тебе всякое, ты не грусти и не волнуйся за меня, не на войну ведь летим. Доберёмся до места, найдём там планету, а оттуда навики стационарный портал пробьют, или вдруг старый какой оживят. И тогда сразу сменят весь лётный состав, так всегда делают. Вернусь оборотов через пять-шесть, может за это время ситуация изменится, и встретимся ещё не раз.

— Хорошо бы... — произнес Санька, с лёгкой грустью смотря на неё.

— И не скучай по мне, помни, тут всем нужны сильные орки. Да и не только орки, наверное... — она отстранилась и, быстро собрав свои амулеты, распахнула окно, после чего, легко вспрыгнув на подоконник, улыбнулась: — Не провожай.

Сжав в ладони амулет маскировки, Иллка на глазах превратилась в размытый силуэт, призраком скользнувший в оконный проём и тут же бесшумно растворившийся в утренних сумерках. А спустя долю после её ухода, когда уже совсем рассвело, в кубрик забрёл радостный Нео, хлопнул сидящего на кровати Саньку по плечу, понюхал воздух и белозубо оскалился:

— Смотрю, ты без нас не скучал...

Забег

На зарядку их не дёргали, поэтому он успел пару долей подремать. После чего, сгоняв с Нео на завтрак, они привычно упаковались в доспехи и выползли на утренний развод. В МПД, как и положено, была облачена вся группа, за исключением второго звена, которое убывало к мозгокрутам на разгон. Санькино звено объявилось в полном составе, и, судя по радостному настроению, всё у ребят было нормально, заодно и отоспались в санчасти. Их бодрый вид произвёл на остальную группу и особенно на второе звено весьма благоприятное впечатление. По крайней мере Луиза и Милка явно перестали мандражировать. Разве что Гамаль всё ещё дёргался.

— Да расслабься, Восьмой, всё будет нормально! — Санька ободряюще махнул ему рукой. Тот покраснел, но ничего не ответил, потому как к шеренге уже приближалось начальство. "Ну и ладно — злее будет. Лучше уж злость, чем такой мандраж", — про себя подумал Санька.

Этим утром их почтил своим присутствием сам старший курсовой офицер, сопровождаемый идущими на небольшом удалении невысокой целительницей — сменщицей Вьолы и тем самым чернявым аспирантом-разумником, который осматривал Саньку после разгона. Видимо он и привёл ребят в такую рань, а теперь забирал новую партию.

— Внимание! — Эльта привычно вошла в свою роль правофланговой.

— Доброе утро, курсанты! — Нехор не любил разводить официоз и церемонии, да и не было в армии Союза той строевой муштры, которая практиковалась в родной Российской. Поэтому курсовой сразу раздал вводные: — Второе звено, шаг вперёд, за господином Искусником, шагом, марш! Остальные, кроме первого звена, нале-во! В колонну по два, в учебный корпус на боевую подготовку — марш! Первое звено — забрала открыть!

Целительница по очереди подошла к каждому и посмотрела в глаза, слегка касаясь висков кончиками холодных пальцев, а затем повернулась к Нехору и удовлетворённо улыбнулась:

— Всё в порядке.

— Отлично! — гном встопорщил усы. — Ну что ж, посмотрим, что из вас получилось. Экипироваться в БПД вариант "один", без оружия. Построение через пол-доли на малом полигоне. Свободны!

— Напра-во! — скомандовала орчанка. — За мной — марш!

И повела звено в сторону учебного корпуса, сразу за которым находились ангары с учебно-боевой техникой. Зайдя в бокс, курсанты привычно направились к двум шеренгам стоявших в полный рост матово-серых больших пехотных доспехов, закреплённых за их группой. Подойдя к своей "пятёрке" Санька в ментальном режиме активировал встроенного джинна и дал команду на вход. Доспех, напоминавший какого-то футуристического безголового робота, совершил наклон вперёд, коснувшись пола кончиками броневых перчаток, и застыл в таком положении. Броневые щитки на спине, плечах и бёдрах БПД раскрылись на манер лепестков цветка. Привычно ступив ногами в "штанины" доспеха, Санька всунул руки в "рукава" и наклонился вперёд, войдя пальцами рук в перчатки и тут же сжав кулаки. При этом нижняя часть шлема малого доспеха вошла в "воротник" броника. Санька выпрямился, разогнув спину, уже сопровождаемый усилителями доспеха. Броне-пластины сзади сомкнулись, "воротник" уплотнился, а за затылком, повторяя контуры шлема, поднялся броневой щиток, плотно зафиксировав голову. От малого доспеха снаружи осталось лишь кристаллическое броневое забрало. Джинн доспеха тут же активировал усадку по фигуре, провёл тестирование и отрапортовал о полной готовности, а шлем изнутри подсветился зелёным цветом, что означало работу в режиме разгона.

