— "Красные виноградники в Арле". Ван Гог был жутко удивлен, обнаружив ее у себя в мастерской. Правда, тогда у него уже начались проблемы с рассудком и памятью, поэтому подумал, что рисовал сам, да забыл. Кстати, до сих пор висит в Пушкинском музее.

Прыскает.

— Забавно.

* * *

Андрей возвращается через сутки.

Запах довольства.

— Голоден?

Мотает головой.

— Нет, спасибо... Классная девушка.

Хмыкаю.

— А то.

— С Дашей даже не сравнить.

— Даша — это та, что тебя захомутать пыталась?

— Ага... И в постели хороша.

Понимаю, что последняя фраза не про Дашу.

— Я рад, что тебе нравится.

— Спасибо, — повторяет.

— Кстати, — достаю изрисованные альбомы. — Ты же у нас историк?

Смущается.

— Ну... вроде бы. Только какой из меня сейчас историк...

— Какой бы ни был. Хочешь посмотреть картины прошлого?

Слегка удивлен.

— Какие?

Вместо ответа показываю первый рисунок.

Хижина. У входа возится лохматая голенастая свинья.

— Территория Древнего Шумера. Четыре тысячи лет до нашей эры.

— Что это за животное?

— Свинья.

— Свинья?

— Ну, не совсем свинья. Древний вид, сейчас, по-моему, вымер. Мало похожа на привычную тебе хрюшку, но не забывай, что ваши свиньи — это результат направленной селекции. Эти же, — тычу пальцем в рисунок, — едва приручены.

— Тогда были домашние свиньи?

— Были, были. Тогда много чего еще было, о чем ваши историки не знают. Например, Атлантида.

Изумляется.

— Я думал, это миф.

— Не миф. Правда, не имела ничего общего с теми сказками, которые о ней сейчас рассказывают.

— Вы... ее видели?

Улыбаюсь краешком губ.

— Я не настолько древний, Андрей. Атлантида затонула за пару тысяч лет до того, как я родился.

— А откуда...

— Мой Наставник был оттуда. Когда случился катаклизм, он едва успел перебраться в Африку. Оттуда попал на территорию будущего Шумера. Там мы и встретились.

— А где он сейчас?

Пожимаю плечами.

— Не знаю. Может быть, живет где-нибудь, не высовываясь. Может, ушел в Тень.

— А вы не пытались его найти?

— Пытался. Потом бросил попытки. Если его нет — то искать бесполезно. Если сам не хочет — тоже.

Открывает следующую страницу.

Лицо мужчины, темноволосого и смуглого.

— А это он. Таким я его запомнил.

— Так выглядели атланты?

— Не атланты, — поправляю. — Шумеры. Не забывай, мы можем менять облик.

— А как вы тогда выглядели?

Пожимаю плечами.

— Понятия не имею.

Растерян.

— Андрей... Мы не отражаемся не только в зеркале, но и в любых поверхностях. Когда я еще отражался, вопрос собственной внешности меня беспокоил в последнюю очередь. А когда перестал... То пришлось смириться.

Следующий рисунок.

Еще рисунок.

И еще.

Андрей листает торопливо, практически не понимая, насколько уникальна представленная в них информация. Останавливается, когда натыкается на знакомое.

Пирамиды. Точнее, процесс постройки.

— Вы видели, как строили пирамиды?

Киваю.

— Видел. Даже участвовал. Не в качестве рабочего, разумеется.

На следующей странице — сфинкс.

Разглядывает его молча.

Улицы и набережные древних городов тоже не привлекают его внимания.

...Заканчиваю рисунок.

— А это когда? — спрашивает из-за плеча Том, практически ложась мне на спину в попытке рассмотреть изображение.

— Примерно четыре тысячи лет назад.

— Ого!

Почти не дышит, разглядывая.

— Тогда... было красиво, — произносит, отлипая от моей спины. — Я хотел бы жить в то время.

На рисунке — храм Амона-Ра в Гелиополе.

На просмотр альбомов времени у Андрея уходит мало.

Возвращает обратно.

