Властелин: Гномы ремесленники(11 том)

Другими словами, пока Гондо защищен магией, он может спокойно пройти через вздымающиеся пары смерти.

И так, три испытания — опасные места, которые считались непроходимыми, для не подготовленных или не обладающих определенными знаниями — были легко завоеваны Аинзом и его сопровождающими.

Заклинание Аинза [Благославление Титании], которое указывало наикратчайший путь своему пользователю через подземелье, медленно угасало. Это был знак, что срок его действия подходил к концу, или то, что оно выполнило свое предназначение.

— Хм. Похоже, в этой пещере, находиться свежий труп квагота. Но мы все еще их не догнали. Видимо, за день, они сумели очень далеко уйти.

— Мы значительно сократили разрыв между нами. Мы почти догнали их, — сказала Аура, осмотрев следы на земле.

О_О -_—

— ...Вот как. Итак, обсудим наши дальнейшие действия. Гондо, мы скоро прибудем к столице, так?

— Да. Я слышал об этом лишь в легендах, но если те пещеры и есть знаменитый Лабиринт Смерти, то мы вскоре должны достичь цели.

Гондо горько усмехнулся.

— Но действительно ли это был Лабиринт Смерти... В легендах сказано, что тех, кто не знает путь, в конце пути ждёт лишь смерть...

Айнз не мог ему ответить. В конце концов, испытание оказалось слишком простым. Возможно, это всего лишь хитрость, уловка, призванная внушить врагам уверенность что они миновали препятствие и заманить их в настоящую ловушку. Этого, конечно, нельзя полностью исключать.

— ...Но если всё так и есть, мы просто вырвемся из ловушки силой. Впрочем, попадаться в явную ловушку — верх глупости. Давайте продвигаться вперёд не торопясь, будьте начеку.

Они спешили, стараясь нагнать врагов. Но не настигли их даже добравшись сюда. Стоит заново переосмыслить планы с учётом того, что враги уже вернулись в свой лагерь.

— Итак, обдумаем наши действия по прибытии в логово противника.

Убедившись, что все согласно кивнули, Айнз повернулся к Гондо.

— Первым делом мы с Гондо отправимся к Королевскому Дворцу. Я разберусь с засевшим там драконом.

Ни Стражи, ни Гондо не возражали.

Высокоуровневые драконы были сильнейшими из противников в ИГГДРАСИЛе. Не зная силы врага, очень опасно атаковать его без Стражей. Однако, в распоряжении Айнза есть предмет мирового класса. Он обладает многими качествами, и одно из них делает его очень эффективным против драконов. Так что даже в худшем случае Айнз сумеет отступить.

Но если он возьмёт с собой Стражей, а противник окажется более могуч, чем он ожидает, то спастись всем вместе будет очень тяжело.

Если с ним будет Гондо, то в самом худшем случае Айнзу придётся всего лишь бросить его. Но бросить детей своих друзей он не сможет. А значит, лучше просто не брать их с собой.

"Драконы, значит... Жду с нетерпением"

Драконы ИГГДРАСИЛя были могучими противниками, а также — ходячим кладезем добычи.

В награду за победу над драконом можно было получить хорошие кристаллы данных, и шансы добыть с них артефактный предмет были выше, чем с нормальных монстров. Шкура, мясо, кровь, клыки, когти, глаза, чешуи и другие части тел драконов также находили своё применение.

Можно сказать, это очень вкусные враги.

Мысль о том, что вскоре он встретит своего первого в этом мире дракона, переполняла душу Айнза сложной смесью беспокойства, предвкушения и вожделения. Он был так рад, что едва сдерживался.

Если верить дварфам, там обитает могучий Ледяной Дракон, разрушивший их город на западе. Если дело повернётся плохо, то Айнза ждёт ещё одно сражение с неясным итогом, подобное его схватке с Шалти.

