Героями не рождаются

За новой черепахой я уже несколько дней назад съездил. На это раз я не был так жёстко ограничен в средствах, а потому купил себе куда более приятную взгляду модель, которая, при этом не так сильно стесняла движения, да и по прочности не уступала прошлой. Ещё взял удобные туристические сапоги с высокими голенищами на толстой подошве. Находиться по колено в извергской кровище мне не понравилось, пришлось потом от изгвазданных штанов избавляться. Так что я и комбез из Тэ-ткани через Браузера себе заказал. Всё же зимы у нас суровые, а ходить по Зоне в пуховике вместо своего фирменного дождевика будет совершенно, я бы сказал даже ультимативно не круто! Моя только-только начавшая формироваться репутация этого не переживёт.

— И как тебе бремя славы? — Раздалось за спиной, когда я примерялся к очередному поясу.

Этого... стоило ожидать. Так что я даже практически не удивился.

— Не напрягает, — не оборачиваясь, пожал плечами я. — Если чему и можно поучиться у Бригадира, так это его отношению к 'поклонникам'. Если долго делать вид что их не существует, они, может, и не пропадут, но значительно сократятся.

— Скорее уж ты сам начнёшь это верить, в то время как культ твоей личности в определённых кругах будет расти и шириться, — сказала Шоу. — Я ни на что не намекаю, но порой показательное игнорирование принимают за таинственность, что приводит к совершенно обратному эффекту, да.

— В таком случае у тебя должен быть целый фанклуб, — хмыкнул я, — потому как никого более таинственного я ещё не встречал.

— Что может говорить лишь о том, что у тебя слишком узкий круг знакомств. Мрачногорск ещё очень молодой город, но по части тайн может дать фору любому 'старичку' с многовековой историей.

— Мрачные тайны мрачного города Мрачногорска, — проворчал я, разворачиваясь и встречаясь взглядом с беловолосой девушкой, что стояла, облокотившись плечом на одну из полок. — Скажи честно, это ты разместила запись?

— Запись? — Изобразив задумчивость, она постучала указательным пальцем по губам. — С одной стороны, зачем мне это? Всё самое интересное мне и так удалось посмотреть. С другой же... множество людей со всего мира тоже смогли насладиться этим шоу, да. Так что я даже и не знаю, что тебе ответить, можешь выбрать вариант, который больше тебе по душе.

— Значит — ты, — вздохнул я.

— Сам спросил, сам ответил, да ещё и расстроился. Может, следовало выбрать более соответствующий твоим желаниям вариант? Это ведь практически как твоё игнорирование завертевшейся вокруг тебя с друзьями шумихи. Если что, можешь считать меня плодом своей фантазии — я не обижусь.

— Нет, спасибо. Добровольно признавать себя шизофреником, беседующим с голосами в голове, я не согласен. — Открестился от столь 'щедрого' предложения я. — Ты пришла, чтобы просто поболтать, либо вновь потянуло поделиться мудростью?

— Одно другому не мешает, да, — чуть заметно улыбнулась Шоу. — Впрочем, если ты занят, не буду отвлекать.

Она прошла мимо меня вдоль полок и, когда они закончились, завернула за стеллаж, без сомнения тут же исчезнув в своём излюбленном стиле. Ну а я... я пожал плечами, прихватил выбранный широкий прочный пояс с комплектом разнообразных подсумков к нему, и двинулся к кассе. Никто не говорил, что это будет легко.

* * *

Чего я не ожидал, в очередной раз завалившись в гости к Агариным, так это серьёзного разговора. Инициатором которого выступила Анька. Вообще, всё то время, что прошло с момента нашего участия в сдерживании Прорыва, она была подозрительно тиха и задумчива. Мы с Тёмкой, захваченные множеством новых впечатлений, после первого нашего публичного, если так можно выразиться, выступления, не придали этому особого значения, тем более, что Анька и сама старалась не давать особых поводов для беспокойств, уверяя нас, что с ней всё нормально. Теперь же, она, видимо, созрела для того, чтобы поделиться с нами своими мыслями и переживаниями.