— Ого! — обрадовался Санька. — Опознал разгон, значит? Живём! А то всё жёлтый и жёлтый.

Доспех мог работать в трёх режимах: жёлтом — компенсационном, зелёном — разгонном и красном — аварийном. В первом режиме БПД всего лишь компенсировал сам себя, позволяя владельцу двигаться естественно, не напрягаясь. Поэтому его мог использовать любой человек, даже нейтрал. Но и при таком использовании у бойца существенно повышалась грузоподъемность, да и сила ударов так же возрастала, просто за счёт массы самого доспеха. Ну и пушку, само собой, можно было таскать гораздо мощнее обычной пехотной пукалки. Красный режим подразумевал возможность самостоятельной эвакуации бойца в случае потери им сознания, либо режим бота в случае смерти или отсутствия владельца. И лишь в зелёном режиме все прелести "железяки" раскрывались полностью. Ментальное слияние под разгоном позволяло выдавать невероятную скорость движений и реакции, чтобы соответствовать возросшим возможностям человека.

Всем был хорош БПД-1 — сила и мощь, а кроме того экранирующая магию броня, какое-то время не позволявшая поджарить бойца изнутри. Вот только магичить в нём было неудобно. До третьего курса, и, соответственно, освоения боевого доспеха искусника, им было ещё далековато. Первые два курса занимало освоение обычных вооружений, доступных в том числе нейтралам и колдунам, которыми будущим Искусникам предстояло командовать. А потому знать все возможности стандартного вооружения, как и тактические схемы его применения они были обязаны.

Вариант БПД-2 отличался от первого более тяжёлым обвесом и постоянно закреплённым мощным вооружением, по большому счету представляя собой невысокий шагающий танк, правда с маневренностью человека. Зато и энергии он жрал больше в разы. Санькина тяжёлая "пятёрка" стояла прямо перед ним в следующей шеренге. Но сегодня было не её время.

Привычно пропустив в ментальном меню формирование тактического звена и звезды, он выбрал общий режим взаимодействия. Командная тактика начнётся на следующем курсе, когда их раскидают по постоянным звеньям. Там будут и тактические схемы, и прочие прелести вроде ментального слаживания. А пока — одиночный режим. Несколько наклонов и махов руками для окончательной проверки и собственного успокоения. Не то чтобы он не доверял джинну доспеха, но всё же предпочитал лично удостовериться, что всё работает как надо.

Двинувшись на выход, Санька протопал мимо распахнутых ворот оружейки, походя отказавшись от получения и привязки к доспеху оружия и боеприпасов. К слову, выбор вооружения был достаточно широк, и практически со всеми образцами довелось плотно поработать на полигоне. В основном это были энергетические жезлы — так они назывались по-старинке, на самом деле имея и удобные рукояти, и специальные унифицированные крепления для установки на доспех. Диапазон моделей простирался от простейших фокусаторов сырой силы до сложных амулетов-конденсаторов бронебойного класса, но попадалась и кинетика, достаточно эффективно применявшаяся против различных типов магических щитов, использующих как поглощение или рассеивание силы, так и уплотнение среды. Всё-таки давление на щит в точке попадания снаряда из сверхуплотнённого вещества было существенным, а скорострельность оружия столь впечатляюща, что щит не успевал восстанавливать целостность, и, при достаточной точности попаданий, успешно пробивался. И лишь проблема с боеприпасами, а точнее с их изготовлением в полевых условиях, ограничивала использование кинетического оружия пехотой — для создания самой маленькой сверхплотной иглы требовалось порядка десяти тысячей маджей энергии и трёх фандов условного вещества. Такое не каждому Великому под силу. Нет, сделать-то он конечно сделает, вот только не быстрым будет этот процесс, что при имеющейся скорострельности в полевых условиях практического смысла не имеет, уж проще силой долбить. А обычное вещество для боеприпасов использовать без толку, за первым же энергощитом оно разложится в безобидное облачко пыли. Так что кинетика используется в основном на стационарных объектах, в обороне и вблизи баз снабжения, да еще на технике, преимущественно флотской.

— Пятый, тебя ждём! — окрик Эльты вывел Саньку из задумчивости прямо перед выходом из бокса, где он снова застыл как истукан.

— Иду! — он быстро проследовал на выход и занял место в строю. Всё-таки бессонная ночь давала о себе знать.