"Может, Рыцарей Смерти уничтожил этот дракон? Если это тот же самый, то я должен справиться, но если их больше одного, будет непросто. Может, остаться в засаде и отправить всех кроме Ханзо... — нет, лучше поступить вот как"

— ...Владыка Айнз?

— Хм? А, Шалти. Прости, я задумался. Итак, сейчас я отдам приказы вам двоим. Аура и Шалти, вы явитесь кваготам и потребуете от них подчинения мне. Если они посмеют отказаться, продемонстрируете им мощь Назарика!

Обе отозвались решительным тоном.

Айнз посмотрел на Гондо. Тому, похоже, нечего добавить. Видимо, таким образом он выказывает свою готовность подчиниться любому решению Айнза.

Хотя Айнз и согласился очистить столицу от кваготов, но уничтожать их полностью он не собирался. Геноцид целой расы, не существовавшей в ИГГДРАСИЛе, казался ему некоторым расточительством. Именно, убив их всех он рискует полностью уничтожить эту расу. И даже если это и не так, в будущем они могут послужить Назарику.

Да, конечно, они могут оказаться также и вредны. Но искоренять их, не убедившись в этом, несколько неразумно.

"Уничтожить просто, а воскресить сложно. Поэтому значит, остаётся лишь одно. Кроме того..."

— Если они выкажут себя глупцами и откажутся принести клятву верности, оставьте в живых около десяти тысяч. Постарайтесь, чтобы выжили те что посильнее. Однако, чтобы избежать проблем в будущем, выбирайте руководствуясь не только силой. Позаботьтесь, чтобы примерно половина выживших оказалась самками. Кроме того, не позволяйте никому из них сбежать, вам ясно? В особенности тому, кто занимает среди них пост аналогичный королевскому.

— Но... Владыка Айнз...

Айнз жестом призвал Ауру — казавшуюся расстроенной — продолжать.

— Мы не знаем, насколько велика столица дварфов, но, похоже, она довольно обширна. Нам двоим будет трудно уследить за такой большой площадью и не дать сбежать никому из кваготов. Что нам делать?

— Хм. Разумный вопрос. Раз так — Аура, настал твой звёздный час. Используй тот предмет мирового класса, что я дал тебе.

— Можно, правда можно?

— Да. Пора пустить его в дело.

— Я, я поняла!

Лица Шалти и Ауры напряглись.

— Хотя этот предмет мирового класса можно использовать неограниченное число раз, если враг выполнит определённые условия и сбежит, право владения предметом автоматически перейдёт ему. Этого ни в коем случае нельзя допускать.

Айнз вспомнил тот случай, после которого гильдия Айнз Оал Гоун получила во владение этот предмет.

Сколько писем посылали им враги, умоляя вернуть его?

Айнз фыркнул.

Разумеется, ответом было — "не нужно было его использовать, если так боялись потерять". Нет ничего глупее, чем гильдия, неспособная на столь очевидные рассуждения. Если они не хотели, чтобы предмет отобрали, то нужно было запереть его в сокровищнице и никогда не вынимать. Айнз так и поступал, хотя и полагал что никакого риска нет.

— Кроме того, вы должны быть начеку с теми, кого не засосёт внутрь — если вам встретятся такие враги, то они — тоже обладатели предметов мирового класса.

— Значит, вы тоже не сможете войти, владыка Айнз?

— Когда он откроется — нет. Однако, при желании можно найти путь внутрь. Нужно очень внимательно следить за той мимолётной паузой... Ну, идёмте.

Группа выступила вперёд с Аурой во главе.

Возможно, причиной тому близость к столице дварфов, но даже в естественных пещерах было легко передвигаться. Все сталактиты и сталагмиты были убраны, видимо, для удобства прохода. Какое-то время они шагали, окружённые плодами труда дварфов.

Аура — шедшая впереди — внезапно остановилась. Она приложила ладонь к длинному уху, и вслушалась.

Айнз и остальные молчали, ожидая её слов.