В этот раз мы расселись на диванах в просторной гостиной и Анька, немного помявшись, всё же начала говорить о наболевшем.

— Знаете ребят, а ведь это было по настоящему опасно, — сказала она таким тоном, какой я слышу от неё очень редко. — Нас реально чуть не убили. Если бы помощь не объявилась так вовремя, меня бы поджарило, тебя бы, Тёмчик, расплющило, а о том, что Дьявол мог сделать с тобой, Сев, и думать не хочется. Мы были на волоске! Балансировали на самом краю пропасти! Оказались в шаге от...

— Мы поняли, Ань, — перебил сестру Артём. — Да, это было очень опасно, но мы знали, на что идём.

— Нет, не знали! — Возразила Анна, посерьёзнев настолько, что называть её Анькой у меня сейчас пропало всякое желание. — Для нас всё это было игрой! Каждый раз, собираясь в Зону, мы ощущали лишь азарт, в то время как следовало чувствовать тревогу. Вся эта наша бравада... вся возня со съёмками... чего это будет стоить, если нас разорвут на части Изверги? А ведь это вполне может произойти, каждый выход туда — смертельный риск. Сев правильно говорил после того столкновения с Прыгуном, нам тогда очень повезло.

— Да что на тебя нашло? — Немного обескуражено пролепетал Тёмка, видимо так же удивлённый столь несвойственным Анне поведением, что и я.

— Что нашло? — Она вскочила со своего места и нависла над нами, инстинктивно вжавшимися в спинку дивана. — Вас, двух дураков, чуть было не убили на моих глазах! И я никак не могла этому помешать! Вот что произошло!

Она будто бы обессилено рухнула на диван, прямо между нами, её длинные светлые волосы беспорядочно разметались по подушкам, когда она откинулась на них, устремив взгляд на потолок. В уголках её глаз я заметил влагу, ощутив при этом укол стыда. Подруга всё это время носила свои переживания в себе, буквально мариновалась в них, в то время как я был занят исключительно собственными мыслями, да подготовкой к предстоящим выходам. Ничего не говоря, желая лишь поддержать, я взял её за руку. Анна, метнув на меня быстрый взгляд, слабо улыбнулась, сжав мою ладонь.

— Всё ведь обошлось... — растерянно пробормотал Тёмка. Иногда моему другу, несмотря на всю его рассудительность, определённо не хватает такта.

— А могло и не обойтись, — как-то устало ответила ему сестра. — Сколько ещё будет подобных случаев? Может пронести раз, второй, третий... а на тридцать третий что-то обязательно пойдёт не так и легкими травмами мы можем не отделаться.

Необычно было видеть именно Анну гласом разума в нашей компании, но сейчас так оно и было. Она будто повзрослела, в полной мере ощутив на себе цену нашим приключениям. Осознав пресловутую Геройскую Долю. Я покрепче сжал её теплую ладошку, давая понять, что в полной мере согласен с её опасениями.

— Так что ты предлагаешь? — Спросил Артём. — Всё бросить? После того, как мы только заявили о себе?

— Нет, — помотала головой она. — Но сейчас... мне кажется, что ты, Сев, с самого начала был прав.

— В смысле? — Не понял Тёмка.

— Думаю, это о том, что я изначально агитировал вас на вступление в Ассоциацию, — пояснил я.

Вспомнив, что именно Анна ответила Мракоборцу, мне не составило труда понять, к чему она сейчас ведёт. Лидер Героев просил нас подумать, но из нас троих всерьёз задумалась над его предложением лишь она одна. И, видимо, нашла его стоящим внимания, раз уж затеяла этот разговор.

— Погоди, — Артём двумя пальцами потёр переносицу. — Ты предлагаешь нам вступить в МАС? Принять Эмблему? Открыть свои личности совершенно незнакомым людям?

— Как будто нам реально есть, что скрывать, — фыркнула Анна.

Если в отношении Агариных подобное утверждение было вполне оправданно, то мне всё же было, что скрывать.