— Спасибо, очень красиво.

Забираю.

— Не за что...

* * *

За окном — вечер. Такой уровень освещенности еще называют навигационными сумерками. Слегка раздвигаю жалюзи, всматриваюсь в хоровод снежинок.

Кошка облизывает белую лапу, трет себе за ухом.

— ...называется зирвак. Еще раз — лук, морковь, мясо. Всего поровну...

Уроки кулинарного мастерства продолжаются.

— Откуда вы все это знаете? — интересуется Андрей.

— Из чужих воспоминаний, — коротко отвечает птенец.

— А...

— Кис-кис! — зовет, протягивая кусочек мяса.

Кошка оставляет умывание, спрыгивает с холодильника, отзываясь звонким полумурчанием-полумяуканьем.

— Не раскармливай, — замечаю. — А то пол проломит в следующий раз, когда прыгать будет.

Фыркают.

— Да я ее просто угощу, немного, — оправдывается Апрель.

— Ты ее каждый день угощаешь. "Немного". Она уже поперек себя шире. Пожалей, это же какая нагрузка на сердце.

Кошка вьется у ног, трется боками.

— Я последний раз...

Машу рукой.

— Последний раз.

Отдает мясо.

Выхватывает, подергивая хвостом от аппетита.

Андрей режет лук, утирая слезы.

* * *

Перед птенцом — раскрытый ноутбук.

Передо мной — тоже.

— Как бы ты решил данную задачу? — всматриваюсь в экран.

— Стандартно. По теореме, затем формулы...

— А если без теоремы и без формул?

Слегка задумывается.

— Тогда можно представить, что...

Школьный курс математики.

К его концу мы подберемся недели через три.

* * *

Идем с Аленой по городу.

— Вроде конец февраля, а так холодно, — жалуется.

— Раз на раз не приходится, — поддерживаю. — Зато летом будет тепло.

— Мне отпуск дали в марте, после пятого. На две недели.

— Маловато.

— Осенью еще дадут.

— Еще на две недели? — интересуюсь.

— Ага, — улыбается. — Вот такой у нас отпуск — два раза в году.

— Как планируешь отдохнуть?

Недолго молчит, потом вздыхает.

— Предлагают в Турцию съездить... На море.

— Не стоит, — говорю. — Там в марте холодно. Разве что достопримечательности посмотреть. На море лучше в Таиланд или Марокко.

— В Таиланд? — задумывается, а потом признается: — Я без тебя не хочу. — Мы раньше с мужем ездили, но с ним я не хочу тем более.

Прижимаю Алену к себе.

— Не боишься? — смотрю ей в глаза сквозь стекла очков. — Вдруг я демон какой-нибудь? Съем, а кости в море брошу.

Смеется.

— Если ты из той породы, то, скорее, ангел.

...Пытаюсь прикрутить на спину отрезанные лебединые крылья.

Веревки перекашиваются. Поправляю. Перекашиваются снова.

Натягиваю балахон, пропихиваю крылья в прорези.

Перекашиваются.

Поправляю...

...Смотрюсь в лужу.

Сойдет...

...Парю над городом на высоте трех верст.

В подходящий момент начинаю снижение.

Приходится зажимать балахон ногами, чтобы не задирался потоком воздуха.

Спрыгиваю на помост.

Над площадью проносится вздох.

— "...есмь лоза, а вы ветви; кто пребывает во Мне..." — вещает инквизитор толпе.

Оборачивается.

Глаза округляются.

Улыбаюсь, касаюсь рукой его головы в благословляющем жесте.

Падает.

Подлетаю к сложенному хворосту, разрываю веревки, связывающие ее руки.

— Я знала, что ты ангел, — говорит едва слышно.

— Только для тебя, — поднимаю ее на руки, поворачиваюсь к церковникам на помосте.

— Слушайте! Вы навлекли на себя гнев Божий, безвинно осудив святую. Гнев Господень пребывает на вас. Двенадцать лет и двенадцать месяцев не будет вам прощения. Так говорю я, ангел Господень и глас Его!