— Владыка Айнз, я слышу впереди множество живых существ, сотни. Точно измерить расстояние не могу, но полагаю, через несколько минут мы встретим их...

— Хо... Мы их настигли?

— Нет, звука движения я не слышу. Они словно чего-то ждут...

— Понятно. Они почуяли погоню? Это засада?

Раз так, то они, наверное, использовали какую-то магию провидения, чтобы шпионить за Айнзом и его спутниками.

Айнз тонко улыбнулся.

До сих пор он не демонстрировал врагу свою силу. И поэтому противник решил бросить на Айнза отряд и оценить его возможности.

Из готовности врага пожертвовать жизнями ради информации Айнз заключил, что тот в беспокойстве. Это придало ему чувство, что он побеждает своего врага в битве умов.

— Владыка Айнз, нам захватить их?

— Хм, если подумать, пока что мы почти не показывали противнику, на что способны. Так что давайте соберём кое-какие сведения, прежде чем прихлопнуть разом их логово.

— Поняли!

Кроме того, даже если враг и сможет что-то узнать, разработать контрмеры на лету будет не так-то просто.

Игроков ИГГДРАСИЛя можно поделить на две группы.

Первая — те, кто специализируется в чём-то, вторая — те, чьи способности равномерно распределены.

Если игрок первой группы и узнает что-то про врага, от информации будет мало пользы, если сведения окажутся не под стать специализации. Игрок второй группы всегда сможет что-либо придумать, но со своими равномерно распределёнными способностями окажется не в состоянии организовать неотразимую атаку.

Да, конечно, врагом может быть кто-то кроме Айнза, знающий много заклятий, обладающий множеством могущественных предметов, доставшимся в наследство от прошлых товарищей, и способный приспособиться к широкому спектру обстоятельств. Или кто-то вроде Тач Ми, обладающий очень высокими параметрами, но это — исключение из правила. А значит, беспокоиться нужно лишь об одном.

... Число могущественных существ. Тот факт, что эти цифры неизвестны немного пугает меня . Учитывая, что я не могу полностью подтвердить это вероятно, следует обдумать возможность отступления — гм. Ну, во всяком случае, мы не можем обойтись без удара по ним, чтобы увидеть, что у противника их рукаве. — Oх-х, Дух Ямайко-сан, овладел мной ...

— Шалти. В этот раз не впадай в боевое безумие, ладно?

— Конечно!

Шалти извлекла Шприцевое Копьё.

— Отлично. Обычно нам стоило бы скрыть от врага факт обладания предметами божественного класса. Однако, понадобятся очень высокие навыки обнаружения, чтобы разгадать что это. Ну, вперёд.

— Поняла!

* * *

В Фео Берканане, в статной и великолепной бывшей Королевской столицы Дварфов, построенной на расцвете их цивилизации, самым большим строением после Королевского Дворца была Торговая Гильдия, потому что в ней было много комнат для проведения встреч и хранилищ для временного хранения товаров.

Это здания использовали множество Дварфов, и оно превосходило по размерам другие здания города. Однако же, теперь оно являлось резиденцией повелителя Квагонских кланов, Пе Рьюро.

К моменту возвращения Йозу Рьюро сидел, а точнее, практически утопал в большой и мягкой подушке. Даже зная о провале Йозу, он вёл себя как обычно, ничем не выказывая злобы или беспокойства.

Йозу поклонился и описал случившееся.

Пусть важные детали уже и были посланы с гонцом, он прибыл, чтобы лично доложить все. В частности, он должен был тщательно доложить о козыре Королевства Дварфов, черных латах, которые он сам видел своими собственными глазами.

Рьюро слушал в тишине, а затем медленно повел рукой, протягивая её к клетке позади него. Он вытащил пищащую ящерицу. Жирную, округлую и сочную ящерицу, достойную стать перекусом для короля.

Рьюро протянул руку с ящерицей Йозу.

— ...Перекусишь?

— Нет, нет благодарю вас.