— А как же Общество? Мы ведь присоединились к нему как раз в поисках поддержки. На наш зов сам Бригадир откликнулся!

— А потом свалил, помахав нам ручкой и оставив меня одну с двумя раненными товарищами. И кто оказал нам помощь? Если Дьявол отшиб тебе память, то я напомню, что это были Герои Ассоциации.

— Он наверняка знал, что они нам помогут, — выступил в защиту спасшего нас сверха Артём.

— Вообще-то, это довольно интересный вопрос, — вновь взял слово я. — Если он знал, что с ними есть целитель, и он точно нас подлатает, то не мог не понимать, что мы вполне можем проникнуться к нашим зарегистрированным коллегам симпатиями, возможно достаточными, чтобы к ним присоединиться. Если же нет... значит, ему было на нас плевать. Я бы поставил на первый вариант, но в этом случае можно предположить, что Бригадир сознательно подвёл нас к мысли о вступлении в МАС.

— Не слишком ли сложно? — С сомнением протянул друг.

— Если вспомнить, с каким предложением подошёл к нам Мракоборец, выглядит вполне реалистично. Они вполне могли договориться, прежде чем Бригадир ушёл.

— Так что? — Недоверчиво покосился на меня Тёмка. — Ты поддерживаешь Анькино предложение?

— Вообще-то, изначально оно было моим, — заметил я. — Я предложил вам зарегистрироваться, как только вы рассказали мне о своих способностях, и не отказываюсь от собственных слов. Теперь вы сами видели, как работает МАС, какую имеет поддержку и обеспечение.

— Знаешь, разворотивший пол улицы джетвинг не тянет на положительный пример.

— Взгляни на ситуацию с другой стороны: пол улицы вдребезги, а пассажирам джетвинга — хоть бы что!

— Ну, лааадно... — протянул Артём, со скрипом принимая данный аргумент. — Но, в любом случае, как же наша, — он неопределённо покрутил пальцами в воздухе, подбирая подходящее слово, — пусть будет — независимость. Что с этим? Мы работаем в удобном для нас графике, над нами нет начальства. Делаем, что хотим.

— Да, хотим сгинуть в Зоне, по неосторожности забредя не туда — без проблем! — Фыркнула Анна. — Мне одной кажется, что это несколько неравноценный обмен? Жизнь-то дороже!

— Знала бы ты, сколько форумных войн по этой теме ведётся, — вздохнул её брат.

— И, честно говоря, я очень сомневаюсь, что молодёжь, ещё не закончившую школу, будут загружать, как полноценных Героев с Эмблемами, — добавил я. — К тому же, у них есть собственные официальные блоги, тебе ли не знать? С этим будет намного проще раскрутиться, да и задел у тебя, в виде утёкшего видоса, уже есть.

— То есть, вы реально предлагаете пройти регистрацию, — похоже, Тёмка практически смирился.

— Для вас это будет лучшим решением, — пожал плечами я.

— В смысле, для 'нас'? — Насторожилась Анна. — А как же ты?

Сейчас мы подступили к очень щекотливому вопросу. В принципе, я был не против регистрации, как таковой, если бы не две вещи, которые этому препятствовали. Во-первых, для дальнейшего развития мне требовалось именно что искать приключения на свою задницу, а не, к примеру, дежурить на Периметре, либо же познавать собственные силы в каком-нибудь учебном центре, если он у Ассоциации, конечно, имеется. Я прекрасно знаю собственные силы, их пределы и ограничения. Мне нужно их развивать, а не познавать. Я нашёл отлично работающий способ, и мне бы не хотелось его бросать, тормозя на пути к поставленной самим собой цели.