— Ты чего там подвис? — серая орчанка с беспокойством вглядывалась в его лицо за забралом. — Всё нормально?

— Нормально, Первая, — он успокаивающе махнул рукой. — Я в порядке.

— Просто ночью совсем не спалось... — улыбаясь шире забрала, заложил его Нео.

— Да-а-а? — серая радостно-удивлённо расширила глаза, а братья Ук и Нак заметно оживились. — И кто же эта счастливица?

— Ты её не знаешь.

— Точно? — прищурилась Эльта. — Не из наших?

— Точно не из наших, — он чуть приоткрылся, позволив эмоциям подтвердить сказанное.

— Ну-ну, поверим на слово. А мы-то с девчонками всё ждали, когда ты на стенки полезешь. И где только откопал...

— Там больше нет.

— Допустим. Но это для нас ничего не меняет. Ты по прежнему ценный трофей и должен выбрать.

— Ха! — Санька ухмыльнулся. — Не дождётесь!

— Поглядим, — улыбнулась орчанка. — А теперь вставай-ка в строй, Нехор ждать не любит.

Курсового действительно дразнить не следовало — он это воспринимал своеобразно, придумывая провинившимся различные каверзные задания. И с фантазией у него всё было в порядке. Поэтому звено в быстром темпе выдвинулось к полигону, находившемуся в пяти минутах неспешного бега и представлявшему собой квадратный котлован длиной и шириной примерно в пол-километра, с пологими травянистыми склонами, по которым можно было спокойно спуститься метров на двадцать вниз. По углам полигона на всю его глубину возвышались матово-чёрные колонны стационарных щитов, запитанные от магистральной сети Академии, а внутри находилось большое мишенное поле и несколько отдельных секторов для индивидуальных занятий. Управлял полигоном джинн, внедрённый в одну из щитовых колонн.

Без инструктора спускаться вниз было запрещено, а в зоне видимости его пока что не наблюдалось. Поэтому звено, приоткрыв забрала шлемов, попадало на травку. Санька в очередной раз удивлённо наблюдал, как быстро зарастают вмятины, оставленные на земле тяжелыми доспехами. Аккуратно сорвав одну травинку, ощипал боковые побеги, а центральную соломинку сунул в рот. На вид и на вкус обычная вроде трава, но что-то с ней явно было не так. Соломинка полетела на зелёный ковёр, который тут же слегка зашевелился и поглотил её, а Санька обратил лицо к местному солнышку. Вайн поднялся над горизонтом и явно припекал, правда в доспехе этого совсем не ощущалось.

— Внимание!

Звеньевая первой обнаружила приближение начальства. Ну да ей по должности положено. Санька вскочил, и забрало шлема тут же автоматически захлопнулось. Это для открытия надо явно выразить ментальное пожелание или разблокировать шлем вручную, да и то джинн доспеха еще подумает — а надо ли, и не угрожает ли владельцу какая-нибудь опасность. Зато захлопывается этот намордник от любого резкого движения или ментального колебания. Чуть что, сразу — хлоп. Безопасность, однако.

Встав на левый фланг их недлинной шеренги, Санька лицезрел приближение старшего курсового офицера. Гном, облачённый, как и все они, в БПД, напоминал какого-то металлического Колобка, так как в росте почти не прибавил, зато в ширину существенно раздался.

— Готовы?! — чётко прорычал спикер доспеха голосом Нехора, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Тридцать больших кругов!

— Сколько?! — не удержался Санька.

— Пятому — тридцать пять! Пять кругов со мной, далее — самостоятельно. Бегом, марш!

— Мля-а-а... — проныл себе под нос Санька, набирая ход.

Большим круг был назван не зря — извилистая пересечённая трасса длиной порядка трёх земных километров пролегала в лесу вокруг кампуса, и, кроме подъёмов, спусков и парочки неглубоких водных преград, была засажена каким-то достаточно плотным быстрорастущим кустарником. Причём растущим не абы как — насаждения периодически меняли не только размеры, но и, похоже, сами переползали с места на место, постепенно формируя совсем другой ландшафт, к которому невозможно было привыкнуть и уж тем более тропинки протоптать. Где-то приходилось перепрыгивать мелкие кустики, где-то втискиваться в узкие прогалины между высокими кустами, а где-то и оббегать особо густые заросли. Поэтому нормально двигаться по трассе можно было лишь в ментальном слиянии, что они ежедневно и проделывали, пробегая на зарядке круга два или три. Но не тридцать же?! Хотя, для инициированного мага, с его неосознанной подпиткой энергией астрала, пробежать такую дистанцию было вполне по силам. Но столько времени при этом убить...