— В самом деле ,тогда — пробормотал Рьюро. Затем он откусил голову ящерицы своими челюстями, и Йозу почувствовал слабый запах крови и внутренностей.

Вся 20-ти сантиметровая ящерица исчезли во рту Рьюро за три укуса.

Рьюро вытер окровавленные руки и рот близлежащим чистой полотенцем.

-...И так вы отступили. А что с преследователями ?

— Мы неуверенны. Однако...

Так как подвесной мост упал, он не думал, что противник будет продолжать преследование. И откровенно говоря, они должны были взять дварфов за горло. Все что дварфы могли сделать, это укрепить свою оборону, найти и перекрыть фланговые маршрут, а затем, возможно, они могли бы приготовиться контратаке на этом месте.

Причина, почему они только два набора этой черной брони , было либо глупостью с их стороны, когда они разделили свои силы, или потому, что это была вся их военная мощь.

Это мнение Йозу, которым он поделился с Рьюро.

— Не будет удивительно если у них окажется еще один или даже два таких же.

Рьюро, казалось, почувствовал бессознательное выражение удивления Йозу. Он неоднократно толкал ящериц в клетке пока лениво объяснял что имел ввиду.

Дварфы были уверены в неприступности их крепости. Если он падет, они почувствуют, что шансы того что город будет повержен очень высоки. Таким образом, будет ошибкой не предположить, что черные доспехи которые они выслали были значительной частью от их общего количества.

Однако, так как они не знали, как именно крепость была захвачена, собирать все свои силы на передовой будет опасной авантюрой. Если бы было несколько путей для уничтожения, то они все могли бы быть потеряны.

Хотя это не было ситуацией когда они могли разделять свои силы по кусочкам, у них не было достаточной информации, чтобы собирать все свои силы для контратаки.

Поэтому, даже если у них есть еще, то только один или возможно два. Это было то, чему он пришел.

Йозу чувствовали, что все было именно так, как сказал его Господин, и он был в восторге от проницательности своего Господина.

— Тогда, как ты думаешь , кто сможет победить этих големов?

— Я уверен, что вы сможете победить их, мой Лорд!

Рьюро был сильнейшим бойцом среди всех восьми кланов кваготов. В самом деле, его боевые навыки были образцовыми.

Он мог бы даже бороться со всей рассой кваготов в одиночку и победить. За всю истории кваготов не было никого столь же сильно как он.

Йозу вспомнил о Рьюро побеждающего монстра в прошлом. Он был абсолютно уверен в том, что Рьюро была сильнее тех големов.

— Оставь любезностями. Ты действительно так думаешь?"

-Да! Я так думаю!

Рьюро горько усмехнулся , но Йозу отвечал искренне. У него не было другого ответа, кроме этого.

— ... В каком клане ты родился?

Неожиданный вопрос. После того, как Йозу назвал свой родной клан, Рьюро задумался еще раз.

— Понимаю ... В таком случае, ты действительно должен думать, что я смогу выиграть, верно?

— Что, что это значит?

— Я просто подозревал, что ты можешь рассматривать это как шанс устранить меня. Это правда, что я сильнее, чем кто-либо другой у целых видов. Из-за этого, ты можете подбить меня на сражение с големами после того, как недооценю их силу. Затем големы убили бы меня. Ну, если вы так поступите, то никто не сможет победить големов ... но он будет поврежден во время боя со мной, а затем вы можете решить, что сможете подавить его числом.

Хотя Лорд которому он присягнул в своей верности бросил на него свои подозрения, сердце Йозу не было наполнено ничем, кроме уважения.

Сам он на месте Рьюро ни за что не сумел бы проанализировать всё так тщательно.

Йозу твёрдо верил, что Рьюро — истинный Повелитель Кваготов, и его преданность лишь укрепилась.

Рьюро спросил, превратно истолковав молчание:

— ...Почему ты не торопишься ответить, что не питаешь таких намерений?