Ну и, во-вторых, я всё же маг, а не сверх. Очень сомневаюсь, что новички не проходят какой-нибудь медосмотр, и не демонстрируют все аспекты доступных им сил. В моём случае, что первое, что второе может привести к весьма неприятным для меня последствием. Например, к изоляции и опытам над моей тушкой. А вдруг меня и вовсе Извергом сочтут? Всё же, в каком-то смысле я тоже пришёл из другого мира. Аналогия, что называется, на лицо. В этом случае даже представить страшно, что со мной могут сотворить. Нет, будь я хотя бы Мастером, что оказалось бы достаточной гарантией того, что я смогу без проблем сбежать, если прижмёт, можно было бы и рискнуть. Сейчас же — не решусь.

Пытаясь объяснить своё нежелание регистрироваться близнецам, я ступал по очень тонкому льду, ибо это поднимало на поверхность те тайны, которые я не готов был раскрыть даже им. Во всяком случае — пока. Ведь кто знает, есть ли в той же Ассоциации какие-нибудь телепаты, либо те, кто любыми другими способами умеет вызнавать у людей информацию, которую они пытаются скрыть. И, в данном случае, моя гражданская личность — не такой уж секрет. Убеждён, разгадать личность человека, скрывающегося за маской, можно множеством других способов, включая обычный дедуктивный метод. Но вот моя мироходческая сущность... пока я не набрал достаточно сил, чтобы защитить себя и своих близких не только от Извергов, но и от людей — даже скорее от всего человеческого общества — это должно оставаться в тайне.

— Ребят, я не хочу вам врать или недоговаривать, — тщательно подбирая слова, начал я. — Так что давайте возьмём за аксиому то, что... настолько плотно работать в таком тесном коллективе сверхов, как Ассоциация, для меня более опасно, чем ходить по Зоне в одиночку.

— Почему? — В один голос тут же спросили близнецы.

Ну, другого от них не стоило ожидать. Не в смысле назойливого любопытства, а, разумеется, волнения за их лучшего друга.

— Единственное что я сейчас могу сказать — это связано с моими силами, — ответил я наиболее размытой формулировкой, которую сумел подобрать. — И не просите от меня подробностей, я не смогу вам всего объяснить. Пока, по крайней мере, ведь я и сам не могу многого осознать, — ага, например, того, как люди этого мира могут отнестись к магии. — Поэтому, давайте отложим этот разговор до тех времён, когда я буду во всём полностью уверен.

Ну вот, вроде и не соврал, и лишнего не сболтнул. Да, получилось немного сумбурно и невнятно, но друзьям прекрасно известна моя извечная косноязычность, проявляющаяся в минуты волнения. Отчасти поэтому в образе Ветролова я и разговариваю довольно простыми короткими фразами, всё же волнение во время охоты на Извергов — дело привычное.

— Это всё странно и непонятно, — сказал Артём. — Но если ты не собираешься регистрироваться, я тоже не буду.

— Мы тебя не бросим, — вздохнув, кивнула Анна. — Подождём, пока ты во всём разберёшься, а потом — видно будет.

— Не глупите, — покачал головой я. — Для вас МАС — идеальный вариант.

И я действительно так считал. Да, я уже привык работать в команде с ними и полагал, что у нас неплохо получается. Но они, в отличие от меня, не смогли бы в полной мере раскрыть свой потенциал непосредственно 'в поле'. Они не проходили должного обучения, и познание собственных сил им точно бы не помешало. Вполне возможно, даже сделало бы их куда более универсальными и самодостаточными. С этим я, сам не являясь сверхом, им помочь не мог, ну а Общество... Мы сами смогли убедиться в ограниченности его возможностей. Даже если не интерпретировать поведение Бригадира — предположительно, одного из его основателей, на минуточку! — как явный направляющий толчок в сторону МАС.

Именно это я и попытался до них донести и вроде даже вполне успешно. Всё же, Анна самостоятельно дошла до мысли о необходимости вступления в организацию, способную обеспечить нам должную безопасность, да и Артёма мы до этого не слишком долго уламывали.

— К тому же, это будет очень удобно, — подытожил я. — Я стану вашим контактом в Обществе, а вы — моими среди Героев Ассоциации. Будем помогать другу, делиться интересной информацией и всё такое. Налаживать межфракционные отношения!