Взлетаю в воздух, превращаясь для наблюдателей внизу в точку, и направляюсь в сторону гор.

Где-то на полпути левое крыло все-таки отваливается...

— Если хочешь, можем съездить вместе, — предлагаю.

— А твоя работа?..

— Я фрилансер, помнишь? — спрашиваю. — Одно из преимуществ фриланса — могу отдохнуть тогда, когда считаю нужным.

— Правда, можешь?

Вместо ответа сжимаю маленькую ладошку в пушистой варежке.

— Правда, могу.

— Спасибо, Марк.

* * *

— Почему ты не можешь полететь с нами на одном рейсе? — спрашивает Алена, одевая одного из детей.

— Потому что я полечу на другом самолете, где у меня хорошие отношения с пилотом, — отвечаю. — Знаешь поговорку: "Если нет разницы, зачем платить больше?"

— Знаю, — улыбается. — Жаль, у нас нет такого пилота.

— Это точно, — подтверждаю. — Ждите меня через один-два дня. Зависит от того, как прибудет мой приятель.

— Хорошо, дождемся.

Мама Алены отдает мне на прощанье большой пакет пирожков с вареньем.

На такси доезжаем до аэропорта.

— Главное, не заблудитесь там, — напутствую на прощание.

Самолет не провожаю.

Я не могу его распознать среди других взлетающих аэробусов.

* * *

— Счастливо отдохнуть, — желает мне слуга.

— Взаимно, — отвечаю. — Как там твоя Света?

Улыбается.

— Я к ней послезавтра поеду. В музей сходим.

— Сходи. Кстати, можешь тоже съездить отдохнуть куда-нибудь. В тот же Таиланд. Мы с Аленой там будем.

— А Света?

— И Свету бери.

— Можно?

Пожимаю плечами.

— Почему бы и нет? Деньги есть?

Кивает.

— Да, есть. Спасибо. Я... подумаю, можно?

— Думай, — соглашаюсь.

* * *

После заката собираю сумку, одеваю свой "походный" костюм.

— Везет тебе, — говорит Апрель. — Взял — и полетел...

— Тренируйся, у тебя все получится.

— Ага, лет через "дцать".

Пожимаю плечами.

— А что ты хочешь? Твой подземный "санаторий" — не самое лучшее место для отдыха и тренировок.

Кривится, шлепает рукой по стенке.

— Это да.

Вылетаю ближе к полуночи.

Восход приходится пережидать на полпути.

* * *

Оглядываю залитые солнцем улицы.

От былого величия королевства Сиам остались лишь воспоминания.

Надвигаю на лицо шляпу, поправляю рубашку.

Дохожу до арендованного позавчера дома.

Удобная вещь — Интернет.

У входа — улыбчивый сотрудник агентства по аренде недвижимости.

— Здравствуйте, рад вас видеть! Как долетели?

Пожимаю плечами.

— Нормально.

Отпирает дверь ключом, приглашает внутрь.

Все именно так, как было представлено на сайте.

— ...метрах отсюда — пляж, рядом есть неплохое кафе...

— Спасибо, я в курсе, — останавливаю поток ненужной информации.

А из дома его выпроваживает определенная сумма чаевых.

Бросаю сумку в коридоре, выхожу наружу, запираю дверь.

Где-то тут отель, где остановилась Алена.

-..чему?! А когда мы пойдем на море?! А почему?! — раздаются голоса из-за двери.

— Скоро, скоро пойдем, — усталый женский голос.

Стучу в дверь.

Топот босых пяток.

— Ой, Марк Витальевич... А вы тоже тут? — верещат дети.

Улыбаюсь.

— Да.

Убегают в комнату. Выходит Алена.

— Рада тебя видеть, — прижимается ко мне.

— И я рад. Как устроились?

— Нормально вроде.

— Не тесно?

— Вроде нет... Хотя хотелось бы чего-нибудь попросторнее.

— Если хочется, то собирай вещи. Есть одно место.

— Что за место?

— Сюрприз, — отвечаю заговорщицки. — Так что... Если захочешь, можешь сюда приходить на завтрак, обед и ужин.

Легкое недоверие.

— Может, сперва покажешь свое ... место? А потом я подумаю?

— Без проблем, — развожу руки. — Пойдем, покажу.

— А дети?..

— Хочешь, с нами пойдут. Хочешь, няню возьми. Отель вроде предоставляет такую возможность.

Вздыхает, разводит руками.

— Я на няню не рассчитывала. Десять долларов за час...

— Я заплачу.

— Марк... мне неудобно.

— Неудобно спать на потолке, помнишь? Ты сюда приехала отдыхать или экономить?

Смущается.

Обнимаю ее.

— Мы недолго ходить будем.

Нянь приходится нанимать две. Улыбчивые тайки пытаются говорить с нами на ломаном английском.

— Нет нужды, — останавливаю их. — Говорите по-тайски.

Улыбки исчезают.

От моего взгляда слегка нервничают.

От оценивающего взгляда al'lil любой занервничает.

— Позаботьтесь о них так, как будто это ваши дети, хорошо?

Кивают, натянуто улыбаются.

— Ты их напугал, — говорит Алена, когда мы отходим от отеля.

— Пусть боятся. Лучше работать будут, — отвечаю серьезно.

— Тебе их не жалко?

— Жалко. И именно поэтому я их и напугал, — говорю. — Теперь они выполнят свою работу на "отлично". А от них это и требуется. Им же лучше — чаевые получат.

— Странный ты, — вздыхает. — И тайский язык знаешь.

— Знаю, — поправляю шляпу.

— Скажи еще, что ты тут жил.

— Жил, — подтверждаю. — Недолго, правда.

Всего лишь двадцать два года...

Дом Алене нравится сразу.

— Бассейн даже! Твой дом?

— Арендовал на месяц.

— Здорово!

— Так что, собираешь сумки?

— Даже не знаю... Мы же отель оплатили. И я не знаю, можно ли вернуть...

— А ты там просто не ночуй. Зато можешь завтракать, обедать... — улыбаюсь.

Смущается.

— Не, если хочешь, я не настаиваю. Может, хотя бы детей сюда переселишь? А то вам четверым на двуспальной кровати, на мой взгляд, не очень.

— Ты меня уговорил, — сдается, наконец. — Я этот отель выбрала, потому что детям до десяти лет бесплатно можно жить, без дополнительного места только. Мы вчетвером еле втиснулись на ту кровать. И жарко было всю ночь.

— Это да. Юг, что поделать.

* * *

Дети плещутся в бассейне, обливают друг друга.

Мы с Аленой сидим на крыльце, поглядывая в сторону детей.

В руках — коктейли.

— Марк, нескромный вопрос. Чем же ты все-таки занимаешься? Я не могу придумать ни одной профессии, которая позволяла бы так зарабатывать, — спрашивает.

— Я же говорил — компьютерщик.

— Это не профессия... Это собирательное название.

Хмыкаю. Некоторые в этом не разбираются.

— Программист, если точнее.

Одно из моих умений.

— Настолько высококлассный?

— Да.

— А почему не работаешь в какой-нибудь фирме?

— Потому что ценю независимость. И работаю я в основном по ночам. Мне так удобнее. В фирму я просто не впишусь. Там обычно свои порядки. А так... я делаю то, что мне нравится. Хочу — разрабатываю игрушки, хочу — программное обеспечение для какого-нибудь завода. Хочу — сплю или еду в Таиланд. И никто не может меня заставить делать то, что я не хочу.

Улыбается.

— Мой деверь... бывший деверь... сайты делает. Я раньше думала, что фрилансеры постоянно без денег.

— Он отчасти прав. Без денег фрилансеры бывают.

Смотрит вопросительно.

— Плохие фрилансеры, — поясняю.

Смеется.

* * *

Засыпает на моей руке.

Аккуратно высвобождаюсь, перекладываю ее голову на подушку.

Добавляю чуть-чуть силы.

Сон будет глубоким и спокойным.

Дети сопят в соседней спальне.